Prendergast, The mastery of languages

une marche méthodique à travers les dix parties du discours.

Toutefois nous ne songeons pas à supprimer, ni même à diminuer l’enseignement grammatical. Il doit courir parallèlement à la pratique, dans des proportions réduites d’abord, puis, à mesure qu’on avance, d’une manière plus étendue et plus approfondie. C’est donc de grammaire que je vais maintenant vous entretenir.

Si cette étude venait à manquer, on pourrait encore apprendre la langue, mais on serait exposé à la maltraiter à tout instant. Nous connaissons tous des étrangers qui ont appris le français par l’usage : nous savons aussi de quelles fautes leur langage est semé. Le temps ne fait ordinairement que les fortifier dans leurs solécismes. «S'il aurait fait cela, je l’aurais mis à la porte pure et simplement. » Ainsi parlait, après trente ans de séjour, un libraire allemand de ma connaissance. Nous sommes capables d’en faire tout autant en allemand, et nos lapsus ne sont pas moins désagréables. Lessing, qui n’aimait pas la France, en a donné un échantillon dans son chevalier Riccaut de la Marlinière : Auf die breile Platz. — Ik bin sehr von seine Freund. Pour l'allemand surtout une étude théorique est nécessaire : il présente

des difficultés particulières, que l’anglais ne connaît pas, telles que la diversité des genres, la mul-

-tiplicité des déclinaisons, les cas différents gou-

vernés par les prépositions, etc. C’est donc de l'allemand que nous allons nous occuper d’abord. Je ne prétends pas vous faire un cours de grammaire : Je veux seulement appeler votre attention sur quelques points qui peuvent vous intéresser comme futurs professeurs.

L'allemand offre le spectacle d’une langue restée à la moitié du chemin qui conduit de la synthèse à l'analyse. Nous ne méconnaissons ni la beauté de l'idiome, ni la richesse et la valeur de la littérature. Mais nous parlons grammaire en ce moment, et il faut bien, puisque nous traitons ici la question d'enseignement, en montrer tous les aspects. L'allemand a perdu une grande partie de ses désinences, mais il n’en a pas perlu assez pour renoncer aux constructions qui, grâce à ces mêmes désinences, étaient légitimes et claires. Il ressemble à un instrument auquel manquerait une portion de ses cordes, sans que l'artiste ait cessé pour cela d'exécuter ses anciens morceaux. Ceux qui sont habitués à les entendre s’aperçoivent à peine des vides, parce que le sens de l'audition

interne y supplée. Ou, pour nous servir d’une b

autre comparaison, c'est un grand seigneur qui, ayant éprouvé des pertes dans sa fortune, continue son ancien train de vie, sans prendre garde aux lacunes survenues dans le luxe dont il dispose.

Quelques exemples vont rendre ceci plus clair.

Si l’on examine les expressions suivantes : Eine Menge Vôlker, eine Anzahl Æcker und Wiesen, on voit que la langue croit employer un génitif, quoique ce génitif ait depuis longtemps cessé d'exister. Comme ce sont là des locutions courantes, la clarté ne souffre pas du manque d’exposant casuel. Mais prenez maintenant ce vers de la Fiancée de Messine :

Nicht Kleinmuth zeiht Don Cesarn, wer ihn kennt,

il y a là, par suite du manque de désinence, une difficulté assez sérieuse. Le sens est : « Qui connait Don César, ne l'accusera pas de pusillanimité ».

Voici, d'autre part, des phrases où nous avons le datif: Die Rom untergebenen Länder. — Die Kônig Friedrich gewidmeten Lieder.

Ce qui entretient le sentiment de la flexion, c'est que la marque du cas peut reparaître : Die Kônig Friedrich dem Zweiten gewidmeten Lieder.

— Die dem rümischen Staat untergebenen Länder.

