DE L IMPOSSIBILITE DU RETABLISSEMENT DE LA DEPENDANCE DU BRÉSIL

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Ne vous mêlez point de ces hommes, et laissez-les faire ; car si ce conseil ou cette œuvre vient des nommes, elle se de'truira. Que si elle vient de Dieu , vous ne pourrez la détruire, et vous risqueriez de combattre Dieu même.

( Act. des Afôt., chap. Y, v. 38-39- )

Si, comme je l'ai dit, il est vrai que l'indépendance du Brésil soit un de ces événemens préparés dès long-temps par les événemens antérieurs; si elle est un résultat de la marche générale des choses; si elle n'est que le complètement de cette seconde révolution qui embrasse à présent toute l'Amérique, du cap Farewell au cap Horn, comme l'embrassa la révolution qui, au commencement du seizième siècle, la soumit aux Européens; si cette émancipation d'un empire jeune encore et déjà puissant est un décret de la providence pour nous, ou un arrêt du destin pour les athées, il est complètement inutile de s'occuper des moyens de l'arrêter. Cependant, comme quelques personnes peuvent ne pas croire à la suc-

cession invariable des éve'nemens disposés par la sagesse supérieure, comme il en est qui pensent que la force de l'homme est quelque chose par elle-même , et qu'il y a ainsi deux puissances dans la nature ; comme surtout on pourrait douter1, en convenant de la vérité de ces principes, qu'ils fussent immédiatement applicables au Brésil, il est encore bon de traiter cette question, et de déterminer, par l'observation directe, les chances qu'auraient des tentatives dirigées en sens contraire de la révolution impériale.

Il est deux moyens de soumettre un pays : les armes ou la persuasion. Le second est de beaucoup le meilleur, parce que la force n'a de puissance que dans le temps et dans le lieu où elle agit, et que par conséquent son influence, locale et momentanée de sa nature , ne peut devenir permanente et universelle qu'avec un déploiement d'armes prodigieux. Mais je suppose qu'on n'ait pas le choix, et qu'on se décide pour la guerre : cela pourrait être nonobstant l'intérêt du Portugal, parce que les passions des peuples parlent toujours plus haut que leurs intérêts.

Le Brésil a été déjà conquis une fois par les Portugais. Cette expédition a duré depuis t525, que se firent les premiers établissemens sur la côte, jusqu'au milieu du siècle dernier, où se peuplèrent les provinces de Goyaz et Muto-Grosso. Les ennemis qu'on avait à combattre étaient des sauvages tout nus, mal armés, peu nombreux, et cependant leur résistance a été telle qu'on n'a pu en soumettre qu'un très-petit nombre, qui ont été convertis et

non vaincus > et que nulle part les Européens ne sont restés maîtres du territoire qu'en s'y établissant à demeure et en expulsant les indigènes.

La population du Portugal , qui a été suffisante pour fournir des soldats en assez grand nombre pour soumettre les Tupinambas 9 les Guaranis , les Tappes , etc., est-elle maintenant dans un état assez brillant pour recruter l'armée qui serait nécessaire pour soumettre sur le même espace de terrain une population de4?5oo,ooo hommes, cinq fois plus considérable en nombre que celle des indigènes?

Je sais qu'on alléguera la différence des moyens , mais je sais aussi que lors des premiers établissent ens on voit, dans les relations, des flottilles qui portent à la fois sept cents, neuf cents, mille hommes sur le même point, et qu'il est arrivé plus d'une fois qu'il s'est échappé dix , vingt, trente hommes de ces corps. Je sais que le Portugal, au moment de la colonisation du Brésil, était dans un mouvement d'effervescence qui fournissait un grand nombre d'émigrans, et, quoique l'armée portugaise soit toujours excellente, je doute qu'à présent que l'agriculture et l'industrie ont pris plus de développement dans ce royaume , il fût plus aisé qu'il ne l'était alors de trouver des troupes à transporter; nous voyons, en effet, que les renforts qui partent de temps en temps de Lisbonne pour le Brésil, sont à peu près de la force de ceux qu'envoyait autrefois chacun des neuf ou dix concessionnaires.

