DC MODE D'ACTION DES MOYENS ANESTHÉSIQDES

L'éther, le chloroforme , inhalés dans le but de prévenir la douleur chirurgicale , ne sont pas employés comme moyens thérapeuliques. Ce n'est pas contre une maladie qu'on dirige leur action, mais contre une fonction physiologique. Abolir la sensibilité est l'objet que se propose l'opérateur. Il ne s'agit ni de guérir, ni de causer une maladie ; il importe seulement de suspendre quelque temps une ou plusieurs de nos facultés. Ce que met à profit la chirurgie dans la nouvelle manière d'employer l'éther et le chloroforme, c'est l'influence de ces agents sur nos fonctions, et l'état physiologique particulier qui résulte de celte influence.

Nous devrons analyser, avant tout, le mode d'agir de l'éther et du chloroforme, étudier de quelle manière se produisent et se succèdent les actes dont ils provoquent le développement. Les notions acquises à la science, sur ce sujet, sont en effet les meilleurs guides pour l'emploi des moyens anesthésiques. De la connaissance des phénomènes que développe l'absorption des agents d'aneslhésie, résultent plusieurs indications ou contre-indications pour l'emploi de ces agents, la plupart des préceptes qui doivent en régler l'usage, les notions relatives au

temps pendant lequel on peut les employer , au moment où il faut s'arrêter, etc.

Commençons par exposer le résultat des expériences et des observations ; nous indiquerons ensuite les conclusions qu'on en peut tirer pour les appliquer à la pratique. Il ne sera pas inutile de faire remarquer, d'avance : 1° que l'action des moyens anesthésiques n'est pas la même chez l'homme et chez les animaux ; 2° que la variabilité de succession de ces phénomènes, chez le premier, ne permet pas d'établir des principes généraux qui embrassent absolument toutes les circonstances de leur manifestation.

D'après Lordat (1), l'ébriété par l'éthérisation , chez l'homme, est une interruption temporaire de l'alliance normale des deux puissances du double dynamisme humain : lesens intime etla force vitale.

Les physiologistes de l'école organicienne et localisatrice ont poussé plus loin l'analyse, à un certain point de vue, c'est-à-dire dans la voie de la localisation. Ils ont cherché à déterminer sur quel système organique les moyens d'anesthésie produisent leur impression : impression si profonde, qu'elle se fait ressentir rapidement et se propage avec violence dans toute l'économie. Us ont voulu préciser

(t) lotira, de la Soc. de méd. prat. de Montpellier , T. IV, p. 257, août 1847.

quelles portions de ce système sont atteintes , dans que] ordre elles sont affectées , à quel moment enfin la vie court des dangers par suite des modifications matérielles apportées à ses instruments les plus importants.

Ils ont fait ces recherches sur les animaux.

Les expériences de Longet (1) sont les premières qu'on ait tentées et, en même temps, les plus complètes que je connaisse. Elles ont été faites avec Yéther.

11 est évident que , sous l'influence des inhalations élhérées , le système nerveux est tout d'abord impressionné. L'action est prompte , quelquefois soudaine; les altérations du sang, l'asphyxie sont de beaucoup postérieures , et ne peuvent être que des phénomènes consécutifs.

Le système nerveux est l'instrument matériel de deux facultés principales: la sensibilité et la contractilité. Chez un animal près de mourir, la sensibilité disparaît de la périphérie vers le centre; chez un animal récemment tué , la contractilité disparaît du centre à la circonférence. Or, on trouve que, sous l'influence de l'éthér, la sensibilité a disparu partout à la fois. Dès que l'anesthésie existe, elle se rencontre aussi bien dans les parties centrales que dans les parties périphériques. Toutefois , d'après

(1) Expériences relatives aux effets de l'inhalation de l'éther salfurique sur le système nerveux. Paris, février 1817. — Voy. aussi Bulletin de l'Ac. roy. de raéd. du 9 février 1817.

Flourens (1), l'insensibilité de la moelle allongée serait un peu plus tardive que celle des autres parties du système nerveux.

Il n'en est pas de même du principe du mouvement. La spontanéité du mouvement est perdue, mais non la motricité : on la réveille par l'action des excitants mécaniques, surtout du galvanisme, sur les nerfs moteurs et les cordons laléro-antérieurs de la moelle.

Non-seulemint la sensibilité générale, mais encore les sensations spéciales , sont abolies. Le nerf optique, dont l'irritation électrique ou mécanique provoque encore , même chez l'animal qui est près de mourir, une sensation lumineuse , accusée par le mouvement des pupilles , n'offre plus la moindre trace de cette réaction chez l'animal rendu insensible par l'éther.

La propriété excito-motrice , ou d'action réflexe , de la moelle épinière et de la moelle allongée (action spinale propre, qui se manifeste d'une manière si remarquable chez les animaux , après la décapitation) , est aussi momentanément et complètement abolie par l'éther. Ces effets sont l'inverse de ceux de la strychnine et des opiacés ; aussi l'emploi de ces derniers moyens neutralise-t-il les effets de l'éther.

Constamment les fonctions des centres encéphaliques se suspendent avant l'action spinale propre , et se rétablissent avant elle.

(I) Compte rond» do l'Acad. des so. Sédiice du 2? lo\rier 18(7.

