Faust. Traduction nouvelle par Camille Benoît. Lemerre

Je n’ai pas l'intention de comparer entre eux ces deux essais de traduction, quoique pour une classe une telle comparaison puisse être un exercice utile. Tantôt dans l’une, tantôt dans l’autre, la pensée de Güthe est altérée, les termes français étant tour à tour ou trop précis ou trop vagues. Peut-être la prose est-elle impuissante à rendre ce charme. Aussi je crois devoir joindre une traduction en vers, qui me parait plutôt, malgré d’inévitables faiblesses, avoir gardé quelque chose de l'inspiration du poète.

Flottantes visions, est-ce vous que je vois

Devant mes yeux voilés passer comme autrefois? Dois-je vous retenir? et mon âme flétrie

Est-elle faite encor pour celte rèverie?

Vous le voulez? Eh bien, je ne résiste plus;

Venez, spectres légers, fils des brouillards confus; Votre souffle enchanteur sur mon sein qui palpite Glisse comme un vent frais qui doucement m'agite.

Ah! vous me reportez au temps des heureux jours; Je vois autour de moi mainte image chérie,

Et, comme une légende effacée et vieillie, M’apparaît le roman de mes jeunes amours.

Mon chagrin assoupi renaît et se réveille,

Et du passé profond redescendant le cours,

Ma mémoire en pleurant murmure à mon oreille Le nom des êtres chers, trompés par le destin, Que j'ai vu s’éclipser, hélas! avant la fin.

De mes chants commencés ils n’ont pas eu la suite, Eux pour qui je m’appris à chanter autrefois;

Leur troupe affectueuse est pour jamais en fuite,

Les échos du passé sont maintenant sans voix.

Je chante désormais pour la foule étrangère

Dont l’applaudissement n’a pour moi qu'un vain prix. Tous ceux à qui ma muse était douce naguère,

S'ils survivent encor, sont errants sur la terre;

Dans ses flots orageux le monde les a pris 1...

A plus forte raison, si nous prenons un led.

Sans sortir de Faust, la prière de Marguerite est un morceau à peu près intraduisible. Voici comment Gérard de Nerval, dans cette traduction célèbre où Gôthe, à la fin de sa vie, aimait à se relire, en a rendu les premiers vers :

Abaisse, Ô mère de douleurs! un regard de pitié sur ma peine!

Le glaive dans Le cœur, tu contemples avec mille angoisses la mort cruelle de ton fils!

Tes yeux se tournent vers ton père; et tes soupirs lui demandent de vous secourir tous les deux!

La traduction est exacte. Mais on peut dire que l'âme a disparu de ces strophes d’une douleur poignante, qui, par le rythme comme par le senti-

1. Alfred Hubert, Scènes de Faust (Revue germanique, t, XXIT). :

ment, rappellent les chants de l’Église. Blaze de Bury avait essayé d’en rendre l'harmonie :

0 daigne, daigne, Mère dont le cœur saigne, Pencher ton front vers ma douleur!

Telle pièce de Rückert est plutôt le développement d'une idée mélodique que d’une pensée plus ou moins clairement conçue, tant les rimes, les assonances, les allitérations y prennent de place.

Par exemple celle-ci :

Alles was wir je genossen, Je geniessen, Ist verflossen, Wird verfliessen, In der Dinge grossem Fluss.

O Genuss!

Alles was wir je gesungen, Jetzt noch singen, Ist verklungen, Wird verklingen, Wie in stiller Nacht verklang Heimchensang.

Alles was ein Herz empfunden Und empfindet, Ist verschwunden, Wird verschwinden, Wie das Herze selber schwand Das empfand.

Je répète que je ne veux décourager personne : mais 1l est bon pour tout le monde qu’on sache la difficulté de la nouvelle éducation littéraire proposée à la jeunesse. Comment traduiriez-vous en français, de manière à en conserver quelque peu la grâce, ces vers si connus :

Da du ein immer munterer Geselle,

Gleich einem leichten bunten Schmetterling Um eine dunkle Blume, jeden Tag

Um mich mit neuem Leben gaukeltest,

Mir deine Lust in meine Seele spieltest, Dass ich, vergessend meiner Noth, mit dir In rascher Jugend hingerissen schwärmte.