Je suppose cependant que mue par un amourpropre mal entendu, et par un intérêt beaucoup plus mal entendu encore, la noble et vaillante na-

tion portugaise réunisse tousses moyens, fasse tous ses efforts, pour cette déplorable entreprise où elle ne pourrait réussir sans se perdre , et où elle pourrait se perdre sans réussir. Je sais que les cœurs généreux sont susceptibles d'enthousiasme, même pour de mauvaises causes, et que l'enthousiasme enfante des prodiges. Je suppose qu'il ait enfanté le plus grand qu'on puisse imaginer dans ce genre. Ce prodige , c'est que le Portugal soit devenu aussi fort en marine, en population, en argent, que l'était l'Angleterre en 1776, et que le Brésil ne soit pas plus puissant que ne l'étaient les États-Unis à cette époque. Je suppose encore qu'au lieu d'être disséminés sur une surface de cinq cents lieues, tous les Brésiliens soient établis sur une lisière de côtes de vingt à quarante lieues de largeur; j'accorderai de plus que le climat du Brésil deviendra subitement aussi semblable à celui du Portugal que celui de Massachussets ou de la Pensylvanie est semblable au climat de l'Angleterre ; qu'il n'y aura plus de difficulté à changer de régime, de vêtemens, etc., etc., etc.

J'ai fait, je crois, la part du miracle assez forte. Eh bien ! qu'en résulterait-il encore? Que la guerre du Brésil finirait comme celle d'Amérique, et qu'il y a bien assez de rivières et de forêts sur un espace de trente-quatre degrés de long et de vingt de large pour y trouver un Saratoga et un York- Town.

Les Portugais, dira-t-on, possèdent encore des places fortes au Brésil. L'Angleterre en possédait, et n'abandonna New -York qu'à la fin de la guerre.

Elle avait , de plus, dans le Canada une place d'armes, une position forte qui flanquait l'ennemi , qui lui fournissait des ressources que nulle contrée limitrophe des rives de la Plata ou de l'Amazone ne peut offrir aux soldats de la Lusitanie.

Les citoyens du nouvel empire seront divisés

Ils ne le seront pas davantage que ne 1 étaient les citoyens des États-Unis. Encore y avait-il cette différence , que chez ces derniers la division était une affaire d'opinion qui partageait les individus les plus rapprochés par leur situation sociale, et qui, par conséquent , entrait plus profondément dans le sein de la nation ; tandis que chez les Brésiliens il n'existe de discussion sur l'indépendance qu'entre les chape ton s et les créoles, que la différence du lieu de la naissance met les uns et les autres à leur place , et qu'à ce point-là les dissensions intérieures ne font qu'augmenter la force de l'ennemi, mais ne compliquent pas la défense.

On me dira que le Brésil n'a point un Washington. Personne ne révère plus que moi le libérateur de l'Amérique , qui a bien et noblement expié, par ses efforts et ses succès pour l'indépendance de sa patrie , le malheur d'avoir fait partie du détachement qui attaqua, prit, et tua en pleine paix le malheureux Jumonville ; mais quelque respect que j'aie pour les hommes éminens, il m'est impossible de croire à leur nécessité. Ils brillent, il est vrai, dans les circonstances importantes, mais les circonstances importantes savent les faire naître au besoin. Jamais, lorsqu'un peuple a été saisi de l'ardeur militaire, il ne lui a manqué un conquérant. Un tri-

