EMPLOI GÉNÉRAL DE LÉTHER ET DO CHLOROFORME

Le grand nombre de cas dans lesquels on a employé avec succès les moyens anestbésiques , est la meilleure preuve qu'on puisse donner de la généralité de leur action. Depuis la découverte des propriétés stupéfiantes de l'éther, on a fait peu d'opérations , sans endormir ou sans essayer d'endormir préalablement les malades. Je dis essayer, parce qu'on n'a pas toujours réussi. Par suite, on a pensé qu'il existait des sujets réfraclaires à l'action de l'éther ou du chloroforme. Examinons d'abord cette question.

TOUS LES SUJETS SONT-ILS ÉTHÉR1SABLES l

A l'époque de l'introduction des moyens anesthésiques dans la pratique , l'étbérisation parut souvent difficile , incomplète , impossible. L'imperfection des méthodes et des appareils , le défaut d'habitude étaient les causes de ces difficultés. A mesure que les causes ont disparu, les difficultés se sont évanouies : aujourd'hui il existe bien peu d'observations de malades réfractaires à l'éther. Les praticiens s'accordent sur ce point , et reconnaissent aux agents d'anesthésie une valeur absolue, applicable à tous les sujets.

Il résulte des observations de Sédillot (1) que tous ses malades réputés réfractaires ne l'étaient pas en réalité : s'ils ne furent pas aneslhésiés, c'est qu'ils ne voulaient pas ou ne pouvaient pas inspirer les vapeurs anesthésiques. Simonin s'exprime à peu près de même.

Ce qui est plus vrai , c'est que tous les individus ne sont pas susceptibles d'être éthérisés avec la même promptitude et au même degré. Il ne faut pas oublier, dit Simonin (2), que la pureté ou la qualité de l'agent anesthésique, la température de l'atmospbère , la proportion d'air mélangé , l'inspiration plus ou moins profonde, et toutes les circonstances extérieures sont des modificateurs puissants du mode d'action de l'éther et du chloroforme , et que ce mode d'action serait moins variable si l'on agissait toujours dans des conditions identiques. Mais on ne saurait nier qu'il existe encore d'autres causes de ces inégalités d'action : je veux parler des différences individuelles.

Tous les hommes soumis aux miasmes paludéens , aux souffles épidémiques, ne sont pas atteints par les fièvres ou les épidémies. L'ivresse produite par le vin , dont l'effet n'est pas sans analogie avec l'ivresse élhérée, a une intensité très-différentQ chez les divers sujets. Pourquoi n'en serait-il pas de même de l'effet des agents anesthésiques?

(\) Out. cit., p. 85.

(2) Out. cit., p. 129.

Je connais, sur ce sujet, une observation intéressante à double litre ; elle témoigne à la fois de la résistance individuelle à Péthérisation , et de l'analogie d'action de l'élhérisme et de l'ivresse. Cornaz m'a raconté qu'un homme qui se vantait de boire beaucoup, fut soumis pendant 15 minutes à l'action du chloroforme , sans pouvoir être endormi. Comme c'était le premier essai fait à Berne, on ne poussa pas l'épreuve plus loin.

Puisqu'on a créé un mot pour désigner la diversité dans la manière d'agir d'une même cause sur chaque individu et dans la réaction qui en est l'effet , rapportons à Yidiosyncrasie les différences individuelles d'anesthésie , comme on y rapporte les différences qui résultent, chez les divers sujets, de l'impression de toutes les causes morbides.

DIVERSES METHODES D'ANESTUESIE .

Lorsque Jackson publia sa découverte , il parla seulement del'anesthésie produite par l'inspiration. Mais la surface pulmonaire n'est pas le seul organe d'absorption. Il n'est pas un point du corps qui ne puisse absorber; on conçoit donc la possibilité de faire pénétrer les moyens aneslhésiques autrement que par les bronches. Les surfaces stomacale et intestinale , la peau peuvent absorber l'éther ou le chloroforme. Nous verrons , en parlant de l'anesthésie locale, quels avantages on a retirés de Yéthé-

risation cutanée. On n'en a pas obtenu autant des autres méthodes.

Il est certain que l'éther administré à l'intérieur, ingéré dans Y estomac , liquide et à hautes doses, est anesthésique. Nous avons cité l'expérience qu'on en a faite sur des chevaux ; on en rapporte aussi quelques exemples relatifs à l'homme, mais on n'a pas tenté de généraliser cette méthode. Avant de produire l'insensibilité, l'éther, ingéré dans l'estomac, amène une période d'excitalion générale violente; de plus il détermine une véritable inflammation du viscère.

On sait que le chimiste Bucquct (1) calmait des douleurs symptomatiques d'un cancer du colon , en buvant chaque jour une quantité considérable d'éther. A l'autopsie, on trouva son estomac phlogosé. Les expériences d'Orfila (2) prouvent aussi que l'éther ingéré dans l'estomac, brusquement et en certaine quantité, est un véritable poison.

