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volontés ; mais qu'il veuille un instant agir dans une autre direction, bientôt il sera abandonné et, réduit à sa propre force , il se convaincra de cette vérité, Cjue le pouvoir qu'on a sur les hommes n'est que le pouvoir de ceux qu'on croit avoir sous son autorité.

Si l'indépendance du Portugal en 1640 avait été le résultat d'une conspiration isolée , si Pintô n'avait été, peut-être sans le vouloir , l'organe et l'agent de la nation , la maison de Bragance ne serait pas montée sur le trône , ou bien elle en aurait été bientôt précipitée. Si c'eût été une petite intrigue de cour qui eût proclamé l'indépendance du Brésil ; si ce grand événement n'avait eu pour motif que de donner un titre à un personnage déjà revêtu du plus éminent , il serait inutile de combattre cette indépendance : elle serait déjà rentrée au néant. Mais si, comme j'ai tâché de le prouver, elle est le résultat d'un mouvement non-seulement national , mais américain, alors l'empereur abandonnerait son trône , que tout ce peuple, prêt à le suivre dans les plus grands périls pour la cause de l'indépendance , s'éloignerait de lui et produirait bientôt dans son sein une autre forme de gouvernement.

Lorsqu'au milieu des transports de joie du peuple , l'un des chefs de la famille des Bourbons rentra dans Paris , il venait appelé par le vœu natio-

tional et dans l'exécution du vœu national; l'unité

ne fut nullement rompue, il n'y eut en France qu'un

Français de plus.

Lorsque le roi Jacques II abandonna ses trois

royaumes et quelques serviteurs fidèles qui étaient

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encore prêts à se dévouer pour lui , il e'tait hors du vœu national, son départ ne rompit pas l'unité. Il ny eut en Angleterre qu'un Anglais de moins.

La résolution de Jacques, considérée sous le point de vue religieux, est un acte d'héroïsme, dont son aïeul Henri IV n'était assurément pas capable ; mais sous le rapport politique elle n'améliora ni la situation du roi détrôné ni celle de ses amis. Si l'on pouvait penser que la piété filiale conduisit l'empereur don Pèdre à la même démarche , elle aurait le même résultat.

Il est encore une considération importante, c'est celle du temps écoulé : les lois ne sont et ne doivent être que des habitudes. Il est facile de les changer tant qu'elles ne sont pas enracinées ; mais lorsqu'une fois les formes du gouvernement sont passées dans les mœurs de la nation , il est impossible de les déplacer. Les assemblées délibérantes en public furent introduites en France en 178g. Elles durèrent dix ans environ ; encore fut-on obligé de laisser pendant quelques années de plus un simulacre de publicité; eh bien î l'influence de ces dix années a été telle, qujaprès un long intervalle , le rétablissement des discussions publiques était une des améliorations les plus fortement demandées par l'opinion publique et l'une de celles qui excitent le plus de reconnaissance pour l'auteur de la Charte.

Il faut cependant distinguer dans les habitudes. Celles qui sont pénibles, sont longues et dures à contracter ; après trois cent cinquante ans , les Grecs n'ont pas encore pu s'accoutumer assez au sabre et au bâton des Turcs , tandis que quelques

mois de satisfaction et de bien-être rendent une habitude presque indestructible. Or, les Brésiliens ont en ce moment une longue possession d'indépendance ; je ne la ferai pas dater du temps où les Paulistes renvoyaient les capitaines majors et les gouverneurs qui ne leur plaisaient pas ; ni du temps où Amador Bueno Ribeyra refusait la couronne du Brésil ; ni du temps où le nègre Caméran , le mulâtre Diaz , et le blanc Vieyra se signalaient par des prodiges de valeur contraires aux ordres du roi Jean I\ ; mais je compterai cette indépendance de l'époque de l'arrivée de la reine Marie en 1807. Dès lors le commerce fut ouvert à toutes les nations ; dès lors les Brésiliens eurent accès à la cour et dans les administrations ; dès lors la voix du peuple , l'opinion publique put être entendue. Des ambassadeurs de toutes les puissances venaient à Rio-Janeiro; de Rio-Janeiro partaient les ordres pour les colonies de Loango , de Mozambique , de Goa , de Manille. L'état qui avait été colonie avait des colonies à son tour, et peu s'en fallait que le Portugal ne fût considéré comme tel dans le reste de l'Europe. Je ne parlerai pas du nom de royaume donné à cette principauté : le titre ne fait rien à l'indépendance des états ; mais ce titre a fortement influé sur l'esprit des Brésiliens ; il leur a paru une chose trèsimportante, et, dans tout ce qui tient aux affections populaires, paraître c'est exister. Encore doit-on observer que cette idée , qu'un royaume est un état plus indépendant qu'un autre , tient pour les peuples ibériens à d'anciens souvenirs historiques. Ce fut en prenant le titre de roi que le comte de Cas-

tille devint indépendant du roi de Le'on ; ce fut en prenant le titre de roi , que le comte de Portugal devint (comme disent les cortès de Lamégo ) aussi libre que chacun de ses sujets. C'est une suite des mêmes idées qui a engagé les Brésiliens à ajouter le titre d'empereur à celui de défenseur perpétuel du Brésil, qui signifiait tout autant. Ils ont cru augmenter leur indépendance en élevant le rang de leur souverain.

Enfin les cortès elles-mêmes, le souverain congrès de Lisbonne a toujours traité le Brésil collectivement , comme un seul tout. Il a toujours dit que le vœu du Brésil était de souscrire à la constitution ; le fait était faux , mais il y avait de la vérité à dire collectivement le Brésil.

