III. — Phthisie pulmonaire

Antyllus, médecin du IIIe siècle de l’ère chrétienne, Marcellus Empiricus et Galien, passent pour avoir traité la phthisie, en faisant respirer aux malades les vapeurs qui se dégagent de l’orpiment.

Girdlestone croit que l’arsenic peut préserver de la phthisie les personnes qui y sont prédisposées par l’hérédité, Le docteur Beddoes vante ce médicament contre la phthisie et le carreau : il dit avoir réussi par lui à préserver de phthisie les membres restants d’une famille que cette cruelle affection décimait.

En 1849 un médecin italien, M. Cenni, a publié plusieurs observations de phthisiques guéris par l’arsenic, mais ces prétendus phthisiques, comme on peut s’en convaincre facilement en lisant les faits rapportés par ce médecin, n’étaient atteints que de catarrhe pulmonaire ou de pneumonie chroniques.

M. Mou tard -Martin administre l’acide arsenieux, aux doses de 5 milligrammes à 2 centigrammes, à tous les phthisiques qui entrent dans ses salles. Il a constaté un grand nombre de fois le réveil de l’appétit, le retour de l’embonpoint et des forces, mais l’état local des poumons ne s’est point amélioré comme l’état général. Il a obtenu des améliorations notables, mais il ne compte pas une seule guérison1.

A propos du mémoire lu à l’Académie de médecine de Paris, par M. Piorry, sur le traitement de la phthisie

■*) Société médicale des Hôpitaux , 1361.

par F inspiration de l’iode, M. Londe a fait connaître qu’un phthisique, malade depuis très-longtemps, ayant été soumis à des fumigations d’acide arsenieux, a subi une amélioration prononcée, a engraissé et repris des forces.

Bernhardt ( Chymiscke Versuch, p. 233), assure avoir guéri un grand nombre d’enfants affectés de carreau, en leur faisant prendre trois fois par jour une faible dose d’une préparation arsenicale.

M. Trousseau rapporte dans les termes suivants les résultats de son expérimentation :

a Chez les phthisiques, nous avons obtenu non pas des guérisons, mais tout au moins une suspension des accidents fort extraordinaire dans une maladie dont rien ne retarde la marche fatale. Nous avons vu la diarrhée se modérer, la fièvre hectique diminuer, la toux devenir moins fréquente, l’expectoration prendre un meilleur caractère ; mais nous Savons pas guéri. De nouveaux tubercules se formaient et se ramollissaient, et la mort venait plus tard, il est vrai, mais elle venait inévitable, comme toujours. Toutefois, les résultats que nous avons obtenus sont pour nous des motifs d’encouragement, et rien n’empêche d’espérer que, dans des affections peu étendues, nous obtiendrons une complète guérison1. Voici, d’ailleurs, la méthode que nous avons mise en usage. Nous faisons préparer une solution arsenicale de 2 à 4 grammes (l/2 à 1 gros) d’arséniate de soude dans 20 grammes (3 gros) d’eau distillée. Un morceau de papier d’une grandeur déterminée est imbibé dans cette solution, puis séché, divisé et plié en forme de cigarette. De cette manière, chaque cigarette peut contenir un poids connu d’arséniate de soude, ordinairement 5

*) Cet espoir, ce qui ne surprendra personne, ne s’est pas réalisé.

OU 10 centigrammes (1 ou 2 grains). Les malades, après avoir allumé la cigarette, en aspirent la fumée dans la bouche, puis, par une lente inspiration, la font passer dans les bronches. On aspire d’abord quatre ou cinq gorgées deux ou trois fois par jour; et, à mesure que l’on s’y habitue, on augmente le nombre des inspirations. Quand il y a beaucoup d’oppression, on peut rouler dans le papier des feuilles de datura stramonium.

» Dans l’opération si simple que nous venons de décrire, l’arséniate de soude se réduit au contact du carbone contenu dans le papier incandescent, il se forme du carbonate de soude, de l’oxide de carbone, et l’arsenic volatilisé est entraîné avec la fumée et se met en contact direct avec la membrane muqueuse et avec les surfaces ulcérées. Nous employons le même moyen , mais avec beaucoup plus d’avantages, dans les catarrhes chroniques simples, bronchiques et laryngés.

