Difformités du système osseux dans la

continuité des os.

Les courbures des os doivent-elles être abandonnées à la nature, et, en admettant la négative, dans quelles circonstances l’art doit-il en tenter la guérison? Telle est la première question à résoudre avant d’aller plus loin. Si nous voulons nous instruire par la lecture des auteurs qui ont traité cette matière, nous voyons que les uns s'en fient entièrement aux soins de la nature, et la déclarent plus forte que toutes les entraves mécaniques qu’on lui oppose (1); que d’autres (2), observateurs non moins judicieux et physiologistes profonds, attendent les plus grands effets de machines bien concues et adroitement appliquées.

Au milieu de ce conflit d'opinions, nous n'hésitons pas un instant à nous ranger du côté de cesderniers écrivains. Sans avoir eu l’occasion de vérifier toutes nos idées sur ce sujet, un grand nombre de faits observés dans notre pratique nous autorisent à croire qu'avec de la persévérance de la part du

(1) Pouteau. OEuvres posthumes, T. 1.er, p. 265. On lit à ce sujet dans Werduc, Traité d'opérations chirurgicales, p. 268, le passage suivant : « La nature répare mieux les difformités que tous les ins- « trumens ; et des enfans soignés par des gens habiles ont été plus

« maltraités, dans la suite, que ceux dont on n'avait pris aucun soin, »

(2) Cruveilhier. Ouvrage cité, 2.e livraison.

chirurgien et du patient, on pourrait déformer et former à volonté une partie du système osseux. Doués d’une moindre vitalité que les autres organes les os résisteraient diflicilement à une action soutenue et bien combinée. Ainsi, nous avons vu, chez un enfant de six ans, une courbure du genou , qui avait succédé à une tumeur blanche de cette jointure, céder en totalité à l’action de la machine dont nous parlerons à la suite des descriptions; mais, dans les derniers temps dela cure, le redressement avait porté non point sur l’articulation elle-mème qui présentait encore un coude assez prononcé, mais sur la partie supérieure au tibia , en sorte que l'axe de la jambe, au lieu d'être le même que celui de la cuisse, lui était un peu postérieur. Dans cet exemple, les ligamens du genou et peut-être encore plus les muscles du jarret, après avoir long-temps cédé à l'emploi des. moyens extenseurs, avaient fini par leur opposer une résistance telle que leur action était retombée sur le tibia lui-même.

On sait maintenant, à n’en plus douter, que les cals vicieux peuvent être redressés très long-temps après la fracture qui leur a donné lieu. L'auteur d’une thèse riche en faits de ce genre et en réflexions

judicieuses basées sur ces faits (1), donne le con-

(2) Dissertation sur la possibilité de faire céder le cal, pour corriger

seil de tenter la guérison de ces difformités accidentelles quatre ou cinq mois après la fracture dont elles sont le résultat. Il ne fixe même pas le terme que l’on ne peut dépasser sans exposer le malade aux ennuis d’un traitement tout au moins inutile. Cela dépend du sujet sur lequel on doit espérer de réussir, d'autant mieux qu’il sera plus jeune et que sa constitution plus lymphatique et moins robuste fera soupconner des os moins compacts et un travail d’ossiflication moins actif et moins avancé.

D'après toutes les considérations précédentes et surtout d’après les nombreux exemples de succès compiets obtenus par les chirurgiens et orthopédistes de tous les temps, notamment Ge celui où nous vivons, on doit penser que les courbures des os longs sont susceptibles d'être redressées à l’aide des moyens mécaniques, soit qu’elles reconnaissent pour cause une solution de continuité, soit qu’elles tiennent à un vice interne.

Quand aux circonstances qui établissent l’opportunité du traitement, on devra s’empresser d’y avoir recours :

1.° Si le sujet est cachectique et que par là on ait lieu de craindre de nouveaux progrès de la ma-

les difformités provenant de fractures vicieusement consolidées. Par E.

