CHAPITRE X

La raison ne peut être comparée à la fois à une barque et à un serpent ; ces métaphores s'excluent. L'habitude de rapprocher ainsi le sens propre du sens figuré, pour en saisir le rapport, et de mettre en présence les deux termes de la comparaison pour en saisir les ressemblances, rend l'esprit sûr, capable d'apprécier la valeur des métaphores et d'en faire de bonnes.

Pour atteindre le même but, je recommanderais encore les exercices suivants.

Un morceau de prose ou de poésie étant donné, remplacer les termes abstraits par des termes métaphoriques et réciproquement ; on apprendra par là d'abord à sentir le service que, la métaphore rend à la pensée, la force et l'éclat qu'elle lui donne ;

I en second lieu, à comprendre que la métaphore étant la traduction d'une idée par une image, la plus exacte est la meilleure.

r Un second exercice consiste à donner aux élèves

un certain nombre de métaphores différentes pour l'expression d'une même idée ou d'un même sentiment, de les inviter à choisir celle qui leur paraît la meilleure et à justifier leur choix. De cette manière, obligés de comparer ces métaphores entre elles et avec l'idée qu'ils ont à figurer, ils arriveront à trouver la plus ressemblante à l'objet, c'est-à-dire la plus juste. Us feront comme celui qui va chez un marchand d'habits, et qui, après en avoir essayé plusieurs, finit par prendre

celui qui lui va le mieux. La métaphore en effet, qui n'est qu'une comparaison, peut elle-même être comparée à un vêtement ; la meilleure est celle qui s'ajuste le mieux à l'idée.