DES DIVERS MOYENS ANESTHÉSIQUES

Les moyens aneslhésiques , que j'appellerai incomplets , ou , pour mieux dire , imparfaits , relativement à l'éther et au chloroforme , sont généraux ou locaux. Ce sont: l'ivresse, l'apoplexie, l'asphyxie produite par la respiration de divers gaz , le magnétisme , l'opium et les narcotiques , la compression des membres ou de leurs principaux troncs vasculaires ou nerveux, l'application du froid, etc.

L'ivresse produite par le vin et l'alcool rend la démarche chancelante, trouble et bouleverse toutes les idées , émousse la sensibilité , produit le délire. Les mouvements volontaires sont d'abord exaltés , mais il survient ensuite de la langueur et de la somnolence. Enfin , si l'on élève considérablement les doses , des symptômes fort graves se manifestent : une petitesse extrême du pouls , un froid glacial , la pâleur cadavérique , l'insensibilité ,

l'assoupissement, l'immobilité, l'apoplexie et la mort.

On avait remarqué depuis long-temps avec quelle facilité on avait pu réduire des fractures , des luxations chez des sujets pris de vin. Un homme ivre-mort put être amputé par Blandin (1) sans avoir conscience de l'opération. Haller rapporte plusieurs faits d'accouchements accomplis sans douleur pendant l'ivresse. Deneux , cité par Lach (2), a été témoin d'un fait pareil.

Mais, outre que l'ivresse mérite la plupart des reproches que nous adresserons à l'opium, on peut dire encore que le dégoût qu'elle inspire , l'état d'imbécillité , d'abrutissement et de dégradation qu'elle entraîne après elle, suffiraient pour la faire exclure de la pratique chirurgicale. D'ailleurs , l'ivresse du vin ne s'accompagne pas ordinairement d'une insensibilité aussi absolue qu'on devrait la désirer. En expérimentant sur les animaux , Longet (3) a reconnu que, chez eux comme chez l'homme, l'action de l'alcool sur l'appareil nerveux sensitif est bien moins directe et stupéfiante que celle del'éther; elle rend seulement la sensibilité plus obtuse , sans jamais la suspendre entiè-

(1) Bulletin de l'Acad. de méd. Séance du 2 février 1847.

(2) De l'éther sulfurique , de son action physiologique et de son application à la chirurgie , aux accouchements et à la médecine , p. 10. Paris 1847.

(3) Expériences relatives aux effets de l'inhalation de l'éther sulfurique sur le système nerveux, p. II. Paris, février 1847.

rement , du moins dans les centres nerveux. Enfin, Malgaigne a essayé de provoquer l'ivresse alcoolique chez des malades qu'il se proposait d'opérer ; jamais il n'a obtenu le succès qu'il en espérait.

La congestion cérébrale , l'apoplexie commençante ont été provoquées pour produire l'insensibilité. Au dire de Morgagni (1), les Assyriens, pour circoncire sans douleur , faisaient naître une sorte d'apoplexie , en comprimant les veines jugulaires au moment de l'opération. On trouve dans la science l'exemple de quelques autres faits du même genre survenus fortuitement. Mais qui oserait jamais se livrer à de pareilles tentatives pour supprimer la douleur , dans la pratique générale des opérations ?

Parmi les gaz stupéfiants -, Humphry Davy avait parlé des avantages qu'on pourrait retirer du protoxyde d'azote ou gaz hilarant. Plus tard , Bickmann (2) publia un travail sur divers moyens d'abolir la conscience à l'aide de l'acide carbonique ou de quelques autres composés susceptibles de produire l'asphyxie. Mais ces idées ne furent pas plus réalisées que toutes celles de même nature sur lesquelles, à diverses époques, on chercha à appeler l'attention : elles restèrent à l'état d'essais ou d'expériences de laboratoire.

(1) De sedibus et causis morlorum. Epistola 19, § 22 et 37 ; T. I, p. 360. Ebroduni 1779. — Voyez aussi Bruhier, de l'iocerliludo des signes de la mort. T. II , p. 227.

(2) Vo>\ the Lancet, 27 mars 1847.

On commît l'insensibilité produite chez certains sujets sous l'influence du magnétisme. Cet état d'anesthésie a été quelquefois mis à profit pour les opérations. On cite plusieurs cas d'extraction de dents faite sans douleur chez des sujets plongés dans l'insensibilité magnétique. J. Cloquet (1) a même pu enlever sans douleur un cancer au sein chez une dame. Oudet (2) , Loyset et plusieurs autres ont rapporté des faits du même genre.

