scène du monde, avec un éclat pareil à ceux des soldats de Gengiskhan
La troisième race est celle des Nègres ; elle est répandue inégalement. Elle ne fait pas plus du * vingtième de la population des Etats-Unis, tandis qu'elle s'élève aux neuf dixièmes de celle des Antilles à sucre. Cette classe disparaîtra parle croisement, à moins que les scènes d'Haïti ne se renouvellent dans .quelqu'autre colonie. Partout ailleurs elle est esclave , du moins pour le plus grand nombre.
Sous toutes les latitudes différentes , les blancs se sont donc trouvés partout entre deux autres populations , l'une impatiente du frein , indépendante , et presque toujours hostile, l'autre asservie, mais malheureuse, vindicative et quelquefois à redouter. Partout ils ont eu de nouveaux établissemens à fonder, des terres à défricher, partout il a fallu qu'ils déployassent alternativement toute leur énergie , tout leur courage , toute leur industrie , pour triompher de la nature , résister aux indigènes et mettre à profit le travail des esclaves.
Partout la rareté du numéraire ( même dans les pays à mines) a dû élever l'intérêt de l'argent, et par conséquent partout les emplois de fonds qui •ne^ donnaient qu'un gain modique, ont été négligés ou plutôt ajournés. Les bénéfices considérables ont dû donner de la hardiesse, de la témérité dans les spéculations. On a hasardé avec imprévoyance ce qu'on gagnait avec facilité; les hommes étant rares, leur travail était plus apprécié, leur importance devenait plus grande à leurs propres yeux. Ajoutez encore à cela , que dans toute l'Amérique, bien que la
salubrité des pays ne soit pas égale, le changement d'air est une épreuve pénible pour un Européen , que les moins robustes succombaient, que les fatigues du pays sont plus fortes, les distances à parcourir plus grandes qu'en Europe... Enfin que l'acte même de transporter son domicile à des milliers de lieues , suppose quelque résolution dans l'esprit.
Aussi Anglais, Français, Espagnols, Portugais, catholiques, méthodistes, protestans, les pacifiques quakers de Guillaume Penn et les flibustiers de Morgan, malgré les différences d'origine, de langue, de mœurs, de religion, ont offert de nombreuses et frappantes ressemblances. Ils se sont trouvés tous glorieux, entreprenans, mais ce qui les rapproche le plus, ce qui était un résultat nécessaire des qualités qui leur étaient communes et de la parité des circonstances, c'était une grande vivacité de caractère, et, ce qui s'y joint bien souvent, une grande impatience de toute sorte de jougs. On n'a qu'à lire les historiens du siècle qui suivit la découverte de l'Amérique, pour voir à quel degré l'anarchie et l'insubordination étaient portées dans ces pays.
Dans quelques-unes des contrées colonisées, au Canada, dans les États-Unis, au Brésil, l'homme mécontent du gouvernement n'avait que quelques pa» à faire pour se trouver hors de l'atteinte de la société. Dans quelques autres, l'esclavage des noirs enorgueillissait la classe blanche , et la remplissait d'une insolence que les lois ne pouvaient soumettre. Il n'existait, il ne pouvait exister d'autre frein pour de tels hommes que celui de la crainte réciproque.
On conçoit que dans ces circonstances les préten-
tions d'une mère-patrie, située à des milliers de lieues, eussent été fort mal reçues, si elles avaient été onéreuses aux colons; aussi ne fut-ce pas le siècle des restrictions et des monopoles , dont le système régulier ne date guère que de la paix d'Utrecht. Les premiers descendans des conquérans conservèrent leur esprit d'indépendance ; ensuite , sans s'éteindre entièrement, il devint moins violent et se soumit au moins aux lois civiles. Lorsque les colonies se furent peuplées, qu'une grande industrie agricole s'y développa, qu'il y eut des riches et des pauvres, il y eut plus de stabilité dans les esprits; à mesure que la fortune de chacun fut consolidée, la tranquillité générale, qui est la base de la fortune publique, s'affermit davantage.