bun n'a jamais manqué aux factieux, quand l'esprit de faction est répandu dans le peuple. Ainsi qu'il n'y a qu'une reine abeille dans chaque essaim , on ne voit dans chaque grand période historique qu'une seule figure qui la domine ; mais plusieurs cellules étaient préparées dans la ruche , où se formaient dans l'obscurité , où ont péri inconnues, des reines destinées à remplir le premier rang , si la première avait succombé à quelque événement. Remercions la Providence de nous envoyer de grands hommes, lorsqu'il lui plaît de les envoyer pour notre bien ; mais ne nous défions pas d'elle : lorsqu'elle a organisé les sociétés, comme lorsqu'elle a organisé le moindre insecte , elle leur a donné toutes les facultés nécessaires à leur conservation , et , par conséquent, celle de produire de grands généraux dans le besoin. Si les besoins publics n'avaient développé le génie de Washington, il serait mort ignoré à Mount-Vernon ; si les circonstances n'avaient mûri l'expulsion des Hollandais de Ruisc, Vieyra aurait fait obscurément une fortune considérable à leur service. Si la Providence n'avait, de sa voix puissante , appelé le Brésil à l'émancipation , le prince royal de Portugal n'aurait montré que des qualités domestiques , et n'aurait pas rattaché son nom à la libération d'un grand empire : de nouvelles attaques, plus imprudentes, ne feraient que l'obliger à acquérir une nouvelle gloire.

Parlera-t-on de l'armée auxiliaire française sous les ordres de Rochambeau? 11 est vrai qu'elle contribua beaucoup à précipiter les résultats de la campagne ; mais ce ne fut pas tant à la présence de quelques

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milliers de soldats, d'excellentes troupes à la vérité; ce ne fut pas à des actions, à des batailles isolées, que fut dû l'abaissement de l'orgueil d'Albion devant les robustes enfans de la Délia ware. La nature de la guerre était telle, que les moyens de défense des Américains devaient augmenter chaque jour, même par leurs défaites , et que les moyens d'agression des Anglais ne pouvaient pas augmenter de même, à cause de l'énorme dépense que cette guerre occasionait.

Je pourrais encore citer la fatale campagne de Saint- Domingue, où des troupes françaises furent obligées par le climat à céder à des ennemis tout au plus égaux en nombre , et inférieurs en discipline et en moyens militaires ; citer aussi la guerre que l'Espagne fait depuis si long-temps , non pas à toutes ses colonies insurgées , mais au seul gouvernement de Colombie , la plus faible des parties indépendantes^ et dont la population n'est pas la moitié de celle de l'empire brésilien. Enfin , je pourrais donner pour exemple le Portugal lui-même, qui, n'ayant pas plus du quart de la population de l'Espagne qui l'environne de toutes parts, a su constamment lui résister.

Je ne suppose pas qu'on prétende que le sujet de la dispute paraîtra trop peu important aux Brésiliens pour qu'ils veuillent le refuser à main armée. Une telle objection vaudrait de même contre le Portugal, car si l'objet est de peu de conséquence, il ne vaut pas plus la peine d'être demandé que d'être refusé., D'ailleurs ce serait bien peu connaître les peuples que de penser que les intérêts physiques puissent l'emporter sur les intérêts moraux. Dès la seconde année de la guerre d'Amérique , les actes qui

avaient amené le soulèvement étaient révoqués; le parlement anglais fit continuellement de nouvelles concessions ; il ne tenait qu'à un seul mot : la reconnaissance de la suprématie anglaise, et c'est uniquement contre cette reconnaissance que furent dirigés les efforts d'un peuple calculateur, réfléchi, qui donne peu à l'imagination, mais qui, quoiqu'il estime en argent la valeur de toutes choses, sait que l'honneur doit être estimé à un taux plus haut que la vie.

Mais laissons des comparaisons , tellement inégales, que c'est abuser de ses avantages que de s'en servir. Examinons quels sont les moyens effectifs du Portugal pour l'attaque : quels sont ceux du Brésil pour la résistance.

On sait que l'état militaire du Portugal est singulièrement exagéré relativement à sa population ; qu'il est en proportion quadruple de celui de la France ou de l'Angleterre. Par conséquent, on peut supposer que le Portugal pourrait, en forçant toutes ses ressources , envoyer au delà des mers quarante mille hommes , si toutefois le reste de l'armée active et les milices peuvent suffire à garantir, soit à l'intérieur, soit au dehors, la tranquillité et la sécurité du pays.