Comment garder quelque chose du charme de cette Jolie pièce de Wordsworth :

The cock is crowing, The stream is flowing, The small birds twitter, The lake doth glitter, The green field sleeps in the sun; The oldest and youngest Are at work with the strongest; The cattle are grazing, Their heads never raising; There are forty feeding like one.

Like an army defeated

The snow hath retreated, And now doth fare ill

On the top of the bare hill;

The plough-boy is whooping anon-anon :

There’s joy in the mountains; There's life in the fountains;

Small clouds are sailing, Blue sky prevailing; The rain is over and gone.

Ou de cette autre de Shelley :

Swifter far than summer's flight, Swilter far than youth’s delight, Swifter far than happy night Art thou come and gone :

As the earth when leaves are dead, As the night when sleep is sped, As the heart when joy is fled

I am left lone, alone.

Ou encore de ce morceau de Tennyson :

Break, break, break On thy cold gray stones, O Sea!

And I would that my tongue could utter The thoughts that arise in me.

O well for the fisherman's boy, That he shouts with his sister at play!

O well for the sailor lad, As he sings in his boat on the bay!

And the stately ships go on To their haven under the hill;

But O for the touch of a vanish’d hand, And the sound of a voice that is still!

Break, break, break At the foot of thy crags, O Seal

But the tender grace of a day that is dead Will never come back to me.

Encore n'ai-je pris que des écrivains qui passent déjà pour classiques : que serait-ce si nous interrogions Rossetti ou Lenau ?

Avant de finir, je veux vous faire part d’un doute qui m’a été communiqué.

J ai entendu exprimer la crainte que la langue française, à être trop rapprochée des langues germaniques, ne perde quelque chose de sa netteté et de sa pureté : ou, pour parler sans métaphore, que les esprits trop familiarisés avec les franchises et les hardiesses de la pensée anglaise ou allemande, ne les introduisent mal à propos chez nous. Cette appréhension pourrait, je l'avoue, être fondée avec des maîtres moins bien préparés que vous ne l’êtes. Mais je suppose que vous saurez y veiller. Vous trouverez, si vous le voulez, dans voire enseignement des occasions de montrer jusqu'où vont et où s'arrêtent nos libertés permises.

C’est souvent pour moi un sujet d’étonnement de voir comment ce qui plait chez les écrivains étrangers peut se réduire à peu de chose ou même se défigurer, une fois transporté dans notre langue.

Le familier devient plat, le simple devient trivial, le pathétique devient insignifiant ou déclamatoire. Faut-il croire qu’en poésie comme en musique il y a des harmoniques qui complètent et prolongent le son, et qu’en changeant d’idiome, cet accompagnement s’évanouit? Ou ayant été élevés à une autre école, ne sommes-nous pas assez faits au tour d'imagination des nations d'éducation différente qui nous entourent? Doit-on regarder comme des signes avant-coureurs la singulière et incohérente prose, la bizarre et obscure poésie dont les spécimens commencent à se multiplier? On a cru remarquer que beaucoup de ces modèles d'écriture artiste nous arrivent de Belgique, c’est à-dire d’un pays où les études classiques ont été atteintes vingt ans plus tôt que chez nous? Il faudra le dire bien haut à vos élèves : Notre langue récompense généreusement celui qui se soumet à ses exigences. Mais celui qui veut se permettre ce qu’elle a une fois interdit, quand même ce seraient des libertés tolérées ailleurs, elle le punit en lui infligeant un de ces styles extraordinaires dont le moindre défaut est de n'être plus intelligible au bout de dix ans.