" En même temps que chez nos malades nous faisons faire des fumigations arsenicales, nous administrons à l’intérieur des pilules d’acide arsénieux à la dose de 2 à 15 milligrammes (y^ à 1/4 grain), dans le courant de la journée. «

M. Sandras, médecin de l’hôpital Beaujon, préconisait l’arsenic contre les accès de fièvre hectique. Bien que celle-ci soit une des conséquences du travail de suppuration des tubercules dans le poumon, il n’est pas douteux que cette fièvre réagit d’une manière fâcheuse sur la marche de la maladie qu’elle précipite, et que tous les moyens qui en diminuent l’intensité, agissent sur la maladie elle-même dont ils empêchent le progrès. M. Sandras n’a donc pas cherché à combattre directement, par l’arsenic, la phthisie pulmonaire, mais il a prescrit cet agent, à la dose

de Y20 011 Vis grain d’acide arsénieux en solution, dans nn julep, pour combattre les accès de fièvre hectique. M. Sandras a donc employé l’arsenic comme antipériodique. '

On sait qu’il arrive fréquemment, soit pendant la seconde, soit pendant la troisième période de la maladie, que la fièvre reparaît chaque jour vers deux, trois ou quatre heures de l’après-midi, et surtout depuis sept jusqu’à onze heures du soir. Cètte fièvre prend souvent une régularité parfaite, comme si l’on avait affaire à une simple affection intermittente, périodique, quotidienne. On réussit parfois à supprimer ces accès, en faisant prendre aux malades 50 centigrammes de sulfate de quinine, partagés eu deux doses, dont la dernière doit être prise 5 heures au moins avant le retour de l’accès. Dans des cas assez nombreux, le sulfate de quinine ne supprime pas la fièvre ; d’autres fois, il ne peut pas être supporté parce qu’il donne trop de vertiges, ou parce, qu’il dérange les intestins ; dans beaucoup de cas enfin, il laisse craindre un danger plus grave encore, par suite des hémorrhagies qu’il provoque.

Dans toutes ces occasions, M. Sandras a trouvé dans l’acide arsenieux un succédané heureux et facilement applicable. Il ne donne pas lieu aux accidents que. peut faire craindre l’action physiologique du sulfate de quinine ; il n’incommode point les malades , et il guérit la fièvre ou plutôt il en prévient les retours périodiques.

Au bout de deux ou trois jours, l’accès a progressivement disparu. Il n’a pas été coupé, comme on le voit ordinairement dans les simples fièvres .intermittentes traitées par la quinine ; mais il s’est petit à petit amendé et guéri. Les petits frissons, la chaleur et la sueur diminuent à chaque accès, et au bout de peu de jours.

le malade se retrouve dans les conditions tolérables où il était avant la complication intermittente qu’il avait fallu combattre.

Cette amélioration due à l’arsenic est en général suivie aussi de quelques autres bénéfices, tels que : un sommeil meilleur, une digestion plus profitable, une sorte de retour des forces et 4e l’embonpoint; tous phénomènes secondaires à la cessation des phénomènes fébriles.

Les essais faits au moyen de l’arsenic par M. le professeur Pigeolet, à l’hôpital St-Pierre de Bruxelles1, ne sont pas favorables à cette médication. Ce médecin distingué a employé l’arsenic dans quatre cas : chez une jeune fille de 21 ans, atteinte de caverne au sommet du poumon gauche, chez une autre jeune fille de 20 ans, atteinte également de caverne très- étendue au sommet du poumon gauche, chez une femme de 42 ans qui avait une caverne au sommet de chaque poumon ; enfin chez un individu de 29 ans atteint de tubercules ramollis au som met du poumon droit. Pour expérimenter la médication arsenicale, M. Pigeolet a choisi des cas de phthisie avancée. Or, dans notre pratique, nous n’avons reconnu à l’arsenic quelque utilité dans la phthisie, qu’au début, à la période initiale : alors il agit comme tonique, il pousse à l’ engraissement , il soutient l’appétit , et par suite , il permet au malade de lutter avec moins de défaveur contre, la maladie.