L'expérience a prouvé qu'au Brésil, sans compter les dépenses générales de l'armée, campement, armement, munitions, artillerie, charrois, un soldat coûte de six à sept cents cruzades par an ( 1 5 à 1 700 francs); on peut, par conséquent, estimer la dépense générale d'une armée à 1,000,000 cruzades(ou 2,5oo,ooo francs) par mille hommes, et à 40,000,000 cruzades (ou 1 00, 000, 000 francs) pour les quarante

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mille hommes. Or, c'est à 2^,000,000 cruzades (ou 60,000,000 francs) que s'est élevée la totalité de la recette ordinaire et extraordinaire du Portugal dans la moyenne des cinq années de 181 5 à 1819, si bien qu'il faudrait un Portugal et demi pour fournir à ces dépenses , et qu'il faudrait encore qu'il fût jugé, administré, défendu, gouverné gratis.

Le Portugal n'oubliera pas sans doute que lors de la dernière expédition contre le Brésil ( il s'agissait de l'envoi de douze cents hommes ) on fut obligé de vider les caisses publiques ; qu'un des députés se plaignit de cette mesure, et déclara que, si l'on touchait aux fonds destinés aux employés , le gouvernement tomberait. Ce député était prophète. Et de quelle solidité devrait donc être doué un ministère pour résister à une dépense double ou triple du revenu entier de l'état ?

Et cependant quarante mille hommes sont peu pour occuper un pays aussi grand que le Portugal , l'Espagne , la France et l'Allemagne ensemble. La population y est faible , il est vrai , sur presque tous les points. Sauf cinq ou six villes de quinze à cent vingt mille habitans, cette population est éparse , mais elle existe partout , et son éparpillement lui-même est ce qui rend l'occupation difficile parce que nulle part les subsistances ne sont assez abondantes pour alimenter les corps de troupes.

D'ailleurs , comme on l'a vu dans la première conquête du Brésil, et comme il est constant par l'expérience de toutes les invasions , il faut, pour les rendre permanentes,s'établir à demeure dans le pays. Mais qu'arriverait -il si quarante, cinquante mille

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Portugais allaient encore s'établir dans cette contrée ? qu'au bout de vingt ans il y existerait de plus quarante mille familles de créoles, et de partisans de l'indépendance.

On peut menacer ce pays d'une guerre maritime : elle lui serait très-nuisible, non pas en détruisant sa marine , qui n'est point encore au point où elle s'élèvera , mais en interrompant son commerce. Malgré cela la gêne qui en résulterait suffirait- elle pour abaisser la fierté américaine , à l'égal d'une défaite totale, d'une invasion complète ? il est permis d'en douter. Après tout , le Brésilien se nourrit et s'abreuve des fruits de son pays ; il s'en vêtit aussi en grande partie. Quelques objets de luxe sont les seules importations dont on pourrait le priver , et ceux qui les consomment ne sont nulle part assez nombreux pour faire la majorité. L'exportation serait gênée , le trésor privé des douanes serait obligé à faire des emprunts ou à établir de nouveaux impôts; mais il n'est là rien qui soit au-dessus d'une résolution médiocre, et il faudrait bien du temps avant que le blocus de Rio- Janeiro fût devenu sensible à Goyaz. Les Etats-Unis virent leurs finances dans un état déplorable , mais sous ce rapport il y a de la différence entre un état dont le sol produit en or ^4, ooo, ooo de francs par an , et celui qui ne pouvait pas même fabriquer chez lui le papier dont il faisait ses billets de banque.

Encore, pour cela faudrait-il que tous les ports du Brésil, c'est-à-dire toute la côte , fussent bloqués à la fois , ce qui exigerait un développement de puissance maritime tel que toutes les flottes d'An-

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gleterre pourraient à peine suffire à le fournir. Or, nous savons que la marine de Portugal possède moins d'embarcations de tout port, qu'il ne faudait de bâtimens de haut-bord pour une telle entreprise.