Je livre ces sérieux problèmes à vos méditations. Soyez bons professeurs de littérature étran-

gère, faites comprendre à vos élèves des beautés d’un genre nouveau ; étendez tant que vous pourrez notre horizon intellectuel! Mais en même temps n'oubliez pas que vous parlez à de jeunes gens qui ont besoin de rester en contact avec les œuvres et avec l'esprit de leurs pères et de leurs aïeux. Si nous ne voulons pas devenir plus Anglais que les Anglais, plus Allemands que les Allemands, nous saurons, je l'espère, nous y prendre de telle sorte que les littératures modernes se surajoutent à Pantiquité classique, sans prétendre à la remplacer. Ainsi font nos voisins, non sans raison : nous serions des imprudents de ne pas faire comme eux, car plus qu'aucun peuple de l’Europe, nous avons intérêt à ne pas rompre la chaîne du passé.

Laissez-moi, en manière de conclusion, vous citer quelques lignes extraites du dernier livre sorti des mains de M. Renan : « L'existence des langues classiques est une loi universelle dans l'histoire des littératures, et le choix de ces langues, de même qu’il n’a rien de nécessaire pour tous les peuples, n’a rien d’arbitraire pour chacun d'eux... La langue ancienne subsiste comme une forme antique dans laquelle la pensée moderne devra venir se mouler, au moins pour le travail de son éducation ‘. »

1, L’Avenir de la science.

Le thème. — Des ressources d’expression particulières à chaque langue. — Exemple emprunté à la langue alle-. mande. — De l’usage du dictionnaire.

Comme la version, le thème peut devenir un exercice littéraire. Il permet de comparer les moyens dont dispose chaque idiome pour représenter à sa manière la pensée humaine.

Cette matière est beaucoup trop riche pour être traitée ici d'une façon quelque peu complète. Je me contenterai d’un seul point, que j’emprunte à la langue allemande.

Nous avons, tout au début, parlé des prépositions qui, en allemand, viennent s'ajouter au verbe pour en modifier la signification. Le fait est bien connu : le français y prend part, aussi bien que le

latin. Ainsi en latin premere a donné supprimere, imprimere, opprimere, deprimere, exprimere.

Porter donne en français apporter, importer, exporter, déporter, comporter. La même faculté existe dans les langues germaniques, avec cette différence que la prépositon, ou pour parler plus exactement, l’adverbe, a gardé la plupart du temps une existence indépendante. Le verbe gehen fait ausgehen, eingehen, abgehen, etc. Quoique ce mécanisme, dans les langues du Nord, ait plus d'importance qu ailleurs, il n’y a là, jusqu’à présent, rien d’extraordinaire.

Mais voici où commence quelque chose de nouveau. En allemand, dans beaucoup de cas, la préposition est devenue l'essentiel, et les verbes l'accessoire. Quelques exemples vont faire comprendre ce changement.

La particule aus ayant été combinée avec différents verbes pour marquer une idée d’épuisement et de vide — je citerai seulement aus-qiessen, ausschütten, aus-leeren, — on a pu ensuite l’adjoindre à des verbes d'un sens tout autre, pour marquer la même idée de vide et d’épuisement, tandis que le verbe est là pour dire de quoi l’on est épuisé ou vide. Hast du dich ausgetobt? veit dire : « As-tu épuisé ta rage? » — Ein ausgestorbenes Geschlecht

est une race éteinte. — Er hat sich ausgeschrieben peut s’employer d’un auteur qui a écrit jusqu’à épuisement complet de ses idées, qui a dit son dernier mot, ou, selon la langue du jour, qui est vidé. — Küssen veut dire embrasser. Lessing, dans une de ses poésies légères, fait ainsi parler la Mort s'adressant à un épicurien :

Du trinkst, du küssest länger nicht, Trink aus, küss aus, von dannen!

« Tu ne boiras, tu n’embrasseras plus. Finis de boire, finis d'embrasser, hors d'ici! »

Cest ce qu’on peut appeler des composés par allusion. Pour les comprendre, il faut connaître ou deviner les modèles sur lesquels ils ont été créés. Ainsi, dans les vers de Lessing, Aüss aus fait allusion à trink aus.

Voici un autre exemple.