Pendant fort long-temps les prétentions des métropoles, encore très-modérées, n'avaient élevé aucune inquiétude dans leurs établissemens américains; d'ailleurs on craignait les invasions étrangères, on craignait encore les insurrections des indigènes. Dans le pays le plus anciennement soumis, le Pérou, Tupac Amaru excita un soulèvement vers le milieu du siècle dernier; la conspiration des Natchez est peu antérieure, et il n'y a pas un siècle que la république Araucane a. reconnu le roi d'Espagne, comme souverain du Chili. Or, tant que l'on redoute des querelles étrangères, on s'occupe moins des querelles intérieures. La volonté de l'homme, son désir de puissance est indéfini; il se répand dans tous les sens, et ce n'est qu'une opposition de même nature qui peut borner son expansion. Lorsque les hommes sont réunis, leurs volontés se groupent
pour résister aux oppositions communes, et plus l'union est menacée, plus elle est intime. Nulle part le patriotisme n'est plus fort que dans les petits états entourés d'ennemis puissans ; mais lorsque les obstacles sont levés, alors l'énergie expansive des volontés ralliées par eux se développe, et les hommes long-temps réunis se divisent de nouveau. Telle est l'histoire des partis, des guerres. Aussi tant que les créoles eurent à craindre le résultat des querelles étrangères, l'appréhension où ils étaient de leurs voisins ou des sauvages les engageait à recevoir les Européens comme des auxiliaires, et à s'unir intimement à eux. Lorsque leur établissement a été assez solide, il a dû nécessairement se former deux partis, et il a été naturel que ce fussent ceux de créoles et d'étrangers ou de Chapetons. Quelques autres circonstances ont déterminé ce mode de scission. Dès l'origine, malgré la reconnaissance de l'autorité de la métropole, il n'avait pas été difficile à celle-ci de remarquer qu'il était malaisé de se faire obéir d'aussi loin, par des hommes que, même de près, il eût été presque impossible de conduire. On en conclut qu'il fallait du moins empêcher les habitans des nouveaux pays de se réunir pour former des complots, de devenir dangereux au gouvernement , par leur puissance ou leur clientelle, et de lui nuire en exécutant ou interprétant mal ses lois. Ces motifs devinrent beaucoup plus importans, lorsque les vexations, le monopole des métropoles, firent sentir aux Américains la gêne de leur situation. On trouva que le meilleur moyen pour empêcher toute coalition créole était de mettre tous les pouvoirs du gou-
vernement aux mains des Européens. On raisonnait ainsi : les cre'oles sont disposés à se soulever^ si leurs chefs sont créoles , le soulèvement sera plus facile : donc leurs chefs doivent appartenir à la métropole, pour veiller toujours à ses intérêts. Ce raisonnement aurait été bon s'il n'avait pas implicitement contenu celui-ci : les créoles sont disposés à se soulever, c'est sans doute parce qu'ils sont mécontens ; eh bien ! pour prévenir les suites fâcheuses que pourrait avoir leur mécontentement, rendons-les plus mécontens encore.
Mais les mauvais raisonnemens sont ce que l'on fait toujours lorsque les actions sont mauvaises; la tyrannie appelle toujours la tyrannie, et lorsqu'on est engagé dans une mauvaise route, tous les efforts qu'on fait pour parcourir l'espace ne servent qu'à égarer de plus en plus.
Les créoles ne furent pas sans s'apercevoir bientôt de l'exclusion tacite qui pesait sur efix ; cet état ne les satisfit pas, ils ne virent les employés européens qu'avec haine et comme des étrangers qui avaient pris à forfait l'entreprise de les dépouiller. D'une autre part , les fonctionnaires venus de la métropole durent s'appuyer de leurs compatriotes , qui à leur tour se servirent de leur protection , de sorte qu'il se forma deux partis reconnaissables à des signes certains et inaltérables. Si les créoles détestaient les chapetons , ou les pieds de plomb , comme on les appelle au Brésil, ceux-ci le leur rendaient en dédain ; ils se croyaient d'une nature supérieure parce qu'ils avaient le pouvoir et ils croyaient les créoles des imbéciles parce qu'ils en
étaient exclus. Cette manière de raisonner peut être mauvaise ; mais en Europe même elle a de nombreux partisans.