L'éther fournit même , sous ce rapport , un moyen précieux d'analyse expérimentale, dont les résultats complètent ceux des vivisections. Ainsi , sous l'influence de plus en plus prolongée des vapeurs élhérées , on voit se supprimer successivement les fondions : 1° du cerveau, substratum matériel des opérations intellectuelles , et du cervelet , organe de coordiuation des mouvements locomoteurs; — 2° de la protubérance annulaire (mésocéphale) , organe du principe de ces mouvements locomoteurs et du principe du sentiment; de la portion de la moelle épinière et du bulbe racbidieu qui sert d'agent de transmission à ces deux principes (sensibilité , motilité) ; — 3° de la portion de la moelle et du bulbe , d'où dérive la force désignée récemment sous le nom de pouvoir réflexe; — 4° enfin , delà portion du bulbe lui-môme (faisceau du bulbe intermédiaire aux pyramides et aux corps restiformes , au niveau de l'origine de la 8 e paire et un peu au-dessous) , que les vivisecteurs regardent comme l'organe procréateur et coordinateur du principe des mouvements respiratoires.

Quand l'effet de l'inhalation de l'éther est parvenu à ce dernier degré , la mort en est la suite.

Mais quand on l'arrête à la deuxième période , il n'a d'autre conséquence que de produire l'abolition des sensations et des mouvements : les organes nécessaires à la transmission et à la perception des sensations , ceux qui président à la production et

à la transmission des mouvements volontaires, sont momentanément comme anéantis.

On peut , chez les animaux , graduer l'action de l'élher sur les centres nerveux , au point de faire naître à volonté les deux périodes appelées par Longet : 1° période d'élhérisation des lobes cérébraux ; 2° période d'élhérisation de la protubérance annulaire ; périodes qui correspondent complètement aux états que l'on produit par les mutilations des mêmes organes sur l'encéphale des animaux. Or, on conçoit que l'éther ne constitue un moyen préventif de douleur qu'à la condition d'agir sur la protubérance annulaire. Longet en conclut que la vraie période chirurgicale , ou celle d'insensibilité absolue , est la période d'élhérisation de la protubérance annulaire. Un fait remarquable, qu'il est bon de signaler en passant , c'est que , dans la période où les phénomènes d'élhérisation s'effacent , la protubérance recouvre toujours son rôle de centre perceptif des impressions tactiles , avant de recouvrer elle-même sa sensibilité propre.

Quant au système nerveux ganglionnaire , d'après Longet (1) , ses fonctions paraissent surexcitées pendant l'éthérisation : le pouls s'élève ; des évacuations alvines , des vomissements témoignent du trouble et de l'excitation du tube digestif. Ce système semble devenir une sorte de diverticulum

(I) Ouv. cit., p. 46.

pour la force nerveuse , qui momentanément a abandonné le système nerveux cérébro-spinal.

Quelque temps après que la faculté de sentir a reparu, il y a exaltation passagère de la sensibilité.

Si l'on prolonge, au contraire, l'éthérisalion et qu'on la pousse aux 3 e et 4 e degrés , les animaux meurent dans l'espace de quelques minutes. Longet et Amussat (1) ont vu qu'avant leur mort le sang coule presque noir dans les vaisseaux artériels, ce qui doit faire supposer la production de Y asphyxie. Mais il faut remarquer en même temps que l'insensibilité absolue s'est constamment manifestée avant l'apparition de ce phénomène, observation importante au point de vue pratique.

Si l'on mélange , au contraire , une plus grande quantité d'air à la vapeur d'éther, la période d'insensibilité absolue peut être entretenue fendant fort long-temps -, sans inconvénient pour la vie des animaux. Longet (2) l'a prolongée sans accident plus de trois quarts d'heure , chez des lapins.

Les expériences faites avec le chloroforme ont produit les mêmes résultats , mais avec une marche bien plus rapide et une telle énergie que l'action de cet agent , continuée très-peu de temps après la période d'insensibilité , suffit pour donner la mort.

La promptitude du développement des accidents

(1) Complc rendu <lo l'Acad. de3 «c. Séance du 8 mars 1817.

(2) Ouv. cit., p. 42.

mortels est effrayante , surtout chez les lapins. Bouisson en a observé plusieurs exemples. Sédillot (1 ) a vu des animaux périr, quoiqu'il eût suspendu les inspirations de chloroforme, à une époque où la respiration était libre, les mouvements de la poitrine larges, développés, les battements du cœur énergiques. Deux chiens succombèrent ainsi, après une minute et demie.

De là , les craintes justement fondées qu'a inspirées le chloroforme, à l'époque de son introduction dans la science. Heureusement , il faut le dire , l'action toxique de cet agent d'aneslhésie est beaucoup moins intense et moins rapide chez l'homme que chez les animaux , différence dont les exemples ne sont pas rares , et qui , pour le bonheur de l'humanité, se présente ici à l'avantage de notre espèce.

Chez l'homme, on observe souvent la même marche dans la succession des phénomènes , le même progrès d'aneslhésie , depuis l'éthérisation des lobes cérébraux jusqu'à celle du faisceau intermédiaire du bulbe , depuis la perte de l'intelligence jusqu'à la suppression des forces respiratoires. Mais , souvent aussi, les phénomènes se présentent dans un ordre différent. Il nous faut donc les examiner en détail , et décrire , en les passant successivement en revue , les caractères qu'ils présentent ,

(I) De l'insensibilité produite par le chloroforme et par l'élher, et des opérations sans douleur, p. 17, 50. Paris 1818.

soit individuellement , soit dans leurs relations avec les phénomènes concomitants.