Et après que quinze années se sont écoulées dans cet état ; lorsqu'un grand nombre de vieillards familiarisés avec l'ancien ordre de choses sont descendus au tombeau; lorsque tous les hommes de vingt- cinq à quarante ans ont formé leurs idées sous le nouveau régime ; lorsque l'impatiente jeunesse en a été imbue en prenant ses premières leçons , on voudrait pouvoir opérer un changement brusque , et faire descendre la moitié de Ja génération actuelle , dont ces quinze ans ont changé les idées , à un état qu'ils n'ont connu que pour le haïr ! c'est au-dessus des forces humaines. Des esclaves soulevés rentreront sous le joug s'ils sont vaincus, après quelques mois; si, comme les palmarejos du Brésil, ils ont goûté quelques années de Ja liberté, ils se feront tous tuer plutôt que de la perdre. Aussi tout projet de rétablir l'esclavage à Saint-Domingue

est-il inexécutable. L'état où l'on veut réduire le Brésil n'est pas, à la vérité, l'esclavage des nègres ; mais, en revanche , on peut bien supposer aux Brésiliens des principes d'honneur plus puissans que ceux des révoltés.

Enfin , l'opposition du Brésil est unanime , de sorte qu'on ne peut pas compter sur les dissensions civiles pour le rendre au Portugal. Ce n'est pas qu'il n'existe des principes de désunion , mais ce n'est point sur la question de l'indépendance, c'est sur la forme du gouvernement; et si les ennemis de l'état actuel des choses venaient à triompher , ce ne serait pas Lisbonne qui profiterait de leur victoire.

Les seuls intérêts qui puissent diviser les Brésiliens sont des intérêts de localité. Bahia peut désirer la suprématie sur Rio -Janeiro, et fonder ses droits sur son ancienneté, son archevêché, etc. Quelque au ire ville peut établir des prétentions sur sa position plus centrale ; une autre alléguer la salubrité de son climat : mais ce ne serait pas pour appuyer les prétentions de la province d'Estramadoure, qu'elles combattraient celles d'une province du Brésil.

On croira peut-être que le parti qui dominait dans les cortès, et qui persécutait les Brésiliens, ayant été renversé , il en résulterait un rapprochement entre ceux qui ont vaincu le même système , les uns en Amérique, les autres en Europe. Sans doute , le nouveau gouvernement a désapprouvé les actes de Y auguste congrès, et notamment pour ce qui regarde le Brésil , puisqu'il lui en impute la perte. Nous verrons s'il prendra des mesures différentes , c'est-à-dire , si , pour ramener les Améri-

•cains, on renoncera au plaisir de décréter ce qu'ils désirent, et si on leur laissera la satisfaction de faire eux-mêmes ce qu'ils veulent : je ne le pense pas. Quelle que soit l'opinion politique d'un Portugais relativement au gouvernement de son pays, cette opinion est toujours la même pour les colonies : elles doivent être soumises. C'est ainsi que dans la première assemblée coloniale de Saint-Domingue, il y avait deux partis ; les uns parlaient pour , les autres contre la liberté de la colonie, la liberté civile des planteurs; mais il n'en était pas un qui pensât à la liberté des noirs. On ne peut pas certainement reprocher aux cortès d'Espagne de 1812 de n'avoir pas été assez vite ni assez loin dans la carrière libérale, et néanmoins les mesures qu'elles prirent avec les colonies ne furent pas autres que celles qu'aurait adoptées le prince de la Paix ou tel autre servile. Dans les cortès de Portugal, on reconnaissait en théorie la souveraineté du peuple; mais on était d'avis qu'il fallait, suivant l'occurrence, forcer le peuple, fût-ce par l'emploi de la violence, à exercer ses droits de souverain, et en particulier forcer le peuple du Brésil à exercer sa part de souveraineté sur l'Alen-Tejo et Tras-os-Montes , sauf à rendre cet exercice complètement inutile par la différence du nombre des députés. On reconnaissait en théorie l'indépendance du Brésil et son unité, puisqu'on lui laissait le droit d'accorder ou de refuser son adhésion au pacte social; mais un député, après avoir dit que l'immense majorité brésilienne était pour le Portugal , nonobstant ses paroles et ses actes , engageait le gouvernement à envoyer dix ou douze mille

hommes pour contenir vingt ou trente factieux qui comprimaient le vœu de quatre à cinq millions de citoyens.

C'étaient des gens redoutables que ces factieux qui pouvaient chacun épouvanter deux cent mille Brésiliens, et résister à six cents soldats portugais.

Pendant le gouvernement des cortès, les Brésiliens leur ont reproché leur tendance démocratique, la captivité du roi, etc.; de leur côté, les orateurs de Y auguste congrès ne manquaient pas de taxer de servilisme , les hommages rendus au prince, et l'autorité qu'on lui accordait; ils l'accusaient de despotisme , parce qu'il convoquait une assemblée constituante et législative. Peut-être les deux partis sont-ils à la veille de changer de rôle et d'imputation , par cela même que les passions et les intérêts seront les mêmes. Ce n'est pas que les Portugais sages et raisonnables ne connaissent la nécessité des circonstances, et ne soient résignés à s'y soumettre ; mais le peuple irréfléchi ne voit dans l'indépendance du Brésil que la chute du Portugal ; et comme ce sont toujours les masses qui dirigent les chefs, il est à craindre que la discussion ne continue.

Probablement ce sera sans résultat; c'est-à-dire que ce qui existe, l'indépendance du Brésil, continuera d'exister. Car lorsqu'on ne peut soumettre un peuple par la force des armes , lorsqu'il n'y a pas de compensation à lui offrir pour traiter avec lui , lorsqu'on l'a prévenu d'une manière trop fâcheuse pour pouvoir lui faire faire des sacrifices par enthousiasme, le peuple restera indépendant.

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