DE LA RÉVOLUTION IMPÉRIALE

L'injustice à la fin produit l'indépendance^ ChÉNIER.

C'est un spectacle nouveau dans l'histoire que celui qui s'offre à nos regards dans la dernière révolution du Brésil. Nous voyons un changement important dans l'organisation sociale se faire par degrés , se développer peu à peu , et les agens de l'émancipation, conduits par une force supérieure, arriver sans obstacles, par la seule puissance des faits , à des résultats qu'ils souhaitaient peut-être , mais auxquels ils n'osaient pas tâcher. Nous voyons un prince doué d une activité , d'une force de caractère, de talens qui seraient remarquables dans toutes les classes , ne pouvant calmer ou réprimer les passions déchaînées d'un peuple ardent, s'en saisir, les plier, les diriger, dompter l'énergie révolutionnaire, et la faire tourner au bien de son pays. Nous voyons enfin, une assemblée composée d'hommes en général éclairés, et que malgré des erreurs d'entraînement on peut croire bien intentionnés, aller d'égarement en égarement, se précipiter de faute en faute, ne prendre que de fausses mesures , et consolider euxmêmes à force d'imprudences ce qu'ils avaient toujours voulu empêcher. Ce que nous y voyons encore, mais ce qui est moins rare, ce sont des hommes qui

de mandent pour eux ce qu'ils dénient aux autres, et qui ne reclament la liberté que pour avoir le droit de la refuser à leurs semblables.

Depuis long-temps le Portugal e'taitsous l'influence politique de l'Angleterre. Tant que l'Espagne et la France avaient été constamment dans un état d'hostilité actuelle ou imminente , le Portugal avait été lié avec la dernière. L'élévation de la maison de Bourbon sur le trône d'Espagne , et le pacte de famille qui en fut le résultat , durent changer la politique d'un état voisin de la Castille , et qui depuis long-temps lutte avec autant de constance que de courage et de bonheur contre une réunion que la nature semble ordonner et que l'infériorité de ses forces ne paraît pas pouvoir lui permettre d'empêcher. Napoléon haïssait l'Angleterre, et le Portugal se ressentit de son animad version. 11 excita l'Espagne à la guerre contre lui en 1801 , et fut très-mécontent du traité que conclut le prince de la Paix > quoique d'ailleurs avantageux à son maître. En 1 807, la France arma de nouveau , et fit passer sur le Tage et le Douro des armées considérables soutenues d'une armée espagnole et d'un corps de réserve français. La résistance des Portugais fut peu énergique ; la reine s'embarqua pour le Brésil , le 28 novembre 1807, veille de l'entrée de Junot à Lisbonne. Les troupes françaises n'annonçaient d'abord que le projet de faire exécuter sur le continent le blocus continental. Pendant quelques jours le pouvoir continua d'être exercé au nom de la reine ; mais bientôt les projets de Napoléon se dévoilèrent en partie : il se saisit et voulut disposer de la couronne, et beau-

coup de Portugais , séduits par sa gloire et peut-être par l'idée que leur patrie pourrait gagner dans ce changement, embrassèrent le parti du vainqueur*

La famille royale, arrivée au Brésil le 22 janvier 1808, avait peu d'espérance de reconquérir le Portugal , et ce ne fut en effet que lorsque Napoléon, avant d'avoir consolidé cette acquisition , entreprit celle de l'Espagne, qu'on put concevoir quelque idée d'une résistance utile. Pendant six mois Junot gouverna assez pacifiquement la Lusitanie.

Il était urgent pour la cour de Rio -Janeiro de former un établissement qui consolidât sa puissance en Amérique , dans le cas où le Portugal serait perdu pour elle. En conséquence, elle établit dans le pays qu'elle habitait une nouvelle organisation. Les provinces qui avaient été peu à peu détachées de l'autorité du vice-roi, durent reconnaître de nouveau une capitale. La cour d'appel de Rio devint une cour de révision pour tout le pays; un desembargo do paco , tribunal suprême de justice, de police et d'administration, fut créé à l'instar de celui de Lisbonne. Il en fut de même de la mesa de conciencia e oiclens , chargé de l'administration des affaires ecclésiastiques, d'un conseil des finances , et enfin, du supremo concelho militar, qui remplaça les conseils de la guerre et de la marine.

Tous les Brésiliens virent ces changemens avec le plus vif enthousiasme. Ils y gagnaient à tous égards. Lorsqu'après quelques mois les Français évacuèrent Lisbonne , les anciens tribunaux , bureaux , conseils, y furent rétablis; mais ceux du Brésil furent conservés : de sorte que chaque état eut alors des

magistratures centrales , indépendantes l'une de l'autre.

Il était évident que lorsquë le Portugal était occupé en entier par l'armée française, il eût été absurde au prince régent de laisser à ses ennemis le monopole des fournitures à faire à ses sujets fidèles. Les ports du Brésil furent ouverts à toutes les nations. Les colonies de l'Afrique et de l'Asie, eurent un centre d'action plus voisin d'elles, et formèrent de nouvelles relations avec ce pays. Les Anglais cependant avaient aidé aux Portugais à reconquérir leur territoire par des sacrifices considérables d'hommes et d'argent. Il était juste de leur accorder des faveurs pour les indemniser de leurs sacrifices; il était prudent de les bien traiter pour conserver leur alliance; il était surtout raisonnable, dans un pays encore neuf, où les vérités les plus simples ne sont pas obscurcies *par les sophismes, de reconnaître que l'intérêt de celui qui achète est d'acheter à bon marché, que l'intérêt de celui qui vend est d'avoir beaucoup de concurrens à l'achat. Un traité de commerce fut fait avec l'Angleterre, en 1810; par les stipulations qu'il contient, les marchandises des îles Britanniques ne paient que i5 pour 100 de droits d'entrée, au lieu de 24, taux commun du tarif avec les autres nations.

Ces dispositions étaient évidemment à l'avantage du Brésil. Si elles étaient au désavantage du Portugal, celui-ci ne pouvait pas s'en plaindre, car il est évident que cette loi est mauvaise qui favorise des sujets du même prince aux dépens des autres. S'il y avait un vice dans ce traité de paix, c'était de ne

pas avoir»réduit à ce droit de i5 pour 100, qui est encore énorme, non-seulement les marchandises anglaises, mais toutes les autres.

Les Portugais se plaignirent. Cependant leur industrie manufacturière restant affranchie de l'impôt avait une prime considérable, et quant au commerce de factorerie, il n'était nullement nécessaire d'obliger les Brésiliens d'aller chercher à Lisbonne les lainages d'Angleterre, lorsqu'on n'obligeait pas les Portugais à venir prendre exclusivement à Rio-Janeiro les toiles de Silésie.

