CHAPITRE V

Aperçu rapide sur la destruction des immondices.

Nous n’avons pas, dans ce chapitre, l’intention de faire une étude approfondie et détaillée du traitement des gadoues et ordures ménagères.

C’est là une question très complexe et très importante,

“qui mérite plus de place que nous ne pouvons lui en

donner.

Nous voudrions seulement jeter un coup d’ si rapide sur les différents procédés employés ou: préconisés à l'heure actuelle pour la destruction des immondices, et voir quel serait le meilleur système à adopter.

Nous connaissons le mode d’enlévement, continuons done notre marche dans la série des transformations que l'on fait subir aux immondices, et voyons si, tout en les faisant disparaître au plus vite, on peut cependant épar-

gner et conserver les matières qui peuvent rendre quel-

que service à l’agriculture.

Transportées dans un dépôt central, elles deviennent là un sérieux embarras pour l’hygiène, et « il faut à la fois les rendre inoffensives pour la santé publique et les utiliser pour restituer au sol les éléments de sa fécondité *

r Vallin, La destruction et l’utilisation agricole des immondices urbaines (Revue d'hygiène, 1897).

qe

On n’employait guère, il y a encore quelques années, que trois systèmes pour se débarrasser de ces résidus de la vie: les jeter à la mer, les détruire par le feu, les porter dans les champs comme engrais.

Nous verrons que d’autres procédés ont été proposés, répondant mieux que les trois précédents aux desiderata de l'hygiène et aux besoins de l’agriculture.

Et d'abord, les jeter à la mer, c’est supprimer immédiatement les quelques avantages qu'ils peuvent donner comme engrais.

De plus, à New-York, où ce système était employé, on dut y renoncer pour d’autres raisons.

Le colonel Waring ! raconte en effet que dans cette ville les immondices étant jetées tous les jours à l'entrée de la baïe, les courants les ramenaient sur la plage, au grand scandale des baigneurs qui fréquentaient, mais qui ont déserté depuis, les stalions de bains de mer a la côte.

Aussi a-t-on renoncé presque partout et particulièrement en France, à Marseille et à Nice, à un procédé aussi contraire aux intérêts de l'hygiène qu’à ceux de lagriculture.

Pour servir uniquement d'engrais, et cela se pratique à Paris et à Lyon, on laisse s’accumuler les immondices dans des dépôts spéciaux et, au bout de cinq à six mois, on les emporte en partie sur des bateaux, en partie en chemin de fer.

Mais il résulte de ces transports des incommodités et des causes d’insalubrité.

‘ Waring, À Réport on the final disposition of the Wastes of Nexw-Fork, 1896,

tro

Au moment du chargement, du déchargement, et même pendant la route, ils peuvent être une source de contamination. Les wagons peuvent stationner dans les gares, car si un arrêté ministériel du 27 mai 1897 dit que les gadoues doivent être chargées de voiture à wagon dans un délai de deux heures à partir de l'entrée en gare, le départ des wagons ainsi chargés peut être ‘différé, aucun délai n’étant fixé par le même arrêté.

De plus, les gadoues ne pouvant être utilisées comme engrais qu’à des époques déterminées suivant les besoins de la culture, on les accumule en tas recouverts, où elles se transforment en engrais et d’où ilse dégage, pendant le premier mois, des odeurs intolérables.

Ces masses qui s'accumulent ainsi occasionnent à la ville des frais considérables. Il y a quelques années, on pouvait les vendre avec profit; actuellement, elles im- posent à Paris une dépense annuelle de « deux millions de francs ».

Le moyen qui paraît être le plus pratique et le moins dispendieux pour se débarrasser de ces ordures serait évidemment deles brûler, d'autant plus qu’au point de vue purement hygiénique, il est certain que rien ne vaut la destruction par le feu.

En temps d’épidémie d’ailleurs, c'est le procédé de choix, car il faut se préoccuper du danger que feraient courir aux campagnes et à la banlieue les immondices provenant d’une ville où règne une violente épidémie de fièvre typhoïde, de choléra ou de dysenterie.

Il pourrait même arriver que les communes suburbaines refusent de recevoir ces gadoues, par crainte de l'épi-

démie.