CHAPITRE XXVII

surtout, ont le verbe haut avec les petites gens ; aussi le dialogue ne sera pas long.

L'intendant ne demande pas, il commande; en homme qui est habitué h ne pas rencontrer de résistance et qui du reste connaît le pouvoir de For,

11 nous faut ton moulin ; que veux-tu qu'on t'en donne ?

Mais il a trouvé son homme, qui parle net et sec, tout comme un intendant ; notre meunier connaît son droit, il ne s'intimide pas, et il n'a peur de personne, pas même de Sa Majesté. Monsieur l'intendant se heurte contre un refus catégorique; il reste abasourdi d'un tel excès d'audace. Résister à la volonté du roi I Quel scandale inouï, quel crime abominable 1

Rien que la mort n'était capable D'expier un pareil forfait !

Aussi court-il au roi ; le roi mande le meunier. Voici qui devient sérieux et surtout intéressant ; les adversaires sont en face l'un de l'autre, un prince et un pauvre diable, la force et le droit; qui l'emportera?

Il n'est pas besoin de faire remarquer que l'intérêt va croissant, que la curiosité est vivement piquée ; que ce Sans-Souci, qui dès l'abord nous avait plu par sa belle humeur, maintenant nous attache par son courage ; que nous prenons parti pour lui, que nous souhaitons qu'il ait gain de cause, mais que, connais-

sant Frédéric et ses pareils, nous avons grand'peur pour le meunier et son moulin. *

Nous voyons que l'art du récit consiste »à nous faire craindre ou désirer vivement quelque^ chose et à accroître ce désir, cette crainte, jusqu'au dénouement, de telle sorte que notre plaisir soit plus grand, si ce désir est rempli, et plus grande aussi notre peine, si cette crainte se. confirme. L'auteur va donc droit au but, et l'attitude qu'il donne au meunier dans cette scène, le langage qu'il lui prête,, sont de bons moyens d'atteindre sa fin.

Nous" sommes arrivés à la partie la plus importante, je dirais presque au cinquième acte de cette petite pièce, et nous sentons que le dénouement n'est pas bien éloigné.

Le roi, il faut lui rendre cette justice, ne commence point par parler en maître ; il vaut mieux que son intendant; il use d'adresse, il essaye de persuader, il tente de séduire : mais tout échoue. C'est que Sans- Souci n'est pas seulement un homme, comme il l'a prouvé à Monsieur l'intendant, c'est encore un excellent homme, comme il le montre à Sa Majesté ;* Sans-Souci ne donnerait pas sa maison pour tout l'or du monde, parce que cette maison renferme quelque chose qui à ses yeux a plus de prix que l'or, et ce quelque chose, ce sont les souvenirs; c'est dans cette maison que son père est mort, c'est dans cette maison que son enfant vient de naître ; cette maison, ce a'est pas un immeuble, c'est le toit paternel, c'est