Quoique l’accusatif allemand soit la plupart du temps identique au nominatif, la langue a conservé le droit de renverser l’ordre des mots. Un historien de la littérature dira par exemple: Christiane Vulpius lernte Güthe im Jahre 1788 im Park zu Weimar kennen, quoique évidemment son intention soit de mettre le mérite de la découverte du côté de Güthe.

Ce désaccord entre les ressources matérielles du langage et l'emploi qui en est fait constitue un premier point par où l’allemand mérite sa réputation de langue difficile ‘.

En voici un autre :

Comme cela a lieu dans les langues anciennes, l'adjectif allemand s’accordait autrefois en genre, en nombre et en cas avec son substantif. Mais depuis des siècles cet accord souffre de telles exceptions qu’un pas de plus aurait rendu l’adjectif invariable. La langue allemande n’a pas fait ce pas, ou elle ne l’a fait qu'à moitié; aujourd’hui

1. Le laisser aller, le manque de correction qu’on est trop souvent oblige de constater chez les écrivains de second ordre, et surtout dans le journalisme, ne sont pas de nature à remédier à ce défaut. Voir Sanders, Wôrterbuch der Hauptschwierigkeilen in der deutschen Sprache, et G. Wustmann, Allerhand Sprachdummheiten. -

l'adjectif est tantôt invariable, et tantôt chargé de diverses désinences. Ce qui prouve bien que la tendance de la langue était de marcher dans la même direction où a marché l’anglais, et où l’anglais est allé jusqu'au bout, c’est qu’en poésie, si le substantif est précédé de deux épithètes, la première ne change pas :

Wer bist du, heilig wunderbares Mädchen?

Mit ruchlos frechem Uebermuth..….

Beschimpfend lächerliche Niederlage.…..

In kaiserlich kôniglichem Dienst.

On sait d'autre part que dans la langue moderne l'adjectif ou le participe, quand il est attribut, reste toujours invariable : Diese Gegend ist fruchtbar.— Unsere Blumen sind verwelkt.

Mais ïl n’en est pas de même, comme vous savez, quand l'adjectif précède un substantif auquel il sert d’épithète. Non seulement il s'accorde, mais il a alors deux sortes de déclinaisons, selon qu'il est précédé ou non de tel ou tel article. Il y a là une complication qui a fait le tourment d’innom:brables élèves. Laissez-moi vous donner à ce sujet quelques conseils que m’a suggérés l’expérience.

Avant de donner la règle, je vous engage à la

préparer par des exemples comme ceux-ci, que j'emprunte au recueil si riche des proverbes :

Guter Rath khommt über Nacht.

Guter Lehrling, gquter Meister.

Reines Herz und froher Muth

Stehn zu allen Kleidern gut.

Gute Freunde findet man nicht am Weg.

Fremde Kinder werden wohl erzogen.

Si vous faites ensuite prononcer et écrire les mêmes phrases en y plaçant l’article (Der gute Rath kommt über Nacht, etc.) vous avez d'avance ouvert la voie à la règle.

- Un autre moyen est d’habituer l’enfant dès le début à quelques locutions qu'il sache d’une façon sûre et auxquelles il puisse se reporter facilement. Il sait, par exemple, la locution : Mein lieber Vater. S'il dit : Dein klein Bruder, on lui rappelle mein lieber Vater, et il fait de lui-même la correction .

Une troisième difficulté de la langue allemande vient des prépositions à deux cas. La meilleure

1. Ce qui prouve encore que le mouvement naturel de la langue était de rendre ladjectif invariable, c’est que dans le parler populaire on supprime souvent la flexion. Lieb Kind! — Schôün Wetter. — Gôthe, dans son Faust, n’a pas manqué de suivre cet exemple : Ein garstig Lied! Pfuil ein

politisch Lied! — Mein Leipzig lob ich mir, es ist ein klein Paris.

façon de s’y habituer, c'est, à ce que je crois, de les associer à des mouvements :

Ich stelle mich auf die Bank.

Ich sitze auf der Bank.