Il serait possible que le découragement eût abattu l'âme des créoles ; lorsqu'un homme est outragé, son âme peut être flétrie, mais ce n'était pas ici le cas. Les riches Américains étaient oisifs , épicuriens , paresseux, parce qu'ils étaient riches. Pour les pauvres, les chapetons ne les connaissaient pas; ils les croyaient au-dessous d'eux. Si d'ailleurs l'instruction était peu étendue chez les colons d'Amérique , c'était un résultat des circonstances. Il faut être un sot ou un homme de génie pour prendre beaucoup de peine , employer un long temps , faire à grands frais des études sans en espérer un avantage réel, prochain, incontestable. On apprenait autrefois le latin en France avec beaucoup d'ardeur et de zèle, parce qu'il fallait parler couramment un mauvais latin pour être avocat, médecin ou prêtre. A la révolution , la dernière de ces professions ne mena plus à la fortune ; les autres avaient aussi perdu, il s'était ouvert une nouvelle carrière, celle des armes. La connaissance des mathématiques est utile aux militaires , on ne pensa plus au latin; tous les jeunes gens apprirent les mathématiques. Dans les colonies de la péninsule ibérienne, la seule carrière ouverte dans toute son étendue à l'ambition des créoles était celle de l'église, aussi était-ce celle que prenaient la plupart des gens éclairés ; d'où il est arrivé qu'au Mexique ce sont les curés qui ont fait la révolution.
Au reste, les créoles n'avaient pas été également
Si
abattus, ou plutôt également comprimés dans toiw tes les parties de l'Amérique. Dans le Brésil , les habitans des capitaineries des frères Souza , qui formèrent le gouvernement de Saint-Paul, n'avaient pas pour l'autorité européenne un respect bien profond ni une soumission bien aveugle. Plus d'une fois leurs gouverneurs et leurs capitaines majors furent obligés par eux de se retirer à Rio -Janeiro. C'est à eux, à leur caractère aventurier que le Brésil doit ses progrès et sa richesse, mais dans leur manière de faire le bien du pays , ils n'observaient pas toujours les formes légales. Par malheur pour eux , ils se brouillèrent avec les jésuites , et , devançant le génie de Pombal et la perspicacité des parlemens de France, ils avaient expulsé ces bons pères de leur province. Ces religieux ne purent alors faire autre chose pour défendre la religion offensée dans leur personne , que de dire des paulistes un peu plus de mal qu'ils n'en croyaient, et ils en croyaient plus qu'il n'y en avait. C'est grâces à leurs tableaux que dans beaucoup d'ouvrages on a représenté les habitans de cette province comme une troupe de brigands sans aveu, de bannis réunis de tous les points de la terre, etc., tandis qu'ils étaient, au contraire, des plus anciens colons du Brésil, et que beaucoup d'entr'eux appartenaient aux plus anciennes familles portugaises. Déjà, dans le temps du gouvernement des Espagnols, ils avaient montré une aversion extrême de leur autorité , et voulurent couronner pour roi un de leurs chefs , Amador Bueno de Ribeira. Sur ces entrefaites, le soulèvement de 1640 donna le trône à la maison de
Bragance , et Bueno força ses concitoyens à se soumettre comme lui au nouveau monarque.
C'était encore un signe de disposition à l'indépendance, que le complot et la guerre de Vieyra aux Hollandais, maîtres alors du récif, de sa province et de celle de Marugnan. Le roi Jean IV, pour qui il combattait, lui ordonna formellement de poser les armes. Le brave général démêla instinctivement qu'il pouvait être de l'intérêt du roi de Portugal de conserver la paix avec les Provinces-Unies, mais qu'en désobéissant à ce monarque il servirait puissamment, et servirait selon ses goûts et ses intérêts, le souverain du Brésil.