Bouisson (3) a vu pareillement mourir un chien, dans l'estomac duquel il avait porté de Télher liquide. A l'autopsie , il trouva les signes d'une inflammation de l'estomac et de l'intestin , et de plus (fait qui n'a pas encore été noté) une invagination de l'intestin grêle.

En décrivant les effets des agents anesthésiques ,

(1) OEuvres de Yicq-u'Azyi , T. I , éloges, p. 275. Pari» 1805.

(2) Toiicologie générale, T. II, p. 531.

(3) Leçons cliniques.

nous avons toujours supposé leur inhalation pulmonaire, c'est-à-dire leur absorption à l'état de vapeurs par la surface des ramifications bronchiques. Il nous reste seulement à indiquer les circonstances les plus propres à favoriser leur introduction par cette voie. C'est ce que nous ferons bientôt , en appréciant l'usage des divers appareils, l'utilité du dosage, la nécessité d'avoir des produits très-purs, etc.

Mais il est une autre méthode pratique pour produire l'élhérisation générale: c'est la pénétration des agents anesthésiques par les voies inférieures. La réaction inflammatoire du rectum à l'impression de l'éther liquide n'est pas si vive que celle de l'estomac ; de plus, il est facile de faire pénétrer dans cet organe l'agent anesthésique à l'état de vapeur : c'est ce qui a été fait avec succès.

Les premiers essais d'élhérisation rectale liquide furent faits sur des animaux parVicente ylledo (1). L'anesthésie fut complète , de longue durée ; mais les petits cabiais mis en expérience périrent, et l'intestin se trouva fortement phlogosé.

Aussi Dupuy (2) proposa-t-il de n'introduire dans le rectum que de l'éther étendu d'eau , à parties égales. La crainte de voir se reproduire des accidents analogues à ceux qui se développent chez les animaux, empêcha son procédé d'être adopté. Je rapporterai toutefois , à ce sujet , une observa-

(1) Gaz. méd. de Paris, p. 317. 1847.

(2) Gaz mrd., p. 281. 1817.

tion (1) , remarquable par l'innocuité relative du lavement anesthésique (il est vrai que l'intestin se vida bientôt après j.

Une petite 611e, de 7 ans, avait une nécrose de la portion gauche du maxillaire inférieur. Après avoir fait évacuer, à l'aide d'un lavement, les matières contenues dans le rectum , on y injecta 30 grammes d'éther sulfurique pur. Deux minutes après, survint un état d'agitation excessive, cris, vomissements abondants de matières saburrales et bilieuses, deux selles copieuses, prostration de la face , pouls misérable, abolitiou complète du sentiment et du mouvement. L'anesthésie dura cinq minutes , pendant lesquelles les portions nécrosées furent enlevées et l'opération terminée. Tout le temps , une forte odeur éthérée s'exhala par tous les pores de la malade. Il ne survint absolument aucun accident.

Enfin , Pirogoff (2) , désirant soustraire le poumon à l'action irritante des agents anesthésiques, et préférant faire absorber l'éther par le système vasculaire hépatique , proposa l'injection à'éther en vapeur dans le rectum. Je ne décrirai pas son appareil : tout le monde comprend qu'il suffit ,

(1) Communiquée par Girbal, chef de clinique de la Faculté à l'Hôlel-Dieu Saint-Eloi de Montpellier, ancien interne à l'hôpital de INiincs.

(2) Recherches pratiques et physiologiques sur l'éther. j Saint- Pétersbourg 1847. — Voy. Gazette raédic, p. 360-518, 1847; — p. 181, 1848.

( «8 ) pour provoquer la formation d'une quantité de vapeur d'éther assez considérable , de plonger le récipient dans de l'eau chaude. C'est du reste une nécessité ; sans cela la vapeur d'éther ne pénétrerait pas dans l'intestin. L'attraction que le mouvement iuspiratoire exerce sur cette vapeur daus l'élhérisation pulmonaire, n'existe plus ici. PirogolT trouve à cette méthode l'avantage de produire l'anesthésie plus promptemeut , sans excitation , et d'être plus applicable chez les enfants et les sujets rebelles, ce qui pourrait être contesté. Il n'a jamais eu d'accidents.

Simonin (1), qui a pratiqué aussi l'élhérisation rectale, a remarqué quel'éthérisme de l'intelligence et celui de la sensibilité furent provoqués moins rapidement que par les inhalations, soit d'éther, soit de chloroforme , mais qu'ils durèrent plus long-temps. La saveur de l'éther était perçue par le malade, comme dans la méthode d'inhalation.

Nous ne pouvons pas regarder l'élhérisation rectale comme une méthode générale ; mais nous croyons qu'on doit y avoir recours dans certains cas, notamment lorsqu'il existe, du côté de la poitrine , quelqu'une des contre-indications plus ou moins formelles , dont l'appréciation nous occupera plus loin.

(I)Out. cit., T. II, p. 51, 57, 125.