Ich gehe an das Fenster.

Ich stehe an dem Fenster.

Ich lege die Hand vor die Augen.

Ich halle die Hand vor den Augen.

Un des caractères de la langue allemande, c’est, comme tout le monde sait, de préférer les composés aux dérivés, c’est-à-dire de réunir deux mots entre eux là où le français se contente d’un suffixe. D’horloge nous faisons horloger : lallemand, qui appelle l'horloge eine Uhr, appelle l’horloger einen Uhrmacher. De couteau nous faisons coulelier : en allemand, le couteau se nomme Messer et le coutelier Messerschmied. Il en est ainsi pour une quantité de mots : nous disons roi et royaume, chiffon et chiffonnier, dent et dentiste + l’allemand fait Künig et Künig-reich, Lumpen et Lumpen-sammler, Zahn et Zahn-arzt. On peut différer d’avis sur les avantages et les inconvénients des deux procédés : si le procédé allemand est plus explicite, le français a quelque chose de plus rapide et de moins matériel. Il n’est pas

douteux que le manque de suffixes a poussé à la multiplication de ces composés.

Si l'allemand en était resté là, il n'aurait pas excédé les bornes, et il se trouverait d'accord avec les langues les plus parfaites de l'antiquité. Mais il a poussé plus loin sa faculté de composition. Il ne s’en sert pas seulement pour exprimer quelque chose de durable et de permanent; il l’'emploie encore pour une association d'idées purement accidentelle et passagère. C’est ainsi qu’en ce moment, où il est question de choléra, les journaux, réclamant des mesures uniformes pour tout l’empire, parlent de la convocation d’une Reichscholeracommission. Un homme qui voyage en Suisse s'appelle ein Schweizreisender, une édition du poète Bürger, eine Bürgerausgabe, et un index pour les œuvres de Schopenhauer, devient ein Schopenhauerregister. La presse quotidienne est pleine de ces composés de mauvais aloi. Jacob Grimm y trouvait déjà peu de goût !.

Pour ceux qui ont à apprendre la langue, et qui n’ont pas une connaissance suffisante des choses dont l’écrivain veut parler, les composés sont une cause d’obscurité, car ils n’indiquent pas quelle

1. Schlechte ungebärdige zusammensetzungen leimen ist keine besondere Kunst. (Kleinere Schriften, 1, p. 345.)

ra CINQUIÈME CONFÉRENCE.

sorte de rapport unit entre eux les deux termes. Eine Wasserfahrt est une promenade sur l’eau; eine Wasserkur est une cure au moyen de l’eau; l'adjectif wasserdicht marque la qualité des objets imperméables ou qui résistent à l’eau; eine Wassernoth peut désigner soit la disette d’eau, soit la surabondance, c’est-à-dire une inondation.

Non seulement l'allemand unit entre eux deux mots simples, mais, à l'intérieur du composé, chaque partie peut elle-même être un composé. L'important est alors de mettre la séparation au bon endroit. La langue des journaux en fournit des exemples sans nombre; nous citons au hasard : Volksschul-gesetzentwurf, « projet de loi relatif aux écoies publiques »; Arbeiterschutz-gesetzgebung, « législation pour la protection des ouvriers »; Schullehrer -bildungsanstalten, « établissements pour la formation des instituteurs »; Bühnenweihfestspiel, « représentation pour l'inauguration du théâtre ».

Il y faut joindre les créations des poètes :

Schauernacht-geflüster (Schiller), « murmures d’une nuit d'horreur » ; Himmelmaien-glanz (1.), «lumière d’un mai céleste ».

Celui qui ne connaît pas, pour les avoir rencontrés à l’état isolé, chacun des deux termes, a par-

LA GRAMMAIRE.! || | y. 53

fois de la peine à trouver le! point ‘de ‘suture. Cependant, quelle que soit la longueur du mot, il faut partir du principe qu'un composé n’a jamais plus de deux termes; ce serait porter la confusion dans les esprits que de diviser de cette façon : Bühnen-weih-fest-spiel.

