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et de Naples, ont pense perdre leur couronne, et que pour avoir voulu trop donner aux principes démocratiques, les peuples de ces mêmes pays ont perdu ce qu'ils avaient cru acquérir.

Ce n'est pas qu'on puisse jamais tirer des conclusions rigoureuses d'un pays à l'autre; les différences, celles même qui paraissent le moins sensibles, sont souvent d'une telle importance, qu'elles rendent impraticable dans un pays ce qui était très-facile dans un autre. On ne doit pas, au reste, se trop alarmer des erreurs qui échappent à des hommes dans un travail d'une grande étendue : le temps finit par les corriger. Quoi qu'on en dise , on ne fait pas une constitution à priori ; on ne la jette pas en bronze : elle se compose de fragmens successivement réunis et soudés au corps principal. La constitution de la ville éternelle a duré fort long-temps, et a laissé des tracesjusquesau temps deCharlemagne; mais c'était parce qu'à chaque circonstance le sénat et le peuple romain pouvaient la modifier suivant les besoins. La législation de Lycurgue a duré long-temps, mais elle n'était pas écrite, et il eût été difficile de constater les altérations introduites graduellement , puisqu'elles n'auraient été transmises que par la mémoire qui ne se rappelle pas les changemens insensibles. Du moins savons-nous que l'institution des éphores, qui n'est pas une des parties les moins importantes de cette législation , n'eut lieu que plus de deux siècles après la mort du législateur. Que les lois politiques qu'on appelle constitution soient plus difficiles à altérer que les autres; qu'elles soient même regardées comme immuables, comparées au

budget et aux ordonnances de police, à la bonne heure; mais elles ne doivent pas être inaltérables, parce qu'il faudrait pour cela qu'elles n'eussent pas pour objet les êtres les plus sujets aux changemens.

Il est à présumer qu'on bornera toute la sanction particulière des lois politiques à exiger pour les modifier un plus grand nombre de voix dans une assemblée plus complète. Le Quorum graduel, suivant l'importance des lois, est une institution utile ; et ce ne serait pas un mal d'emprunter à la Pologne son liberum veto, de vouloir qu'un seul votant pût arrêter la délibération , s'il s'agissait de quelques-uns de ces articles fondamentaux , dont l'unanimité pourrait à peine excuser le changement.

D'après ce que les journaux et les lettres du Brésil annoncent, il parait que le pouvoir législatif sera, comme en Angleterre, aux États-Unis et en France, divisé en deux chambres. C'est une aristocratie; et une aristocratie n'est pas une chose facile à instituer : on peut la prendre, mais on ne peut pas la faire.

Les distinctions de naissance existent au Brésil ; l'aristocratie des richesses y existe aussi comme partout ; les grandes possessions territoriales y sont communes ; les professions libérales n'y ont pas encore été encouragées assez pour qu'on y connaisse de grandes illustrations oratoires. La gloire militaire n'y a pas non plus revêtu de son éclat un grand nombre de personnes ; c'est la juste équipondération de toutes ces suprématies diverses qui composera une chambre des pairs , un sénat , un conseil d'état , quel que soit le nom qu'on lui donne , capa-

ble non pas de balancer les pouvoirs des autres branches de la législation , car un pouvoir balance est un pouvoir nul, mais de concourir à leur direction d'une manière favorable à l'intérêt de tous, et par conséquent conforme à la volonté éclairée de tous.

La question de l'hérédité partielle ou générale de cette chambre est d'une haute importance. L'hérédité a de grands avantages qui compensent même à quelques égards les inconvéniens des rnajorats qui en sont le résultat. Mais le Brésil devant être un peuple navigateur et commerçant, étant d'ailleurs dans un moment de fermentation active, et d'accroissement dans tous les genres , il faut nécessairement que l'aristocratie y soit mobile, du moins en partie.

