LA PHTHISIE

Une des gloires de la médecine française contemporaine, M. le professeur Boucbut a récemment appelé l’attention sur une maladie qui simule à s’y méprendre la phthisie au premier degré, sur la congestion pulmonaire chronique. Sans aucun doute beaucoup de prétendus phthisiques au premier degré, guéris par l’un ou l’autre . traitement, n’étaient que des malades atteints de congestioâ chronique des poumons.

Un cas de cette espèce s’étant présenté à sa clinique de l’hôpital Sainte-Eugénie, l’éminent professeur a profité de l’occasion pour faire la description de cet état morbide.

Il s’agissait d’une fille de 13 ans, née de parents sains au point de vue des accidents thoraciques, pâle et débile, mais n’ayant jamais été sérieusement malade. M. Bouchut narre les commémoratifs de la manière sui-

vante : il y a deux mois seulement la malade a commencé à tousser; elle a même craché une fois un peu de sang; sa toux est sèche et sans douleur; la percussion fait constater une faible diminution de sonorité dans la fosse sus-épineuse droite; à l’ausculation on note une faiblesse évidente du murmure vésiculaire sous la clavicule gauche sans expiration prolongée , ni râle , ni retentissement de la voix. Dans le -point correspondant à droite , la respiration est plus forte ; en arrière , à droite, dans la fosse sus-épineuse, il y a de l’expiration prolongée et du retentissement de la voix sans râles d’aucune espèce. L’enfant, d’ailleurs, est dyspeptique et chloro-anémique, et de temps à autre , elle a de la fièvre vers le soir.

C’est en présence de ces signes , et après en avoir reconnu la persistance chaque matin, pendant dix jours, que, au lieu de diagnostiquer une infiltration tuberculeuse du sommet des poumons, M. Bouchut s’est arrêté à l’idée d’une congé stiôn^pulmonaire chronique.

L’affection dont il s’agit , signalée par M. Andral, par Darralde et par quelques autres observateurs, est une hypérémie partielle qui empêche le poumon à demi affaissé sur lui-même de recevoir la même quantité d’air que de coutume, et devient le point de départ d’un état sub-infiammatoire avec endurcissement et gêne consécutive de l’hématose.

M. Bouchut a rencontré un autre cas de cette maladie chez une petite fille de cinq ans récemment guérie de la coqueluche, et ayant à chaque instant la fièvre sans motif appréciable. De plus, elle toussait toujours un peu et elle maigrissait. M. Bouchut l’ausculta à plusieurs reprises, et reconnut qu’il y avait chez elle de la matité dans la fosse sus-épineuse droite, en même temps que

la respiration, faible en ce point, était suivie du bruit d’expiration prolongée et accompagnée de retentissement de la voix. Au bout de six mois, les choses n’ayant pas changé, l’enfant fut envoyé aux eaux de Saint-Honoré dans la Nièvre. Une première saison améliora l’état de la malade et une seconde saison d’eau, l’année suivante, la guérit complètement. .

M. Bouchut a observé souvent de pareils faits à la suite de la coqueluche, de la rougeole, d’une pneumonie, d’un simple rhume y il prescrit alors les voyages, les bains de mer, les eaux minérales (Luchon, Eaux-Bonnes, Saint-Honoré, Ems), l’huile de foie de morue, les révulsifs cutanés, l’arsenic; il ne néglige rien et il réussit à guérir beaucoup de ces prétendues phthisies au premier degré. Au Val-de-Grâce, M. Champoulion a constaté ce fait chez des centaines de soldats ayant tous les signes de la tuberculose pulmonaire au premier degré, et qui guérissaient pendant un congé de six mois.

Le diagnostic de la phthisie au premier degré et de la congestion chronique pulmonaire simulant la phthisie est très-obscur. Ce diagnostic se fait à l’aide des antécédents, et encore les plus habiles s’y trompent-ils. La difficulté s’accroît quand il existe une bronchite permanente qui donne lieu à une sécrétion abondante de mucosités et à des râles humides de gros volume. Dans ce cas, le résultat heureux du traitement peut seul tirer le médecin d’incertitude : en effet, si un individu présentant les symptômes décrits, au bout de quelque temps de traitement par les eaux sulfureuses froides et ehaudes , aidées du séjour à la campagne, offre tous les signes de la guérison , on peut être convaincu qu’on n’a pas eu affaire à la tuberculose, mais à la congestion pulmonaire chronique.