Ceci m'amène à quelque chose de plus général, dont vous ferez bien, je crois, de vous souvenir toutes les fois que vous toucherez à l’étymologie. |

Si grande que soit la complexité des mots, c’est par des éléments combinés deux à deux que le langage a lentement procédé. L'intelligence populaire, conforme en ceci à l'intelligence de la plupart des hommes, marche à petits pas et n’avance que par degrés. Elle ne manie guère plus de deux objets à la fois; rarement elle s'impose l'effort d’en fixer simultanément plusieurs. Si nous ren- controns l'adjectif unvergänglich, « impérissable », l'explication étymologique ne devra pas aller au delà de vergehen, « périr ». De là l'adjectif vergänglich, qui, une fois créé, a pris le préfixe négatif.

Rien n'est plus contraire à la nature que de couper un vocable en une infinité de parcelles. Ces petits traits hachant un substantif ou un verbe en cinq ou six morceaux peuvent satisfaire pour

un instant le linguiste : mais une telle méthode ne dit rien à celui qui veut pénétrer dans l’esprit et le sens des mots. Je suppose, par exemple, le substantif Empfindsamkeit, « sensibilité »; ce serait, selon l'expression de Güthe, chasser la vie au moment même où on veut en saisir les secrets, que de diviser : Emp-find-sam-keit. Ne remontons pas plus haut d’abord que Padjectif empfindsam. S1, un peu plus tard, je crois pouvoir aller plus loin, je dirai que le verbe empfinden est un composé de finden et de ce préfixe ent que nous avons dans entgegnen, entrichten, lequel se modifie devant un f, comme on le voit encore dans emp-fangen, emp-fehlen. Mais cette seconde explication n’est nullement nécessaire, et on peut la réserver pour un moment où elle paraîtra plus à sa place. A plus forte raison, ce qui concerne sam et keit.

J'arrête ici ces explications sur la grammaire allemande, dont je vous prie d’excuser le caracière fragmentaire et décousu. D’une façon générale, on peut dire que le moyen de rendre les leçons de la grammaire moins ardues est de faire précéder l'application. Par les mots, par les locutions, par les phrases qu'ils ont dans la mémoire, les enfants ont vu d'avance l’effet des lois dont il leur reste ensuite à apprendre la formule. Pour

avoir des exemples, ils n’auront donc qu’à consulter leurs propres souvenirs.

Disons maintenant quelque chose de la grammaire anglaise.

L’anglais s’est débarrassé de la partie la plus encombrante de la grammaire, soit que le génie de la nation fût naturellement plus simple et plus prompt, soit que le mélange des populations qui se sont superposées ait amené une usure lente de l'appareil grammatical. Si l’on veut constater la différence, il suffit de forger quelques phrases allemandes calquées sur le modèle de l'anglais. On a une sorte de sabir :

How can you say . that?

Wie kann Sie sag das ?

Do you wish to gopwto the, .theatré?

Thu Sie wünsch zu geh zu das Theater?

Can't you : come out?

Kann nicht Sie komm aus?

Will you have me do that?

Will Sie hab mich thu das ?

L’anglais, quoique usant moins de la faculté de composition, n’en est pas dépourvu, comme le prouvent les mots que nous lui empruntons. Il y

a même en anglais beaucoup plus de composés

qu'à première vue on ne serait tenté de le croire, attendu que l'écriture laisse le plus souvent les deux termes à l’état de mots séparés : ce sont de véritables composés que the crystal palace, the salvation army, a country place, a family possession, & village doctor. Mais l'anglais, avec raison, n'a pas poussé cette précieuse faculté à ses dernières conséquences. Il dit, par exemple, « letter of credit, là où l'allemand dit ein Creditbrief".