A cette époque, la guerre était allumée dans toutes les parties de l'Espagne. On travaillait à une constitution, et la princesse de Portugal réclama en vain la régence, qui semblait devoir lui appartenir, puisqu'à défaut des frères du roi, prisonniers comme lui, la couronne lui était dévolue. Ses droits ne furent point reconnus par les cortès espagnoles, et, peu de temps après, il s'éleva une guerre assez vive entre le Brésil et Artigas. Elle n'eut d'autre résultat que de commencer l'organisation régulière d'une armée brésilienne.

En i8i5, le prince régent éleva le Brésil au rang de royaume, ce qui fit concevoir aux habitans l'espérance de n'être plus séparés en différens gouvernemens. Le sentiment de l'unité s'était puissamment fortifié, et lorsqu'en 1817 il y eut à Fernambuco une insurrection républicaine, dans laquelle on invoquait le système fédératif, elle fut étouffée sans beaucoup de difficultés.

Cependant le roi d'Espagne, ramené dans sa capitale par les événemens de 181 5, n'avait pas admis

la constitution que lui firent présenter les cortès; ses conseillers ne voulurent pas se servir, pour modifier ce code, de l'influence qu'avait le roi sur cette assemblée, dont près de la moitié lui avait donné des preuves, au moins suffisantes, de dévouement; ils ne voulurent pas non plus user, dans ce but, de l'ascendant de la grandesse d'Espagne, qui fut convoquée pour une opération financière , et dont on aurait pu se servir pour des vues politiques. Le roi avait cependant promis une constitution, mais elle ne fut pas promulguée. Des généraux impatiens, Porlier, Lascy, Mina, tentèrent de rétablir l'organisation de 1812; ils échouèrent, comme échouent toujours les premiers qui paraissent dans une entreprise. Mais les mêmes fermens qui, agitant les provinces du nord, y avaient fait naître Porlier et les autres, développèrent dans le midi, en 1820, Quiioga, Riégo et San-Miguel.

Les Portugais étaient mécontens de leur sort, mais n'avaient pas comme les Espagnols à réclamer de leur roi une constitution. Cependant, dans l'espérance d'en avoir une, la garnison de Porto établit, le ^4 août 1820, un gouvernement constitutionnel ; et, pour ne pas rester en arrière, la garnison de Lisbonne en fit autant, le i5 septembre suivant. Les deux gouvernemens se réunirent, et les cortès convoquées se rassemblèrent le 26 janvier 1821.

On a beaucoup blâmé l'intervention militaire dans ces actes. Je conçois très-bien qu'on ne veuille pas de révolutions ; mais quand il faut qu'il y en ait, ce ne peut être qu'avec les conditions nécessaires à leur existence. Or, l une de ces conditions, c'est ie dé-

ployement de la force, car il ne peut y avoir de changement dans la situation politique des individus, sans que ceux qui se trouvent bien ne cèdent la place à ceux qui sont mal, et les premiers ne font ces sacrifices qu'autant qu'ils y sont contraints par la force, ou du moins par la peur. On a prétendu aussi que les auteurs du complot étaient d'anciens partisans de l'usurpation française, et que leur arrière-pensée était de réunir le Portugal au reste de la péninsule; tout cela n'est rien moins que prouvé, et n'est pas d'un grand intérêt : c'est une chose absolument indifférente que la considération desagens qui paraissent dans les événemens politiques, ce'sont ces événemens en eux-mêmes qu'il faut considérer : ils sont le principal, le reste est l'accessoire.

Quant à ce principal, il faut l'avouer, il est bon certainement que des déclarations authentiques fassent connaître les formes du gouvernement; il est bon que les lois politiques soient rédigées comme les autres lois, et il est bien aussi intéressant de fixer sans ambiguïté les droits d'un citoyen , que la limite du stillîcide. Mais ces rédactions de constitution peuvent être plus ou moins urgentes , et ce n'était pas précisément le Portugal où elles étaient le plus nécessaires; entourés de toutes parts d'un état cinq fois plus grand et plus de trois fois plus peuplé, les rois de Portugal ont senti de tous les temps qu'ils avaient besoin de plus que des forces physiques, des moyens ordinaires pour résister à l'Espagne. Aussi avaient-ils fondé la défense de leur royaume sur le dévouement de leurs sujets pour la patrie et pour eux. Ils payaient par une affection

réciproque l'affection de leurs sujets : peu de monarques étaient plus populaires. Il existait d'ailleurs des lois municipales qui assuraient passablement la liberté personnelle ; mais ce qui, pour garantie de Ja liberté publique, pour préservatif contre l'insolence des ministres, pour sauvegarde contre leur incapacité, valait plus qu'une constitution écrite, plus qu'une haute cour, et presqu'autant que la liberté de la presse, c'était l'armement universel des citoyens. Un pays, où tout homme en état de porter les armes, doit en avoir et savoir les manier; un pays, où le quart de la population civile est soumise à un service plus ou moins actif et régulier; un tel pays n'est point habité par un peuple esclave, ou s'il l'était, c'est qu'en s'y soumettant volontairement il aurait fait le plus grand usage possible de sa liberté.

Avant que la constitution fût faite, avant que le congrès qui devait la faire ne fût rassemblé, avant même qu'il ne fût nommé, les Portugais prêtèrent avec le plus grand enthousiasme serment de fidélité à cette législation qui n'existait encore que dans les futurs contingens. C'est assurément le plus grand exemple de confiance qui ait jamais été donné, que de livrer toute sa destinée à des gens qu'on ne connaît pas; et il faut être bien sûr de sa propre docilité future pour contracter l'engagement unilatéral de se soumettre éventuellement aux volontés que pourront avoir un jour ceux qui n'existent pas encore. Je ne veux pas penser qu'on ait fait jurer d'avance par précaution, et qu'on ait cru que l'espérance ferait plus de constitutionnels que la véri-

téj mais il est certain que celui qui, dans une affaire civile, contracterait de cette manière, serait relevé de son obligation, si elle ne portait pas les caractères qui légitiment un contrat aléatoire.

