CHAPITRE V
à sa tailie ; c'est un petit personnage, mais qui joue un grand rôle, et beaucoup de rôles, sans changer de costume. Aussi est-il bon d'habituer de bonne heure les enfants à dégager l'idée ou les idées que chacune d'elles renferme, et pour cela de leur poser souvent des questions de ce genre : Quelle idée exprime cette préposition ? et de ne pas se contenter de réponses vagues, mais d'exiger qu'ils répondent par des noms abstraits, qui sont de tous les plus clairs et les plus précis. Des exemples me feront comprendre.
« La maison de mon frère. » Quelle idée exprime de?— Si l'enfant hésite, demandez-lui de remplacer de par une périphrase équivalente, comme, « qui appartient à mon frère, » ce qui lui fait à la fois trouver le sens et comprendre l'importance de la préposition ; et ne vous tenez pour content que lorsqu'il aura répondu : de exprime ici une idée de propriété. Autre exemple : « Les tragédies de Corneille. » De exprime ici l'idée d f œuvre; les tragédies qui sont Y œuvre de Corneille. Autre exemple : « Un mouvement d'impatience. » De exprime ici une idée de cause, il y a des mouvements de colère, d'étonnement, d'admiration, de mépris, etc., c'est-à-dire, causés par ces sentiments divers.
La seule préposition de n'exprime pas moins de vingt à trente idées différentes, et ce serait une bonne et forte leçon que celle qui consisterait à les faire successivement trouver par l'enfant. Des
exercices de ce genre habituent à la réflexion, aiguisent la pénétration, apprennent à distinguer les nuances, et donnent à l'esprit de la justesse et de la précision.
Cette même préposition de, ou toute autre, après Tavoir ainsi suivie seule dans les services qu'elle rend au langage, on peut encore la suivre dans les mots où elle joue le rôle de préfixe et faire retrouver dans ces mots divers les divers sens qu'on lui a reconnus.
En résumé, l'étude de la grammaire doit être un exercice de jugement plutôt que de mémoire et porter sur les idées plutôt que sur les mots. Les règles sont des abstractions; pour y arriver, il faut passer par les exemples qui les concrètent et les contiennent; les règles sont des prescriptions, il faut en comprendre le sens et ne pas s'habituer à une obéissance machinale; les règles sont l'expression de rapports naturels ou logiques, il fautNûsir ces rapports dont l'intelligence fixe le souvenirV es ex " ceptions sont rarement arbitraires, il faut enXchercherla raison; les parties^du discours, les prêtes, les suffixes, les racines, les prépositions sont ifis éléments les plus importants du langage, il f a >* s'exercer à les définir exactement. ' H
Tout ce que l'enfant trouve par lui-même est autant de gagné, tout ce qu'il apprend sans comprendre est autant de perdu. Le mieux serait qu'il fît sa syntaxe lui-même avec le secours de son maître