Généralement, l'intelligence et la conscience disparaissent en premier lieu , puis la sensibilité générale ou spéciale , puis les mouvements des membres, puis enfin ceux de la respiration. «L'éthérisme, dit Sédillot (1) , a des degrés, dont le dernier terme est la mort ; mais ces degrés sont réguliers , successifs , observables , susceptibles d'arrêt à un moment voulu. Il faut seulement les connaître et être averti du danger, pour s'en préserver. »

Dans quelques cas , l'intelligence s'est conservée , eu même temps que certaines sensations spéciales , tandis que la sensibilité générale était complètement abolie. Depuis les premières observations de Velpeau , Malgaigne , Gerdy (2) , tous les praticiens ont pu voir de ces malades qui , sans souffrir, entendent , par exemple , le déchirement des tissus résultant d'une opération dans la région parotidienne ; ou qui suivent tous les mouvements de l'opérateur , lui répondent avec justesse et l'encouragent du geste; ou qui enfoncent eux-mêmes, sans souffrir, des épingles dans leurs chairs , sentent le froid de l'instrument sans en sentir la douleur, etc.

Rech (3) a observé un exemple de cette conser-

(1) Ouvr. cit., p. 10.

(2) Voyez les Comptes rendus de l'Académie des sciences, et le Bulletin de l'Académie de médecine de Paris, pour l'année 1847.

(3) Communication orale.

vation entière de l'intelligence , accompagnée de l'intégrité des sensations spéciales et des mouvements volontaires , chez une femme atteinte de manie hystérique. Sous l'influence d'inhalations de chloroforme réitérées plusieurs jours de suite , il y eut , chaque fois, abolition de sensibilité générale , sans aucun autre symptôme. La malade se traversait elle-même la peau avec des épingles. A chaque séance d'éthérisation , on remarqua que la sensibilité commençait à disparaître dans les doigts, puisa la main, à l 'avant-bras, au bras, etc. Il en était de même pour les membres inférieurs. Les phénomènes de retour se manifestaient en sens inverse , c'est à dire du centre à la périphérie.

«La persistance à un certain degré des facultés intellectuelles, dit Longet (1) . l'intégrité ou un léger trouble des sens externes, alors même que la sensibilité générale a été complètement abolie , sont des faits irrécusables , et qui empêchent, par conséquent , d'assimiler les phénomènes de l'éthérisation chez l'homme à la marche graduelle et constante que ces phénomènes paraissent suivre chez les animaux. »

La conservation complète de l'intelligence est d'ailleurs très-rare. Simonin , de Nancy (2) , qui a recueilli avec un soin et une sagacité remarquables

(1) Ouv. cit. , pag. 31.

(2) De l'emploi de L'élher sulfurique et du chloroforme à la clinique chirurgicale de Nancy , T. H, pag. 53. Paris, 1849. — Sur 54 opérations, La conscience fut conservée 11 fois, abolie 34.

de nombreuses observations sur l'action de l'éther. croit que, lorsqu'il y a conservation de l'intelligence, la cause en est le plus souvent une interruption volontaire de l'élhérisalion , ou une inhalation incomplète et vicieuse.

La persistance de l'intelligence avec une modification de son activité est encore fort rare. Elle parait tenir aussi à une insuffisance d'éthérisation par inexpérience , ou à ce que l'on s'est arrêté dès qu'il y a eu insensibilité. Tantôt il y a un peu d'excitation cérébrale , tantôt au contraire un peu d'engourdissement et de trouble dans les fonctions intellectuelles. Les idées s'enchaînent avec un certain vague ; quelquefois les questions sont comprises , mais les réponses immédiates sont impossibles.

D'autres fois il y a perversion de l'intelligence , habituellement accompagnée d'excitation et décelée par des actes, des cris, ou par le souvenir que le sujet a de ses rêves. L'insensibilité est absolue ; les sensations spéciales sont abolies , et , au milieu de cette sorte de sommeil des sens , l'intelligence éveillée peut conserver une activité extraordinaire; il n'y a plus pour elle ni maladie, ni opération ; les rêves les plus étranges, les images les plus lointaines se pressent à l'envi devant le malade.

Tous les observateurs ont remarqué , comme Simonin (1) , que les objets de ces rêves, sont

(I) Out. cil., T. TI , p. Î>1.

tantôt les habitudes du sujet , les travaux propres à sa profession , etc., tantôt certain sentiment, certaine passion. Ainsi, un maçon entend des coups de marteau ; une jeune fille pieuse s'entend appeler de Dieu ; tel autre se croit dans un accès d'ivresse, ou au jeu de billard, ou à la chasse. Je tiens de Cornaz , qu'en Suisse, où les sentiments religieux sont très-exaltés , les idées de ciel ou d'enfer se mêlent très-souvent à ces rêves, surtout chez les femmes et les enfants.

Quelques éthérisés éprouvent des rêves et de véritables sensations erotiques , quelquefois accompagnées de convulsions , même sans perte do connaissance. On a eu l'occasion d'en observer , surtout chez les femmes; Gerdy , Amussat en ont cilé des exemples, dont j'ai été témoin ; Simonin n'en a jamais observé. D'après Lach (1) , quelquesuns des hommes aliénés du service de Moreau , à Bicêtre , auraient eu des émissions spermatiques à la suite de l'éthérisation.