Il est impossible de ne pas admirer la façon dégagée dont l'anglais a su aplanir les principales difficultés de la syntaxe. Son substantif verbal en ing lui rend, à cet égard, de signalés services en prenant la place de nos propositions subordonnées ?. Les pronoms qui et que, lequel et laquelle, souvent si encombrants, l’anglais s’en prive avec une rare désinvolture. The fifty years he has numbered. — It is not a case to be trifled with. — The entranceroom we came through. — The people met with. — That's the reason he is angry.

1. Il est curieux d'observer comment la composition s’empare avec facilité des mots étrangers qui ont pu s’introduire dans la langue. Ni credit ni brief ne sont allemands d’origine. C’est ainsi que notre billet de retour est devenu ein Relour-billet.

2. Ercuse my interrupling you. — Will you forgive my being so full of curiosity. — There was nothing to prevent their going on. — No one could help being struck, ete.

L'anglais fait des adverbes le même usage que l'allemand : Nous voilà partis. We are off. — Nous en serons bientôt sortis. We shall soon be out. — Le secret a été révélé. The secret is out. — Vous ajouterez ceci par-dessus le marché. You ’U throw this in. — J'Y renonce. I give it up. — Pouvezvous réciter votre leçon sans hésiter? Can you say your lesson right off? — C'est ainsi que Shakespeare dit dans Macbeth : Out, damned spot, out, Tsay. « Va-t’'en, tache maudite, va-t’en,te dis-je. »

Les suflixes sont, pour ainsi dire, à l’état de liberté, en sorte qu'ils se joignent sans peine à toute sorte de noms ou d'adjectifs. Jen citerai comme exemple cette phrase où se trouve décrit l'état d'esprit d’un homme consterné : His apathy was not indifference nor callousness, nor cold-bloodedness, on the contrary, it was the stoniness of despair. On dira de même : good-natured people, a companionable fellow, empty-handed, openmouthed. En tous ces mots il est impossible de ne pas remarquer l’aisance avec laquelle on crée ie terme dont on a besoin. Grâce aux nombreux emprunts faits au latin et au français, les suffixes de ces langues ont jusqu’à un certain point reçu droit de naturalisation concurremment avec les suffixes anglo-saxons. On dit, par exemple, endear-

ment, bereavement, fulfilment, unbearable, eatable. Quelquefois le même mot peut prendre tour à tour le suffixe latin ou le suffixe saxon : on dit sobriety et soberness, beauteous et beautiful.

La facilité avec laquelle les noms se changent en verbes est pour moi un perpétuel sujet d’étonnement. D’un homme qui marche en tête d’une procession on dit : He headed the procession. — Quelqu'un qui multiplie lettres et dépêches : I have written and wired'. — Un fils qui a pris soin de disposer favorablement son père : I humoured my father. — Home étant la maison, un pigeon qui retourne à la maison se dit : a homing pigeon. Je ne prétends pas que la même faculté n'existe point en français : mais elle est plus rare, et presque toujours le verbe a besoin du secours d’un préfixe *. :

Les verbes neutres deviennent facilement en anglais des verbes transitifs : Yes, said she, with a feeble effort to smile her thanks *.

4. Un fil de métal se dit a wire. On a essayé de dire pareillement en français : « Je vous ai câblé » (envoyé une dépêche par câble), mais je doute que le mot fasse fortune.

2. Exemple : De téte, nous avons fait entélé, de front, effronté, de chaine, enchuiné, etc. Mais on ne dit pas téler, fronter, chainer.

3. Je me souviens d’avoir lu dans les Mémoires d'Eugénie de Guérin : « Je lui tremblai un remerciment ».

Une autre particularité qui ajoute encore à la liberté de la phrase anglaise, c’est de pouvoir retourner la construction, en faisant de l'actif un passif, sans presque rien changer aux mots. « On me dit. » I am told. — « On lui a montré tout ce qu'il y avait à voir. » He was shown everything that was to be seen.