Le prince régent, alors roi, sous le nom de don Jean VI, apprit au Brésil les événemens du Portugal. Il y était entouré de nombreuses troupes portugaises qui furent sur-le-champ dévouées au système adopté par leurs camarades ; l'insurrection récente de Fernambuco annonçait qu'il y avait quelques fermens républicains dans la contrée. La position du roi était critique ; il prit conseil de son amour pour son peuple ; il se confia pleinement à lui , et le 26 février , avant qu'on put avoir des nouvelles de l'installation descortès, il jura, à toutes chances, d'observer la constitution qu elles feraient, si elles en fesaient une. Le même serment fut prêté par sa cour , et probablement avec moins de bonne foi que par la famille royale. Il devait en coûter peu à don Jean VI de devenir roi constitutionnel; il n'avait jamais aimé ni exercé le despotisme. S'il avait usé parfois de son pouvoir absolu, ce n'était que pour faire du bien. Il savait qu'une couronne , quelque restreinte que soit l'autorité qui y est attachée , laisse toujours à un roi vertueux assez d'obligations à remplir ; il savait aussi que moins est grande l'autorité politique d'un roi, plus il acquiert de liberté civile , plus il peut avoir de bonheur individuel; et, fils respectueux, bon époux, excellent père, il n'est point de ces rois que la politique a rendus étrangers aux affections naturelles. Il savait que les actions des rois doivent être l ex-

pression de la volonté' du peuple , dont ils sont les représentans ; de sa volonté générale., c'est-à-dire , celle qui résulte des vœux de la majorité combinés avec ceux de la minorité, d'après leur force et leur énergie. Or, pour connaître cette volonté, un conseil électif valait bien autant que des ministres, quelquefois disposés , souvent intéressés à tromper le monarque. Don Jean VI savait, enfin, que les législations écrites ne sont que des paroles mortes, que la vie des institutions est dans les hommes, et il pouvait à cette époque compter assez sur son influence personnelle, pour espérer de conserver une part d'autorité suffisante pour le bonheur de son peuple.

Dès leur installation, les cortès avaient invité le roi à revenir à Lisbonne. S'il existait des projets pour réunir le Portugal à l'Espagne, qui alors était aussi en révolution; si c'était pour se débarrasser de la maison de Bragance qu'on lui avait adressé cette proposition, ces complots furent déjoués par le roi, qui se résolut à retraverser l'Atlantique avec sa famille.

Cependant , si le mécontentement du Portugal était à redouter, on ne devait pas non plus perdre de vue que le Brésil ne serait pas satisfait du départ du roi, et l'indépendance des colonies américaines qui s'affermissait chaque jour donnait de justes sujets de crainte. Dans cette situation , le roi nomma, le 22 avril, son fils don Pèdre, régent du Brésil , avec une délégation complète de ses pouvoirs, la plénitude de son autorité, et jusqu'au droit de faire la paix et la guerre. Il partit quatre jours après. Cet acte était implicitement une déclaration con-

firmative de l'indépendance brésilienne ; ce qui la consacrait davantage encore, c'était la conservation des ministres auprès du prince régent, quoiqu'il en existât d'autres à Lisbonne.

La constitution se fit attendre ; mais pour calmer la première impatience , les cortès publièrent le 29 mars les bases de cette constitution future en 57 articles, qui, ne contenant que des principes, ne choquaient directement ni les opinions ni les intérêts de personne. L'article 21 surtout est remarquable par sa sagesse ; il borne le pouvoir de la constitution aux Portugais résidant en Europe, et ne la rend obligatoire pour les autres que de leur consentement. Il est évident que cet article était fait pour le Brésil , car accorder un droit pareil aux individus dispersés sur les factoreries d'Angola, de Mozambique, même de Goa et de Macao, était une chose dérisoire ; mais relativement à l'Amérique portugaise on reconnaissait son indépendance , car c'est être indépendant que de se réunir pour délibérer de ses lois politiques , les accepter ou les refuser. De plus, cet article (voyez les pièces justificatives) est conçu de telle manière qu'on ne pouvait l'appliquer que lorsque la constitution serait terminée.

Après avoir fait prêter serment à la constitution qui n'existait pas, il était bien juste défaire prêter serment aux bases qui existaient. Cela se fit en Portugal ; mais les Européens du Brésil furent plus pressés , et avant que ces bases ne fussent arrivées, le 4 juin , les corps armés portugais s'apprêtèrent à leur jurer fidélité pendant qu'elles étaient encore sur le paquebot qui devait les leur porter Le prince ré-

gent harangua la troupe insubordonnée avec beaucoup de fermeté, et déclara qu'il ne prêterait ce serment que lorsqu'il connaîtrait la volonté du peuple à cet égard. Il convoqua à cet effet les électeurs, comme les hommes les plus recommandables de la ville , et sur leur avis donné un peu tumultueusement, il prêfca le serment à ces bases. Il fut engagé en même temps, ou pour mieux dire obligé à former une junte qui s'associa à son autorité.

Le prince avait été chargé du gouvernement sous de mauvais auspices. Les fonds de la banque étaient dilapidés, les provinces n'envoyaient aucun secours au trésor : il était vide, et la dette énorme. Le régent fit tous les sacrifices possibles. Il réduisit sa dépense à la somme allouée par mois à la princesse pour ses épingles; il vécut à la campagne avec la plus grande économie; de 1200 chevaux, ses écuries furent réduites à i56; à force de soins 7 de vingt millions de cruzades(5o,ooo,ooof. ) il réduisit la dépense à quinze, et espérait pouvoir la réduire encore. Mais les provinces, autres que celles de Rio-Janeiro , prétendant n'avoir pas d'excédent, Bahia ayant formellement méconnu l'autorité du prince et ayant été approuvée par les cortès, l'embarras financier augmenta de jour en jour.

Il y avait, à cette époque, deux partis au delà comme en deçà de l'Atlantique ; ceux qui voulaient maintenir, ceux qui voulaient modifier les anciennes institutions : ces derniers formaient la majorité. Les fermens de l'insurrection de Fernambuco agissaient encore sourdement. Les amis d'un changement s'étaient réunis, par fraternité d'opinion, avec les

troupes portugaises; là, comme ailleurs, on avait le préjuge' que la liberté doit être l'ennemie du pouvoir, ce qui n'est vrai que lorsque le pouvoir est dans des mains incapables. Les ministres du prince , odieux aux uns comme Portugais, aux autres comme suspects d'attachement à l'ancien régime, avaient diminué la popularité du régent. Enfin il y eut des demandes adressées aux cortès pour son rappel, comme le lui dit le député de Rio-Grande, en lui présentant, quelques mois après, le vœu de sa province pour qu'il demeurât au Brésil.

Le prince, de son côté, dégoûté, et par l'isolement des provinces qui le réduisait à être gouverneur de Rio-Janeiro, et par le mauvais état des affaires, et par l'insubordination des troupes, et par la conduite de la junte, réclamait son retour en Europe , et n'était retenu au Brésil que par l'engagement qu'il avait contracté envers le roi d'y demeurer pour le conserver , en cas de séparation , à la dynastie de Bragance. Aussi ne cessait-il pas de travailler avec le plus grand soin aux actes du gouvernement. Son activité, sa popularité, sa bonté, peut-être même le sentiment de ce qu'il y avait de pénible dans sa position, dissipèrent les préjugés des Brésiliens ,* et les sentimens habituels d'affection et de respect pour la maison de Bragance, ralentis un moment par une défiance mal fondée , se réveillèrent, et il s'y joignit un enthousiasme pour le prince qu'augmentèrent encore les Vertus et les qualités aussi brillantes qu'aimables de son épouse.