Je ne révoque en doute aucun de ces faits ; je suis convaincu de l'insensibilité dans laquelle le sommeil magnétique peut plonger certains malades. J'en ai vu un exemple remarquable sur une femme magnétisée par Kiihnholtz. Mais il s'en faut bien que tous les sujets soient susceptibles de ressentir l'influence magnétique , et assurément ce moyen est encore moins généralisable que tout autre.

Les narcotiques ont été essayés dès la plus haute antiquité pour suspendre ou prévenir la douleur ; on les a administrés d'une manière générale ou locale , par l'estomac , les voies aériennes , etc.

Vers le milieu du xm e siècle, Théodoric (3) , cité plus tard par J. Canapé (4) , médecin de

(1) Bul. de l'Ac. roy. de méd. T. I, p. 370. Paris 1836.

(2) Bul. de l'Ac. roy. de méd. T. I , p. 343.

(3) Chirurgia secundum medicationem Hugottis de Luca. Venise

(4) Le Guidon pour les barbiers el les chirurgiens. Lyon 1532. — «Aucuns (dit Canapé), comme Théodoric, leur donnent > médecines el ondormiferes , afin que ne sentent incision, comme

François I er , et imilé par beaucoup d" autres , avait recommandé de passer sous le nez une éponge imbibée d'opium, d'eau de morelle , de jusquiame, de laitue, de mandragore, de stramoine, etc, , afin d'endormir le malade , qu'on réveillait ensuite en lui frottant les narines de vinaigre, de jus de fenouil ou de rue. En 1832, Dauriol (1) employait des moyens analogues chez les malades qu'il soumettait à quelque opération ; il rapporte cinq cas dans lesquels ses opérés , devenus entièrement impassibles , n'ont pas éprouvé la moindre douleur.

En 1843, Robert Collyer, de Boston (2), établit, par des expériences, que les inhalations de vapeurs narcotiques ou stimulantes peuvent produire un état tel. qu'on perd la conscience; mais les résultats qu'il obtint de leur emploi ne furent pas favorables.

A l'exemple de Guy de Chauliac et autres , qui prescrivaient l'opium à l'intérieur , Sassard (3) ,

• opium, sucs de morelle , de jusquiame, de mandragore, de «ciguë , de laitue , et plongent dedans esponge et la laissent «sécher an soleil, et, quand il est nécessité, ils mettent cette

• esponge en ean chaude , et leur donnent à odorer tant qu'Ut •prennent tommeil et s'endorment , et quand ils sont endormis , 'Us font l'opération ; et puis avec une autre esponge baignée en

• vinaigre et appliquée es narines, les éveillent. Les autres don-

• nent opium à boire et font mal ; j'ai ouï dire qu'ils encourent «manie , et par conséquent la mort, a

(1) Jouro. de méd. et de chir. de Toulouse , T. X , 6* liv. Janvier 1847.

(2) Chambert, Des effets physiolog et thérap. de» éthers, p. 7. Paris 18 !8.

(3) Essai et Dissertation sur un moyen à employer avant quel-

chirurgien de la Charité , conseillait d'administrer, avant les opérations graves et douloureuses , un narcotique approprié à l'âge, au tempérament, aux forces du malade.

Cornaz , de Neufchàtel, m'a dit avoir vu faire, en 1846 , par le professeur Hermann Demme , une désarticulation de la cuisse, à l'hôpital del'Isle, à Berne, chez une femme préalablement narcotisée avec de l'opium. Cette cruelle opération , exécutée il est vrai très - rapidement , fit pousser un seul gémissement plaintif à la malade, qui fut comme endormie presque tout le temps.

A cette classe de médicaments se rapporterait encore le hachisch , dont on a cherché , dans ces derniers temps surtout , à régulariser l'emploi. On sait quel parti en a tiré le Vieux de la Montagne. Il a été récemment expérimenté par Auhert-Roche ( I ) , Moreau ( 2 ) et Rech ( 3 ), sur un grand nombre de sujets : il n'a jamais produit l'anesthésie proprement dite.

La narcotisation locale a été aussi quelquefois employée avec succès. Tout le monde connaît l'influence de la belladone sur les sphincters et sur l'iris . et l'utilité qu'on retire de son application

ques opérations pour en diminuer la douleur. Inséré dans le Joui'ii. de phys. et dans l'Esprit des Journaux. 1781.