M. le docteur Cahen, après avoir rapporté les succès qu’il a obtenus au moyen de l’arsenic dans les dyspnées symptomatiques de l’asthme, de l’angine de poitrine, des

*) Compte-rendu du service de clinique médical de M. le D’ Pigeolet, médecin à l’hôpital de St. -Pierre, pendant le deuxième semestre de Vannée 1861; recueilli par E. Charon, élève interne, in Journal de médecine de Bruxelles, août 1863.

bronchites chroniques, etc., ajoute : « Quand la dyspnée était liée à une affection tuberculeuse , il est facile de comprendre que l’amélioration n’était pas aussi absolue. Cependant j’ai toujours vu l’arsenic diminuer ou faire disparaître la difficulté de respirer, alors même que les poumons étaient généralement^ envahis par des masses tuberculeuses ramollies. Dans la phthisie, l’action de l’acide arsenieux est-elle limitée à la dyspnée? Je ne le crois pas. Les améliorations fréquentes et considérables que j’ai vu survenir dans l’état général des malades arrivés au dernier degré de la phthisie m’ont donné à penser que peut-être F arsenic, pouvait guérir la tuberculisation pulmonaire.

« Je n’ai pas obtenu de guérison par ce moyen, mais il est juste de reconnaître que dans ma clientèle je n’ai eu à l’employer que 6 fois, 5 fois sur des malades arrivés déjà au troisième degré de la phthisie, 1 fois sur une jeune femme atteinte de phthisie galopante. Chez un des premiers, je n’ai été appelé qu’après que le médecin eût déclaré à la famille que le malade n’avait plus que quelques jours à vivre. C’était un jeune homme de 23 ans, arrivé au dernier degré de la fièvre hectique ; il existait chez lui une vaste caverne au sommet du poumon droit, et des tubercules ramollis dans toute l’étendue des deux poumons. Le malade ne pouvait pas bouger de son lit où le retenait une fièvre- continuelle, avec exacerbation le soir; sueurs profuses, diarrhée abondante, inappétence absolue, toux fréquente, expectoration considérable, amaigrissement étique. C’était en avril 1859 : après avoir confirmé l’opinion émise par mon confrère M. le Dr C..., je commençai un traitement par l’acide arsenieux, n’ayant qu’une bien faible espérance dans une amélioration qui me paraissait presque impossible. Et pour-

tant cette amélioration eut lieu à mon grand étonnement; tous les symptômes s’amendèrent, à tel point que le malade, M. B..., qui gérait une maison de commerce des plus importantes , put reprendre ses occupations. Il se trouvait si bien, qu’au mois d’octobre il fut atteint d’une blennorrhagie qui ne guérit pas facilement. Il continua ensuite à user sa vie par des travaux excessifs et l’abus des plaisirs; en mars 1860, la phthisie reprit sa marche progressive et le malade succomba à la fin d’avril, malgré tous les moyens que je mis en usage. Si ce pauvre garçon avait mené une. vie plus régulière, j’ai la conviction que l’amélioration obtenue d’une manière si inespérée aurait pu se maintenir et que peut-être il eût guéri; je crois surtout que , si l’arsenic avait été employé plus tôt, il aurait pu arrêter la marche de la maladie.

n Sans doute — continue ce médecin distingué — dans mon service d’hôpital, je n’ai pas obtenu une seule guérison de phthisie; mais il me paraît incontestable que dans les hôpitaux, ces vastes foyers d’infection, la phthisie est absolument incurable. Seulement, il ne faudrait pas conclure de la pratique nosocomiale à la pratique privée. «

M. Isnaïld rapporte trois cas de guérison de la phthisie par l’arsenic. Ces observations sont tellement extraordinaires , tellement merveilleuses, qu’on éprouve la plus grande peine à les admettre. Voici l’intitulé de la plus étrange de ces observations :

Phthisie pulmonaire gauche. — Forme aiguë. — Tubercules ramollis ; caverne. — Cachexie. — Marasme. — Pleuro-pneumonie intercurrente. — Franchement pleurétique considérable ; ses conséquences sur le poumon et le cœur. — Arsenic. — Guérison.

