CHAPITRE XXXIV

Le onzième, le siècle des Normands, ou des rois excommuniés ;

Le douzième, le siècle des premières croisades et des premières communes;

Le treizième, le siècle des quatre croisades, ou des cinq croisades, si Ton veuty joindre celle des Albigeois; -

Le quatorzième, le siècle de la guerre de Cent ans ;

Le quinzième, le siècle de transition (il est en effet partagé par moitié entre le moyen âge et l'âge moderne,) ou le siècle des progrès de la nationalité et de la royauté ;

Le seizième, le siècle des guerres d'Italie et des guerres religieuses ou de la Renaissance et de la Réforme;

Le dix-septième, le siècle de Richelieu et de Louis XIV;

Le dix-huitième, le siècle de la philosophie et de la Révolution ;

Le dix-neuvième, le siècle de l'Empire et de la République où de la science et de l'industrie.

Il y a des siècles d'une simplicité parfaite, il y en a d'autres d'une extrême complexité, comme les douzième, quinzième et seizième. On peut donc hésiter à choisir parmi les traits qui les caractérisent ; mais cette hésitation même et l'effort qu'impose la comparaison des caractères sont loin d'être sans utilité. D'ailleurs il s'agit ici d'un travail personnel dont les résultats peuvent être différents les

uns des autres, mais, dont l'efficacité n'est pas douteuse.

Les enfants confondent souvent les siècles qui se touchent. Si on leur demande, par exemple, à quel siècle appartient Tannée 732, ils répondent : au septième siècle; de quel siècle fait partie Tannée 1328, ils répondent : du treizième siècle. Demandez-leur quelle est la première année du quinzième siècle, ils vous répondent : c'est Tan 1500 ; quelle est la dernière année du neuvième siècle? c'est 899 ; ou ils font d'autres réponses analogues. J'ai bien des fois renouvelé cette expérience et presque toujours elle m'a donné les mêmes résultats. H y a donc quelques précautions à prendre pour éviter une confusion si commune ; en voici quelques-unes; avant l'expérience j'aurais pu les croire inutiles, mais, après, je les tiens pour nécessaires.

Il faut d'abord donner aux enfants une idée claire et nette de ce que c'est qu'un siècle, les habituer par de petits calculs à le partager par moitié, par quarts, par cinquièmes, etc. ; leur faire remarquer qu'on peut descendre ou remonter le cours d'un siècle, c'est-à-dire, aller delà première à la dernière année, ou inversement de la dernière à la première; .qu'un siècle étant une série de cent années, on peut commencer à volonté t par la centième ou par la première ; qu'avant l'ère chrétienne on commence à compter les années d'un siècle par la centième, et après l'ère chrétienne par la première ; que,