J'ai supposé jusqu'ici le Brésil, passif et n'opposant, si l'on peut s'exprimer ainsi, qu'une résistance morte : mais il peut faire mieux. Il a une force qui, si elle n'est pas de même nature que celle du Portugal, ne peut pas moins la balancer, et avec d'autant plus d'avantage que c'est celui chez qui on fait la guerre, qui est le maître de choisir le système qu'il veut suivre.

Le Brésilien est militaire; l'esprit de la race portugaise, toujours en guerre avec les Mores, ou en état de suspicion avec l'Espagne, avait donné aux habitans de laLusitanie des inclinations toutes guerrières; ils les ont portées au delà des mers , et, dans leur nouvelle position , d'abord placés au milieu de sauvages qu'il fallait soumettre; plus tard exposés aux attaques journalières de divers peuples Espagnols, Français, Hollandais; plus tard encore déchirés par des dissensions civiles , livrés à d'aventurières expéditions dans l'intérieur du pays, forcés enfin de défendre leurs frontières contre leurs voisins, le goût ni l'habitude des combats n'ont jamais pu s'éteindre dans les générations qui se sont succédées depuis la conquête.

Il existe à la vérité peu de troupes de ligne, et sous ce rapport , le Brésil est en retard du Mexique ; mais les troupes légères, surtout de cavalerie, sont innombrables. Une armée étrangère qui oserait s'avancer dans le pays serait bientôt entourée de ces

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centaures chasseurs , qui terrassent le taureau sauvage avec un lacet, qui osent attendre le tigre, et ne manquent jamais de l'enlacer au premier coup.

Il existe aussi au Brésil une race d'hommes dont le service est inappréciable pour l'infanterie, dans un pareil climat ; ce sont les hommes de couleur libres , qui mêlés des trois races , ont réuni à la dextérité, à la docilité du blanc, l'agilité de l'indigène, et la vigueur de l'Africain,

Depuis long-temps, au reste , les preuves des habita ns du Brésil sont faites , et l'histoire démontre par les résultats leur capacité militaire. Ils ont constamment , et sans secours européen , défendu leurs frontières méridionales , non-seulement contre les Espagnols , mais contre les Guaranis , quoiqu'ils fissent l'exercice à la prussienne et qu'ils eussent des jésuites pour colonels : la bravoure des habitans de Saint -Paul , si expansive qu'elle a quelquefois été turbulente, a souvent alarmé le gouvernemen qu'elle devait rassurer. Dans le nord, on a vu le magnanime Vieyra , ostensiblement désavoué par sa cour, et réellement abandonné par elle, se constituer le défenseur du Brésil, en vertu de la souveraineté du génie, qui vaut bien la souveraineté du peuple, rassembler ses amis, déclarer la guerre aux Hollandais , les combattre , les poursuivre au pri de tous les sacrifices , et finir par les vaincre et par rendre à l'unité brésilienne des provinces qui , de puis soixante ans étaient aux mains des Bataves cantonnés dans des places fortifiées et protégés pai une marine , alors la première du globe.

Le Brésil aujourd'hui comme au temps de Vieyr

a un défenseur , qui comme lui saura maintenir l'intégrité de la monarchie , et qui le ferait encore lors même que ses adversaires seraient aussi redoutables que ceux qu'eut à combattre le héros de Ruisc.

Un publiciste, M. Malte -Brun, de ce que la population libre du Brésil est plus faible que celle du Portugal, conclut qu'il serait p6ssible à celui-ci de soumettre l'autre. S'il prétendait que la monarchie brésilienne d'Amérique ne peut soumettre la monarchie portugaise , personne ne le contesterait ; mais il n'est pas besoin d'être à égalité de nombre pour résister , parce qu'un état n'attaque et ne peut attaquer qu'avec une armée, tandis que celui qui est envahi peut se défendre avec sa population , deux quantités qui sont incommensurables. D'abord le fait de la supériorité numérique du Portugal , même en y comprenant les Açores, est une chose au moins douteuse , comme on le voit dans les pièces justificatives. S'il y a une infériorité, elle est légère, et d'ailleurs elle diminue chaque jour , en attendant que le Brésil étant parvenu à l'égalité, sa supériorité croisse chaque année.