Les députations de la chambre élective offriront aussi quelques difficultés. Le sénat sentira sans doute qu'il importe que le nombre des députés soit considérable , que c'est une garantie de plus et pour l'état et pour le prince ; il sentira qu'il n'est pas nécessaire de rendre ces formes d'élection absolument semblables dans un pays où il existe des paroisses qui ont vingt lieues de surface, et mille habitans ; et des villes de cent et de cent cinquante mille âmes. Seulement il faut que dans cette variété l'égalité soit toujours respectée, parce que l'inégalité irrite et divise les citoyens.

Puisqu'il y aura dans le Brésil un gouvernement représentatif, il y aura une opposition. Il ne dépend pas du pouvoir de l'organiser , mais il doit en faciliter l'existence, et disposer les choses de manière, i°. que l'opposition soit constante, parce que c'est la garantie de l'uniformité de la marche du

gouvernement; 2°. quelle soit forte, pour crue le résultat des débats soit l'expression de la volonté générale, et non pas seulement celle du vœu de la majorité. L'opinion de la majorité ne peut pas être l'opinion générale, car la partie ne peut être la même chose que le tout. Il faut que la majorité décide , il est vrai , mais il faut qu'elle décide , la minorité ayant été entendue, et ses votes ayant été pesés; 3°. que l'opposition ne puisse être détruite , car de là résulterait la division de la majorité en deux partis, et par conséquent le changement de direction dans le gouvernement; 4°- les sujets de discussion entre les deux partis ne soient point des intérêts locaux comme aux États-Unis, parce qu'ils pourraient amener un déchirement du territoire.

Un des moyens d'obtenir ces résultats est sans doute d'adopter les élections directes, qui sont les moins sujettes à l'empire de la cabale, et qui représentent le plus franchement possible les vœux des citoyens. La population du Brésil n'est pas assez forte pour que le recensement soit pénible, sa dissémination serait un plus grand inconvénient; mais on pourrait y parer en faisant faire des tournées aux scrutateurs.

C'est beaucoup, de bien organiser l'administration supérieure , mais ce n'est pas le plus important pour le bonheur individuel des citoyens ; beaucoup d'hommes sont presque indifférens au choix d'un ministre, qui ne le sont nullement à celui d'un maire de leur commune ; et sur ceux qui portent de l'intérêt à la haute administration , la plus grande partie est en-

core déterminée par l'influence qu'elle aura sur l'administration locale.

Les élémens de cette, administration existent au Bre'sil comme partout : l'assemblée législative jugera prudent, sans doute, de greffer les nouvelles institutions sur les anciennes pour avoir la continuité d'action indispensable. Elle ne confondra pas les divers objets qu'on a mêlés sous le nom d'administration ; elle distinguera ce qui regarde le patrimoine , les revenus, et les dépenses des villes et des provinces, ce qui est leur propriété, dont elles doivent disposer à leur gré , sauf la surveillance générale du gouvernement , avec l'action locale du gouvernement qui doit être exercée par des agens chargés de la délégation de son autorité ; elle sentira que celui qui fait les affaires du peuple doit être le commis du peuple ; que l'empereur peut confier aux mêmes fonctionnaires une partie de son pouvoir, mais qu'il n'y a point de réciprocité, et que le gouvernement central ne peut pas imposer ses agens aux provinces ou aux villes, pour leur servir d'organes malgré elles.

Le Brésil est dans un tel état de culture , qu'il doit se rapprocher dans son organisation provinciale des monarchies fédératives , qui ont subsisté jusques à nos jours. Non que je souhaite que l'empereur soit monarque à titre singulier de chacune des seize provinces; mais je pense que les pouvoirs provinciaux et municipaux doivent avoir une trèsgrande extension ; que les gouvernemens provinciaux doivent être chargés, non- seulement de donner leur avis sur les ponts-et-chaussées , la na-

vigation, etc. , mais encore voter souverainement ces ouvrages et les faire exécuter. Je pense que l'entretien de l'armée sédentaire, ainsi que son re-' crutement, qu'une partie au moins des fortifications, que toutes les dépenses de charité, celles des premiers degrés d'instruction, doivent rester à leur charge. On doit , par le même motif, leur laisser des ressources de revenus sous la surveillance de l'autorité suprême. |

Les dépenses de la liste civde , de la dette publique, de l'armée active , de la marine militaire et de leurs arsenaux, celle de la diplomatie, des degrés supérieurs de l'instruction publique , et quelques grands travaux supérieurs aux ressources des provinces doivent être les seules dépenses de l'état.

