TERZKY

Es ist vorbei und Alles ist verloren.

GRÆFIN.

Wie, und sie gaben nichts auf seinen Anblick?

.… Sie gaben nichts auf seinen Anblick peut causer des casse-tête aux étudiants les plus instruits. Mais la moindre fillette qui aura joué à la marchande en saura le sens. Ich gebe nichts darauf, « je n’en donne rien ». Le sens est donc : « Les soldats n'ont rien donné, c'est-à-dire n’ont fait aucun cas de sa présence ».

Cest encore à la langue de l'achat et de la vente que sont empruntées les locutions suivantes :

Haltet ihm ein rasches Wort zu gut.

Zu qut halten, c’est faire crédit à quelqu'un. Isabeau demande au duc de Bourgogne qu’il fasse crédit, qu'il ne porte pas en compte à Talbot une parole un peu vive. Et ailleurs :

Beim Trunk geht vieles drein....

« À boire, beaucoup de choses doivent être prises par-dessus le marché, ne doivent pas être portées en ligne de compte. » Voici encore deux exemples du même genre :

Die Kühnheit macht, die Freiheit den Soldaten, Vermôücht er keck zu handeln, dürft er nicht Keck reden auch? — Eins geht ins Andre drein.

« Cest l’audace, c’est la liberté qui fait le soldat. Serait-il hardi dans l’action, s’il lui était défendu d'être hardi à parler? — L'un ne va pas sans l’autre (littéralement : l’un entre dans l’autre, cela ne fait qu’un seul compte). »

Ich will voraus ichts haben vor den Andern.

«Je ne veux rien avoir en sus, rien de plus que les autres. »

J'ai multiplié à dessein les exemples, pour montrer que les tours caractéristiques, les locutions originales jaillissent à tout moment du fond même de la vie, en sorte que celui qui y reste étranger s'expose à laisser échapper à tout instant l’intention de l’écrivain. Ce qu’on entend dire communément, que pour bien sentir le mérite des belles œuvres littéraires on devrait aller dans les pays qui les ont produites, n’est pas seulement vrai à

cause du sol, des caractères, des mœurs, des passions : une raison plus profonde, c’est qu'entre l’œuvre et la lecture il reste toujours un brouillard aussi longtemps que les allusions fugitives aux mille occupations qui composent la vie d'un peuple, aux mille événements qui remplissent l'existence de chacun, ne peuvent être cueillies au passage sous la forme convenue et originale qu’elles revêtent dans chaque langue.

Seul, le langage familier de la conversation peut apprendre le vrai sens et comme la vraie tonalité de ces petits mots : eben, ja, nun, aber, einmal, doch, so, freilich, zivar, qui, semés dans le discours, en modifient l'intention; on les a comparés à ces substances presque impalpables qui, mêlées à un mets, en changent la saveur. Qu'on prenne, par exemple, la première scène de Nathan le Sage :

Er ist es! Nathan! — Gott sei ewig Dank Dass Ihr doch endlich einmal wiederkommt.

Was hilft’s? Denn mein Gewissen, muss ich Euch Nur sagen, lässt sich länger nicht betäuben.

So seid Ihr nun!

Wenn Ihr nur schenken kôünnt! nur schenken kôünnt!

Weiss sie es denn, Dass ich gekommen bin ?

Ihr gabt ihm doch fürs erste, was an Schätzen Ich euch gelassen hatte?

So seid Ihr es doch ganz und gar, mein Vater?

Doch Ihr seid Ja nicht ertrunken : ich, ich bin ja nicht Verbrannt.

En vain le dictionnaire essaierait de donner l’explication de ces adverbes. C’est par des exemples, et surtout par des exemples parlés, car la modulation de la voix est ici chose essentielle, qu’on en saisira la valeur, et on n’en sera maître tout à fait qu’à la condition d’avoir eu à les employer soimême. .

Pour passer du style familier de Lessing à la langue majestueuse de Gôthe, voici un vers admirable, tout plein du sentiment de la vanité des existences humaines, qui doit son mouvement et son ampleur au petit mot par lequel il commence.

Iphigénie apprend coup sur coup la mort des guerriers grecs qui ont succombé devant Troie :

Achill liegt dort mit seinem schôünen Freunde. IPHIGENIE.

So seid ihr Gôütterbilder auch zu Staub!

Celui qui, en lisant ce vers, ne voit pas l’attitude et le geste, ne connaît encore l’allemand qu’à l’état de langue morte.