Ce n'étaient pas les seuls motifs qui engageassent les Brésiliens à se rapprocher de l'héritier du trône.

Les cortès avaient ménagé ce royaume tant qu'elles avaient craint qu'il ne repoussât leur autorité ; mais lorsqu'elles surent que l'opinion publique y demandait ? comme en Portugal, un gouvernement représentatif, lorsqu'elles virent que l'influence de leurs troupes, soit par la crainte, comme à Rio-Janeiro etBahia, soit par les exécutions militaires, comme à Fernambuco où le général Régo fit tirer sur le peuple, imposait aux mécontens, elles commencèrent à montrer leurs desseins. Ils ne pouvaient pas être douteux, puisqu'elles avaient attribué à l'indépendance du Brésil la déchéance du Portugal ; il était clair que pour régénérer le Portugal elles devaient soumettre le Brésil. Aussi elles commencèrent, même avant l'arrivée des députés coloniaux, à prendre des mesures relatives à ce pays.

Voulant , dans les suppositions les plus favorables à leur cause , faire de la monarchie un tout , elles devaient regarder toutes ses parties comme des provinces analogues à celles de Portugal, et le Brésil, trop grand pour n'en former qu'une, devait être partagé. La susceptibilité des Brésiliens s'en alarma. Accoutumés depuis long-temps à l'action prochaine et directe de l'autorité , ils ne voyaient qu'avec effroi une recolonisation. Ils voulaient bien aider les Portugais à se donner un gouvernement libéral , mais ils voulaient être libres comme eux. Ils concevaient la révolution comme devant limiter également l'autorité royale sur les deux nations, en unissant celles-ci sous un pacte fédéral. Toute autre combinaison leur était odieuse ; et comme l'écrivait le prince à son père, le 9 novembre, les cortès

avaient tort de se laisser tromper par les lettres qu'elles recevaient d'Amérique; que le Brésil voulait une réciprocité entière et une représentation nationale pareille. Seulement dans quelques ports de mer du nord, où les Européens dominaient, où les intérêts du commerce rapprochaient du Portugal, où la facilité des communications maritimes diminuait les distances, l'adhésion de la majorité au parti portugais fut sans réserve : mais dans les mêmes villes, il y avait une opposition formée de Brésiliens dont les vœux étaient ceux de tout le territoire agricole.

Ainsi la confiance se rétablit graduellement entre le prince et le peuple. La précipitation avec laquelle on avait rédigé la constitution, même les articles relatifs au Brésil, sans attendre ses députés ; la manière dont ils furent traités après leur arrivée; le peu d'égards qu'on avait pour leurs réclamations, augmentèrent la méfiance. Déjà les Brésiliens, qui aimaient la liberté, étaient certains que les mains du prince raffermiraient ; déjà ils ne voyaient plus les troupes portugaises comme des auxiliaires de leurs opinions, mais comme des ennemis de leur pays.

Le 4 octobre 1S21, un mouvement fut près d'éclater à Rio-Janeiro. Des proclamations hardies furent affichées ; le prince devait être proclamé empereur. Cette entreprise était prématurée, l'union entre les provinces n'était pas assez certaine pour hasarder un tel mouvement ; aussi fut-il contenu et n'eut-il d'autre suite que l'arrestation temporaire de quelques agens secondaires. La fermenta-

lion, pour être cachée, ne se répandit pas moins, et si, malgré le désaveu du prince et l'ignorance des dispositions des provinces voisines , elle n'avait pas éclaté le 4 octobre, on pouvait aisément prévoir qu'à moins de circonstances inattendues une seconde tentative serait plus décisive.

Cependant cette démonstration imparfaite avait donné plus d'autorité au régent; il sentit que le salut du Brésil, et ce que l'on pouvait conserver de son union avec le Portugal, exigeaient que s'il y avait des discussions entre les deux nations, il se fit le chef du parti brésilien, puisqu'en se joignant aux Portugais il ne pouvait que précipiter non-seulement l'indépendance définitive de la colonie, mais son organisation en république.

Les cortès de Lisbonne jugèrent moins sagement leur position ; elles auraient dû penser que ce qui pouvait arriver de plus heureux à la faible Lusitanie était que le prince régent demeurât au Brésil, et qu'il y fût à la tête des Brésiliens. Il était trop évident que l'intérêt et le devoir de l'héritier présomptif de la couronne de Portugal n'étaient pas de perdre la plus belle partie de sa monarchie, pour qu'on pût avoir le moindre doute sur ses intentions. Mais la passion ne raisonne pas; et entraînées à leur perte par leur amour-propre et sans doute aussi par une puissance supérieure, le 2g septembre , presque au moment où le prince régent refusait la couronne impériale, les cortès rendaient leurs décrets, n° 124 et is5, par le premier desquels, le Brésil était dissous en gouvernemens provinciaux, correspondant avec le ministère de Lisbonne ; les tribunaux cen-

iraux, tels que le Desembargo, etc., étaient supprimés. Par le second, le prince devait revenir en Portugal et aller voyager incognito , accompagné d'un cortège nommé par les cortès, en Espagne, en France et en Angleterre.

Il était impossible de combiner la publication des dispositions isolées, de manière à ce que leur effet fût plus contraire aux intentions de ceux qui les prenaient. En même temps qu'on irritait profondément les créoles par le morcellement du royaume, on irritait tous les employés, dont un grand nombre était Européens, par la suppression de la cour et de ses tribunaux, et, ce qui était pire, on traitait légèrement l'héritier du trône en lui imposant, comme un devoir, un voyage qui pouvait être utile, mais qui devait être volontaire , et en lui donnant des compagnons forcés , qu'il ne pouvait regarder que comme des espions. Ainsi on offrait un centre à l'émancipation, et à un prince d'un caractère fier et d'une résolution forte, une contrée entière prête à le défendre.

Les décrets arrivèrent à Rio-Janeiro le 10 décembre. Les ordres furent donnés pour l'élection de la junte qui devait être installée deux mois après, le i o février , et à laquelle le prince devait remettre le gouvernement. Lui-même se préparait à son départ, ne voulant pas avoir d'influence et sentant qu'il ne pourrait la perdre qu'en s'absentant. Mais l'opinion publique s'opposa à ses résolutions.

Les rapports du régent au roi son père, ceux du général Avilez , ceux qui furent faits aux cortès , attestent unanimement que la plus grande fermenta-

tion régna dans la capitale aussitôt que les dispositions des cortès y furent connues. On comptait pour donner force à leurs ordres sur la division portugaise ; mais elle n'intimidait pas les Brésiliens , qui sous ses yeux maudissaient la constitution , résolvaient de faire des représentations, de se concerter avec les provinces voisines et d'empêcher le départ du prince.