Enfin , s'il est des rêves joyeux , il en est quelquefois de tristes, de terribles, qui font crier les malades : un ouvrier en broderie , cité par Simonin , voit le ciel en feu et pousse des gémissements.

Le plus souvent la suspension des actes intellectuels paraît se produire sans être précédée ni suivie d'excitation ou de perversion de l'intelligence.

(I) De l'élher sulfurique , de son action physiologique, et do 6on application à la chirurgie, aux accouchements, à la médecino, p. 73. Paris, 1847.

On observe parfois quelques modifications dans les organes des sens, des bourdonnements, des hallucinations de l'ouïe , des ballucinations de la vue. D'après Simonin (1) , ces dernières sont plus fréquentes par l'emploi du chloroforme que par l'emploi de l'éther. Lorsque l'intelligence est profondément modiûée , ta pupille est plus souvent contractée que dilatée. Une fois, Ryba , cité par Lach (2), a observé un état d'acuité de la vue.

La sensibilité est toujours abolie quand l'étbérisation est bien faite , aussi bien par le chloroforme que par l'éther. Cette opinion , qui est celle de Sédillot, de Simonin et de la plupart des praticiens, sera néanmoins discutée quand il s'agira des sujets qui peuvent être réfractaires à l'éthérisation .

La perte de sensibilité commence par un engourdissement général , plus prononcé aux extrémités qu'au tronc. Elle débute toujours par la périphérie du corps , quel que soit le procédé d'anesthésic ; elle se manifeste d'abord dans les mains , les pieds, remonte le long des membres , atteint le front , les tempes, en6n les régions profondément situées. La succession de ces divers temps du phénomène est quelquefois très-lente, comme on l'a vu dans l'observation que nous avons citée. L'intervalle des uns aux autres parait plus long , lorsqu'on emploie le chloroforme et surtout l'éthérisation

(1) Out. cit., T. II, p. Û7.

(2) Out. cit., p. G9.

rectale. Ce phénomène se produit donc tout différemment chez l'homme et chez les animaux. Nous avons vu que , chez ces derniers , autant qu'on peut en juger dans des expériences de cette nature , la sensibilité disparait partout à la fois.

La durée de l'anesthésie , comme celle de l'abolition de l'intelligence , n'est point en rapport exact avec la durée de l'élhérisatiou. Outre les différences qu'introduisent, sous ce rapport , les conditions variables d'âge , de sexe , de constitution, il y en a encore qui tiennent à des idiosyncrasics particulières. Sous ce rapport comme sous bien d'autres, l'éthérisation offre avec l'ivresse une analogie incontestable.

Enfin , la disparition des phénomènes de l'anesthésie a lieu habituellement dans un ordre inverso de celui de leur apparition.

Quant à la perle commune de l'intelligence et de la sensibilité > elle est quelquefois simultanée , piu* souvent successive. Dans ce dernier cas , il est trèsrare que l'insensibilité arrive plus vite que l'abolition de l'intelligence. Celle-ci parait généralement la première. Sédillot (î) dit qu'elle est aussi la première à disparaître; que la conscience revient avant ta sensibilité ; que les malades se voient opérer sans le sentir ; qu'ils causent , qu'ils vous reconnaissent , rendent compte de leurs rêves. Simonin (2) , au

(1) Ouv. cil., p. 35.

(2) Ouv. cit. ,«.11, p. 131.

( M ) onliaire , dit que la suspension de l'intelligence est de beaucoup plus longue que celle de la sensibilité ; dans les étbérisations intermittentes , l'intelligence reste viciée dans l'intervalle, tandis que la sensibilité est revenue : les fonctions intellectuelles sont donc plus tôt et plus profondément troublées que la sensibilité. Ces remarques , purement cliniques, sont d'autant plus importantes, qu'elles établissent un rapprochement remarquable entre l'éthérisation de l'homme et les expériences faites sur les animaux.

En général , chez l'homme comme chez les animaux , la sensibilité est abolie avant la molililé ; quelquefois même celle-ci persiste tout le temps de l'éthérisation , et se manifeste, sinon par des mouvements volontaires , du moins par des mouvements d'action réflexe, comme Bouisson (l)en a observé un exemple dans une opération de becde-lièvre, chez un enfant auquel on avait fait respirer de l'éther.

Souvent, après le réveil, il y a une exaltation singulière de la sensibilité; mais il ne faut pas oublier, ainsi que le fait remarquer Lach (2) , qu'elle est bien loin d'être constante.

Enfin , il est important de constater que, quel que soit l'ordre dans lequel se perdent l'intelligence, la sensibilité générale, les sensations spé-

(1) Clinique du 24 mai 1349.

(2) Ouv. cit., p. 69.

ciales, ces premières périodes d'éthérisation précèdent constamment d'un certain temps l'apparition de la dernière. L'insensibilité, l'abolition de l'intelligence se manifestent toujours avant les phénomènes de l'asphyxie.

Quant à la douleur que les malades accusent quelquefois pendant les opérations , et qu'ils nient ensuite à leur réveil, j'ai la conviction qu'elle est réelle et que son souvenir seul fait défaut. Je ne prétends pas que les malades souffrent chaque fois qu'ils crient ou paraissent souffrir. Leurs expressions de douleur peuvent être les résultats d'un rêve triste. Mais nier que la souffrance ait jamais été perçue par des sujets plongés dans l'élhérisme , me paraît impossible. Lorsqu'on enlendlescrissilamentables, lorsqu'on voit l'anxiété de certains opérés, comment oser affirmer qu'il n'y a pas eu douleur? Sédillot (lj n'élève pas le moindre doute à cet égard. A un très -faible degré d'élhérismc , dit -il , les souvenirs peuvent être abolis, sans suspension réelle de la douleur. L'opéré affirme qu'il a perdu tout souvenir , mais ses paroles ont suffisamment témoigné de ses souffrances au moment où il était sous le couteau. Simonin et nombre d'autres praticiens partagent celte conviction.

