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Les effets de la gymnastique sont généralement connus ; on sait que l'exercice soutenu d’un muscle a pour résultats d’y activer la circulation des fluides, d'y déterminer une nutrition plus abondante et, par conséquent d’en activer le volume et la force. Si un ou plusieurs faisceaux musculaires ont été soumis à cette action, ils éprouvent les heureux effets de ce qu’on nomme la gymnastique partielle : mais, dans les exercices où le système musculaire du corps entier a été mis en jeu, tout ce système en aura pris un surcroît de développement et d’énergie ; bien plus, cette influence ne sera pas bornée aux organes locomoteurs ; par suite des connexions qu'ils ont avec le cœur au moyen des artères, avec le cerveau par les nerfs, les appareils circulatoires et nerveux en auront acquis une activité proportionnée; les mouvemens du cœur et

des muscles thoraciques réagissant ensuite sur la respiration, celle-ci sera plus large, plus développée ; la digestion, toutes les fonctions se feront avec plus d’aisance et de facilité : en résumé, l'économie tout entière sera fortifiée par une gymnastique générale; de là une santé et une vigueur inconnues aux individus qui vivent dans l'inaction.

Mais, si tels sont les effets incontestables d’une pratique bien raisonnée, des inconvéniens graves et non moins Constans peuvent naître de son emploi mal dirigé. Si les exercices n’ont pas été réglés avec prudence sur l’âge et la constitution du sujet, sur les circonstances physiques dans lesquelles il se trouve, s'ils ont excédé la mesure des forces dont il pouvait disposer , alors ont lieu des résultats bien différens de ceux que nous venons d'exposer. L’accroissement du corps, s’il n'était pas achevé, est ralenti ou totalement arrêté ; une débilité extrème , quelquefois même un épuisement irrémédiable succèdent à des secousses trop violentes, et la circulation, l’influx nerveux et par suite toutes les fonctions animales et organiques en ressentent une atteinte qui peut aller jusqu’à des états pathologiques fâcheux.

Effrayés, en apparence au moins, par les inconvéniens de la mécanique et ne voyant dans la gymnastique que ce qu’elle présente de séduisant,

c'est à cette dernière que plusieurs médecins de nos jours ont eu recours, ainsi que nous l'avons dit, pour la guérison des déviations vertébrales. Les uns, absolus dans leur opinion, l'ont considérée comme le seul moyen rationnel à employer dans le traitement de ces affections ; d'autres, partageant la manière de voir de Delpech, ont pensé y puiser leurs ressources les plus efficaces, sans renoncer à la mécanique à laquelle, toutefois, ils ont accordé une plus faible part de reconnaissance.

L'étude des exercices employés par chacun de ces praticiens étant indispensable pour éclairer la question qui nous occupe, nous en donnerons une description aussi succincte que possible avant d’en discuter les avantages et les inconvéniens.

« Maintenir les conditions dans lesquelles les » parties sont tenues par les tensions parallèles et » perpendiculaires, tout en soumettant le système » musculaire entier à des efforts de contraction » capables non-seulement de maintenir sa puis- » sance d'action, mais encore d'accroître cette

» même puissance et l’activité de la nutrition ;

» partager le temps des malades entre ces deux

» ordres de soins pendant toute la durée du trai- » ment »; tel est, pour me servir de ses propres expressions, le problème que s'était imposé l’auteur

du traité sur l’orthomorphie. Nous avons déjà vu

en parlant du traitement mécanique , par quels moyens étaient effectuées les tensions paralleles et perpendieulaires. Voyons maintenant par quels exercices il pensait obtenir la réintégration de cette activité du systéme musculaire à laquelle il rapportait les succès de la pratique orthopédique.

1° LE CHAR ROULANT SUR UNE SEULE CORDE. L'instrument se compose d'un cadre long de quinze pieds, large de treize pouces, articulé à l’aide de tourillons et par l’une de ses extrémités avec un pied mobile, suspendu de l’autre bout à une moufle qui estélevée de seize pieds. Une corde se trouve tendue au moyen d’un treuil entre les extrémités du cadre dans le sens de sa longueur. Quant au char proprement dit, c'est une gouttière en bois, longue de dix-sept pouces, large de quinze , qui roule sur la corde au moyen de deux poulies. La moufle sert à donner au cadre le degré d’inclinaison voulue, par conséquent à lui faire former avec l'horizon un angle plus ou moins considérable.

Pour faire usage de cette machine, le malade se couche à plat-ventre sur la gouttière où il est assujelti à l'aide d'une courroie : saisissant ensuite avec ses mains la corde qui porte le char, il la tire à lui et fait avancer la machine et lui-même, mais comme le char ne repose pas sur lesmontans les plus

longs du cadre et qu'il peut osciller, pour qu'il y

(67) ait équilibre et plus de facilité dans la progression du corps, il faut que les extrémités inférieures s'appuient de chaque côté sur le cadre avec une égalité de force dans les contractions museulaires.

Les efforts qu’exige cet exercice sont en raison du degré d’inclinaison que l’on donne au cadre à l’aide de la moufle ; on conçoit qu'ils devront être d'autant plus considérables que la machine s'éloignera davantage de la ligne horizontale.

