PRÉFACE

« S’il est une substance — écrit M. Cahen — qui possède le triste privilège de réveiller les idées de poison et de mort, c’est l’arsenic. Son nom même qui vient de «jfW’fr» homme, et vixâw, tuer, semble un stigmate fatal destiné à rappeler une puissance funeste. «

Les crimes dont l’arsenic a été l’instrument ont trop longtemps détourné les médecins de l’emploi d’un agent thérapeutique précieux. Mais aujourd’hui que ce poison est si facile à découvrir, et que, par suite, on l’emploie moins souvent dans un but coupable, espérons que les préventions injustes qui entourent ce médicament ne détourneront plus de son emploi des médecins qui n’hésitent pas à prescrire journellement le sublimé corrosif, la noix vomique, la strychnine, etc.

Cet ouvrage a pour but de montrer que l’arsenic est un médicament utile dans un grand nombre de maladies; que son administration est facile : toutes les

préparations arsenicales peuvent, en effet, être réduites à la liqueur de Powler; que, administré convenablement, r arsenic jouit d’une innocuité parfaite, ce qui, joint à son insipidité, au vil prix de cette substance, à ses vertus thérapeutiques, en fait un des bons médicaments de la matière médicale.

iNous avons apporté dans ces études l’impartialité la plus complète. Dégagé de toute prévention et de tout engouement, nous n’avons recherché que la vérité, nous l’avons cherché de bonne foi, sans parti pris, en rendant à tous les travaux utiles parus sur la matière, la justice qui leur est due, et nous souvenant toujours de cette parole de Morgagni ; Longe mihi potior cura est veritatis quant novitatis.

L’arsenic exerce une action puissante sur le nerf grand sympathique : c’est ce qui explique son emploi contre l’intermittence. Mais l’arsenic n’est pas. seulement. efficace dans les névralgies et névroses intermittentes, y compris les névroses palustres, il agit encore sur les nerfs médullaires, moteurs et sensitifs, sur les centres nerveux, sur les nerfs vaso-moteurs, et, par suite, sur le système capillaire de la peau et des muqueuses, sur leur coloration et leur calorification, sur les sécrétions diverses, sur l’assimilation moléculaire, Il relève les fonctions nutritives de leur allanguissement et est un agent sthénique de premier ordre.

Les propriétés de l’arsenic nous ont conduit à suivre

dans notre travail la division en six livres. Le premier traite des névroses palustres on fièvres intermittentes.

Le second des névropathies : névroses, névralgies, viscéralgies , diathèse nerveuse , névroses vaso-motrices , nervosisme, ataxie aiguë fébrile.

Le troisième s’occupe de l’emploi de l’arsenic contre les dermatoses.

Le quatrième a pour objet les maladies internes, et ici nous rencontrons toutes les maladies asthéniques, adynamiques et cachectiques : la scrofulose, la tuberculose, l’herpétisme viscéral, etc.

Le cinquième traite de Y emploi externe de V arsenic, des caustiques arsénicaux.

Le sixième et dernier livre enfin des effets physiologiques de V arsenic.

Nous espérons que ce travail, qui nous a coûté plusieurs années d’études, souvent pénibles, trouvera grâce devant le public médical. N’eussions-nous d’autre mérite que d’avoir rappelé les titres d’un agent que M. Imbert-Gourbeyre appelle le héros du médicament, — agent qui, en tout cas, vaut mieux que la réputation qu’on lui a faite, — ■ encore aurions-nous rendu un grand service à nos confrères. En médecine, plus encore que dans toute autre science, il faut s’inspirer de l’idée de progrès : le médecin doit être progressiste, il doit se soustraire à cette rouille de routine, à ces préjugés non fondés, qui l’obsèdent de tout côté. L’arsenic est un poison , mais , comme le

dit Plenck dans sa Toxicologie, p. 9 : « Atrocissima venena , paucis exceptis, valdè exigua dosi, sape optima sunt médicamenta,. « Cela est tellement vrai que les anciens n’avaient qu’un seul mot pour désigner le poison et le médicament.

On pourra nous reprocher dë n’avoir produit qü’un petit nombre d’observations nous appartenant.. Pour ce qui est des fièvres intermittentes, nous aurions en mauvaise grâce, comme nous l’écrivions en 1863 à notre honorable et savant ami, M. le docteur Broeckx, médecin en chef de l’hôpital civil d’Anvers, et praticien .d’un rare mérite et d’un admirable dévouement, d’exhiber des observations de fièvres intermittentes que nous aurions traitées et guéries par l’arsenic. Nous disions alors, et nous répétons aujourd’hui : « Les fièvres intermittentes sont très-rares dans la commune où j’exerce et généralement très-bénignes. Elles cèdent souvent sans faire de traitement, par la seule expectation, d’autre fois un vomi-purgatif ou de faibles doses de sulfate de quinine en ont raison. Qu’aurait pu prouver l’emploi de l’arsénic contre dès fièvres qui cèdent en ne faisant rien ou si peu que rien? » Mais si, de ce côté, nous n’avons pas apporté notre contingent de faits, nous avons exposé l’opinion et la pratique de confrères très-compétents, qui, depuis de longues années, luttent tous les jours contre les fièvres des poldres, ce triste fléau qui est endémique dans une partie de notre pays.

Pour les antres parties de ees études, nous avons encore été sobre d'observations personnelles, parce que nons rapportons pins volontiers les observations des autres que les nôtres ; mais tontes les observations qui nons appartiennent sont de la pins scrupuleuse exactitude. Du reste, non nmrterandoiy sed perpendœ sunt observations, a dit Baglivi.

Cet ouvrage a nécessité un travail considérable : nous avons du parcourir bon nombre de livres et de journaux médicaux de tout pays. Aussi n’aurions-nous pu entreprendre cette tâcbe ardue, si nous n’avions eu pour nous assister dans nos recherches bibliographiques un homme aussi savant que modeste et bon, M. le docteur Jean-Prançois- Joseph Dieudonné, qu’une mort récente vient d’enlever à sa femme, à son fils, à ses nombreux amis, à la Société des Sciences médicales et naturelles dont il était le digne président. Cet ami regretté nous ouvrait les richesses de sa chère bibliothèque; il se faisait un plaisir de nous communiquer les livres et les journaux que nous lui réclamions, et jusque dans les derniers jours de la maladie cruelle à laquelle il devait succomber, il s’intéressait à nos travaux. Hélas! il ne nous est pas même permis de lui en témoigner notre reconnaissance !

Comme l’a fort bien dit un médecin distingué de Bruxelles, M. Van den Coeput : « tout ce que la droiture du cœur, l’activité de l’esprit, l’honorabilité de caractère ont de plus pur et de plus élevé, nous le

perdons en ce regretté collègue. Comme homme, comme citoyen, il offrait le modèle d’une austérité antique ; comme médecin, nul ne poussa plus loin le respect de son art et le dévouement à sa profession ; comme savant, son érudition égalait sa modestie.

n Savant sans pédantisme , obligeant et bon sans ostentation, il joignait à l’expérience d’un praticien érudit le cœur d’un honnête homme. «

Marche-lez-Ecaussines, le 24 septembre 1865.

Dr Hipp. Bakella.

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