On objecte qu'il u'y a pas de perception de douleur sans souvenir ; la science possède des exemples qui prouvent le contraire. Je ne veux point les

(I) Out. cit., p. 37.

( W ) rapporter ici , non plus que ceux des ivrognes, qui souffrent et crient souvent lorsqu'ils font quelque chute grave , et sont tout étonnés de leurs blessures quaud ils sortent de leur ivresse. Mais l'observation suivante (1) suffira pour démontrer que la douleur peut exister, être perçue , repoussée , raisonnée, sans laisser toutefois aucun souvenir.

Un jeune homme de 21 ans, très-impressionnable, capable, par son éducation et Pinsiruction qu'il a reçue, de rendre un compte exacide ce qu'il éprouve, est atteint depuis un an de convulsions épileptiformes , qu'il sent venir chaque fois qu'il est fortement préoccupé. L'attaque dure de quatre à six heures , et se compose de plusieurs convulsions Dans les intervalles qui séparent les unes des autres, il y a du calme, de peu de durée il est vrai, mais pendant lequel le malade (dont le pouls est très-élevé) raconte ses impressions, dit qu'il a pressenti dans la journée la venue de son accès , accuse une chaleur brûlante dans tout le corps , des maux de tête et une souffrance atroces ; il implore la saignée , les potions , l'éther, le chloroforme ; demande qu'on le soulage , jette sa tète sur le bras gauche pour essayer d'ouvrir la veine avec ses dents, etc. Une fois l'accès terminé, il assure n'avoir pas le moindre souvenir de ce qui s'est passé depuis le moment où il est tombé.

(1) Communiquée par Garimond , interne à l'Hôtel - Dieu Saiot-Etoi.

Longet (1) explique ce singulier phénomène de l'éthérisme , en supposant que l'étbérisation porte sur les lobes cérébraux sans atteindre la protubérance. L'intégrité de cette dernière laisserait intacte la sensibilité; il y aurait perception, mais non élaboration intellectuelle de la douleur. La conséquence pratique qui en découle, est que l'ébranlement communiqué à l'organisme serait le même que lorsqu'on opère sans étber. On aurait gagné seulement la suppression des effets de l'impression morale.

Disons maintenant quelques mots des modifications que l'influence de l'éther et du chloroforme apporte à nos autres fonctions , à la respiration , à la circulation , à l'état du sang , aux changements organiques de la substance nerveuse , etc. Ces notions auront pour résultat de compléter celles qui précèdent, et de nous aider à comprendre le mode d'agir des moyens anesthésiques.

La respiration , servant à faire pénétrer les vapeurs anesthésiques dans l'organisme , non -seulement participe au trouble général causé par un degré avancé d'étbérisation , mais est encore exposée à un embarras particulier, dû au contact immédiat de ces vapeurs avec la surface pulmonaire. Bouisson (2) a signalé les diverses causes d'asphyxie ,

(1) Ouv. cit., p. 3i.

(2) Acad. des se. et lelt. de Moulpeltier. Mémoires do la sect. de méd. , année 1849 , p. 35.

susceptibles d'être discernées , par une analyse exacte, des phénomènes qui se passent dans les poumons pendant l'inhalation des vapeurs éthérées. Ces altérations des actes physiologiques sont d'un intérêt pratique tout particulier.

D'abord, une partie de l'oxygène nécessaire à la respiration est remplacée par de la vapeur d'éther ; cette insuffisance de gaz respirable explique peutêtre l'accélération des mouvements respiratoires, au début. Plus tard , la respiration se ralentit ; son état est d'ailleurs en rapport avec celui du pouls (1). Bouisson (2) a compté que le nombre des inspirations, qui était, en moyenne , de 22 par minute au début , s'élevait à 25 vers la 3° minute , pour descendre à 19 à la 6 e , et à 17 à la 12°. L'air expiré contient d'abord plus d'acide carbonique qu'à l'état normal, plus tard il en contient moins. Ville et Blandin (3) ont constaté expérimentalement ce fait, dont l'explication est d'ailleurs assez simple , l'élher se substituant d'abord à l'acide carbonique dissous dans le sang , et gênant ensuite l'accomplissement de l'hématose.

Par son action locale sur les bronches , l'agent anesthésique détermine une sécrétion de mucus plus grande qu'à l'ordinaire. Ce mucus s'accumule peu à peu et finit par produire une sorte d'engouement ,

(1) Gazelle méd. de Paris, p. 101 , 1847.

(2) Loc. cit., p. 37.

(3) Comptes rendus de l'Ac. des se. , 7 juin 1847.

dont les degrés sont variables suivant les sujets. Les malades se débarrassent de ces mucosités à leur réveil ; il en est d'ailleurs chez lesquels ce besoin d'expectoration se fait à peine sentir.