La particule ein se combine avec différents verbes pour marquer un commencement de connaissance ou d'expérience. On dit, par exemple, ein-üben, ein-weihen, ein-exercieren. Par imitation, un pistolet qui à été essayé et réglé s’appellera eine eingeschossene Pistole. De soldats qui ont besoin de s’habituer à une cible, on dira : Sie müssen sich auf das Ziel einschiessen. L'expression est déjà

assez hardie par elle-même. Mais la métaphore vient se greffer par-dessus. Jean-Paul Richter, parlant d’un apprenti imprimeur qui a fait connaissance avec les signes d'imprimerie, dira : In die Gorrecturzeichen hatte er sich langst eingeschossen.

Ce n’est pas seulement la langue littéraire qui se sert de ce procédé : il est de la langue de tous les jours. Il y a un certain nombre de verbes qui expriment l’idée d’effleurer, de toucher un objet, et ces verbes se font accompagner de la particule an. Tels sont an-rühren, an-tasten, an-fassen, an-greifen, an-fangen. Par imitation, d’un verre qui est bu à moitié, on dira : ein angetrunkenes Glas. D'un cigare qu’on a commencé de fumer : eine angerauchte Cigarre.

Voici une phrase de Heine où il se sert des adverbes auf et hinein d’une manière un peu affectée, mais qui montre bien le procédé : Die Sonne hatte den Frühling in meinem Herzen auf's neue geweckt und all die schlafenden Blumen in diesem Herzen wieder aufgeküsst und die Nachtigalien wieder hineingelächelt.

Gôthe aime à se servir du même tour. En voici des exemples tirés des premières scènes de l’Zphi-

génie :

Und nenn’ ich das Ein frôhlich selbsthewusstes Leben, wenn Uns jeder Tag, vergebens hingeträumt..….

Und sagst du dir nicht selbst, wie ich dem Vater, Der Mutter, den Geschwistern mich entgegen Mit ängstlichen Gefühlen sehnen muss?

Er dichtet ihnen nur Die eignen grausamen Begierden an.

Von unsern Wächtern Hab” ich bisher gar Vieles ausgelockt.

Von tausend durchgeweinten Tag’ und Nächten.

Citons encore un exemple tiré de Schiller. La préposition ab, avec certains verbes exprimant une idée de paiement, comme rechnen, bezahlen, marque une idée de règlement de compte. Max Piccolomini se plaint de ce qu’un service d'amitié rendu par lui à été trop vite récompensé :

Denn kaum bin ich hier angelangt, hab’ Mutter Und Tochter deinen Armen überliefert,

So wird aus deinem Marstall, reich geschirrt, Ein prächtger Jagdzug mir von dir gebracht, Für die gehabte Müh’ mich abzulohnen,

Ja, ja, mich abzulohnen. Eine Müh’,

Ein Amt blos wars.

L’allemand a quelque peu abusé de ce procédé, en lui-même si énergique et si précieux. L'emploi trop répété de ces composés donne au style quel-

que chose de recherché et de fatigant. Il y a de l'affectation dans ces vers de Lessing :

Nur einmal noch Die fromme Kreatur zu sehen, die

Nicht ruhen kôünne, bis sie thren Dank Zu seinen Füssen ausgeweint 1.

Cet emploi des adverbes dépasse certainement en hardiesse ce que nous observons dans les langues classiques. Si maintenant vous voulez bien réfléchir que ces particules ont différents sens, et que chacun de ces sens peut donner lieu à une série de composés par allusion, vous aurez une idée de la variété et de la fécondité du procédé. Ainsi ce même adverbe aus que nous avons vu marquer l'épuisement, peut aussi signifier l’achèvement, comme on le voit par ausarbeiten, ausbauen, ausbezahlen; avec ce sens, il se joint à un certain nombre de verbes, qui ajouteront dès lors l’idée d'achèvement à celle qu’ils sont chargés par eux-mêmes d'exprimer. Ainsi lernen Ssignifiant « apprendre », auslernen signifie « achever d'apprendre, connaître à fond »; kommen voulant