Il faut ensuite observer que la population noire , quoiqu'elle soit un fléau dans le Brésil comme partout ailleurs , n'y a pas pourtant les mêmes caractères que dans les colonies françaises, anglaises et surtout hollandaises. Non-seulement l'esclave chez le Portugais et l'Espagnol est mieux traité par son maître , mais encore l'homme de couleur en général y est mieux traité par la loi. Un officier peut affranchir son esclave; celui-ci, parvenir par son mérite à un grade militaire, et commander son maître à la

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parade, sans que personne en soit surpris; tandis qu'à New-York, parmi ces patriotes qui sont, comme tous les aristocrates, jaloux de l'égalité entre eux, un barbier noir repoussait de sa boutique, où venaient les blancs, un quarteron, en lui disant : « On ne rase pas ici des gens de couleur ; » tandis que les méthodistes pensylvaniens refusent de prier à côté de leurs co-religionnaires noirs, qui sont forcés de se bâtir des chapelles séparées.

11 est assez remarquable que les peuples les plus fiers de leur origine , ceux qui habitent la péninsule , soient précisément ceux chez lesquels le ridicule préjugé de Ja couleur a le moins faussé les idées naturelles de la justice et de l'humanité. Cette anomalie tient aussi à des faits antérieurs. '

L'esclavage de la glèbe, qui existait dans toute l'Europe , fut successivement aboli en Espagne à mesure qu'elle fut reconquise sur les Mores : des gens qui s'affranchissaient du joug des Sarrasins n'étaient pas disposés à subir le joug de leurs frères, et l'on sait que nul n'est esclave que par sa volonté : c'est ce qui a donné aux habitans de la péninsule la fierté naturelle à leur caractère. Mais en même temps l'esclavage domestique y était commun : c'était le sort des prisonniers de guerre ; et de plus , les Mores ? de temps immémorial , achetaient des nègres aux habitans du Zahara, et ces nègres, transportés par leurs maîtres en Espagne, augmentèrent encore le nombre des esclaves. Le désir d'en avoir fut le premier motif de l'entreprise sur les Canaries. Maciol de Betancourt , neveu et gérant du conquérant, avait vendu en détail un grand nom-

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bre de sujets de son oncle , avant de vendre son état tout entier, à trois acheteurs différens, par un triple steilionat.

L'esclavage domestique rapproche le maître du serviteur plus que celui de la glèbe. Il ne tenait pas , en Espagne , à la couleur, ni à la fortune, puisque le More le plus riche pouvait devenir esclave d'un simple soldat chrétien , et qu'un prince chrétien pouvait , à son tour, se trouver esclave d'un More. Dans cette situation sociale, la servitude est un malheur et non pas un opprobre ; et les nègres , mêlés aux autres esclaves , furent comme eux considérés comme des hommes malheureux, et par conséquent ne conservèrent , lorsqu'ils furent rendus à la liberté , aucun des stigmates de leur chaîne.

Lors de rétablissement des colonies espagnoles , c'est-à-dire castillannes et portugaises, l'esclavage des nègres y fut admis comme en Europe et sur le même pied ; on n'eut pas de nouvelles lois à établir, on n'eut pas de code noir à faire, et noirs et blancs ne s'en trouvèrent que mieux. Dans ces colonies, le noir voit devant lui l'espérance de la liberté; dans la liberté , il voit l'espérance de l'aisance et de la considération : il est homme enfin ; il peut devenir citoyen , et cette seule possibilité suffit pour lui en donner les sentimens autant qu'ils peuvent exister dans la servitude.

Ainsij, cette population noire non-seulement n'est pas à craindre au Brésil pour les blancs , mais encore elle ajoute réellement à la force militaire du pays.

Le Portugal ne peut donc pas raisonnablement