Les trois provinces de Saint-Paul, de Rio-Janeiro et de Minero, auxquelles se joignit celle de Rio-Grande du sud, firent en effet des représentations. Les Paulistes furent les premiers ; leur délibération est consignée dans les pièces justificatives : les représentations de Rio-Janeiro furent plus menaçantes. Une pétition du peuple avait déjà dit au sénat municipal que le vaisseau qui ramènerait le prince en Europe ferait flotter sur le Tage le pavillon de Findépendance brésilienne, et le président de la députation commença sa harangue au prince par ces mots :

(( La sortie de V. A. R. des états du Brésil sera le décret qui sanctionnera pour jamais l'indépendance de ce royaume. »

Ces menaces n'étaient point vaines , un fort parti voulait profiter de cette occasion pour parvenir à une indépendance absolue , et le général affirme dans ses rapports, que la presse, les discours, tous les moyens par lesquels se manifeste l'opinion publique, indiquaient la plus violente exagération. Le prince ne voulait pas plus de l'indépendance du Brésil , qui eût été alors sa formation en république , que d'une reco ionisation qui était impossible. Il y avait encore

un lien entre les deux pays, c'était lui qui le formait : il se résolut à rester , et le notifia au sénat municipal de Rio-Janeiro , au milieu des acclamations publiques le g janvier 1822. (Pièces justificatives. )

A la même époque, les habitans de Fernanibuco, quoiqu'ils n'eussent pas connaissance des événemens de Rio-Janeiro, renvoyaient de chez eux les troupes portugaises.

Celles qui occupaient Rio-Janeiro ne furent pas satisfaites de la détermination du régent. Le bruit se répandit, et peut-être n'était-il pas sans fondement, qu'elles voulaient mettre à exécution , à force ouverte , le décret des cortès et enlever le prince. Ces bruits émurent davantage le peuple; et au moment où la fermentation était la plus grande, le général portugais Avilez offrit ou donna sa démission de l'emploi de commandant des militaires de la province, et demanda son retour en Europe. Il alla le même soir faire part aux troupes de sa résolution . Les soldats le retinrent et lui conservèrent le commandement. Ils prirent les armes le 11 dans la nuit.

Cette démarche pouvait autoriser des soupçons ; on pouvait croire que cette démission n'était qu'une feinte pour cesser de recevoir les ordres du prince, et pour acquérir un nouveau titre au commandement en vertu de la nomination faite par les soldats.

Les Brésiliens, aussitôt qu'ils apprirent la prise d'armes des bataillons portugais, les imitèrent. Le camp de Sainte-Anne fut couvert de troupes créoles

et d'une foule cThahitans armés; des deux côtés il y avait de l'artillerie.

Le nom d'une division portugaise , l'idée qu'on avait de ces soldats, qui avaient acquis tant de gloire dans la Péninsule, imposaient aux habitans de Rio- Janeiro. Lorsqu'ils se virent rassemblés eux-mêmes, ils jugèrent mieux le danger,* et, comme il arrive toujours , ils le virent d'autant moindre qu'ils le regardaient de plus près. L'aspect d'une population entière armée avait aussi refroidi l'ardeur constitutionnelle des troupes européennes. Elles négocièrent, c'était s'avouer vaincues : elles capitulèrent. On les envoya à Praja-Grande , de l'autre côté de la baie, et on prépara tout pour leur embarquement.

Revenus de l'émotion qui les avait engagés à céder le terrain sans combattre, les Portugais voulurent encore menacer , et déclarèrent qu'ils resteraient à Praja-Grande jusqu'à l'arrivée d'une expédition européenne que les cortès envoyaient pour resserrer , à leur manière, les liens de la fraternité qu'elles voulaient imposer à leur colonie. Le moment pressait ; le prince fit armer des vaisseaux , il appela des renforts de Saint-Paul et de Minero-Geraes , fit bloquer par terre et par mer la petite armée européenne, qui, menacée de manquer de pain et d'eau, finit par s'embarquer du 12 au i4 février.

Quelque temps après on signala la flotte européenne qui portail de nouvelles troupes. Il ne leur fut pas permis de débarquer.

Cependant aussitôt après le départ des premières, le prince avait rendu compte au roi des événemens, et exposé les voeux des provinces pour conserver

clans le Brésil un centre de gouvernement unique , mais assujetti, quant à la législation et à l'administration générale, au roi et aux cortès de Portugal. La conduite qu'il avait tenue avait été dirigée par la sagesse autant qu'elle était conforme aux vrais intérêts du Portugal. Le Brésil, malgré les 1800 Européens d'Avilez, aurait suivi l'exemple de la Colombie, et quel que fût l'individu qui eût été à la tête du gouvernement, il eût été moins disposé que le prince à contracter aucune sorte d'union avec la Lusitanie.

Au premier moment, les cortès, effrayées de ces nouvelles, parurent apprécier la grandeur du risque qu'elles avaient couru. Huit jours avant la réception des dépêches du prince , elles avaient refusé au Brésil, une délégation du pouvoir exécutif par la raison que le pouvoir exécutif était indélégable et incommunicable. On avait supprimé le dernier établissement central qui restât au delà des mers : l'académie de marine de Rio-Janeiro. Le 6 mars même, en décrétant qu'on ne discuterait le titre de la constitution relatif au Brésil qu'après avoir attendu ses députés , on avait clairement annoncé que ce n'était pas faute de pouvoir légal dans les cortès. Quatre jours après, il fut décidé que l'académie resterait à Rio-Janeiro. Une commission fît un rapport qui était une humble apologie du Portugal ; elle proposa de suspendre le départ du prince régent, l'établissement de la junte, permit de surseoir à la désorganisation des magistratures centrales jusqu'à leur remplacement , et offrit une , ou même deux délégations du pouvoir exécutif.

Ces dernières dispositions étaient une pierre d'at-

tente. La division du Brésil en deux parties était la même cîiose que sa soumission aux cortès , puisqu'il n'aurait plus eu de moyen de résister.

Dans le temps qu'on délibérait à Lisbonne, on agissait au Brésil. Minas- Geraes, la capitainerie de Spiritu-Santo, qui avaient d'abord montré quelque timidité dans leurs démarches, adhéraient pleinement au système brésilien , et Fernambuco était trop compromis avec le Portugal, pour qu'on pût douter de son désir de se réunir à ses frères. Aussitôt que le prince régent fut délivré de la présence des troupes portugaises , il voulut être à portée de diriger les mouvemens des peuples du Brésil, qu'il ne pouvait plus contenir par la force. Il voulut se rendre avec eux*solidaire de la révolution , et il dut penser à appuyer ses opérations de la sanction d'une sorte de représentation nationale. Il ne pouvait pas, dans le système d'union qu'il conservait , attribuer à ce corps l'autorité législative ,* ce fut un conseil d'état électif qu'il composa.