L'auteur recommande l'emploi du char sur une seule corde comme convenable aux cas les plus graves des difflormités de l’épine, même à celles qui tiennent à un ramollissement du système osseux et à une débilité des muscles telle que la station est impossible. Il convient aux êtres les plus faibles même à ceux qui ne peuvent se tenir debout; à mesure que leurs forces se développent par l’exercice, on augmente l’inclinaison du cadre , et des efforts de plus en plus considérables deviennent nécessaires pour faire avancer le char.

2° L’ESCALIER spiraL. C’est une perche de forme conique , haute de quatorze pieds, ayant une base de douze pouces, fixée dans une position verticale portant à sa circonférence des rayons cylindriques qui , arrêtés les uns avec les autres, au moyen de tringles de fer, forment par leur ensemble une spirale ascendante de deux tiers de révolution.

L'exercice consiste à monter cet escalier en dessous à l’aide des pieds et des mains. Le gymnaste placé en dessous saisit avec les mains le degré ou échelon qui se trouve à la portée de sa tête, se suspend par le seul effort des poiguets et reste le plus long-temps possible dans cette position. Cette manœuvre étant la base de tous les autres mouvemens, il importe qu'il s'y exerce et fortifie les muscles qui y coopèrent. Lorsqu'il est arrivé au point de rester suspendu avec assez de facilité, les fléchisseurs du tronc et des extrémités inférieures agissent et les pieds arrivent aux échelons en se rapprochant plus ou moins de celui que les mains ont saisi. Le corps se développe alors entre les points d'appui en formant une courbe proportionnée au rapprochement des pieds et des mains.

Pour s'élever aux degrés supérieurs, les mains se détachent l’une après l’autre de celui qu'elles tenaient; puis, quand elles sont arrivées toutes deux au même point, les pieds exécutent un déplacement analogue de la même manière. La descente s'opère par une succession de mouvemens inverses de ceux par lesquels l'ascension avait eu lieu.

Quand les forces sont arrivées à un degré suffisant, on peut monter et descendre l'escalier spiral à l’aide des mains seulement. Pendant cette manœuvre on concoit quel tiraillement constant est

exercé sur la colonne vertébrale par le seul poids du corps, tiraillemens auxquels sont surajoutés, à chaque échelon, des morvemens de torsion latérale et des secousses alternatives surtout en descendant.

3° ÜNE ÉCHELLE DE CORDE DONT LES DEGRÉS SONT DES CYLINDRES. Suspendue à quinze pieds d’élévation , fixée par son extrémité inférieure, cette échelle présente plus de difficultés à vaincre que l'escalier spiral, en ce que les pieds manquent souvent le point d'appui et que la corde est mobile, ce qui fait durer plus long-temps la suspension du corps par les mains. |

4° UNE ÉCHELLE TOUT EN CORDE, TENDUE SOUS UN ANGLE DE 4D DEGRÉS, SUR UN DÉVELOPPEMENT DE DIX- HuiT piEps. L’ascension et la descente ont lieu à l’aide des mains seulement. La tension des cordes donne lieu à des oscillations qui sont propres à aider au déplacement du poids du corps, mais il en résulte également des secousses perpendiculaires qui ajoutent à la tension de l'épine.

5° UNE ÉCHELLE DE CORDE SUSPENDUE VERTICALE- MENT ET LIBRE PAR SON EXTRÉMITÉ INFÉRIEURE. L'ascension a lieu en ligne droite, par conséquent, et les distances verticales à parcourir sont plus grandes; en outre le défaut de fixité de l'échelle en fait varier la position ; de là de nouvelles difficultés à vaincre par l’action musculaire et une sus-

(70) pension prolongée par les mains, ce qui tend de plus en plus à alonger lépine.

LA CORDE SUSPENDUE VERTICALEMENT, LIBRE ET TRAVERSÉE DE PILONS EN LIGNE HORIZONTALE ; LA CORDE GARNIE DE NOEUDS ; UNE CORDE SIMPLE SUSPEN- DUE ET LIBRE EN BAS, donnent lieu à-peu-près aux mêmes efforts que les exercices précédens et concourent aux mêmes résultats.

Quant au MAT DE COCAGNE, tout le monde connaît cet exercice, mais aussi personne n’ignore quelles forces il exige, surtout si sa surface est exempte d'aspérités qui facilitent l'ascension.

Nous nous bornerons à indiquer :

LE CHAR D’ASCENSION SUR DEUX CORDES , exercice plus pénible que celui du char à une corde, ne différant de ce dernier qu’en ce que les cordes sont tendues invariablement sous un angle de 45 degrés, ce qui ferait redescendre le corps, sans la force des contractions des muscles brachiaux et l'assistance des extrémités inférieures qui s'engagent entre les deux cordes et et les pressent fortement de dedans en dehors.

L'ASCENSION PAR DEUX BOBINES, espèce de jeu dans lequel le corps, suspendu sur deux cordes par les aisselles que protègent des cylindres évasés où passent les cordes, avance par les contractions alternatives ou simultanées des bras.