Paniza (1) , Bouisson (2) ont fait aussi des expériences sur l'influence que les nerfs pneumogastriques reçoivent des vapeurs éthérées. Il en résulte que ces nerfs ne sont pour rien dans la transmission de l'action anestbésique , leur section n'empêche pas l'anesthésie de se produire ; mais ils sont atteints d'abord d'une légère excitation , puis d'une torpeur locale, d'une paralysie temporaire qui précède l'insensibilité générale , et contribue à compromettre l'exercice de la fonction respiratoire.

Ou comprend que les mêmes phénomènes ne se produisent plus par l'élhérisalion rectale, dont nous parlerons plus tard.

Le sang a l'odeur de l'élher. L'asphyxie directe et l'asphyxie indirecte finissent par changer sa coloration et le rendre noir, ainsi qu'Amussat (3) l'a annoncé le premier. Heureusement on n'est jamais peut-être arrivé chez l'homme à ce degré d'éthérisalion ; toutefois Heyfelder (4) cite deux cas où le sang est devenu rouge brique , et Warren (5) trois

(1) Gaz. iiiéd. de Milan. 1847.— Anu. de Ihér. de Rogcella ,

(2) Loc.cil., p. 42.

(3) Acad. des se. de Paris. Séance du 22 février 1847.

(4) Mém. cilé, p. 65.

(6) Inhal. of ether , obs. 7 , 8 el 9.

cas où il lui a paru plus foocé. Furnari (1) dit que le sang devient jaune-noiràtre sous l'influence de l'éther et du chloroforme.

D'après Lassaigne (2) , la proportion de sérum serait augmentée et celle des globules diminuée , la quantité de fibrine restant la même. Chambert(3) est arrivé à un résultat tout opposé.

La circulation participe d'abord à l'exaltation générale ; aussi le nombre dès pulsations augmentet-il, mais il diminue ensuite d'une manière sensible. Cependant, chez un malade très-préoccupé de l'opération , dont le pouls était lent, petit, concentré, j'ai vu, sous l'influence du chloroforme, les pulsations se développer et acquérir une plénitude et une fréquence qu'elles ont conservées tout le temps qu'a duré l'anesthésie.

Il en est de même de la calorification : elle diminue notablement (4). Demarquay et A. Duméril (5) ont fait sur ce sujet des expériences concluantes. Il résulte, en outre, de ces expériences que l'abaissement de température est plus considérable pendant l'éthérisation que pendant l'inhalation du chloroforme; et qu'il est énorme , comparé à celui qui se produit dans le même temps chez un animal qu'on fait mourir par asphyxie.

(1) Ac. des se, 17 janvier 18iS.

(2) Bul. de l'Acad. de méd. Séance du 31 mars 1847.

(3) Ouv. citl, p. 85.

(4) Cbarabert, ouv. cit., p. 86.

(5) Archiv. gén. de méd. , T. XVI , p. 189 , 332. Paris 1848.

L'action de l'éther sur les éléments conducteurs du système nerveux a été étudiée par Longet (1) et par Serres (2) : ces physiologistes ont fait des applications locales de l'agent anesthésique sur les nerfs dénudés. Il y a abolition immédiate de la sensibilité, s'irradiant au-dessous du point immergé , mais pas au-dessus. Lorsque l'expérience se prolonge , la paralysie du sentiment et du mouvement est permanente. Good et Pappenheim (3) ont recherché quelles modifications de structure surviennent dans les nerfs qui ont perdu leurs fonctions sous l'influence de l'éther. Ils ont reconnu que la fluidité du tissu diminue et que le contenu nerveux se retire de la gaine. Or, il suffit d'un changement très-minime dans le contenu d'un nerf, pour produire des effets même mortels. Si l'on réfléchit encore , disent-ils , à cette circonstance que les nerfs des hémisphères cérébraux sont plus fins que ceux des racines spinales, on concevra que , dans l'éthérisation générale, ils puissent perdre leurs fonctions les premiers.

Lach (4) croit qu'on peut expliquer quelquefois les rires ou les pleurs des sujets éthérisés, par l'action anesthésique localisée, concentrée plus particulièrement sur tel organe ou centre nerveux , et déterminant la contraction spasmodique de tel

(1) Oav. cit., p. 15.

(2) Compte rendu de l'Acad. des se. Séance du 8 février 1847.

(3) Compte' fendu de l'Acad. des se. Séance du 29 mars 1847.

(4) Ouv. cit. , p. 94.

muscle ou de tel système de muscles. Il admet aussi, avec Gruby (1) , que l'élher a une action sur les muscles et sur leurs fibres , et que ces dernières peuvent même être désagrégées sous l'influence prolongée de cet agent. Ce phénomène aurait de la tendance à se produire, surtout dans les muscles respiratoires et vésicaux. D'après Lach (2) , la vessie se vide toujours; de là naissent des dangers , quand on doit pratiquer une opération sur cet organe. Heureusement, nous avons aujourd'hui l'assurance qu'il n'en est pas ainsi.

Tels sont les effets de l'éther et du chloroforme sur les divers systèmes organiques. Il est essentiel que le chirurgien les connaisse tous , aussi bien ceux qui se passent chez les animaux , que ceux qui se manifestent chez l'homme. Il doit en saisir les analogies et les différences. Nous verrons , dans le chapitre suivant, l'application qu'il en doit faire, lorsqu'il emploie l'un ou l'autre de ces agents.

Nous n'avons pas, d'ailleurs , voulu donner une théorie de l'action de l'éther, ni rechercher, avec quelques physiologistes , les relations qui existent entre l'anesthésie éthérée, l'ivresse alcoolique, le narcotisme , etc.

