CHAPITRE XIII

opérations. Bref, la description est partout, se môle atout, sous toutes les formes, dans des proportions différentes, avec des caractères variés; elle est tour à tour physique ou morale, familière ou poétique, scientifique ou littéraire, tantôt simple ébauche avec quelques traits caractéristiques, tantôt tableau achevé, reproduction fidèle des moindres détails de la forme et des nuances les plus délicates de la couleur Aussi un maître du genre a-t-il pu écrire presque sans exagération la phrase suivante :

« Tout l'esprit d'un auteur consiste à bien définir et à bien peindre (1). »

On ne s'étonnera donc pas si, après avoir insisté plus haut sur la définition, nous" insistons ici sur la description.

Apprendre à composer, avons-nous dit plus haut, c'est apprendre à trouver des idées et à les ranger dans Tordre le meilleur. Quand on décrit, de deux choses Tune, ou on a l'objet sous les yeux, ou on l'a dans la mémoire. Dans le premier cas, il faut voir et bien voir; dans le second cas, il faut se souvenir. Dans l'un et l'autre, on n'a pas grand effort d'invention à faire, puisque les idées sont là, devant nous, présentes à nos yeux ou présentes à notre esprit ; mais encore doit-on observer, pour qu'il n'y ait pas de vides dans la description et que les parties., bien liées entre elles, forment un tout