CHAPITRE III
que c'est qu'un maire, et de faire trouver ses attributions.
« Qu'était-ce qu'un maire du palais? que signifient les mots major, médecin-major, tambour-major, etc. ? — que maire ou major, c'est la même chose. — Pourquoi lui donne-Uon ce nom ? — Quand un conseil délibère, ne faut-il pas quelqu'un pour diriger les débats et pourquoi ? Ne vaut-il pas mieux qu'il soit choisi par les conseillers eux-mêmes et pourquoi? »
Voilà trouvée et expliquée une des attributions du maire.
« Lorsque le conseil a décidé quelque chose, ne faut-il pas quelqu'un pour faire ce qu'il a décidé? — Quand le conseil veut louer un immeuble de la commune, est-ce que tous les conseillers signent le bail les uns après les autres ? — Lorsque la commune a un procès, est-ce que tous les conseillers vont Je soutenir au tribunal ? etc. »
Voilà démontrée la nécessité pour un conseil d'avoir un exécuteur de ses délibérations et un représentant de son autorité; autres attributions du maire.
« A quoi sert d'enregistrer les naissances, les mariages, les décès? Qu'arriverait-il, si on ne les enregistrait pas? Quand la commune gagne ou perd un habitant, à qui convient-il que la déclaration en soit faite? — Si un crime est commis dans^la commune, qui est-ce qui doit en avertir la justice, et 1 aider à découvrir le coupable ? N'est-ce pas celui
qui représente le conseil et qui par conséquent personnifie la commune ? »
Éclairé par ces questions, l'enfant comprendra et retiendra mieux ces nouvelles attributions du maire que si Ton avait commencé par lui dire : « Le maire est un officier de l'état civil et un officier de police judiciaire ; » et lorsqu'on en viendra à ces formules, tous ces mots d'officier, d'état civil, de police devront être expliqués avec soin.
Si Ton veut initier les enfants à l'organisation générale des services publics, on fera bien de prendre son point de départ dans la commune elle-rmème ou au moins dans le canton ; il y a dans la commune des soldats, des conscrits; le percepteur y passe; le juge de paix y réside ou non loin ; il y a des écoles ; il y a une boîte aux lettres; dans le voisinage on rencontre un pont, un canal, une voie ferrée ; la commune a son commerce ou au moins quelques marchands; peut-être est-elle sur le bord d'une rivière où l'on voit des bateaux; à la porte de la mairie on affiche les lois et les nouvelles importantes de l'intérieur et de l'étranger.
En un mot, tous les services publics ont leurs tenants et leurs aboutissants dans la commune ; il n'y a qu'à prendre l'un .après l'autre le bout de chacun de ces fils et à les suivre jusqu'au centre où tous viennent se rejoindre et se nouer. En mon* trant que tout ce qui se fait dans la plus petite des communes se fait de même dans les trente-six mille