Il nous suffit d'avoir fait comprendre que le sang est seulement le véhicule de l'agent anesthési-

(1) Compte rendu de l'Acad. des se. Séance du 8 février 1847.

(2) Out. cit. , p. 103.

que, lequel agit de prime abord sur le cerveau et les nerfs ; et d'avoir énurnéré les diverses phases , normales ou irrégulières , des manifestations externes par lesquelles cette action se traduit à nos yeux. Ces points principaux , sur lesquels nous avons cherché à jeter quelque lumière par la manière dont nous les avons groupés, sont seuls irrévocablement acquis à la science et d'une utilité pratique incontestable.

Mais il nous faut encore , surtout au point de vue de cette utilité pratique , rechercher les phénomènes qui se développent à la période ultime de l'éthérisation , étudier les accidents funestes de l'anesthésie poussée au dernier degré, discuter enfin la léthalilé de l'élher et du chloroforme.

Lorsque les inspirations élliérées ont produit l'abolition de l'intelligence et l'anesthésie complète, si l'on en continue l'emploi , elles amènent chez les animaux la suspension de l'action réflexe, puis en particulier celle des mouvements respiratoires , et, par suite, l'asphyxie et la mort. Mais la mort n'arrive-t-elle jamais qu'après cette succession de phénomènes? Chez les hommes qui ont succombé pendant ou après l'inhalation des agents anesthésiques , et dont on a attribué la mort à l'action de ces agents, a-l-on trouvé les altérations caractéristiques de l'asphyxie ? Faut-il enfin attribuer leur mort à l'éther et au chloroforme , quelle

( «* ) que soit l'explication qu'on en donne , ou faut-il en trouver la cause ailleurs ? Telles sont les questions auxquelles il est nécessaire de répondre , pour résoudre le problème, si controversé récemment, de la léthalité des agents anesthésiques.

Chez les animaux qui succombent aux inhalations éthérées , Blandin , Amussat (1) , Longet (2! ont signalé plusieurs signes d'asphyxie. Toutefois , d'après ce dernier observateur , on ne voit pas de teinte violette, bleuâtre, sur les muqueuses; on ne trouve pas même toujours les principaux organes regorgeant d'un sang noir et fluide ; le foie seul est constamment le siège d'une congestion sanguine très-marquée. D'après Lacb (3) . lçs lésions anatomiques des animaux élhérisés sont tout-à-fait analogues à celles d'une asphyxie produite par un gaz toxique. La seule différence est que le sang noir et très-liquide, tantôt afflue dans le foie et les gios vaisseaux , tantôt se porte vers la périphérie du corps ou vers d'autres organes. Elle dépend , d'après le même auteur , de ce que dans les derniers moments de la vie l'activité du cœur s'est éteinte avant ou après celle des mouvements respiratoires , de ce que l'action du grand sympathique s'est suspendue avant ou après celle du faisceau intermédiaire du bulbe rachidien.

(1) Bul. de l'Acad. demél. de Paris. 1817.

(2) Ouv. cit., p. 48.

(3) Ouv. cit., p. 10?.

Les lésions cadavériques , offertes par tous les sujets dont la mort a été attribuée à l'action de l'éther ou du chloroforme, sont loin de présenter une analogie constante avec ces résultats de l'expérimentation chez les animaux. Néanmoins, on a observé quelquefois des traces évidentes d'asphyxie. Ailleurs, la mort a été si instantanée, surtout avec le chloroforme, que l'absence des lésions cadavériques ne suffit pas pour absoudre l'agent anesthésique.

Le nombre des morts attribuées à l'éther et au chloroforme est assurément trop minime pour qu'on doive agiter seulement la question du rejet de l'anesthésie; mais il est assez considérable pour inspirer au chirurgien beaucoup de circonspection dans l'emploi de ces agents. Pour juger la question, il est nécessaire de soumettre à l'analyse les observations publiées à ce sujet, ou du moins de donner ici le résultat de cette analyse.

11 est d'abord certain que le nombre des morts causées par l'éther est moins considérable que le nombre des morts causées par le chloroforme.

Vers la fin de l'année 184-7, Lach (1) avait réuni 14 cas de morts attribuées à l'éther. Sur ces 14 cas , il n'en comptait que 9 dans lesquels l'éther pût passer pour avoir pris une part sérieuse aux accidents. Chambert (2) veut même que, sur ce

(1) Ouv. cit., p. 211.

(2) Ouv. cit., p. 244.

nombre de cas , on n'en puisse pas attribuer incontestablement plus de trois à l'action toxique de l'éther.

Il est évident que, dans les observations de Piedagnel (1) , arachirilis ; de Roux (2) ,tétanos; de Jobert (3», érysipèle; de lligaud (4) , hernie étranglée; de Ricbet (5), désarticulation du bras; de Veipeau (6), tumeur de la mamelle ; de Giraldès (7), rétrécissement urélhral , la mort ne saurait être attribuée incontestablement à l'action de l'éther.

Mais dans les observation de Roux (8), abcès par congestion; de Roel (9), tumeur au' sein ; de Jobert (10) , amputation de lacuisse;àe Robbs (1 l'j, cancer de la cuisse; de R. S. Nunn (12), lilhotomie ; de W. Eastment (13), amputation de la cuisse; du Médical Times (14), amputation du pied, cet agent ancsthésique a certainement pris plus ou moins de part aux accidents mortels.

(1) Voy. Lach, ouv. cit. p. 183.