(1) De la pesle ou typhus d'Orient. Paris 1840.

(2) Du hachisch et de l'aliénation mentale. Paris 1845.

(3) J. delà Soc. de méd. prat. de Montp., T. XVI, p. 105. 1847.

quand on a à pratiquer quelque opération sur ces parties. Par des applications opiacées faites pendant quelques jours sur un ongle incarné, Bouisson (1) est parvenu à plonger le gros orteil dans une insensibilité suffisante pour que l'opération ait pu être pratiquée sans douleur.

Malgré ces exemples, l'emploi des narcotiques, comme moyens anesthésiques , ne saurait être généralisé. Les influences diverses qu'ils exercent en particulier sur l'appareil cérébro-spinal, les difficultés inévitables dans la mesure de leur administration , la lenteur dans la production de leurs effets , et la persistance exagérée de ces effets , les accidents auxquels ils exposent , ont toujours conduit les praticiens à les abandonner comme agents prophylactiques de la douleur.

La compression en masse fut souvent employée par les anciens. Elle était exercée à l'aide d'une courroie fortement serrée au-dessus du lieu où les parties devaient être divisées. Van - Swieten et Theden l'employaient pour soulager les douleurs des extrémités, ou pour rendre insensibles certains ulcères très-douloureux. Liégard (2) a prouvé que cette pratique , tant vantée par Juvet , n'est pas à dédaigner dans les opérations. Il faut convenir toutefois qu'à la douleur qu'on voulait vaincre , et qu'on n'atténuait en réalité quebien imparfaitement,

(1) Leçons orales.

(2) Mélanges de méd. el de chir., p. 3o0. Caen 183*.

venait se joindre toujours une nouvelle douleur, résultat immédiat de la compression.

La compression des troncs artériels ou nerveux , à la racine du membre, a été conseillée par J. Moore (1) et par B. Bell (2). Ce procédé, plus rationnel peutêtre que le premier, ne nous paraît guère plus applicable. S'il a l'avantage de ne pas congestionner le membre, il provoque de vives douleurs avant de produire l'insensibilité. On en peut dire autant de la section initiale du nerf proposée par Lisfranc. C'est pratiquer deux opérations pour une.

Les irrigations froides , V application de la glace, ont souvent offert l'avantage , non-seulement de diminuer le mouvement fluxionnaire , mais encore de calmer la douleur. Larrey remarque qu'après la bataille d'Eylau la plupart des opérations se firent sans ligature et avec un amoindrissement notable de douleur. Mais il est évident que ce moyen, fort imparfait d'ailleurs pour produire l'insensibilité locale absolue , offre le danger de compromettre gravement la santé générale des malades.

Je ne parlerai pas de la saignée, employée jusqu'à la syncope dans le but d'affaiblir la contraction musculaire , et de faciliter la réduction des luxations ou des fractures. C'est un moyen d'abattre les forces du malade et non pas de le rendre insensible.

(1) ilclhod. of previnting or diminishing pain in several opération of surgery. Londres HSi. — Voy. ancien Journ. de méd., T. LXV, p. SOC.

(2) Cours dcchir., T. VI, |>. 61.

Je ne parlerai pas davantage de l'interpellation que Dupuytren nous avait appris à employer avec tant d'à -propos pour détourner rapidement l'attention du sujet. Un état de distraction momentanée peut équivaloir à l'insensibilité : souvent , dans l'ardeur du combat, le soldat reçoit une balle ou un coup de sabre sans se sentir blessé. Mais , outre qu'il ne nous est pas donné de la produire à notre gré , la distraction ne saurait passer évidemment pour un moyen anesthésique.

Il est facile de conclure que, de tous les essais d'anesthésie dont nous venons de présenter le tableau , aucun ne pouvait se généraliser. Leur insuffisance , leur imperfection , l'inconstance dans le résultat , les accidents qu'ils entratnent avec eux, ont dû non-seulement les faire rejeter , mais même les empêcher de s'introduire dans la pratique chirurgicale, et d'être essayés ou acceptés par d'autres que par leurs auteurs.

On avait donc renoncé à toute tentative d'abolir ou de suspendre la sensibilité ; on ne mettait seulement pas en pratique le précepte de Bicherand , qui conseillait de tremper le bistouri dans l'eau chaude pour en rendre l'impression moins douloureuse.

Aussi Velpeau (i) écrivait-il, il y a dix ans à peine : « Eviter la douleur dans les opérations est

(I; Mctl. op., T. I", p. 32. Taris, 1839.

