DES EFFETS PHYSIOLOGIQUES DE L’ARSEYIC

a On doit se demander par suite de quelle illusion un certain nombre d’hommes graves et souvent instruits, ont pu, en expérimentant les remèdes homœopathiques, annoncer qu’ils avaient éprouvé cette longue série de symptômes qu’on trouve relatés dans leur matière médicale. L’erreur de ces expérimentations est tellement grossière que Fon doit être surpris qu’elles aient pu faire des dupes. En effet, que, après avoir pris une substance quelconque, ou même sans avoir rien pris , quelques personnes s’écoutent vivre, étudient la marée de leurs sensations journalières et en tiennent note, n’est-il pas évident qu’on obtiendra une longue liste de symptômes qui se manifestent chez tout le monde dans l’état physiologique , mais sans liaison avec le médicament expérimenté, tels que : insomnie , sommeil troublé par des rêves effrayants ", pesanteur de tête au réveil , bouche pâteuse , chaleur au visage , démangeaison , douleurs rhumatismales, etc., etc. Il résulte de cet ensemble d’expériences auxquelles ne préside aucun esprit philosophi-

que , une matière médicale informe où les symptômes les plus contradictoires sont à côté les uns des autres, où se trouvent d'ailleurs les plus fastidieuses et les plus ridicules annotations. « Ces réflexions, si justes, si sensées, et qui s'appliquent si bien au sujet que nous allons traiter , ont été émises par le docteur Doissac , dans un brillant travail intitulé : L'expectation dans le traitement des maladies'*

Trousseau exprime la même idée dans les termes suivants : n Dans l’appréciation de ces effets (les effets physiologiques de l’arsenic) , il est essentiel de ne pas mettre sur le compte du médicament des symptômes évidemment imputables a la maladie, erreur dont ne se sont pas assez gardés certains thérapeutistes. Il faut ici ne pas donner comme symptômes de l’infection arsenicale des accidents tout à fait exceptionnels et qui sont le résultat du hasard, ou qui surviennent chez des gens doués d’une susceptibilité insolite. «

Une autre source d’erreur dans l’appréciation des effets physiologiques de l’arsenic ou de tout autre médicament provient de la singulière prévention d’esprit de quelques auteurs. C’est ainsi que nous n’avons besoin d’apprendre à personne que l’arsenic est le grand cheval de bataille des homœopathes2, qui ont reconnu à ce médicament des propriétés merveilleuses et des effets physiologiques étonnants, préoccupés qu’ils étaient de trouver dans l’arsenic des armes à l’appui de leur célèbre paradoxe : Similia similibus curantur .

Nous retrouvons cet esprit de système chez un médecin d’une grande érudition, notre honorable ami M. Im-

*) Voir le Scalpel 1864, n* 21, 22, 23.

*) Voir les ouvrages (THahnemann, cTEspajjet, de Teste, de Bcen- NINGHACSEX, etC.

bert-Gourbeyre , auteur d’une série de travaux très-remarquables sur les effets physiologiques de l’arsenic1 , mais que nous regrettons de voir empreints d’homœopathie. Ce sont ces travaux qui nous fourniront presque tous les matériaux de cette étude.

Les effets physiologiques de l’arsenic constituent la partie de l’histoire thérapeutique de l’arsenic qui laisse le plus de desiderata, et il ne saurait guère en être autrement, si l’on songe, d’une part, aux nombreuses causes d’erreurs en cette matière, de l’autre au peu de matériaux qu’il nous a été possible de colliger.

C’est donc à l’expérimentation qu’il faut avoir recours, mais à une expérimentation sévère, à une observation attentive,, rigoureuse, dépourvue de toute prévention.

Nous dirons un mot de ce que nous avons observé dans notre propre pratique, et nous faisons un très-fréquent usage de l’arsenic, puis nous nous occuperons de MM. Imbert, Charcot, Devergie, dont les travaux avec les communications relatives aux toxicophages deTschudi, représentent assez exactement l’état de la science sur cette question.