Cette mesure était urgente. Déjà toutes les provinces du midi du Brésil, dont la population forme la majorité de celle du royaume, s'appelaient dans leurs rapports, les provinces alliées; cette union existant, le prince devait se mettre à sa tête. 11 ordonna, en conséquence, que chaque province choisît un ou plusieurs procureurs généraux , qui formeraient auprès de lui un conseil d'état. Il conciliait ainsi les avantages de la représentation avec ceux de l'union te* il ne voulait pas rompre. Un conseil formé de procureurs généraux de toutes les provinces, et présidé par le prince, devait être, dans les idées des cor-

tes, le gage et le garant de l'union des deux royaumes. Elles ne le virent pas ainsi; après avoir longuement discuté, elles décidèrent qu'il y aurait au Brésil autant de délégations du pouvoir, que les provinces le désireraient. Comme on demandait cette délégation pour être un centre d'unité, il est évident que la concession était dérisoire. D'ailleurs la tribune des cortès avait des échos à l'autre bord de l'Atlantique, et les expressions de ses orateurs étaient souvent imprudentes. Tantôt on disait que le Brésil pouvait se séparer de la métropole à son gré; tantôt qu'il fallait qu'il restât réuni jusqu'à ce que les Brésiliens eussent plus de sens et de lumières. Les uns annonçaient sa séparation comme inévitable , et ne la condamnaient que comme inopportune. Les autres voulaient faire le procès aux juntes, les déclarer rebelles, envoyer des armées pour tout réduire par la force; et il arrivait ce qui arrive toujours, que chaque parti s'emparait pour se fortifier des opinions qui lui étaient favorables, et qu'il ne trouvait que des motifs de haine et de colère dans ceux qui étaient dirigés dans un sens opposé.

Pendant toutes ces discussions, qui furent extrêmement vives, le caractère national des Portugais, et celui que les Brésiliens tiennent d'eux, ne se démentit pas. Les députés du Brésil furent, il est vrai, insultés souvent par les clameurs des tribunes, plusieurs fois ils furent traités sans beaucoup d'égards par leurs collègues ; mais du moins leur personn fut toujours respectée, et la liberté de leurs op^ nions fut entière jusqu'au dernier moment, quelle que fut leur véhémence.

ïîs se montrèrent, à leur tour, dignes de la confiance de leurs commettans ; ils défendirent pied à pied lesinte'rêtsde leur pays, et lorsque, malgré eux, la majorité eut décidé , ils brisèrent dans la main des gouvernans du Portugal les fers qu'ils avaient forgés pour le Brésil, en refusant de signer la constitution, en abandonnant Lisbonne. Un fait particulier, mais analogue, mérite detre remarqué. La province de Bahia fit une représentation énergique, et se déclara pour le gouvernement brésilien. La commission du congrès attaqua cette pièce p:?r de misérables chicanes sur l'état du papier, la légalité des signatures, etc. Le congrès passa à l'ordre du jour, et dès le lendemain tous les habitans de Bahia, résidans à Lisbonne , envoyèrent leur adhésion au vœu de leurs compatriotes.

Je reprends l'ordre chronologique. Le i5 mai 1822, le peuple de Rio- Janeiro avait proclamé le prince, pour lui et ses descendans, défenseur perpétuel du Brésil. Il accepta ce titre, qui rappelait celui qu'avait pris Vieira lorsqu'il chassa les Hollandais. Déjà le vœu vague de l'indépendance devenait plus précis. D'abord, les Brésiliens n'avaient demandé que l'égalité dans la coopération au pouvoir législatif des cortès, une délégation locale du pouvoir exécutif, des magistratures centrales et une liberté égale dans le commerce; ils exigeaient alors une législature séparée et ne voulaient plus qu'une alliance sous la protection et la direction du monarque, seullien entre les deux nations.Les cortès étaient tout- ' à-fait décréditées. Le parti qui avait trouvé inconvenant de mettre des bornes à l'autorité royale ne

chercha pas à favoriser le souverain congrès ; ceux qui voulaient les formes constitutionnelles étaient en même temps opposés à l'union avec le Portugal, de sorte que, sur cette question, les deux partis opposés furent unanimes, ce qui arrive presque toujours, lorsque les divisions intérieures d'un pays se trouvent en contact avec une querelle extérieure.

Déjà, avant que les procureurs-généraux des provinces qui devaient former le conseil -d'état fussent assemblés, les autorités locales avaient demandé une assemblée constituante et législative , et le conseil-d'état lui-même, à sa première séance, déclara son insuffisance et réclama la même convocation. ( Voyez les pièces justificatives. ) Le prince l'accorda par son décret du 3 juin. 11 était indispensable qu'il renforçât l'unité brésilienne, et l'élection d'une assemblée était le meilleur moyen. On adopta ce mot français pour ne pas se servir du nom de cortès que celles de Portugal avaient rendu odieux : d'ailleurs le Brésil allait se trouver sans représentans. La constitution ayant été terminée , presque tous les députés brésiliens , soit par des protestations, soit par des refus de signature , déclarèrent leur désapprobation et se retirèrent du congrès. On fut même au moment de les en expulser violemment; plusieurs députés portugais déclarèrent que puisque le Brésil voulait être séparé du Portugal on ne devait plus avoir d'égards pour lui ; même l'abbé de Médrons observa que, dans ce cas, les droits du roi subsisteraient, que si les Brésiliens ne voulaient plus être frères ils seraient esclaves ; et il s'offrit pour être 1 aumônier de l'armée destinée à les asservir.

Sauf que l'offre n'e'tait pas très-évangélique , il y avait dans ce discours une vérité ; c'était que les droits de don Jean VI sur le Brésil étaient indépendans de l'organisation politique du royaume. Mais il aurait été plaisant que les cortès, après avoir détruit, ou du moins singulièrement modifié, comme illégal et despotique -, le pouvoir que le roi exerçait sur le Portugal, eussent voulu se servir de ce même pouvoir despotique etlllégal, et faire valoir en Amérique le système qu'ils avaient renversé en Europe.

Les demandes que les députés brésiliens avaient faites étaient :

Que le Brésil eût une représentation nationale à part;

Qu'il fût toujours gouverné par le successeur immédiat de la couronne, majeur, lorsque le roi serait en Europe ;

Que le siège du gouvernement alternât entre les deux royaumes.