La législation des Etats-Unis, relativement aux changemensde circonscription de province, à mesure que la population augmente, mérite d'être imitée; et l'exception unique que présente la législation départementale de France, en faisant de la capitale seule un département, indique combien cette mesure était convenable, puisque, malgré la manie de rendre tout uniforme , on en apprécia la convenance en 1790.

On devra surtout, dans la circonscription des provinces, prendre en général pour limites les versans des eaux. La navigation intérieure est.de la plus haute importance au Brésil, et, pour lui faire acquérir les développemens convenables, il importe que les bords des rivières navigables, du moins tant que leur largeur n'est pas excessive , soient soumis à la même administration.

Je sais bien qu'en Finance et dans d'autres pays on est parvenu à tout centraliser, que malgré les inconvéniens incontestables de cette méthode, malgré les plaintes qu'elle excite, on continue à la suivre , ce qui prouve que l'on s'en trouve bien ; en effet la centralisation donne beaucoup de rapidité, d'uniformité , et par conséquent de simplicité au mouvement des affaires. Maison n'est parvenu à ce résultat que par de longs travaux. La seule difficulté des communications rendrait impossible au Brésil ce qui se fait tous les jours en France. Les habita ns de cet empire doivent être contens de leur lot. Ils ne peuvent être ni Français, ni Anglais, il faut qu'ils soient Brésiliens, et qu'en jouissant de la gloire et des avantages de leur position ils sachent en supporter les nécessités. Et que l'on ne craigne pas que cette constitution provinciale détruise le patriotisme. Les Languedociens et les Bretons n'étaient pas moins bons Français quand , outre l'esprit national , ils avaient encore l'esprit de province. Les petites rivalités qui s'élèvent entre elles ne font même dans un état bien organisé qu'entretenir une émulation louable ; et dans un pays où les œuvres publiques demandent tant de dépenses, il ne sera pas désavantageux que l'amour-propre de province se joigne pour les voter au sentiment de leur utilité.

Un objet sur lequel la législation a bien peu à faire , je dirai plus , sur lequel sa seule attention doit être d'agir le moins possible , ce sont les associations particulières ; tant que leur but est louable , ou seulement permis, elles doivent être libres, comme chacun des individus qui les composent, et n'avoir

aucune relation avec le gouvernement, que pour réclamer sa protection si elles étaient troublées. Leur organisation, leur comptabilité, leur gestion doit être à l'abri de toute inquisition administrative ; c'est ainsi qu'on favorisera l'esprit d'association, qui d'ailleurs est assez énergique dans ces jeunes sociétés, où, plus que dans les autres, on sent le besoin d'un secours mutuel.

Un bel exemple a déjà été donné ; c'est la souscription pour la marine; la promptitude avec laquelle des sommes considérables ont été recueillies prouve quel est l'esprit public des Brésiliens ; mais on aurait des résultats plus grands encore , si au lieu de réunir les citoyens pour verser des fonds , qui ne sont après tout qu'une contribution volontaire , ils se réunissaient pour faire une dépense utile, non-seulement au public, mais à eux-mêmes; une spéculation dans laquelle le plaisir de voter , de délibérer , l'amour-propre de prétendre à une place de président ou de secrétaire, serait une partie du dividende et compenserait le déficit que pourraient offrir les revenus. C'est surtout aux routes, aux canaux, aux quaris, etc., aux grands défrichemens surtout, que ces sortes d'associations sont applicables.

