CHAPITRE V

Notions étiologiques-

— Nous avons peu de chose à dire concernant l'étiolouie de l'empyème pulsatile. Au point de vue de l'âge des sujets, nous ferons remarquer que l'empyème pulsatile se rencontre bien plus souvent chez les enfants et les adultes que chez les vieillards. Parmi les faits que nous avons étudiés,nous trouvons trois malades ayant moins de 12 ans; quatre ayant moins de 28 ans. Le plus âgé avait 46 ans; quant aux autres, l'âge n'est pas indiqué dans les observations rajîportées par les auteurs. On peut, croyons-nous, expliquer d'une façon rationnelle cette inégalité de fréquence suivant les âges : chez les jeunes sujets, on sait que la pleurésie purulente est très commune et que les voussures pectorales se développent avec facilité à cause de l'élasticité de la cage thoracique et de la faiblesse de l'élément musculaire. Chez les vieillards, au contraire, les différentes pièces du squelette thoracique sont presque totalement ossifiées et rigides, et les espaces intercostaux ne cèdent pas volontiers à l'effort des liquides contenus dans la plèvre.

Nous n'avons rien de spécial à dire quant aux sexe des malades, les femmes sont aussi souvent frappées que les hommes. Beaucoup des sujets atteints d'empyème pulsatile sont des tuberculeux avérés; on verra mentionnée en même temps que les lésions propres delà plèvre, la

tuberculose pulmonaire à tous ses degrés {granulations tuberculeuses, cavernes, etc.). Ce fait ne surprendra personne, puisque la phthisic pulmonaire, comme on le sait, est une cause fréquente de pleurésie purulente.

Mais si ces lésions anciennes suffisent à expliquer la formation d'épanchements purulents plus ou moins abondants nous devons rechercher les causes qui prédisposent ces épanchements à devenir pulsatiles. En première ligne, on doit invoquer la durée très longue de la pleurésie qui explique ces lésions pulmonaires, cette atélectasie, cette sclérose avec aplatissement du poumon contre le médiastin,ces adhérences qui maintiennent le cœur dévié.

— Ajoutez à ces causes l'absence ou l'insuffisance du traitement au début de la maladie : vous relevez dans les observations, une pleurésie datant de onze mois, uneautre datant de deux ans, etc; l'expectation à été souvent le seul traitement employé. Il est tout a fait exceptionnel de rencontrer un empyème pulsatile dont le début ait été aigu on récent; un exemple est cité cependant par Plagge.

En résumé, nous citerons dans les conditions étiologiques : le jeune âge, la tuberculose pulmonaire, la durée très longue des épanchements pleuraux, l'insuffisance du traitement au début.