1. On a dû remarquer que des verbes neutres, comme lächeln, weinen, deviennent transitifs quand ils sont employés de cette manière. C’est à l’adverbe dont ils sont aecompagnés et qui en modifie le sens, qu’ils doivent cette transformation.

dire « arriver », auskommen veut dire « achever d'arriver », c’est-à-dire «aboutir »; halten, «tenir », fait aushalten, « tenir jusqu’au bout, supporter ». Il reste donc chaque fois à bien pressentir la série à laquelle appartient un composé. Par une apparente contradiction, füllen, « remplir », se combine avec aus pour faire ausfüllen, « remplir tout à fait, combler ». Quelquefois le même verbe, avec le même préfixe, entre tour à tour en des séries différentes. Führen signifie « conduire » : ausführen signifie tantôt « exporter » et tantôt « exécuter, accomplir ». Das Feuer bricht aus se dit d’un incendie qui éclate, das Feuer geht aus d'un feu qui s'éteint !.

Vous avez là un exemple de ces petits faits qui semblent insignifiants à première vue, mais qui en réalité sont d'importance considérable, car ils se répètent à tout instant et ils influent sur l'emploi de milliers de mots. Ces petits faits constituent ce qu’on appelle le génie d’une langue. Je ne crains pas de dire qu’en l’emploi de ces particules consiste la principale: richesse et réside la principale difficulté de la langue allemande.

Il faut siè dés élèves assez avancés pour leur

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1. De même en anglais : The fire breaks out, {h fire gocs OU.

demander d’imiter ces sortes de composés. Mais rien ne pourra mieux les familiariser avec les ressources de la langue. Voici maintenant quelque chose de plus simple, quoique se rapportant au même ordre de phénomènes.

Le français, en ses verbes, préfère l’expression la plus générale. S'il s’agit, par exemple, d’habillement, le verbe mettre pourra s'employer d’une façon presque constante. On met son habit, son chapeau, son manteau. L’allemand, qui n’a pas le verbe mettre, emploie pour chaque pièce d’'habillement un composé spécial : Ich setze den Hut auf, — Ich ziehe den Rock an. — Ich werfe den Mantel um. Une expérience analogue peut être faite sur quantité d'autres mots plus ou moins généraux, tels que entrer, sortir, avancer, reculer, partir, revenir, continuer, passer, etc. Si singulière que puisse paraître la chose, ces mots manquent en allemand : ils sont chaque fois représentés par un autre verbe, qui indique en outre, et par surérogation, la nuance ou la modalité spéciale de l’action. Pour exprimer l’idée d'un bateau qui part, non content d'avoir ab-fahren, l'allemand a créé ab-segeln, et il s’est donné récemment ab-dampfen. Le français s’est montré ici plus abstrait, moins occupé de différences accessoires.

"Vous voyez comme le thème peut aisément conduire à des observations sur le caractère des deux langues. Le dictionnaire, dans la plupart des cas, sera d’un faible secours. C’est à chacun de trouver l'expression qui, dans un cas donné, est la plus conforme au sens, la seule qui soit tout à fait propre.

Ceci m’amène à vous parler, pour finir, de l’usage à faire du dictionnaire. Gelui que je voudrais voir surtout aux mains de nos collégiens, ce n’est ni le dictionnaire anglais-français, ni le dictionnaire français-anglais, mais le dictionnaire anglais-anglais, c'est-à-dire celui qui explique les noms et les objets en les définissant et en les décrivant dans la langue même. Il en existe de très bons chez toutes les nations modernes. Comme spécimen du genre, je citerai le Concise Dictionary de Ch. Annandale !. Chaque article constitue une courte leçon de mot ou de chose qui, tout en éclaircissant le terme dont on a besoin, fait passer en même temps sous nos yeux ceux avec lesquels il se trouve en une relation plus ou moins directe. Au lieu que le dictionnaire anglais-français nous ramène chez nous, celui-ci, à chaque recherche, nous fait entrer plus avant dans la langue qu'il s’agit d'apprendre.