En effet, lorsqu'il eut triomphé des Hollandais par son courage et par sa résignation, et des Portugais eux-mêmes qui, quand ils s'emparèrent de son armée, lui en ôtèrent le commandement, Vieyra, comblé de gloire par la renommée, fut comblé d'honneurs par le ministère , fut nommé capitaine-général, mais non pas dans la province oii il était établi. On redoutait sans doute que l'exemple fût contagieux; mais il y avait peu à craindre.
S'il eût été battu par les Hollandais, ce qui était possible , les Portugais l'auraient traité comme un turbulent, un homme dangereux , etc. ; il est aujourd'hui un héros :
Du succès qu'on obtient contre la tyrannie Dépend ou notre gloire ou notre ignominie.
De toutes les sources de division qui pouvaient naître dans les colonies, la plus dangereuse pour la métropole était celle qui s'était établie entre les
créoles et les Européens. Toute autre matière de discussion sur la religion , sur la politique, etc., aurait pu lier davantage les deux pays en donnant à chaque parti des sectaires dans les deux états, en établissant entre eux des rapports de fraternité ou de patronage. Ici c'était impossible , et il était bien difficile de ne pas passer de la haine dés oppresseurs à la haine du pays qui les avait élevés , et du gouvernement qui les envoyait. Cependant , comme nous l'avons vu, puisqu'on mécontentait les colonies, il fallait bien les contenir par des Européens ; si bien que cette vexation était la suite nécessaire d'une vexation antérieure, comme les barbaries de chaque jour que commettent les Turcs sont une suite de la nécessité où ils sont de rendre les Grecs faibles, pauvres , misérables , pour qu'ils ne puissent se venger des barbaries de la veille. Il est vrai que ces choses s'achèvent comme elles doivent s'achever, que la boiteuse Némésis finit par arriver, qu'on est tout surpris que justice se fasse un jour parce qu'elle ne s'était pas faite encore, et qu'on regarde comme très-étonnant ce qu'on ne saurait s'empêcher de prévoir, si l'on ne nie pas la justice divine.
Quant aux divers griefs des colonies, ils seraient trop longs à énumérer. Tous d'ailleurs se réduisent aux suites de cette seule erreur des gouvernemens : les colonies n'ont point été considérées comme des états séparés. Je dois cependant faire connaître un des sujets de plainte les plus légitimes qu'elles eussent, et j'emprunterai les paroles d'orateurs qui ne sont pas suspects d'ignorance ni même de partialité. « L'idée de l'état de colonie où le se
trouvait réduit, affligeait extrêmement tous les citoyens qui conservaient encore un sentiment de dignité nationale. La justice était administrée de . . , à des peuples éloignés de deux mille lieues avec des dépenses et des lenteurs excessives, et quand la patience des sujets était déjà fatiguée et épuisée par d'ennuyeuses et peut-être par d'iniques formalités , les représentations portées au pied du trône, et qui ne pouvaient plus être accompagnées des importunités et des larmes des prétendans , étaient souvent détournées des yeux et de l'attention du roi> et abandonnées à l'arbitraire des ministres et des favoris. Tout le monde enfin reconnaissait l'impossibilité absolue de mettre en marche régulière les affaires particulières et publiques , à une si grande distance du centre de ses mouvemens , mouvemens en outre souvent retaillés ou suspendus par la malignité des hommes, l'inconstance des passions , et même la contrariété des élémens.
» Cette même distance en rendant difficiles les plaintes des peuples et des individus opprimés rendait plus hardie l'iniquité des mauvais administrateurs de la justice et des infidèles dépositaires de portions de l'autorité publique , de quelque nature qu'elles fussent. La basse vénalité avait tout corrompu! etc, »
Toutes ces raisons sont bien déduites , tous ces faits sont vrais. Au reste ce ne sont point des Brésiliens , ni même des Américains qui ont écrit ces paroles , ce sont des Européens , ce sont des Portugais qui s'exprimaient ainsi dans le manifeste qu'ils adressèrent à l'Europe , qui certainement alors.
avaient établi un gouvernement différent du Brésil , et qui certainement encore , si le roi Jean VI n'était pas revenu à Lisbonne, auraient eu de bonnes raisons à alléguer pour affirmer tout ce que le Brésil affirme, pour nier tout ce qu'il nie aujourd'hui.
