CHAPITRE PREMIER

L'agriculture, l'arpentage;

Le mécanisme des métiers;

Les exercices du corps ;

Les pratiques de l'âme.

Ce sont là précisément les matières inscrites au nouveau programme sous le nom d'instruction civique, préparation à l'éducation professionnelle, éducation morale. Vous le voyez, il n'a pas fallu moins d'un siècle pour qu'une réforme qui, en 1789, paraissait déjà mûre, qui à cette même époque s'offrait comme le fruit d'une élaboration plus que séculaire, ait pu entrer enfin dans la période de l'application ; je dis entrer, car ce n'est pas en un jour, ni en une année, que nous pourrons arriver à l'entier accomplissement de cette réforme aussi grande, aussi profonde que nécessaire.

Une constitution républicaine veut une éducation républicaine. En donnant à chaque citoyen une part de souveraineté par le droit du suffrage, elle lui impose le devoir corrélatif de la défendre. L'obligation du service militaire est donc une conséquence naturelle de l'égalité politique. D'autre part, le service militaire, devenu obligatoire, ne tarderait pas à compromettre les plus grands intérêts du pays, si l'on n'arrivait promptement à en restreindre la durée. C'est là une question vitale, dont la solution réside en grande paftie dans l'éducation physique de la nation. Voilà pourquoi les exercices gymnastiques et militaires ont été déclarés obligatoires dans toutes

les écoles publiques, primaires et" secondaires. Il faut qu'à un moment donné, la nation entière puisse se lever en armes pour la défense de la patrie. Ah ! sans doute il serait beau que l'humanité ne for- *mât qu'une vaste association contre les misères de la condition humaine et contre les rigtfeurs et les. surprises de la destinée. Seuls entre tous les peuples nous avons fait ce rêve grandiose. Le meilleur des rois, celui qui sauva la nation des fureurs du fanatisme, Henri IV, avait rêvé les États-Unis

, d'Europe. Après lui, l'abbé de Saint-Pierre et d'autres esprits généreux avaient étendu ce rêve à l'humanité 'tout entière. La Révolution de 89 l'avait recueilli et, noblement confiante en la nature humaine,

. elle en souhaitait, elle en espérait la réalisation. Puisque nos erreurs et nos malheurs nous ont réduits à lutter pour la vie, il faut renoncer résolument à cette chimère de philanthropie universelle ; il faut regarder la réalité en face ; il faut enseigner un patriotisme viril, militant, à la manière antique,- et opposer l'amour passionné et vigilant de la patrie à

• la haine jalouse d'ennemis irréconciliables. Formons

. donc des citoyens soldats.

Aussi bien y a-t-il d'autres raisons qui expliquent et justifient l'introduction des exercices du corps dans nos mœurs scolaires.

Les progrès inouïs de la science* ont créé ou développé sans mesure ces industries redoutables, qui, tout en contribuant à l'accroissement du bien-être