CHAPITRE X
ainsi que parmi les étoffes étalées devant elle, une femme dont le goût n'est pas encore formé jette son dévolu non sur celles qui conviennent le mieux à son rang, à sa condition, au caractère de sa beauté, mais sur les couleurs les plus voyantes et les plus criantes.
Pour soustraire les maîtres à la fascination des métaphores plus brillantes que justes, je leur recommanderais les exercices suivants.
Puisque tout mot figuré n'est au fond, comme toute métaphore, qu'une comparaison, il faut s'assurer que la comparaison est exacte et pour cela revenir toujours du sens figuré au sens propre et de la comparaison à l'objet comparé. Ce rapprochement suffit à mettre en lumière la justesse ou la fausseté des rapports.
"Voici quelques exemples :
« Il faut du temps et de la patience pour déraciner les préjugés. »
Au sens propre déraciner veut dire arracher de terre une plante avec ses racines ; les préjugés sont enfoncés dans l'esprit et y tiennent comme des racines dans la terre.
La comparaison est juste, l'expression figurée est bonne.
Dans cette phrase : « la bonne fortune enivre, » on compare la bonne fortune au vin. La comparaison est-elle juste? Oui, puisqu'il y a entre le vin et la bonne fortune cette ressemblance, que l'un
et l'autre font perdre la raison. La métaphore est donc bonne.
Mon nom sert de rempart à toute la Castille,
dit le comte de Gormas dans la tragédie du Cid.
Un rempart empêche l'ennemi d'entrer dans une ville; le nom du comte, parla terreur qu'il inspire, tient l'ennemi à distance ; la comparaison est exacte, la métaphore est bonne.
« La charrue écorche la plaine, » dit Théophile Viau ; écorcher, c'est enlever la peau ; la charrue n'enlève pas la première couche de la terre, elle pénètre dans le sein de la terre, elle l'ouvre ; la métaphore est fausse.
« Des sons que ma lyre enfante 1 Ces arbres sont réjouis »
(Ode sur la prise de Namur.)
Une lyre ressemble-t-elle à une mère, et les sons à des enfants ? la comparaison est forcée, la métaphore est mauvaise.
Un autre défaut, qui est la conséquence du premier, consiste à placer à la suite les unes des autres deux ou plusieurs métaphores qui jurent de se trouver ensemble.
Votre raison qui n'a jamais flotté Que dans le trouble et dans l'obscurité Et qui rampant à peine sur la terre, etc.
(J.-B. Rousseau.)