Les finances sont un des points les plus importans de la législation. Un bon système d'impôts est encore à trouver ; et , dans un pays aussi étendu et aussi inégalement peuplé que le Brésil, l'assiette et le recouvrement des contributions quelles qu'elles soient offrent des difficultés considérables. Le dîme est assurément une mauvaise sorte de contributions, mais elle est celle qui convient le mieux dans les

pays où il n'y a encore que peu de communications et de commerce intérieurs. Les droits de douane, surtout lorsqu'ils sont portés à un taux tel qu'il dépasse la prime d'assurance de la contrebande , ce qui arrive pour toutes les marchandises de peu de volume, lorsque ce droit s'élève à i5 pour too; les droits de douane, dis-je, sont trop élevés pour donner le plus grand produit possible; mais, de toutes les contributions indirectes, c'est la plus aisée à recouvrer.

Un avantage immense qu'a le Brésil, qui peut ou le dispenser de faire des emprunts, ou lui faciliter les moyens de les rembourser , c'est l'immense étendue des domaines nationaux dont il peut disposer. Je n'entends pas par-là les propriétés des enfans de saint Benoît et de saint François, qui doivent être respectées, comme les autres, dans un pays où de telles corporations sont encore utiles. Elles doivent dès lors avoir une existence assurée , et à ne le considérer que sous le rapport agricole , un couvent est un propriétaire qui aménage parfaitement ses biens, qui a toujours des avances pour améliorer la culture, dés réserves pour parer aux mauvaises années. Ce n'est pas qu'il ne fût peut-être désirable, en laissant ces pieux cénobites jouir de leurs richesses , de les engager à les employer conformément au premier esprit de leur institution. Le temps où les disciples de saint Bernard défrichaient de leurs mains les forêts de la France n'est plus; à présent que des signes d'échange peuvent remplacer la force physique, il ne serait pas déplacé de voir de nouveau des couvens s'élever au

milieu des déserts, attirer autour d'eux une population laborieuse, augmenter à la fois la prospe'rité de l'établissement et celle des colons qui en dépendent, faisant ainsi descendre en même temps sur le pays la bénédiction du ciel par leurs prières, et les prospérités terrestres par leurs travaux.

Le Brésil possède en terres incultes de quoi nourrir au moins cent millions d'habitans , vingt fois plus qu'il n'en compte aujourd'hui. Toutes ces terres n'attendent que des colons, et l'augmentation de la population fournira successivement des habitans à toutes ces terres; jusqu'à ce que la totalité soit aliénée, le prix de la concession sera un revenu annuel pour l'état; lorsqu'elles seront concédées en entier, ses finances n'auront plus besoin de ressources extraordinaires.

On assure qu'un des objets dont doit s'occuper l'assemblée constituante sera de fixer le siège du gouvernement. Cette question est moins importante qu'aux États-Unis, où il fallait que la ville fédérale fût hors de la police de chacun des états confédérés. Le Brésil étant une monarchie, cet inconvénient n'existe pas , et en quelque lieu que soit sa capitale, ses principales autorités seront toujours supérieures aux autorités locales. Aussi n'est-il pas probable qu'on prenne de résolution sur cet objet. D'abord il n'est pas aisé de bâtir une ville : Federal-city en Amérique, Bourbon- Vendée en France, prouvent qu'il faut autre chose que la volonté et les dépenses du gouvernement pour rassembler une population considérable.

D'ailleurs le Brésil, avec mille à douze cents lieues de côtes et la navigation de l'Amazone et de