Dans un brillant mémoire sur les effets thérapeutiques de l’arsenic publié dans les Travaux pour l’année 1862 de la Société impériale de médecine , chirurgie et pharmacie de Toulouse, M. le docteur Massart opine que si l’arsenic est impuissant contre le tubercule, il est efficace contre la bronchite concomitante et contre la sécrétion purulente des cavernes tuburculeuses qui communiquent avec les bronches, surtout lorsque le médicament est administré en fumigations. Celles-ci ont un double effet, elles produisent d’abord l’irritation, ou du moins la stimulation du tissu qui en subit le contact : ce qui peut faciliter l’expectoration, en provoquant la toux et la contractilité des bronches. Mais, remarque avec raison cet auteur, comme cette excitation ne peut pas être mesurée ou graduée a priori, il vaut mieux dans le cas d’indication des incisifs et des expectorants , employer des. médicaments d’un dosage exact et régulier comme l’ipécacuanha, le tartre siïbié fractà dosi, etc. Un second effet produit par l’usage fréquent et prolongé des fumigations, c’est une modification spéciale de la muqueuse des voies aériennes, modification sans analogie , qui est foncièrement la même que celle produite par l’application externe de l’arsenic sur les ulcérations de mauvaise nature et qui n’en diffère que par la différence des lieux. Cette modification s’arrête à la surface des' bronches et des foyers tuberculeux qui communiquent avec les tubes aériens.

M. Massart ne s’est pas borné aux cigarettes arsenicales, il a encore eu recours au pulvérisateur de M. Saies- Girons, dans lequel il mêle à un verre d’eau tiède une cuillerée de solution arsenicale, représentant 1 centigramme d’arséniate de soude. Il a soumis les malades à deux séances par jour, c’est-à-dire qu’il leur a fait res-

pirer dans cet espace de temps l’eau poudroyée d’une solution de 2 centigrammes. Cette quantité lui ayant paru ensuite insuffisante* à cause de la déperdition ambiante, il l’a doublée. Il nous apprend qu’il compte la dépasser encore, placé qu’il est dans une période d’essai ou personne ne l’a précédé et où il est obligé à des tâtonnements. La pulvérisation d’une solution de 2 et de 4 centigT. par jour d’arséniate de soude, n’a jamais produit aucune sensation locale d’irritation bronchique, déclare M. Massart, ni aucun accident quelconque sur aucun organe. Les seuls phénomènes appréciables ont consisté dans une diminution des sécrétions bronchiques et caverneuses , démontrée par la diminution de l’expectoration et des râles particuliers qui s’y rattachent.

Notre confrère a trouvé l’arsenic plus efficace et surtout mieux supporté que le sulfate de quinine contre la fièvre hectique; mais il regarde cette efficacité comme n’étant que temporaire et comme étant loin d’être constante. Il l’a vu presque toujours échouer contre la fièvre hectique de la 3me période, qu’il fût administré en lavement, ingéré dans l’estomac, associé ou non au sulfate de quinine, donné à faible dose ou à dose élevée. Pour nous , nous dirons que nous avons administré plusieurs fois l’arsenic comme anti-périodique contre la fièvre hectique, et que nous n’avons jamais obtenu un résultat avantageux. Nous nous bornons maintenant à prescrire l’arsenic à la dose de 5 milligrammes par jour d’acide arsenieux, dissous dans une pinte de véhicule aqueux , à prendre dans la journée, dans les phthisies commençantes, non contre la phthisie elle-même, mais comme tonique. Aussi nous rallions-nous entièrement aux propositions suivantes de M. Massart : « Tous les praticiens connaissent l’importance suprême d’une bonne alimenta-

tion et d’une bonne nutrition dans une maladie de consomption, puisqu’ils sont unanimes sur la prescription diététique; le régime est un palliatif efficace, à la condition d’être secondé par l’appétit et par des digestions faciles; ces conditions font-elles défaut, la prescription du régime devient une fiction. Au point de vue de la mise en action de ces conditions, comme auxiliaire puissant de la diététique, l’arsenic est utile dans la phthisie, à toutes les périodes. Malheureusement il n’est pas un excitateur constant de l’appétit et des digestions chez les phthisiques ; assez souvent il n’atteint pas le but, et alors il faut en cesser' l’administration , qui devient inutile et qui même serait nuisible, si l’on se trouvait dans la période finale de la maladie. «