Ce n'est pas qu'en remarquant cette contradiction j'aie l'intention de diminuer ce qui peut rester de réputation à la régence de Lisbonne. Il est impossible d'être parfaitement conséquent , hors d'être complètement privé de raison. Toutes les vérités se tiennent, ou plutôt toutes les vérités n'en font qu'une; mais cette vérité infinie , le seul être infini peut la percevoir; les lambeaux qui peuvent nous en parvenir sont précieux sans doute ; mais, faute de connaître tous les rapports des choses , nous sommes souvent obligés d'être de deux avis differens sur le même objet, lorsque nous le considérons sous des rapports divers. Ludlow , qui croyait beaucoup à la souveraineté du peuple, qui l'avait nommé membre du long parlement, croyait aussi que le peuple souverain n'avait pas eu le droit de nommer les modérés qui l'avaient remplacé : il ne regardait comme légitime que le gouvernement dont il était membre. Tous les partis, tous les hommes sont comme cela, mais les personnes impartiales sont bien aises cependant d'entendre quelquefois les oppresseurs forcés à demander justice, celui qui a fait gémir ses nègres sous le fouet se plaindre des vexations d'un commissaire de police , et les partisans de l'inquisition d'Espagne emprunter aux encyclopédistes des raisons pour condammer en Angleterre l'acte du test.
Tel était l'état de l'Amérique espagnole et portu-
gaise aux trois quarts du siècle dernier. La division entre les habitans de la métropole et les créoles était moins forte dans les États-Unis , parce que les premiers y avaient moins de pouvoir et s'occupaient davantage de travaux : là l'émigrant devenait créole ; au contraire dans les fabriques de sucre des Antilles, le manufacturier, qu'on appelait planteur, n'avait jamais l'intention de s'établir; là le créole ne cessait pas d'être Européen.
Lorsque des circonstances locales déterminèrent l'émancipation des Etats-Unis, l'Amérique entière reçut le contre-coup de cette commotion. Dès lors le charme qui retenait les colonies fut rompu, il n'y avait plus qu'une occasion à attendre. La mine était chargée, mais il fallait que le feu fût mis à la mèche.
Il y eut une foule de tentatives depuis la paix de Paris jusqu'en 1807, pour déclarer l'Amérique indépendante. Des essais furent faits à Caracas, par Miranda, dans la province du Texas, et dans d'autres lieux. Ils furent facilement réprimés , parce qu'il est dans la marche de la nature de préparer les événemens , de faire précéder les grandes révolutions de symptômes plus légers, qui semblent destinés à avertir les chefs des peuples du danger qu'ils courent. Au reste , cet avertissement est en général assez inutile ; ou les gouvernans ne croient pas au péril , ou ils l'augmentent par de fausses mesures.
L'autorité des deux peuples de l'Ibérie paraissait solidement affermie sur les deux parties de l'Amérique. Une longue guerre avec les Anglais n'avait pas fourni aux colons dm Mexique l'occasion de se
soulever; l'insurrection des nègres de Saint-Domingue contenue dans son île n'avait point été contagieuse. Les vice-rois de Mexico disaient avec leur impassibilité ordinaire, Dieu est bien haut, le roi est bien loin , je suis ici. Encore étaient-ils plus resserrés dans leur autorité que les vice - rois du Brésil , qui n'étaient pas obligés de consulter une audience toujours jalouse, souvent mal intentionnée.