Pour nous , les phénomènes que nous avons le plus souvent observés à la suite de l’emploi thérapeutique du médicament, sont les suivants : augmentation de V appétit,

*) Note sur les toxicophages allemands. Moniteur des Hôpitaux , 22 juin 1854. — Études sur quelques symptômes de Varsenic, et sur les eaux minérales arsénifères, in Gazette médicale de Pains, année 1862. — Études sur la paralyies arsenicale, ip Gazette médicale de Pans, année 1858. — Épistaxis arsenicale , in Art médical, juin 1864. — Du traitement du mal de Bright par l'arsenic, in Art médical, juin 1863. — Action de l’arsenic sur les parties génitales externes, in Gazette médicale de Paris, année 1864. — Mémoire sur Varsenic fébrigène et son emploi dans la fièvre typhoïde, in Art médical, 1865.

suivie bientôt d'inappétence , si l'on continue trop long- • temps l'administration de cet agent ; œdème des paupières; touffissure de la face qui prend une teinte d’un liane sale , huileux ou graisseux ; céphalalgie sus-orbitaire avec 'pesanteur de tête , très-fréquemment; gencivite arsenicale \ avec salivation et liséré blanc arsenical, effet beaucoup \ plus rare; aptitude plus grande à la marche , dans presque tous les cas ; éruptions a la peau; pouls plus vif et plies fréquent , excitation légère, de la circulation générale; quelquefois de petits frissons dans le dos . et une espèce demouvement fébrile intermittent ; la respiration plus facile et plus libre; parfois la tuméfaction du cou (le gros cou), des névralgies diverses, telle que la névralgie intercostale., de l’œdème aux malléoles , etc.

Il ne s’agit ici que des effets produits à la suite de l’emploi thérapeutique de l’arsenic, l’action toxique de l’arsenic se révélant par un appareil de symptômes adynamiques des plus graves et qu’on ne peut mieux comparer qu’au choléra asiatique.

Nous n’insisterons pas sur les arsenicophages , ces faits sont connus de tous nos lecteurs. Il nous suffira de les résumer très -brièvement : les mangeurs d’arsenic de la Basse- Autriche et de la Styrie ont pour but, dit-on, de se donner un air sain et frais, un teint plus coloré et plus animé, un certain degré d’embonpoint, l’arsenic activant, à très-petites doses, la nutrition moléculaire et la tendance à l’engraissement, et en outre de se rendre volatils , c’est-à-dire de faciliter la respiration et la marche dans l’ascension des montagnes , l’arsenic étant réputé anti-asthmatique. Les maquignons autrichiens administrent également l’arsenic, à très- petites doses, dit-on, aux chevaux poussifs, pour leur donner du jarret, pour augmenter leur embonpoint , pour les rendré pins gais, plus animés, plus vifs.

Dans une magnifique monographie sur V asthme, véritable monument de science, insérée dans le tome III du Nouveau Dictionnaire de médecine et de ehirugie pratiques t, M. Germain Sée cherche à expliquer de la manière sui vante faction physiologique de l’arsenic : « Quelles que soient la voie d’absorption et la préparation mise en usage, le poison (l’arsenic) pénètre dans le sang, se comr bine avec ses éléments histologiques ou protéiques, et favorise manifestement les oxydations; en voici les preuves : l’urée , qui représente les produits des combustions organiques, augmente de douze à vingt-huit, les chlorures et phosphates terreux de l’urine s’élèvent jusqu’au double de la proportion normale. Ces résultats, acquis par les expériences de Sabelin, indiquent l’exagération du mouvement nutritif. Ce qui le prouve mieux encore, c’est que l’acide urique, produit incomplet d’oxydation, diminue en raison inverse de l’urée. Enfin l’augmentation de température et l’accélération du pouls sont des témoignages de plus de l’activité des décompositions.

« De là quatre séries de phénomènes : 1° le sang des capillaires prend une teinte analogue à celle qu’on observe après les inhalations d’oxygène pur; 2.° ces qualités nouvelles du sang chargé d’oxygène modifient l’activité automatique du nœud vital; le défaut d’oxygénation l’excite au point de produire la dyspnée (Rosenthal) ; l’excès de gaz vital diminue , au contraire , le besoin de respirer, et contribue surtout à augmenter la nutrition du centre respiratoire; 3° les nerfs moteurs et les muscles de la respiration, recevant un sang très-oxigéné, fonctionnent d’une manière plus énergique , et facilitent la respiration ; 4° la contractilité des muscles de la loeomo-

1) Paris, Baillière, 1865, page 728.

tion subit la même influence. L’arsenic semble, par conséquent , imprimer aux métamorphoses organiques une énergie inusitée.

a En s’éliminânt par les muqueuses et la peau , l’arsenic détermine en outre des irritations cutanées et des sécrétions muqueuses des bronches (Imbert-Gourbeyre) ; n’est-ce pas là une circonstance favorable lorsque l’exsudât est consistant comme dans le catarrhe sec , décrit par Laënnec* ou dans l’asthme simple? Toujours est-il que cette sécrétion , jointe au fonctionnement intense des organes , nous rend facilement compte du résultat de l’ arsenic dans les affections dyspnéiques.