Celle-ci est, d'après l’éminent médecin de Ste- Eugénie, une maladie asthénique assez souvent liée à la scrofule ou à l’herpétisme, et de la même nature qu’une foule de congestions chroniques partiellés, observées sur d’autres points du corps. Dans ces conditions, les corroborants, les toniques et les stimulants sont ce qu’il y a de mieux à mettre en pratique chez les enfants comme chez les adultes. On prescrit donc les tisanes pectorales et les sirops calmants, l’huile de foie de morue, le vin de quinquina, le sirop d’ arséniate de soude de Bouchut, la révulsion cutanée, la bonne nourriture, le bon vin, et, quand la saison et la position des malades le permettent, le séjour à la campagne, les voyages et les eaux minérales salines ou sulfureuses.

Un des meilleurs toniques que connaisse M. Bouchut est l’arséniate de soude. Dans un cas où ce médecin suspectait une congestion pulmonaire chronique chez une petite fille de neuf ans, toussant depuis six mois, il a prescrit la potion suivante , à prendre par cuillerée à café dans les vingt-quatre heures :

2J. Arséniate de soude.... . 5 milligr.

Oximel scillitique . . 40 grammes.

Sirop diacode . . — 10 grammes.

D’autre fois, M. Bouchut a recours à son sirop, dont voici la formule :

2{. Arséniate de soude — 5 centigr.

Sirop de quinquina — 300 grammes.

Faire dissoudre, mélanger exactement. Dose : 1 à 5 cuillerées à café par jour.

Ce médicament, déclare M. Bouchut, donne de l’appétit , colore . les tissus , augmente les forces ; il convient même dans la phthisie avancée, cependant, pour

s’en servir, il faut attendre que le malade soit sans fièvre1.

M. le docteur Wahu , ancien médecin militaire français, auteur d’un excellént petit livre intitulé : Emploi et action de V arsenic en médecine , Paris 1865, rapporte plusieurs beaux succès qu’il a obtenus au moyen de l’arsenic dans des maladies de poitrine.

Cet auteur avait été porté à employer cet agent dans les affections thoraciques par la lecture d’une communication faite. en 1855 à un journal, par M. le docteur Londe , qui préconisait chaudement l’arsenic contre « cet horrible parasite minéral qu’on appelle le tubercule. «

M. Wahu rapporte trois observations de phthisies guéries par l’arsenic;

Dans la première il s’agit d’une phthisie au premier degré chez une dame de vingt-neuf ans, habitant Cherchel (Algérie), et qui présentait comme signes amnesthiques plusieurs fortes hémoptysies, une pleurésie grave, une toux habituelle de mauvais augure.

L’auscultation indiquait des craquements humides au sommet du poumon droit; l’oreille percevait également ces craquements au niveau de la fosse sus-épineuse du même côté ; la respiration était rude et l’expiration était prolongée ; la percussion indiquait de la matité sous-claviculaire du côté droit. Ce qui surtout fatiguait la malade, c’était une sensation douloureuse qu’elle éprouvait sous l’omoplate droitè ; il lui semblait : qu’elle avait là une plaie vive et qu’on la lui frottait avec une brosse. Cette sensation, cette malade l’éprouvait surtout lorsque la température s’abaissait, c’est-à-dire quand elle respirait un air relativement plus froid.

1) Journal de médecine et de chirurgie pratique, septembre 1863.

M. le docteur Wahu raconte dans les termes suivants les deux autres guérisons de phthisie qu’il a obtenues au moyen de l’arsenic :

a En mai 1859, je fus prié de donner mes soins à une jeune personne de vingt-deux ans , nièce de l’institutrice de ChereheL Yoici ce que je trouve dans mes notes à son sujet : « Petite; chétive; mauvaise conformation du thorax ; déviation .latérale assez marquée de la colonne vertébrale; sorte d’arrêt général de développement; tempérament nerveux; assez bien réglée. Tousse depuis trois ans; petite toux sèche; quelques petits crachats matin et soir; matité sous les deux clavicules; respiration profonde et gênée à droite ; idem à gauche, et en outre de ce côté , craquements humides sous la clavicule ; expiration prolongée ; toutes les apparences d’une phthisie ayant atteint la limite qui sépare le premier degré du second. Eprouve depuis trois ans des douleurs dans le côté gauche et sous l’omoplate gauche. A craché le sang à plusieurs reprises. Pouls normal à 65. Etat chloro-anémique parfaitement caractérisé. Se fatigue beaucoup parce qu’elle tient la salle d’asile à cinquante-trois enfants , qu’elle y est seule et qu’elle est obligée de chanter et de crier toute la journée.