Ces stipulations étaient justes ; à ce prix, les Brésiliens eussent été coulans sur les relations commerciales. Le congrès rejeta ces demandes le 6 juillet, ordonna de plus fort le retour du prince en Portugal, et justifia ainsi la convocation de l'assemblée brésilienne dont il n'avait pas encore connaissance.

Tl semblait que le parti qu'avaient pris les Brésiliens,de pourvoir par eux-mêmes au redressement des torts qu'ils reprochaient au gouvernement portugais, aurait dû ouvrir les yeux des cortès; que cinq ou six expériences successives avaient suffisamment démontré que toutes les mesures de hauteur et de menaces de la part du plus faible avaient décidé des mesu-

res d'énergie et de résistance de la part du plus fort; qu'il était ridicule de refuser de négocier quand on ne pouvait faire la guerre. Mais toutes ces considérations présentées par les députés brésiliens furent impuissantes. D'autant plus audacieux qu'il avait moins de forces, le gouvernement portugais voulut contrefaire le sénat romain, vendant le champ où était campé Annibal ; il disposa du Brésil comme si ce royaume eût été encore sous sa main. Le 19 septembre, il fut statué que le décret qui convoquait l'assemblée constituante était nul ; que le gouvernement de Rio-Janeiro était illégal ; que la délégation du prince cesserait à l'instant; qu'il serait obligé de revenir en quatre mois, faute de quoi il serait déchu ; que les ministres , les commandans de terre et de mer , seraient responsables de leur obéissance au gouvernement intrus, etc.

Un an ne s'est pas écoulé depuis ce décret, et l'assemblée du Brésil est installée; le gouvernement illégal du prince régent est devenu le gouvernement impérial ; il est demeuré dans ses états du Brésil; ses ministres exécutent ses ordres ; les commandans de ses troupes de terre et de mer lui sont soumis ; dans tout l'empire, Bahia seule, subjuguée par quelques Portugais, résiste à son autorité. Et ceux qui prenaient contre lui ces mesures rigoureuses !... où sont-ils?... Ils n'ont su conserver ni leur pouvoir ni même un asile sur la terre qu'ils gouvernaient.

Jusqu'à cette époque, cependant, les peuples du Brésil n'avaient pas sérieusement songé à la séparation : les proclamations du prince , les délibérations qui les avaient sollicitées en font foi. Le 1 er. août

même , au moment où le prince décidait qu'il ne serait plus reçu de troupes portugaises au Brésil, et que si elles débarquaient elles seraient chassées par la force, S. À. Pi. déclarait que son peuple et lui regardaient toujours les Portugais comme leurs frères.

Les décrets des cortès , que nous venons de citer, augmentèrent la fermentation et répandirent de plus en plus l'esprit de l'union brésilienne. Bahia adhéra aux autres provinces , et Monte- Video , jusqu'alors considéré comme état indépendant, demanda sa réunion au Brésil. Peu de jours après, il est vrai , une escadre partie de Portugal porta dans la première de ces villes toutes les troupes dont le gouvernement avait pu disposer, et qu'il avait été possible de transporter. Le général Madeira assujettit la ville, mais il ne put s'étendre hors des murs, et toute la province , les îles mêmes de la baie , demeurèrent dans l'unité américaine. Il en fut de même des provinces de Para et de Maragnon hors des murs de leurs capitales.

A mesure que le Brésil prenait de la consistance, on sentait de plus en plus la nécessité de prendre un parti décisif. Les cortès n'avaient jamais voulu entendre aux moyens de conciliation. Aux derniers momens cle leur existence politique, elles redoublèrent encore de hauteur ; elles abrégèrent le délai donné au prince régent, le menacèrent de l'exclusion de la couronne , du moins de celle du Portugal, ordonnèrent de traduire devant les tribu*iaux les signataires de l'adresse de Saint -Paul, qui avait été le premier signal de la querelle; enfin

elles déclarèrent que les armes et les munitions de guerre ne pourraient plus être exporte'es pour le Brésil; et en ordonnant la confiscation des vaisseaux étrangers qui seraient pris avec de tels chargemens, elles mirent véritablement en état de blocus , mais de blocus fictif, les mille à douze cents lieues de côtes du Brésil. Elles ne firent qu'une seule concession, et la marche de la délibération fut trop remarquable pour ne pas la citer ici. L'unité de l'administration brésilienne était le vœu des habitans de ce pays. Les cortès discutent pour savoir s'il y aura une ou plusieurs délégations , un ou plusieurs centres d'action. La majorité décide qu'il n'y en aura qu'un seul, et, immédiatement après, anéantit cette disposition en autorisant chaque province à relever directement du Portugal , c'est-à-dire à avoir une délégation particulière , car ce n'est pas à deux mille lieues que l'action du pouvoir peut être immédiate. La petite hypocrisie que montraient ces prétendues faveurs indisposa le Brésil autant que des mesures vexatrices. Les mauvais traitemens sont moins fâcheux que le dédain.

Ce royaume aurait pu ne faire nulle attention à ces démarches d'une haine et d'une ambition impuissantes, et ne combattre qu'avec des pamphlets et des discours les discours et les pamphlets publiés contre lui ; mais il existait encore en Amérique des troupes portugaises; à Bahia, où elles étaient bloquées par les milices de la province et celles des provinces limitrophes; à Monte-\ideo, où, constituées en corps délibérant, et munies d'un conseil électif, elles attendaient les ordres des cortès pour

remettre cette place, fruit et prix d'une longue guerre, aux Espagnols ou au gouvernement de Buénos-Ayres. Les Portugais aimaient mieux la donnera leurs ennemis qu'à ceux qu'ils appelaient leurs frères.

Il existait donc un e'tat d'hostilité active pour le Brésil ; et dès que la guerre était déclarée, il se trouvait dans une position inconvenante.

Le Brésil reconnaissait l'autorité du roi ; il avait été peu contraire à ses principes de résister aux décrets législatifs des cortès dont il n'avouait point la compétence ; mais s'il en était à traiter de la paix ou à faire la guerre , si ses rapports avec le Portugal devenaient du domaine des relations étrangères, c'était avec le roi qu'elles devaient avoir lieu ; avec le roi , seul représentant de la nation au dehors , et commandant les troupes de terre et de mer ; et il n'était ni facile ni régulier de combattre les troupes de celui qu'on reconnaissait pour monarque.

Il est vrai que , comme il est arrivé dans toutes les circonstances analogues , lors de la guerre du bien public, de la ligue, de la fronde, etc., pour ne pas attaquer l'autorité royale on avait le soin de dire que le roi était prisonnier d'une poignée de factieux. Cet argument , au reste , lancé de Rio- Janeiro à Lisbonne, était renvoyé à son origine , et les orateurs dans les tribunes des cortès ne manquaient jamais de dire que le prince, pour qui ils avaient le plus profond respect , était captif d'une poignée de courtisans.

