CHAPITRE *XI

temps présent, qui est le temps du récit de l'action, du dialogue, est plus vif, et toujours plus court que l'imparfait, et, par suite, qu'il répond mieux au caractère de ces sujets.

Fuyez des mauvais sons le concours odieux,

a dit Boileau ; utile au poète, ce conseil ne l'est guère moins à quiconque écrit en prose; il faut entendre ce qu'on écrit, il faut 's'écouter écrire, et, si j'ose ainsi parler, écrire avec l'oreille.

Un autre défaut, qui ressemble au précédent et qui presque toujours l'accompagne, consiste à faire défiler les phrases ou les propositions, pronoms en tête, invariablement : « Elles entrèrent dans le jardin, elles se promenèrent sous les berceaux de verdure, elles s'assirent sur le bord du bassin, elles regardèrent passer les barques, elles... elles... elles... » et ainsi de suite et sans fin, sans merci. Ce retour inévitable et prévu du même pronom, toujours à la même place, devient à la longue un ennui. Et, pour me servir d'une expression un. peu familière, mais singulièrement expressive, une véritable scie. Qu'ils ne l'oublient pas, ceux qui tiennent une plume,

L'ennui naquit un jour de l'uniformité ;

il nous faut de la variété dans les tours ; nul plus que La Fontaine n'a prêché d'exemple, et c'est cette

inépuisable variété qui contribue à donner à ses fables tant de vie, tant de charme. Que le maître prenne une fable, qu'il la suive et la fasse suivre de phrase en phrase, en relevant les tours, ce sera la meilleure leçon. Gomme preuve à l'appui, je coupe au hasard un morceau dans la fable du Coche et la Mouche :

Le moine disait son bréviaire Il prenait bien son temps ! une femme chantait C'était bien de chansons qu'alors il s'agissait ! Dame Mouche s'en va chanter à leurs oreilles

Et fait cent sottises pareilles.

Après bien du travail, le coche arrive au haut. « Respirons maintenant — dit la Mouche aussitôt ; J'ai tant fait que les gens sont enfin dans la plaine ; Çd, messieurs les cochers, payez-moi de la peine. » Ainsi certaines gens, faisant les empressés, etc.

Dans ces dix vers, il n'y en a pas deux dont les tours se ressemblent, et plus d'une fois le tour change dans le corps môme du vers.

— Mais nous ne sommes pas des La Fontaine, diront nos écoliers. — Sans doute; aussi ne vous demandons-nous pas une perfection qu'on peut bien appeler inimitable; nous vous demandons un effort qui à coup sûr ne sera pas stérile. Dans les premiers temps, cet effort se fera sentir, et les tours seront parfois forcés. Mais, peu à peu, le naturel viendra, car la variété, c'est la nature même.

Écoutez une conversation animée, notez au passage les tours qu'emploient les interlocuteurs, et vous ver-