On vivait tranquille sur la sécurité du passé : de la durée de l'existence antérieure on concluait celle de l'existence future contre toute espèce de logique. On se livrait à la joie dans la maison ébranlée ; elle a été renversée , et ceux qui ont échappé à sa ruine se sont écriés naïvement : Depuis trois cents ans qu'elle était bâtie, elle n'avait jamais croulé. Il est vrai de dire cependant que les Espagnols de l'Amérique avaient obtenu différentes concessions, qui sans doute avaient retardé l'explosion ; qu'un grand nombre de ports de l'Espagne avaient obtenu la faculté de commercer avec eux; que cette variation dans l'exercice du monopole, qu'il était ridicule d'appeler commerce libre , leur avait cependant procuré des avantages ; que la France avait aussi obtenu quelques faveurs dont ils profitaient ; que dans la longue guerre avec l'Angleterre, le gouvernement avait été obligé à faire aux Etats-Unis , seul pays qui pût alors être neutre , de nombreuses concessions commerciales.
Mais ce n'était plus assez; les colonies sentaient leur force, et l'exemple des Etats-Unis était contagieux. Le seul moyen de parer à ce danger était celui que prit la cour de Portugal. Menacée de Findépen-
dance et du républicanisme du Brésil , elle tourna l'indépendance à son profit et éluda la démocratie. Les circonstances , il est vrai , étaient impérieuses , mais la nécessité la servit mieux que n'aurait fait la sagesse.
Ce n'était pas que depuis long-temps on n'eût pensé que les colonies pouvaient offrir des asiles aux gouvernemens européens : sous le règne de Louis XIV, les Hollandais, s'ils avaient été forcés d'abandonner le territoire qu'ils avaient déjà submergé, voulaient transporter leur république à Batavia ; pendant la guerre de la succession , il y eut un moment où Philippe V délibéra s'il ne se réfugierait pas au Mexique ; le prince de la Paix aurait peut-être réparé toutes ses fautes, s'il avait donné plus tôt à Charles IV le conseil de se retirer en Amérique, et s'il avait mieux pris ses mesures pour faire réussir ce voyage ; enfin, en Portugal même, lors du désastre de Lisbonne, Pombal, homme sévère et dur, mais doué d'un grand génie, eut aussi le projet de transporter le siège de la monarchie au Brésil bien faible encore. L'imagination est effrayée en songeant à ce que serait aujourd'hui cet empire s'il avait eu vingt ans d'avance sur les Etats-Unis , et la disposition des capitaux que possédait le Portugal.
Tous ces projets supposaient la possibilité d'établir des gouvernemens dans les états américains ,• ces états en étaient instruits : ils avaient souvent préludé à leur indépendance en chassant, en déportant des gouverneurs, des vice-rois, entreprise que les gouvernemens européens avaient ordinairement le soin de traiter à l'amiable. L'exemple du Brésil vint se
joindre à celui des États-Unis, et il ne manqua plus à l'Amérique castillanne qu'une occasion pour se déclarer indépendante ; Napoléon la lui fournit.
L'Espagne était envahie presque entière. Les Mexicains, les Colombiens, etc.^ apprirent presque en même temps l'abdication des deux rois et l'entrée des troupes françaises en Andalousie. Dans toute l'Amérique on se prononça pour Ferdinand , on se disposa à secourir l'Espagne , à lui offrir asile et sûreté. Pour cela il fallait délibérer, pour cela il fallait des gouvernemens : les gouvernemens s'établirent.
Les habitudes des créoles, le crédit des ehapetons, l'expérience des troupes européennes , ont , pendant quelque temps, retardé le développement de l'indépendance. Dans quelques parties l'émancipation a fait verser beaucoup de sang ; dans d'autres, on aurait pu avec une prudence très-ordinaire éviter des déchiremens, et en relâchant un peu des liens vieillis les empêcher de se rompre. Mais la révolution de l'Amérique entière était dans les desseins de la providence, et, en même temps qu'elle a donné des forces aux Américains, elle a aveuglé les gouvernans d'Europe, et les a fait concourir, par leurs fausses mesures, à assurer son ouvrage.
Quos vult perdere Jupiter dementat. *