«une chimère qu'il n'est plus permis de poursuivre «aujourd'hui. Instrument tranchant et douleur, en » médecine opératoire , sont deux mots qui ne se «présentent point l'un sans l'autre à l'esprit du «malade, et dont il faut nécessairement admettre «l'association. Les efforts du chirurgien doivent se «réduire à rendre la douleur des opérations la «moins vive possible, sans diminuer la sûreté du «résultat. »

Heureusementle progrès, qui est inhérent à notre nature , est indépendant de nous-mème ; si l'esprit humain a des bornes, ces bornes lui sont inconnues.

Enfin , l'admirable découverte de Jackson est veuue apporter aux chirurgiens un agent anesthésique d'une merveilleuse puissance. En permettant d'anéantir la douleur, l'usage de l'éther a eu pour effet de dissiper ces appréhensions et ces craintes qui assiégeaient l'esprit des malades , et de prévenir les accidents redoutables qui succédaient trop fréquemment aux grandes opérations. Simpson est venu bientôt apporter à cette découverte un perfectionnement important.

L'éther, le chloroforme produisent incontestablement l'anesthésie ; ils la produisent telle qu'on la recherchait, générale, complète, et à tel moment qui convient au chirurgien pour pratiquer une opération. Ce sont donc de vrais moyens anesthésiques.

Depuis long-temps on connaît Yélher , on l'em-

ploie en médecine ; depuis long-temps même on a été mis sur la voie de la découverte de sa propriété anesthénisante. Ainsi , les entomologistes éthérisaient les insectes dans leurs longues courses scientifiques , afin que, dans cet état de mort apparente, ces animaux pussent mieux conserver leurs vives couleurs et leurs organes les plus délicats. Les zoologistes versaient une goutte d'éther sur les animaux microscopiques facarusj qu'ils désiraient observer, afin d'abolir en eux toute motilité. Chez les animaux supérieurs, chez l'homme même, on avait imparfaitement aperçu les propriétés enivrantes de ce liquide , et on savait qu'il peut être utile de le faire pénétrer dans l'économie par les voies respiratoires. B.-C. Brodie (1) vit tomber en une forte léthargie un cheval auquel on avait administré une certaine dose d'éther. Orfila (2) donna la mort à deux chiens par l'administration du même médicament. Si l'on fait inspirer, dit Giacomini (3) , ou même avaler, à dose modérée , de l'éther à des lapins , ils restent pendant quelque temps étourdis, bouleversés, abattus; puis ils chancellent, deviennent stupéfiés et soporeux; si l'on pousse plus loin cette action , d'après Simon (4), ils éprouvent des convulsions et meurent.

(1) Jonrn. de méd. de Leroux, T. XXVI, p. 320. 1811.

(2) Toxicologie , T. II , p. 456.

(3) Traité phil. et expér. de mat. méd. et de thérap., p. 57 , dans VEnc. des se. méd. — Paris 1839.

(i) Brande't Ârehiv, B. 3fi, Heft 3, p. 373.

Chez l'homme, dit Giacomini , l'éther produit de la chaleur, de la sueur, l'élévation du pouls, une légère surexcitation cérébrale ; donné à plus forte dose, il produit une espèce d'ivresse de peu de durée , avec torpeur dans les membres.

Ghristison (1) parle d'un individu qui, ayant simplement respiré de l'éther, tomba dans une léthargie qui dura 36 heures. On connaissait, avant lui , un autre fait du même genre , ainsi que celui d'une domestique morte probablement à la suite de l'action prolongée des vapeurs d'étber (2).

Mérat et Delens (3) avaient positivement indiqué l'inhalation des vapeurs étbérées , mais sans préciser le résultat de cette médication. Nous connaissons plusieurs praticiens qui ont fait respirer à leurs malades des vapeurs d'éther, pour apporter quelque soulagement dans des cas d'affection nerveuse ou spasmodique des organes respiratoires.

Enfin, l'américain Wells avait essayé en 1844 l'inhalation de l'éther , après celle du protoxyde d'azote , pour produire l'anesthésie ; mais il avait échoué.

Nous avons rappelé ces faits , parce qu'ils démontrent que la découverte de l'éthérisation, comme presque toutes les autres , a été préparée. La plu-

(1) Edimb. med. and surg . Journ. April 1831.

(2) Midland med. and surg. reporter. — Voy. Revue médic. de Paris, 1831 , T. III, août, p. 291.