Rio de la Plata , avec sa position au point le plus étroit du canal de l'Atlantique, avec les pêcheries qu'il peut établir, doit être un état maritime. Les communications de la capitale aux provinces seront, du moins pendant long-temps, plus faciles par mer que par terre, d'autant plus que de seize provinces, treize sont baignées par la mer. Cette situation rend presque nécessaire que la capitale du Brésil soit un port de mer, comme celles du Portugal, de Naples, d'Angleterre, de Danemarck, de Suède, de Turquie, de Russie. Or, des différens ports que présentent ses immenses côtes, ceux entre lesquels doit hésiter le choix sont ceux qui présentent déjà le plus de ressources. Parmi ceux-là , Monte-Video, Maragnan^ Ruiffe , sont trop éloignés du centre de la population. Il ne reste plus qu'à choisir entre Bahia etRio- Janeiro; et le voisinage de la zone tempérée donne à la seconde de ces cités un grand avantage. Toutes ces réflexions, d'ailleurs, tiennent à l'état actuel de la population du Brésil. Si les rivages de l'Amazone et ses immenses afflue ns se peuplaient un jour, peutêtre devrait-on en rapprocher la capitale , si toutefois à cette époque des communications intérieures ne joignaient pas la navigation du Tocantin à celle du Parahyba.

Mais de tous les travaux de l'assemblée du Brésil , celui qui tient à l'état des personnes est à la fois et le plus important et le plus difficile. Les deux septièmes de la population sont esclaves ; quoique le mal soit moindre que dans d'autres contrées, il l'est encore assez pour alarmer. L'esclavage dégrade le noir, et c'est un malheur, mais il dégrade encore

plus le blanc : il le rend orgueilleux , brutal et paresseux. On perd la moitié du travail du noir qui ne fait que le moins d'ouvrage qu'il peut, et on perd le travail entier du blanc , qui croirait devenir esclave s'il s'occupait à des travaux serviles.

En ceci comme en tout , au reste , la morale et la vraie e'conomie politique sont parfaitement d'accord. L'esclavage appartient aux premiers âges des sociétés , à l'époque où elles sont encore barbares , parce qu'il suppose peu de capitaux , peu d'industrie , peu de circulation. Lorsqu'il n'existe point d'objets d'échange pour payer les ouvriers libres, il faut bien des ouvriers forcés. Mais dans nos sociétés modernes, quels que soient d'ailleurs leurs progrès dans les arts de la civilisation, ces objets d'échange sont multipliés , répandus partout , et l'esclave lui-même a une valeur vénale. Il s'ensuit que pour disposer pendant toute l'année de quarante ouvriers, il faut avoir en capitaux, non le prix des journées de ces ouvriers pendant un an , ou quelques mois de plus pour le retard des rentrées, mais bien ia valeur des quarante ouvriers eux-mêmes qui est beaucoup plus forte. Il s'ensuit qu'avec les mêmes capitaux on fait quatre , cinq fois moins d'ouvrage en employant des esclaves ; que cette perte est entière pour la société et n'est pas compensée pour le particulier par le bas prix de chaque journée. Il s'ensuit que les denrées produites par les bras de l'esclave sont plus chères que celles qui viennent du travail d'un homme libre, que, par conséquent, si on laisse les prix suivre leur cours naturel, l'esclavage s'abolira de lui-même comme onéreux aux propriétaires.

ïl faut avouer cependant, que ce ne serait point un petit mérite à une assemblée législative d'un pays comme le Brésil de savoir rester dans cette inaction ; que les cris des planteurs, la crainte de ne pas assez favoriser la culture, pourront faire prendre des mesures tendantes à rendre l'esclavage plus avantageux aux blancs ; mais alors du moins , on devra, sinon s'occuper de l'émancipation des noirs , du moins rendre à la fois leur condition plus tolérable et leur existence plus utile, en les attachant à la glèbe, et en ordonnant que nul ne pourrait être employé au service domestique s'il n'était affranchi. Quant aux droits civils, les lois portugaises garantissent le pécule de l'esclave , c'est tout ce qu'il peut réclamer d'elles ; pour les droits politiques, l'esclave ne peut en avoir. Il me semble même que l'affranchi, encore marqué des stigmates de sa chaîne, ne peut, hors qu'il n'ait rendu des services importans à l'état , s'asseoir au rang des citoyens. Peutêtre même y aurait- il de la prudence à éloigner encore d'une génération l'émancipation complète, et à ne considérer comme citoyens que les fils de père et mère libres et non affranchis, toujours sous la réserve des exceptions à accorder par l'empereur pour services éminens.