Un attrait spécial que langlais nous réserve, c’est de retrouver sous le costume anglo-saxon les vieux mots de notre langue : un endroit pour blanchir le linge s'appelle a laundry, c’est-à-dire une - lavanderie; la chambre où l’on serre les provisions est the larder, en vieux français le lardier; le personnage judiciaire appelé attorney tire son nom de notre ancien verbe atourner, atorner, qui s’employait en parlant d'un procureur chargé de représenter le plaideur en justice. — Ængineer rappelle l’origine et l’ancienne forme du nom de nos ingénieurs ou constructeurs d'engins. — Barguigner, en vieux français, voulait dire marchander. « A quoi bon tant barguigner et tant tourner autour du pot? » Il est resté dans l'anglais bargain, faire un contrat, une affaire. — Celui qui introduit les gens dans une maison s'appelle the usher; son frère français, l'huissier, a quelque peu changé d'office, — Le sommelier anglais, the butler, n’est

autre que notre boutelier. — Le comfort, qui nous est revenu de Grande-Bretagne, était un vieux et beau mot de la langue française, qui s’est matérialisé à l’étranger. — Sport, qui est redevenu si familier à nos oreilles sous son déguisement anglais, est notre vieux mot français desport :

Des bacelers legiers i est grans li despors !.

En tout ce qui précède nous n'avons point parlé de la culture formelle, ce bénéfice intellectuel, ce postulat psychologique qui tient tant de place dans certains ouvrages d’outre-Rhin, par exemple dans les livres du pédagogue et grammairien Mager. Mais en voyant où ces écrivains placent le profit formel que procurerait, selon eux, Ja connaissance de la grammaire française, je ne puis m'empêcher de devenir sceptique sur ce chapitre *. Les langues modernes ne sont pas,

1, Les emprunts ne sont pas moins nombreux en alle- Mmand, mais ils ont besoin d’être classés par époques, depuis la Gaule encore à moitié romaine jusqu’au xvu° et au xvi siècle, et jusqu'aux emprunts des derniers temps. Je n’'insiste pas sur ce point, la philologie allemande ayant amplement traité la question.

2. Une usine à gaz. Un bec de gaz. La compagnie du gaz. L’éclairage au gaz. Faire du feu, faire feu. L’eau de Seine, l’eau de la Seine. Une cruelle aventure. Un caractère cruel. J'ai Le temps, j'ai du temps, etc. Ces différences, à y regarder de près, s’adressent plus à la mémoire qu’au jugement,

comme on parait le croire, une pure œuvre d’abstraction et de raisonnement : elles ressemblent à un musée où il est entré successivement des locutions de tout âge et de toute provenance. Elles ne craignent pas de se dédire et de se contredire. C'est par la chronologie plutôt que par la logique qu'on peut expliquer les diverses sortes d'idiotismes qui s’y rencontrent. Quant aux locutions nouvelles que le langage crée au fur et à mesure de son existence, des analogies plus ou moins cachées les font jeter dans tel moule ou dans tel autre. Ce musée procède quelquefois à des éliminations : mais de classement systématique, il n’en fait point et ne saurait en faire. On peut donc dire que cette étude, poursuivie avec intelligence, développe, en même temps que la mémoire, la souplesse de la pensée et l’esprit d'observation : c’est déjà assez, sans compter le profit résultant de la possession de la langue, qui doit demeurer le but essentiel.

Nécessité de la lecture. — Quels écrits il faut lire. — Le colloquial language et la langue litléraire : ils ne forment au fond qu’une seule et même langue. — On ne peut entièrement comprendre les écrivains si on ne possède pas la langue de la conversation.

Je veux aujourd’hui vous montrer le revers de la médaille : je vais vous révéler le côté faible de notre méthode, Il faut le connaitre, ce côté faible, pour y veiller et pour prendre à temps les précautions nécessaires.