J. Jacquemin. Paris, 1823.

ladie en l'abandonnant à la nature. En effet, si on ne fait rien pour l'arrêter, le ramollissement du tissu osseux qui l’a déterminée persistant toujours, on doit redouter que le poids du corps qui, dans la station et la progression, repose sur les extrémités ne tende incessamment à augmenter les courbures qui existent déja. En même temps que la mécanique redressera les incurvations, la médecine devra s'occuper de l'état constitutionnel, et à l’aide d’une gymnastique bien entendue et d’un traitement interne sagement dirigé, elle consolidera les effets du traitement orthopédique, en donnant au système osseux toute la solidité qu'il doit avoir;

2.° Si le sujet est encore jeune, ou bien que, chez lui, les os n'aient pas encore acquis toute la consistance qui leur est propre chez l'adulte bien portant. À cet égard on ne peut déterminer l'époque précise passé laquelle on doit renoncer à toute tentative de guérison: elle doit varier infiniment suivant la nature de la maladie, l’état particulier du sujet et beaucoup d’autres circonstances qu'un praticien judicieux et expérimenté pourra seul apprécier : cependant en thèse générale on peut établir que, pour une incurvation non accidentelle, on ne doit guère espérer de réussir passé

l’âge de la deuxième dentition ;

3.0 Si la difformité est considérable et qu’elle tende constamment à s’accroitre, les eflorts de de la nature étant impuissans pour lutter contre: les efforts de la pesanteur du corps qui aggrave la maladie ;

4.° Si la difformité ne remonte pas à une époque trop éloignée. Ici, il est impossible de rien - préciser et de poser des limites bien déterminées auxressources de l’art. Nous avons vu précédemment que des cals défectueux avaient pu être re-dressés au bout de cinq et six mois. Très probablement on réussirait au bout d’une année et plus chez de jeunes enfans sur lesquels on corrige des incurvations spontanées de date beaucoup plus ancienne. Au surplus, tout en reconnaissant que le succès est d'autant plus probable que le mal est plus récent, c’est ici le cas de rappeler ce que nous avons dit au sujet du traitement des déviations de la colonne vertébrale, c’est qu'aucun danger ne pouvant résulter de l'application d’un appareil bien conçu et bien appliqué, il vaut beaucoup mieux courir les chances d’un traitement incertain, que d'abandonner le malade aux inconvéniens certains d’une difformité.

Les motifs qui doivent faire ajourner le traitement mécanique sont le peu de gravité de la

difformité, le bon état de la constitution , la pré-

sence de tous les signes qui excluent l'idée d'un

vice rachitique , scrophuleux, etc. Rien n'est plus commun que de voir de jeunes enfans présenter, dès les premiers mois de leur existence, une légère courbure des tibias qui persiste pendant plus ou moins de temps sans augmenter. L’incurvation en dedans est celle qui coïncide le plus souvent avec une bonne constitution et qui laisse le plus d'espoir d'une guérison facile. Dans les cas de cette nature, on doit recommander de laisser marcher les enfans le moins possible et se borner à un traitement fortifianit et à des frictions sèches et aromatiques sur la partie malade. Assez souvent la diflormité se dissipe par les progrès de l'âge, de manière à ne laisser aucune trace de son existence : s'il en était autrement, il faudrait recourir aux moyens que la mécanique met à notre disposition, et qui sont d’autant plus efficaces, en général , qu’on les emploie de meilleure heure.

Enfin on renoncera à tout traitement crthopédique s’il s'agissait d’un individu souffrant et épuisé dont lasanté füt incapable d'amélioration; si la déformation était trop ancienne ou le sujet trop âge. Dans la première de ces suppositions , l'application des appareils ne pourrait avoir que des inconvéniens; dans les deux autres, elle serait tout au

moins inutile.

Un grand nombre de machines a été proposé et employé pour remédier aux incurvations des os ou des membres dans leur totalité. L’inexactitude

ou l'absence de leurs descriptions nous met dans | l'impossibilité d'en parler. Quant à Îa critique , il ne serait pas plus aisé de la faire avec justice et impartialité, parce que la plupart de ces machines, ainsi que nous le disons, ne sont pas counues à fond , et que, d’ailleurs, leur succès dépend le plus souvent des ouvriers qui les confectionnent et surtout des mains qui les appliquent et en dirigent l’action. Nous nous bornerons ici à donner une idée succincte de quelques-unes d’entre elles qui sont décrites dans les ouvrages d’orthopédie moderne.