(2) Comp rend. del'Ac. des Se, 1847. 27 février.

(3) Voy. Lach , ouv. cit., p. 188.

(4) Id., id. p. 193. — Thèse do Krust.

(5) Id., id. p. 193.

(6) Lach., ouv. cit., p. 180.

(7) Gaz. des hôpit., 14 décem. 1847.

(8) Bull, de l'Ac. de Méd., 1847.

(9) La Facullad de Madrid. — Gazette méd., p. 421 , 1847.

(10) Bull, de l'Ac. de méd., T. XII , p. 376. 1847.

(11) The Lancet, 9 april 1847.

(12) London med. gaz., 1847. — Gaz. méd., p. 30. 1848.

(13) Dublin med. prêts., 21 avril 1847.

(14) Mars 1848.

Depuis ces faits , les seuls qu'on eût recueillis vers la fin de 1847 (époque après laquelle on s'est peu servi del'éther), une autre observation , la plus grave de toutes , a été publiée parR.d'Auxerre(l) : c'est celle d'un homme de 55 ans, qu'on éthérisait pour lui faire l'ablation d'une tumeur cancéreuse du sein gauche. La mort a eu lieu au moment même de l'opération. Il est probable que l'inhalation éthérée, mal surveillée, fut trop prolongée. On négligea de se guider sur l'état du pouls. A l'autopsie, on trouva tous les signes cadavériques de l'asphyxie.

Il faut remarquer enfin que , de ces malades , parmi lesquels sont des hommes , des femmes et un enfant, plusieurs étaient très-faibles, épuisés, asthmatiques ou cachectiques. Chez un certain nombre , l'autopsie n'a démontré aucune trace d'asphyxie, même chez Anne Parkinson (observation de Robbs), quoi qu'en aient dit W. Eaton qui a fait l'autopsie et les juges qui ont déclaré que celle mort élait due à l'éther. Chez d'autres , on a trouvé des congestions de sang noir et fluide au cerveau , aux poumons, dans les veines et dans les cavités droites du cœur.

Les cas de morts causées par le chloroforme sont plus nombreux , plus incontestables. Dans la plupart , les accidents se sont manifestés avec une rapidité extrême. Presque tous les malades ont

(I) Journ. des conn. méil. chir. 1 848. — Gaz.méd., p. 1 ÎO. 1348

succombé pendant ou même avant l'opération , pour laquelle on cherchait à leur procurer les bénéfices de l'anesthésie.

On en compte aujourd'hui au moins douze bien constatés: ce sont ceux de Meggisson (1), de Pearson (2), d'un chirurgien de Hyderabad (3), de Robinson (4), de Gorré (5), de Robert (6), de Malgaigne (7), de FHôtel-Dieu de Lyon (8), de Roux (9), de l'hôpital de Bicêtre (10) , de Barrier (H), du Weslem dispensary (12).

Sans doute on a pu hésiter , avant de se prononcer d'une manière absolue sur la part que l'agent aneslhésique a prise dans la production des accidents mortels. On a pu croire que certains sujets avaient été atteints, au moment de l'opération , d'une de ces morts subites dont on retrouve quelques exemples dans la science; que , chez d'autres, les inhalations du chloroforme avaient

(I) Voy. le Rapport de Malgaigne à l'Ac. de raéd., 31 octobre 1848. — Gaz. méd., p. 881 ,894, 914, 920. Paris 1848.

(?) Id. id.

(3) Id. id.

(4) Id. id.

(5) Bull, de l'Ac. de méd., 57 juin 1848.

(6) Bull.de l'Ac. de méd., Il juillet 1848.

(7) Id. 30 octobre 1848.

(8) Gaz. méd., p. 943. 1848.

(9) Bapport de Malgaigne.

(10) Id. id.

(II) Union méd., février 1849. — Gaz. méd., p. 115. 1849. (12) Gaz. méd. de Paris, p. 175. 1849. — Trad. àethe Lance l ,

54 février 1849.

été impures , mal administrées, ou trop long-tempa prolongées. Mais, lorsque des faits comme ceux de Gorré , de Robert , de Meggisson , et surtout de Barrier, répondent d'avance à toutes les objections , il faut les accepter , et reconnaître à l'agent capable de causer aussi rapidement la mort , une action toxique d'une grande énergie.

Aussi regrettons-nous que , dans l'importante discussion qui a eu lieu récemment à l'Académie de médecine , Malgaigne (1) se soit efforcé de chercher, dans la plupart des cas , la cause de la mort en dehors de l'agent anesthésique. C'est méconnaître l'existence d'un ordre entier de faits , dirons-nous avec J. Guérin (2) ; c'est empêcher qu'on se préoccupe des circonstances qui peuvent , en dehors des conditions les plus ordinaires , changer la substance la plus bienfaisante et la plus sûre dans ses effets , en un poison subtil; et , à l'égard de l'humanité , c'est la laisser incessamment sous le coup d'une chance de mort, dont elle n'a pour se garer qu'une certaine probabilité numérique , au lieu de lui donner le moyen de se prémunir de cette chance par la connaissance de l'élément étiologique qui domine ces accidents.

Nous ne disons pas que le chloroforme ait été la seule cause de la mort , dans les douze cas que

(1) Bap. à l'Ac. de méd. Séance du 31 octobre 1848.

(2) Bul. de l'Ac. de méd., p. 289 , 305. 1848. — Gai. méd. , p. 918.