La question de la liberté des rois est difficile à

résoudre, et même ardue à discuter; je me contenterai de dire que c'est une pensée assez heureuse que Beaumarchais a rédige'e en mauvais vers lorsque dans Tarare il fait des chaînes, les insignes de la royauté.

Mais ce n'était point le temps de chercher des fictions de droit; comme l'avait dit le prince dans un de ses manifestes, le temps des déceptions était passé : il fallait que le Brésil eût une existence indépendante. La coalition ou l'accord des provinces , la proclamation du prince comme défenseur du pays , la convocation du conseil d'état électif, et de l'assemblée constituante avaient établi de fait une séparation complète du Portugal , c'est-à-dire , avaient conservé dans son intégrité le système qu'avait établi le roi don Jean VI à son arrivée. Sous ce rapport, il n'y avait eu d'autres innovations que celles qui provenaient des circonstances. Certainement le Brésil, en 1822 , n'était pas plus séparé du Portugal qu'il ne l'avait été en 1808 par le roi Jean VI luimême.

Il ne restait donc plus qu'une difficulté, c'est que lorsqu'il s'élevait des discussions entre les deux peuples, et que ces discussions arrivaient jusqu'à une rupture ouverte, il était impossible que les deux couronnes restassent sur la même tête. La proclamation de don Pèdre comme empereur n'est que la déclaration de cette impossibilité ; et dans ce changement à la constitution du Brésil, changement bien moins essentiel que d'autres , il était de droit que l'héritier présomptif fût appelé à la couronne démembrée.

Don Pèdre est devenu empereur , comme le duc d'Anjou, Philippe V, devint roi d'Espagne; comme Ferdinand est devenu roi de Naples à titre héréditaire. Le duc de Bourgogne ne pouvant régner à Paris et à Madrid, non par incompatibilité absolue, mais parce que les Espagnols ne le voulaient pas ; le roi Charles III ne pouvant être roi de Naples et d'Espagne à la fois , quoique plusieurs de ses prédécesseurs eussent réuni les deux couronnes , celle que l'aîné abandonnait retombait par dévolution sur la tête du second.

Il ne s'agit donc pas de savoir si le Brésil devait se séparer , il l'était de fait depuis quatorze ans ; il faut seulement savoir si à l'époque où les peuples du Brésil ont proclamé l'empire , les circonstances étaient telles que le roi Jean VI avec les ministres qu'il avait , et dans la position où il se trouvait , pût être reconnu roi des royaumes non unis de Portugal et de Brésil. Je crois qu'il serait difficile de douter de l'opportunité de la mesure.

Quant à sa légitimité, pour ceux qui ne la considèrent que comme la suite de l'hérédité, elle est hors de doute. Assurément Ferdinand VII n'a pas remplacé Charles IV à Aranjuez, à meilleur titre. Pour ceux qui la confondent avec la légalité , ils la trouveront dans toutes les dispositions antérieures du Brésil , légalement promulguées ; pour ceux enfin qui pensent que la légitimité est l'ordre de succession établi par la providence, à l'insu des hommes, ils ne nieront pas celle de don Pèdre Ier., puisque le Brésil lui obéit.

D'ailleurs, comme j'aurai encore occasion de le

faire remarquer, le consentement du jeune prince aux vœux de son peuple était autorisé par le roi. Il avait, en partant, recommandé à son fils de conserver le royaume à la maison de Bragance, et dans le cas de l'indépendance, de recevoir la couronne. Il avait ajouté qu'il devait empêcher qu'elle ne tombât sur la tête d'un aventurier. Que ces vœux ne soient d'un roi sage , d'un père tendre , il n'y a pas le moindre doute. Il n'y en a pas davantage que le prince était dans des circonstances telles qu'il était forcé de suivre ces avis.

Quelques personnes ayant oublié les faits dont elles ont été témoins , et d'autant plus déterminées que le combat est fini, par cela seul qu'elles regardent les insurrections des peuples comme des choses blâmables, les regardent aussi comme des choses méprisables , ne conçoivent pas qu'on doive autre chose que du dédain à ce qui a mérité leur haine , et ne pensent pas qu'on doive la moindre concession à la force populaire.

Cette force cependant est effective, et il est de la sagesse d'y avoir égard. Cette force est mise en jeu par une succession de circonstances et d'événemens qui rendent la résistance périlleuse ou même inutile ; il est beau sans doute de dire : Fais ton devoir, advienne que pourra ; mais cette maxime n'est bonne que lorsque l'on considère son propre avenir ; il y aurait une étrange imprudence, je dirai presque de Fégoïsme à ne jamais faire entrer la considération de l'avenir des autres dans ses calculs. Que serait-il arrivé si le prince régent avait résisté aux vœux du peuple brésilien ? Dans la chance la plus favo-

rable, il aurait excité une guerre civile dans les provinces du midi, et aurait, au bout de peu de temps, été' oblige' de chercher un refuge à Bahia ou en Europe. Cependant un aventurier, comme l'avait prévu le roi don Jean , se serait assis sur le trône de Piio- Janeiro , ou bien un congrès fédératif se serait mis à sa place. Dans l'un et l'autre cas, le Brésil déjà perdu, irrévocablement perdu pour le Portugal, l'était encore pour la maison de Bragance. Les voies de Dieu ne sont pas nos voies, et lorsqu'il arrive des événemens si impérieux qu'ils rendent la résistance inutile , elle serait une rébellion contre le pouvoir de la Divinité. Toute puissance qui existe vient de Dieu, et la volonté ferme de trois millions d'hommes est une puissance qui existe tout comme une autre.

Quelque répugnance qu'on puisse supposer à un prince pour se revêtir du manteau impérial , lors même que comme notre Henri IV ses cheveux eussent blanchi au soutien d'une cause , il a dû agir comme ce grand roi fit en pareille occasion. Henri ne sacrifia pas le bonheur de la France qui était dans son règne, aux idées religieuses qu'il a\ait défendues si long-temps ; il se soumit à l'opinion publique ; il termina la guerre civile qu'il aurait pu soutenir aussi bien qu'un autre ; il trouva qu'un Paris valait une messe, et n'en est pas moins un héros.

La séparation des deux royaumes étant ainsi consommée, le Portugal et le Brésil étant détenus étrangers l'un à l'autre, comme la France et l'Espagne, sauf les liaisons de parenté qui existent entre leurs monarques, il s'agit d'examiner maintenant quelle doit

être la conduite du Portugal avec cette nouvelle puissance, si elle doit lui faire la guerre pour la soumettre ou se servir des avantages qui lui restent pour traiter avec elle. C'est de quoi nous allons nous occuper.