(3) Dict. univ. de mat. méd., T. Ht, p. 165. Paris 1831.

part des découvertes scientifiques ont dû mûrir avant de tomber aux mains de l'inventeur. Je ne dis pas que cela diminue en rien le mérite de ce dernier; j'exprime seulement une des conditions habituelles du progrès.

Le 18 janvier 1847, Elie de Beaumont (1) demanda à l'Académie des sciences la permission d'ouvrir un paquet cacheté qu'il avait déposé , le 28 décembre 1846, au nom de Jackson, de Boston : c'était la communication officielle de la nouvelle découverte. Dès le mois d'octobre , Jackson avait fait faire les premiers essais de son agent anesthésique par le dentiste Morton. Une application plus chirurgicale en avait été faite peu après par J. Warren , qui avait enlevé une tumeur du cou sans causer la moindre douleur.

Les expériences s'étaient multipliées en Amérique. Le bruit de la découverte arriva avant la fin de l'année en Europe. Robinson , Liston , Guthrie, Lawrence et les principaux chirurgiens de Londres se hâtèrent d'en faire l'essai. Leurs succès furent bientôt connus en France (2), où Malgaigne , Roux , Velpeau les renouvelèrent , suivis bieutôt eux-mêmes de Blandin , Gerdy, Jobert , Amussat , et de tous les chirurgiens français.

Ainsi , la méthode d'anesthésie par éthérisalion se répandit rapidement dans toute l'Europe. Quel-

(1) Comple-rendu de l'Ac. des se. Janvier 1847.

(2) Union médicale, 7 janvier 1847.

que récente qu'elle soit , on peut dire que déjà , grâce à elle, des milliers d'hommes ont été soustraits à la douleur et même conservés à la vie.

Cependant un an ne s'était pas écoulé depuis le moment de cette découverte, et la thérapeutique s'enrichissait d'un nouvel agent d'aneslhésie plus énergique encore que l'élher. Le 10 novembre 1847, Simpson, d'Edimbourg (1). publiait les succès qu'il avait obtenus de l'inhalation du chloroforme , dans la pratique des opérations et des accouchements.

Cet agent, plus rapidement anesthésique et réputé plus agréable que l'éther , parut devoir se substituer à ce dernier , dans tous les cas où l'on désirait produire l'insensibilité. Dès ce moment, les opérateurs s'en servirent d'une manière presque exclusive. Mais , il faut le dire , aujourd'hui que ses effets ont été mieux étudiés, son action plus connue , l'attectiou du public médical éveillée par le récit des cas de mort qu'on lui attribue , plusieurs chirurgiens eu sont venus à une sorte d'éclectisme et emploient alternativement le chloroforme et l'éther. Nous aurons à examiner s'il

(I) Account of a new aiicesthelic agent, as a substitutc for sutphuric ether in surgery and midwiferij. — Voy. aussi Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris , scanre du 29 novembre 1847. — On reconnaissait déjà au chloroforme des propriétés antispasmodiques analogues à celles de l'éther. Flourens avait découvert sa vertu anesthésique par des expériences sur les animaux.

convient d'accorder à l'un de ces médicaments une préférence absolue ; ou s'il importe de se servir de tous les deux; enûn , quels sont les cas dans lesquels l'usage de l'un est préférable à l'usage de l'autre.

Depuis l'introduction de ces moyens anesthésiques dans la science, l'esprit d'investigation ne s'en est pas tenu là. Des essais nombreux ont été tentés. Presque toutes les substances analogues à l'élher ou au chloroforme ont été expérimentées. On s'est efforcé d'en trouver qui fussent favorables à l'aneslhésie, ou du moins qui pussent servir de succédanés aux deux aneslhésiques par excellence.

Nous allons indiquer sommairement les résultats presque tous négatifs que ces essais ont donnés. Ce sera terminer à la fois l'histoire de l'anesthésie chirurgicale, et compléter l'énumération des moyens par lesquels on a cherché à la produire.

On a essayé d'abord les diverses espèces d'éther. Les expériences ont été faites par Flourens (1) sur l'élher chlorhydrique et sur l'éther nitreux; par Heyfelder (2) , sur l'éther chlorhydrique ; par L. Figuier (3) , sur les éthers précédents et sur l'éther acétique. 11 en est résulté que l'action de ces divers produits n'a pas un rapport direct avec

(\) Complo rendu de l'Ac. des se. de Paris , 22 février 1847.