a Je fis temporairement quitter à cette jeune personne, ses occupations habituelles; je la soumis à un régime substantiel et tonique; je lui fis prendre du fer carbouaté à l’état naissant au moyen d’un mélange extemporané d’une solution de protosulfate de fer et d’une solution de bicarbonate de soude. Puis, un mois plus tard, je la mis à l’usage de l’arsenic. Du mieux se fit sentir progressivement et lorsque je quittai Cherchel à la fin d’août 1859 pour venir à Nice, bien que je ne fusse pas entièrement rassuré sur l’avenir de mon in-

téressante . malade , je conservais néanmoins quelque espoir

n J’ai appris en décembre 1882 par une amie de cette jeune personne , que sa santé s’était rétablie peu de temps après mon départ, que tous les symptômes de l’affection de poitrine avaient disparu et qu’elle avait pu tenir de nouveau la salle d’asile sans ressentir de fatigue, ce qui est la meilleure preuve qu’elle a recouvré un état de santé normal.

« Je pourrais multiplier les observations relatives à la phthisie, je n’en citerai plus qu’une pour ne pas tomber dans d’inutiles redites.

» En décembre 1859, peu de temps après mon arrivée à Nice, jè fus consulté par une dame étrangère qui, ayant appris que je traitais par l’arsenic les affections des voies respiratoires , vint me prier dé lui donner mes soins. Cette dame, âgée d’environ trente-cinq ans, souffrait de la, poitrine depuis plus de dix ans; elle avait passé six ans à Madère, puis quelques hivers à Rome et à Naples, et elle n’avait retiré que fort peu d’avantages de ces séjours réitérés dans les régions méridionales. Lés sommets des deux poumons faisaient entendre des bruits de craquements humides très-caractérisés ; elle était amaigrie et toussait un peu* principalement le soir; elle avait eu et avait encore de temps à autre , des .hémoptysies.' Elle était mal réglée et avait parfois des pertes assez fortes. Elle était, au surplus, mère de deux enfants; une fille de neuf ans assez bien constituée ; un garçon de six ans, chétif, lymphatique et ayant toutes les prédispositions possibles pour l’état strumeux.

« Je mis cette dame à l’usage de l’arçenic; je pouvais d’autant mieux compter sur sa ponctualité à suivre ce traitement qu’elle y tenait beaucoup. Aussi , au lieu de

retourner dans son pays ainsi qu’elle en avait l’habitude, elle passa à]STicel’été de 1860 pour pouvoir continuer la médication arsenicale.

n Au commencement de l’hiver 1860-1861, cette malade avait éprouvé un mieux évident; elle toussait moins, elle se sentait plus forte; la respiration était plus franche, plus égale et les craquements s’étaient amoindris. — Elle continua très-régulièrement la médication arsenicale pendant tout l’hiver 1860-1861 et pendant une partie de l’été de 1861. En décembre 1861 je la trouvai en parfaite santé; les deux poumons fonctionnaient d’une manière normale; les craquements avaient complètement, disparu; une vigueur de bon augure existait; l’écoulement menstruel s’était régularisé; elle avait acquis un embonpoint relatif très-convenable et surtout elle avait un besoin d’activité et de locomotion remarquable. — Depuis cette époque jusqu’à ce jour, sa bonne santé ne s’est pas démentie.

a En même temps que je traitais la mère, je mis également au régime arsenical le fils, qui, ainsi que je l’ai dit ci-dessus , avait de grandes prédispositions à la scrofule. Get enfant, ebétif et lymphatique , qui s’enrhumait avec la plus grande facilité, acquit bientôt de la vigueur; il perdit sa propension à contracter des rhumes et aujourd’hui sa constitution ne laisse rien à désirer. «