La méthode que nous venons de voir a un défaut grave. Si l'on n’y prend garde, à partir d'un certain moment, l’élève n’avance plus. Il est maitre d’un vocabulaire qui suffit aux premières nécessités ; il dispose d’un nombre de tours qui lui permet d’énoncer sa pensée sous une forme très

simple. Mais au delà de ces commencements, il n’acquiert plus rien, il piétine sur place. C’est l’inconvénient de ces méthodes que vous voyez annoncer sur les affiches : L’allemand en trois mois. — L’anglais en vingt-cinq leçons... On les apprend en effet : mais un anglais si réduit, un allemand si

. pauvre, qu'il peut seulement servir à des usages

très limités.

Il faut donc à ce moment quelque secours nouveau : ce secours, c’est la lecture.

La lecture doit intervenir pour maintenir le mouvement, pour l’accélérer, pour conduire à destination le train qui resterait en détresse.

Il y a, comme vous savez tous, deux sortes de lecture : l’une approfondie, laquelle se propose de ne laisser rien de douteux, aucune obscurité; l’autre plus rapide, plus superficielle, la lecture cursive. Les deux seront employées tour à tour, quelquefois pour le même texte, la première surtout en classe, la seconde à la maison. Mais cursive ou approfondie, la lecture doit être faite pour ellemême, sans dépenser le temps à la lente élaboration d’une traduction. Nous n’en sommes pas encore au moment de la traduction, quoique l'heure d’y venir approche. Ç

Je ne vous conseillerai pas de mettre vos élèves

à des lectures auxquelles les jeunes Anglais ou les jeunes Allemands du même âge seraient incapables de trouver du plaisir. Prenez tout simplement des écrits qui s'adressent à l’enfance. Vous n’avez qu'à chercher parmi les ouvrages composés pour l'instruction ou le divertissement de la jeunesse. Le choix est immense : il ne s’agit que de prendre le meilleur. On commence chez nous à entrer dans cette voie. Au moyen des Royal Readers et des Lesebücher, de jolis recueils ont été formés. On a même été plus loin. Quelques professeurs, partant de cette observation fort simple, que nous nous décidons plus aisément à lire un journal qu’un livre, ont fondé un journal anglais à l'usage de nos lycéens, qui y trouvent des nouvelles politiques, des articles de fond, des faits divers, des anecdotes, des charades, des annonces: le tout emprunté à la presse anglaise. De même pour l'allemand *.

Un bon exercice, quand les élèves sont déjà un peu avancés, sera de leur lire vous-même de temps

A. English Journal. À Periodical for French youth. — Deutsche Zeilung für die franzôsische Jugend (6 francs par an. Hachette). — On y peut joindre, depuis le mois de janvier 1893, une revue s'adressant spécialement aux maitresses d'anglais : Franco-English Review (Boyveau et Chevillet, 22, rue de la Banque).

à autre un morceau facile. Vous expliquez d'avance les mots qui pourraient n’être pas connus. Après l'avoir lu une fois, deux fois, vous invitez vos élèves à répéter ce qu’ils ont retenu. Qu'ils retrouvent les termes mêmes, ou qu’ils en substituent d’autres, peu importe, dès lors qu'ils ont compris. Ce qui vaut encore mieux que de lire, c’est de raconter, parce que vous avez les yeux sur votre auditoire, vous voyez les endroits qui l’intéressent et ceux qui l’embarrassent, vous pouvez chemin faisant vous aider du geste, vous pouvez couper le récit par des questions.

Si jJ'osais, je recommanderais encore un autre moyen aujourd’hui bien démodé, mais qui n’en a pas moins son mérite. C'est de copier tout simplement des pages d'allemand ou d’anglais. Copier l'ouvrage d’un écrivain dont on veut imiter le style, était autrefois un procédé usité, et dont l’histoire littéraire cite d’illustres exemples : à plus forte raison, s’il s’agit d’une langue étrangère, cet étroit contact est-il chose profitable.