Appareil oscillatoire de Jalade-Lafont. L'auteur de cette mécanique rapporte en avoir fait plusieurs applications heureuses à toutes les difformités possibles existant, soit dans la continuité, soit aux points de contiguité des os qui constituent la charpente du corps. Les planches V, VIIT, XIV, XV, XVII ,XIXetXX , 3.°partie de l'ouvrage déjà cité, tome 1.°, page 229, ont trait, la V.° à une fausse ankylose de l'articulation coxo-fémorale , la XIIL.°etla XIV. à uneaffection semblable du genou droit, la XV.° au redressement de pieds-bots et

d'une main courbée par l’action musculaire, les

( 382 ) autres enfin à la courbure et à diverses espèces de difformités des extrémités inférieures.

Ce n'est pas le moment de décrire d'une manière complète cette machine sur laquelle nous reviendrons avec détails dans le tome IIL.°, en faisant la comparaison des différens moyens mécaniques qui ont été employés au traitement des difformités. Il nous suffira de dire que l'appareil oscillatoire est adapté soit à un lit, soit à un fauteuil, selon la position que le malade doit avoir et que son action est dirigée sur la partie dont on veut obtenir le redressement. L’oscillation est, comme on peutse le rappeler, une succession de tractions et de relâchemens alternatifs appliqués parallèlement ou perpendiculairement au lévier sur lequel on agit. Par exemple, dans les courbures des extrémités en dedans, la traction est perpendiculaire à leur direction et tend à porter chacune d'elles en dehors : dans l’incurvation de la main et dans les pieds-bots elle est, au contraire , parallèle à l'axe du membre dans l'état sain.

Les auteurs de l’article orthopédie (Dict. des Sciences médicales, tom. 38, page 347), conseillent dans le cas de courbure des os de la jambe et de la cuisse , à la suite du rachitisrne ou par l'effet d’un vice de conformation congénital , un tuteur très

long appliqué sur le côté concave, et un coussin

( 383 ) fixé à une courroie qui agisse sur le sommet de la convexité pour la déprimer et la ramener dans la direction des autres parties du membre.

Les figures 8 et 9 , planche LXXVIIT de l'Atlas de l'Orthomorphie de M. Delpech, sont destinées à représenter un appareil du même genre qui convient au redressement’ d’un os courbe dans sa continuité ou d’une articulation déviée. Il se compose d’un tuteur ou barreau métallique qui règne tout le long du membre inférieur depuis le bassin où il est articulé avec une ceinture élastique, jusqu’au niveau de la malléole externe , où il est rattaché à un étrier par une double articulation dont la disposition est représentée à la figure 2 de la mème planche. Ce barreau est brisé au-dessus et au-dessous du genou (l'appareil était construit pour une déviation en dedans de cette articulation) et, à l'endroit de cette brisure, il existe deux charnières à mouvemens latéraux, séparées par un charnon moyen, duquel partent deux tenons ou prolongemens qui se portent l’un en haut et l’autre en bas. L’extrémité de chacun de ces tenons est reçue dans larainure d’un limacon , espèce de vis plate, dont la hauteur égale seulement l'épaisseur de la pièce dans laquelle elle est engagée ; de telle sorte que quand on vient à faire éprouver à ces

limacons ou vis un mouvement de rotation, à l’aide

d’une clef qui entre dans deux trous pratiqués à leur surface , le tenon est poussé en dedans ou en dehors selon le sens de la rotation , avec toute la force d’un plan incliné. Or, comme le barreau brisé est fixé le long du côté externe du membre inférieur par des courroies, que sa situation est rendue invariable en haut par son articulation avec la ceinture , en bas par sa continuation avec un brodequin , l’action des limacons tend à redresser les courbes que l'appareil présente , courbes qui doivent être modelées sur les formes du membre dévié, et il en doit résulter un redressement de la déformation par des eflorts très puissans et gradués à volonté. |

Le tuteur métallique dont il vient d’être parlé, est sans doute l'addition faite à la machine de Venel, pour le pied-bot, par le chef d’un établissement orthopédique renommé de la capitale, qui compte plusieurs succès dans le traitement des courbures du tibia chez les jeunes enfans. Ce n'est cependant qu'une simple conjecture, et le mystère qui entoure les moyens mis en usage dans cette maison, nous met dans l'impossibilité de

raisonner sur leur valeur.