Enfin , M. le docteur Wahu expose sa propre histoire'': en décembre 1857, il fut atteint à Cherchel d’une pleurésie extrêmement intense avec épanchement considérable dans tout le côté gauche de la poitrine ; cette pleurésie fut compliquée d’une hydropéricardite.

a Mon dévoué confrère et ami, le docteur Léonard, médecin en chef de la division d’Alger, écrit M. Wahu,

était accouru me donner ses soins éclairés; mais malgré la médication si rationnelle et si énergique qu’il avait employée, il me jugeait perdu; moi-même je ne me donnais que quelques heures à vivre le soir du 31 décembre , lorsque pendant la nuit une crise eut lieu ; une vomique se déclara et j’échappai ainsi à la mort. Pendant la première quinzaine de janvier je rendis à plusieurs reprises de notables qnantités de matière purulente. '

n J’avais échappé il est vrai à une mort immédiate, mais l’état de marasme incroyable auquel m’avait réduit la maladie aiguë que je venais de supporter et son passage très-probable à l’état chronique, ne me laissaient en perspective qu’une lente agonie. Pendant plus de trente ans d’exercice de la médecine , j’ai vu bien des moribonds amaigris par suite d’affections aiguës ou chroniques, jamais je n’en ai vu aucun aussi émacié que je l’étais; ainsi, par exemple, mes jambes étaient tellement amaigries que je redoutais de les croiser l’une sur l’autre dans mon lit , quand fatigué du decubitus dorsal je cherchais à changer de posture. Il me semblait que celui de mes tibias qui reposait dans ce cas sur l’autre et qui n’en était séparé que par l’épaisseur delà peau et de muscles atrophiés, allait se briser par son propre poids. Ceci suffira à donner une faible idée du triste état auquel j’étais arrivé.

n J’étais, continue M. "Wahu, d’une extrême débilité; j’étais forcé de passer les jours et les nuits assis dans mon lit, et quand par hasard le sommeil s’emparait de moi pendant quelques instants , si ma tête exécutait un mouvement, si petit qu’il fut, il survenait des quintes de toux qui duraient vingt minutes, qui occasionnaient d’abondantes sueurs et qui n’amenaient que

quelques rares crachats purulents, d'une fétidité extraordinaire et d'une saveur de fromage pourri remarquable. J'avais, en outre, une large eschare au sacrum.

u J'éprouvais aussi intérieurement , entre les deux omoplates, la sensation à? une plaie vive frottée avec une brosse, sensation que j’ai mentionnée dans l’observation précédente.

n L'auscultation, soigneusement faite par plusieurs de mes confrères, indiquait sous la clavicule gauche et à la partie supérieure de l'omoplate du même côté, du gargouillement avec résonnance d'un bruit de soupape très-marquée. Le gargouillement dura deux mois; quant au bruit de soupape il persista pendant quatre mois.

n Je ne perdis toutefois pas courage ; j’avais' foi en l'arsenic; il me sembla que ce médicament énergique pouvait seul me rendre la vie. Dans le courant de janvier je commençai à en prendre à petites doses et j'en pris jusqu’en mai, en interrompant de temps à autre cette médication afin d’éviter de fatiguer l’organisme.

a Grâce à l’arsenic, je sentis mes forces revenir, sinon 'très-promptement, du moins d’une manière franche et continue, sans nulle interruption dans la progression ascendante.

" En avril, la poitrine fonctionnait déjà parfaitement ; la maigreur avait disparu. En août j’avais acquis un embonpoint relatif tel que jamais je n’en avais eu un pareil et le jeu de mes poumons était devenu si facile que je montais plusieurs étages sans être obligé de m’arrêter et sans ressentir le moindre essoufflement. Depuis lors, j’ai continué à respirer avec largeur et avec une étonnante facilité; depuis lors aussi j’ai pris chaque année de l’arsenic, non à titre de moyen curatif puisque mon poumon

gauche fonctionne aussi bien que le droit , mais à titre de reconstituant et pour entretenir la vigueur générale vigueur qui n’a pas cessé un seul instant. Bien que pendant toute ma vie, mes facultés locomotrices aient été fort bonnes, elles se sont remarquablement accrues à la suite de l’usage de l’arsenic. Bref, jamais je n’ai joui d’une santé aussi complète; jamais je ne me suis senti vivre si pleinement, et aujourd’hui je porte mes soixantetrois ans aussi facilement que je portais mes trente ans. «