Les indigènes seront un autre objet bien important des méditations des législateurs. La marche des États-Unis à l'égard de leurs frères est bien simple ; on achète leurs terres à environ un millième de leur valeur vénale ,* cela fait , on y envoie des laboureurs qui abattent les forêts ; des chasseurs , qui tirant le gibier pour en avoir les peaux,

en font une destruction e'norme. Les indigènes meurent de faim, attaquent leurs nouveaux voisins ; on les force à la paix à coups de fusil; on fume le calumet de la concorde, on leur vend de l'eau-de-vie pour sceller la paix, ils s'accoutument à en boire, chassent pour avoir des fourrures afin de la payer, détruisent ainsi leur subsistance d'avance, meurent de faim ou d'ivrognerie, lorsque la petite vérole ne prend pas les devans.

Telle ne sera pas sans doute la conduite des Brésiliens. Ces indigènes , enclavés dans le territoire de l'empire , ou, pour mieux dire, dans le territoire desquels l'empire est enclavé, ne peuvent encore être considérés comme citoyens ; il faut pour cela qu'ils soient civilisés. Ils forment des nations distinctes : pour détruire leur individualité , il faudrait les réunir à des agrégations de blancs , ce qui n'est pas possible dans l'état actuel. On ne peut donc les considérer que comme des alliés ; car, il serait trop cruel de les regarder comme ennemis ; ils doivent être regardés par les Brésiliens ainsi qu'auraient dû être toujours regardées les colonies. Ce seront des nations séparées , vivant dans leurs limites , alliées des pays par la paix et pour la guerre ; et par conséquent^ étant, à cet égard, sous les ordres du même monarque. Mais ce serait peu d'avoir assuré leur existence ; il faut encore leur assurer le cornpîettement de cette existence ; de leur état d'ignorance , de vice , de barbarie, les faire passer à l'état d'instruction, et par conséquent de probité.

La religion , la religion chrétienne seule peut éclairer leurs esprits et réformer leurs âmes. Mais

il est encore des précautions à prendre pour les rendre dignes des lumières de l'Évangile. En général, les missionnaires ont commence' la civilisation par les hommes. C'était se donner des difficultés et des obstacles de plus ; c'est par les femmes qu'elle doit commencer ; c'est l'instruction des jeunes filles qui doit être la première : ce sont elles qui doivent les premières être accoutumées à la vie sédentaire ; ce sont elles dont l'esprit plus avide d'instruction, dont le coeur plus aimant goûtera le mieux les leçons de Christ, et, préparée par elles, la doctrine de l'Evangile frappera plus vivement au cœur des pères , se présentera avec plus d'autorité à l'intelligence des enfans.

Mais et ces travaux et tous les autres seraient superflus si l'union n'existait pas entre les divers ordres de citoyens , entre tous les citoyens et le prince qui les gouverne. Non que je prétende à une uniformité d'opinion , impossible à atteindre autrement qu'en encourageant l'hypocrisie , uniformité qui dans un gouvernement représentatif serait le symptôme alarmant d'une incurie générale. Il faut qu'il y ait division de manière de voir , comme saint Paul attestait qu'il était nécessaire qu'il y eut des sectes dans l'église primitive ; mais il faut qu'il y ait unité dans les volontés , dans les moyens généraux d'y parvenir en laissant les discussions, éternelle pâture de la faiblesse humaine, pour les procédés de détail.

Tous les Brésiliens veulent incontestablement l'indépendance de leur patrie , veulent qu'elle soit régie par ses propres lois, et dirigée par ses enfans

comme elle est défendue par eux. Tel doit être le but essentiel de toutes les lois, de toutes les dispositions transitoires , de toutes les actions des Brésiliens. Si, sur d'autres sujets , il existe des opinions différentes, que les discussions soient ajournées, que tous les enfans du Brésil réunis autour de leur souverain présentent à l'Europe le spectacle d'un peuple digne d'avoir un bon prince, et d'un empereur digne de régner sur un bon peuple.