(2) Mémoire sur l'élher. Erlangen , 1847.

(3) I. de la Soc. de méd. prat. de Monlp. , T. XV, p. 1 03. Juin 1847.

leur constitution chimique. L'éther sulfurique et l'éther chlorbydrique , qui appartiennent à deux groupes différents , produisent les mêmes effets d'insensibilité. Au contraire, des élhers acétique et nitreux qui appartiennent au même groupe, le premier produit les phénomènes ordinaires d'anesthésie, le second amène rapidement des accidents mortels. Il paraît même que celui-ci est beaucoup plus toxique pour l'homme que pour les animaux (1).

Chambert (2) a étudié l'action des éthers nitrique, nitreux, acétique , formiquc , chlorbydrique, iodhydrique. Les principaux résultats auxquels il est arrivé sont les suivants :

1° Tous les élhers peuvent éteindre la sensibilité, mais aucuD ne produit ce résultat d'une manière plus constante et aussi innocente que l'éther sulfurique.

2° Tous les éthers portent leur action sur la motricité qu'ils exaltent ou qu'ils pervertissent , plus spécialement que sur la sensibilité. L'éther sulfurique , au contraire , agit sur l'appareil sensitif.

3° Tous les éthers provoquent une énorme dilatation pupillaire. L'éther formique, l'éther nitri-

(1) Jahresbericht ïtber die Fortschritte des gesammten Sfedicin, etc., pag. 152. Erlangen, 1848.

(2) Des effets physiologiques et thérapeutiques des éthers , pag. 112. Paris 1848.

que et l'éther iodhydrique ont déterminé trois fois la paralysie de la rétine.

4° De tous les éthers , l'éther nilreux est le plus actif. Aprèslui, viennent l'éther iodhydrique, l'éther formique , l'éther chlorhydrique , l'éther acétique, l'éther oxalique.

5° L'énergie d'un éther n'est pas toujours en rapport avec sa volatilité.

L'aldéhyde a été proposée par Poggiale (1). qui l'a expérimentée sur des chiens. Son action parait être encore plus énergique et plus prompte que celle de l'éther et du chloroforme. Ce motif et l'odeur assez forte et désagréable de cette substance ne permettront pas de l'employer chez l'homme.

Harald Thaulow, de Christiania , a annoncé que le sulfure de carbone remplace parfaitement le chloroforme comme agent anesthésique. Serre en a fait deux fois l'essai à l'Hôtcl-Dieu Sainl-Eloi. Son emploi n'a pas causé d'accidents, mais il n"a pas Don plus produit lanesthésie. Son odeur désagréable suffirait d'ailleurs pour le faire rejeter.

Bouisson (2) a expérimenté le formoméihyal sur les animaux , et en a obtenu aussi des résultats favorables ; mais il ne l'a pas essayé chez l'homme.

Chambert (3) a encore expérimenté sur les animaux Vacétone , la créosote, le camphre, Yessence

(1) Comptes rendus de l'Académie des sciences. 13 mars t b-SS. (?) Gazelle médicale de Paris, p. 98. 1849.

(3) Ou*, cil., p. 159.

de lavande, l'essence d'amandes amères, Y essence de moutarde. A part cette dernière qui tue , et l'acétone qui provoque la somnolence, toutes les autres essences paraissent parfaitement innocentes.

En résumé , de toutes les substances essayées depuis la découverte de l'éther et du chloroforme , aucune n'est propre à remplacer ces derniers comme moyens anesthésiques. Quelques-unes pourraient absolument les suppléer, si elles n'étaient trop chères ou d'une conservation difficile : telles sont diverses espèces d'étber. D'autres ont surtout pour inconvénient de déterminer, par leur odeur forte et désagréable , des nausées et d'autres accidents: tels sont l'aldéhyde et le sulfure de carbone. D'autres, enfin, sans offrir les avantages de l'éther, présentent tous les dangers qui résultent de son inhalation trop long-temps prolongée; elles ont , en un mot, des propriétés toxiques très-promptes : tels sont l'éther nitreux, l'essence de moutarde.

L'éther, le chloroforme doivent donc être seuls employésen chirurgie comme moyens anesthésiques. Nous allons étudier leur manière d'agir, les conditions générales et particulières de leur emploi , leur opportunité , les circonstances qui peuvent en contre-indiquer l'usage ; enfin , la valeur absolue et relative de chacun d'eux , et les raisons qui doivent fixer le choix du chirurgien.