a A. dose toxique , l’arsenic détermine des phénomènes dont nous n’avons pas à nous occuper ; je n’ai à signaler, qu’un fait qui prouve l’influence du poison sur les éléments histologiques du sang. On sait, depuis les belles recherches de Bernard, que l’oxyde de carbone rend les globules incapables de se combiner avec l’oxygène, les expériences de Yogel démontrent que l’hydrogène arsénié agit absolument comme l’oxyde de carbone. Il paralyse l’action des globules en se combinant intimement avec eux, pais cette combinaison tend à se détruire à son tour, et l’hémato-globuline des globules tend à passer dans le sérum, et de là à travers les membranes ■capillaires.

a Ainsi l’arsenic à faible dose semble activer d’abord la nutrition des tissus; à dose élevée, elle l’arrête. «

C’est pour n’avoir pas fait suffisamment la part de la dose faible, de la dose thérapeutique,, et de la dose élevée ou toxique, qu’il y a tant de divergence parmi les auteurs, les uns regardant l’arsenic comme un excellent tonique et un bon an ti- scrofuleux , les autres comme un médicament altérant , antiplastique , catalytique , hypos-

tbénisant , essentiellement antivital et adynamique. Ces deux opinions ont raison tontes deux, mais l’ une s’applique an médicament , l’autre au poison. Il est bon de remarquer toutefois que l’arsenic-médieament , quoique tonique, peut agir comme altérant, s’il y a emploi trop longtemps continué à dose assez élevée î de là le conseil donné par les auteurs qui recommandent la médication arsenicale , d’interrompre de temps en temps la médication pendant quinze jours ou trois semaine, pour recommencer ensuite avec une dose très- faible, suspendue dans un véhicule abondant. Pour nous nous prescrivons formellement l’emploi de l’arsenic en "poudres ou en pilules, et même nous voudrions qu’on s’en tînt à la seule liqueur de Powler, afin d’éviter plus sûrement les erreurs.

Passons maintenant à l’analyse des faits exposés par M. Imbert-Goubeyre : c’est le travail le plus complet que nous ayons sur le sujet qui nous occupe. Disons toutefois que, avant le professeur de Ulermont-Perrand, Harles , puis Boudin ont remarqué que l’arsenie , à petites doses , produit une influence remarquable sur le système nerveux , qui se traduit par de V excitation intellectuelle , de V insomnie parfois et une augmentation notable de l’activité musculaire. Boudin regarde l’arsenic comme un stimulant du cerveau analogue au café. C’est là à peu près tout ce qu’on savait des propriétés physiologiques de l’arsenic, avec les anecdotes plus ou moins véridiques sur les arsenicophages , avant les travaux de M. Imbert.

Action physiologique de l’arsenic sur les yeux. — Dans le journal the Lancet du 1er janvier 1859 , le profes-

seur Taylor a appelé l’attention sur l’action élective de l’arsenic sur les yeux. Un de ses amis souffrant d’une conjonctivite palpébrale avait cru reconnaître qu’elle tenait à la présence de l’arsenic dans le papier de teinture vert de sa chambre. Il fit remplacer ce papier par un autre, et l’ophthalmie disparut. Elle récidiva pourtant, dans les circonstances suivantes : Il était resté un peu de poussière arsenicale sur les livres de la bibliothèque, et ayant voulu les secouer, ce qui n’avait pas eu lieu depuis deux ou trois ans, il en prit une inflammation des yeux. — M. Taylor déclare encore tenir d’un fabricant de transparents à Londres , que quand on employait pour leur confection des papiers verts, ceux qui les. découpaient en avaient les yeux affectés , et ne pouvaient employer à ce travail que quatre à cinq heures , ce pourquoi M. Taylor lui conseilla de renoncer aux papiers colorés par les couleurs arsenicales1.

M. Imbert-Gourbeyre rapporte trente-sept observations qui mentionnent l’action physiologique de l’arsenic sur les yeux.

Il résulte de ces observations que les préparations arsenicales exercent une action manifeste sur les yeux, consistant en sensation de tuméfaction aux paupières , rougeur des paupières , démangeaison dans les yeux , vertiges, amblyopie, cercle bleuâtre autour des yeux , etc.

Dans l’observation n° I , il est question en outre d’un érysipèle entourant circulairement les paupières et s’étendant au visage.

Dans plusieurs observations d’empoisonnements par l’arsenic, on parle de pupilles dilatées (obs. IX, XI).

Dans l’obs. XYIII , au contraire , un petit enfant

*) liisons, en passant, que pour les tapisseries vertes celles qui sont. glacées sont beaucoup moins dangereuses que les autres.