DE LA MANIÈRE D EXPLIQUER LES PROVERBES

SOMMAIRE. — Du proverbe. — Son origine. —Son antiquité. — Son caractère. — Son utilité. — Des divers genres de proverbes. — Différences de fond. — Différences de forme. — Méthode de développement. — L'explication du sens, la définition des mots, la preuve par les faits, la preuve par le raisonnement. — Application de la méthode à deux proverbes : « Dis-moi qui tu hantes et je te dirai qui tu es ». — « Toute vérité n'est pas bonne à dire ». — Résumé et conclusion.

Le proverbe est tout à fait chez lui à l'école primaire, il faut l'y retenir, l'y faire comprendre et goûter. Le proverbe est peuple ; il ne sort pas de la tête des savants ou des philosophes, il se dégage de la foule sans nombre et sans nom. Le peuple est naturellement sentencieux ; les longs raisonnements sur les hommes et sur les choses ne sont point son fait ; il n'en a ni le goût ni le temps. Entre deux tours de charrue, entre deux coups de rabot, il s'arrête, et, s'essuyant le front, il laisse tomber un de ces jugements qui se forment et s'élaborent lente-

ment, silencieusement, inconsciemment dans sa tête pendant les interminables journées de labeur.

Le proverbe contient donc comme l'aperçu du peuple sur la vie, son opinion sur l'homme en général ; c'est une image de son esprit, c'est un écho de ses souffrances. On n'y trouve pas la morale pure, mais plutôt des moralités, des leçons tirées de l'expérience et du bon sens : ce n'est pas de la morale évangélique, divine, mais»de la morale humaine, vulgaire, plus riche de prudence que de vertu. Le proverbe a un fond de défiance, il est comme le chat échaudé, il craint l'eau. froide.

Mais s'il manqué de confiance, il a du discernement, il sait que to.ut ce qui reluit n'est pas or; s'il manque d'enthousiasme, cela ne l'empêche pas de reconnaître le prix de la vertu. N'est-ce pas lui qui nous dit :

Bonne renommée Vaut mieux que ceinture dorée

Il ne fera donc ni des saints ni des héros, mais, tel qu'il est, il peut contribuer à former d'honnêtes gens. C'est un petit patrimoine commun, qui nous est transmis de génération en génération.

Dans un temps où les générations se suivent et ne se resssemblent guère, et vont parfois jusqu'à se renier, le proverbe les unit encore, bon gré, mal gré ; c'est un bien qui reste indivis. Le proverbe a la vie dure, il