CHAPITRE XL

là un enseignement au jour le jour, par tranches et par morceaux, sans cohésion, sans suite et sans solidité ; un enseignement sans lumière et sans portée, qui a l'air de finir à chaque fois pour recommencer avec la suivante ; de là des leçons qui se suivent et ne se lient pas, qui se superposent et ne se soudent pas. Des pierres posées les unes sur les autres ne font pas un édifice ; des poutres alignées côte à côte ne forment pas une charpente. Instruire, c'est construire, et, pour construire, il faut encastrer et cimenter. Au fur et à mesure qu'on avance, il çst bon aussi de se placer de temps en temps à distance, pour saisir le plan de l'édifice et juger de l'ensemble, pour voir ce que Ton a fait et par là ce qui reste à faire.

Ainsi la bonté et la bonne humeur, la patience, l'art d'interroger et d'intéresser, la personnalité et la vie, voilà les moyens de faire une classe et de la discipliner. Il y a encore les friandises, que j'ai gardées pour la bonne bouche.

Qu'est-ce que les enfants aiment le mieux ? des histoires, et je sais même sur ce point beaucoup d'hommes qui sont enfants ;

Si Peau d'Ane m'était conté, J'y prendrais un plaisir extrême,

disait le roi des conteurs, le bon La Fontaine. Tout petits, c'est avec des histoires que leurs mamans les font tenir tranquilles, calment leurs

impatiences, sèchent leurs larmes. Plus grands, ils n'en sont guère moins friands, et, placés entre un gâteau et une histoire, ils n'iraient pas toujours au gâteau.

Aussi conseillerais-je au maître de s'exercer de bonne heure à conter. Savoir conter est un don de la nature, mais c'est aussi un art, et par conséquent on peut l'acquérir ; et s'il n'est donné qu'à bien peu d'y exceller, comme en toutes choses, beaucoup peuvent y réussir à d # es degrés divers.

Quelle ressource qu'un tel art ! avec une histoire bien racontée on distrait, on repose, on délasse; avec une histoire on s'empare des enfants, on en fait ce qu'on veut, on les mènerait au bout du monde ; avec une histoire on arrête toutes les langues,* toutes les mains, toutes les jambes, on fixe les tètes et les yeux, on fait renaître le calme et le silence comme par enchantement; l'art du récit, c'est la baguette magique entre les mains du maître.

Sans doute, à l'École primaire la grande variété des exercices donne le moyen d'éviter l'ennui, et le caractère de plusieurs de ces exercices, qui ont pour but de former la main et l'œil autant que l'esprit, permet d'éviter là fatigue. Cependant, au cours d'une journée, on a plus d'une occasion de placer utilement une anecdote, un conte, et la vie scolaire est riche en incidents, qui amènent tout naturellement, qui provoquent même, qui demandent une histoire, un récit. Sans compter que cer-