Enfin la récitation. Comme le fait observer quelque part M. Stapfer, une seule page sue à fond et définitivement gravée dans la mémoire, profite autant que vingt pages de lecture. Aussi suis-je loin de blâmer les scènes dialoguées et même les

pièces de théâtre. Il y a là, pour un maitre zélé, et qui ne sacrifie pas à cette mise en scène le train ordinaire des études, un puissant moyen d’émulation.

Le reproche que j'entends faire aux lectures que je viens de décrire, c’est qu’elles mettent sous les yeux et dans la tête des enfants la langue courante du jour, le parler quotidien, mais non la belle et grande langue des écrivains. Comme il y a, selon moi, dans ce reproche une erreur fondamentale, une erreur de doctrine, on me permettra de m'y arrêter un instant.

Je ne crois pas qu’il y ait une différence de nature entre la langue littéraire et le colloquial language. J’estime au contraire que ces deux langues, sauf de légères modifications, n’en forment qu’une seule, et que le plus sûr moyen d'entendre et de goûter les grands écrivains, c’est de commencer par savoir exprimer avec propriété les idées de tous les jours. Quelque large, quelque imposant que soit le cours de la langue littéraire, elle a sa source et son perpétuel renouvellement dans le parler usuel. Si, par impossible, elle essayait d'exister pour elle-même, elle ne tarderait pas à se dessécher. « La plus haute poésie, dit M. Anatole France, s’exprime par des mots et dépend du langage. Elle ne possède ni domaine distinct, ni apanage légitime : elle dis-

pute sans cesse ses sujets à la prose et elle ne réussit pas à s’enfermer dans des frontières fixes. »

Essayons de montrer ceci par quelques exemples que j emprunterai de préférence (puisqu'il faut se borner) au théâtre de Schiller.

À toutes les pages, je trouve des locutions dont l'usage familier de la vie de tous les jours peut seul fournir le sens. Dans la tragédie de Marie Stuart, deux amis de la reine d'Écosse examinent les moyens de la délivrer. L’un propose une éva-

sion à main armée; l’autre (Leicester) répond : Es ist nichts mit Gewalt.

Impossible de comprendre par l'analyse grammaticale. Mais celui qui a déjà manié le langage de la conversation, où se rencontrent des phrases comme : Es ist nichls damit, es war nichts mit unserm Plan, comprendra sans peine : « Rien à faire par la violence ».

Quelques pages plus loin, Elisabeth s’adressant à sa rivale dans l’entrevue de Fotheringhay, lui dit :

Bekennt Ihr endlich Euch für überwunden ?

Ist’s aus mit euren Ränken?

Nous avons ici l'expression sous la forme que le langage de tous les jours pouvait fournir. On dit en parlant d’un homme à bout de ressources : Es ist aus mit ihm; d'une joie qui n’a pas duré : Es war aus mit unsrer Freude. Le sens des deux vers est donc : « Vous reconnaissez-vous enfin vaincue ? Est-ce fini, vos intrigues”? »

Par un tour presque semblable, Schiller dit dans Wallenstein :

Es ist der Krieg ein roh gewaltsam Handwerk : Man kommt nicht aus mit sanften Mitteln !.

Même au moment où le ton s'élève, les constructions de ce genre se présentent. Dans le monologue du quatrième acte, Guillaume Tell, s’adressant en idée à Gessler, lui dit de la façon la plus simple et la plus énergique : Fort musst du (il faut que tu partes) :

Fort musst du, deine Uhr ist abgelaufen.

Ich muss fort est, commé vous le savez tous, la locution la plus commune, celle qu’on peut entendre à toutes les heures du jour.

1. C’est-à-dire : « La guerre est un rude et violent métier. On n’en vient pas à bout par la douceur. »

Dans une des scènes les plus dramatiques de Wallenstein, quand les soldats, instruits de la défection de leur chef, lui refusent l’obéissance, nous trouvons ce dialogue :

GRÆFIN.

Was war das? Was bedeutete das Rufen?