NÉCESSITÉ D'UNE PÉDAGOGIE DES LANGUES VIVANTES

Conditions particulières où est placé le professeur d’allemand ou d'anglais. — Comment se recrutait autrefois le personnel. — Quel est le but de l’enseignement des langues vivantes. — Deux opinions en présence : 10 Elles sont un moyen de culture pour les esprits; 2° On les apprend pour les parler. — Conclusion.

En me voyant annoncer cette année des conférences sur l’enseignement des langues modernes, après en avoir fait l’an dernier sur les langues anciennes, vous devez vous dire intérieurement : Ce professeur a donc une compétence universelle?... Mais vous ne tarderez pas à voir que telle n’est pas ma pensée. Je suis venu ici pour vous écouter au moins autant que pour me faire entendre. Nous n’aurons qu’à gagner, les uns et les autres, à cet échange d'idées. Il me semble que

ces conversations sans parti pris, et nayant d'autre but que le désir de nous éclairer mutuellement, sont tout spécialement nécessaires pour l’enseignement auquel vous appartenez. Le professeur de latin et de grec pourrait, à la rigueur, déclarer qu’il n’a que faire de discuter les problèmes de la pédagogie. Étant à la tête de la rhétorique, ou de la troisième, ou de la sixième, il a sa tâche bien délimitée. Il représente un certain moment dans le développement des études du lycée et il n’est responsable des élèves que d’un relai à un autre. Mais vous autres, Messieurs les professeurs d’anglais ou d’allemand, vous êtes exposés à avoir le même jour devant vous des enfants de huit ou neuf ans, pour continuer par des adolescents de douze, et pour finir par de grands jeunes gens de dix-huit. C’est là, si vous voulez, une complication : mais c’est aussi, à certains égards, une supériorité, car il ne vous est pas permis de vous mouvoir simplement par habitude et par routine. Celui qui se contenterait de donner aux uns et aux autres, avec ou sans le secours d’un livre, des thèmes ou des versions plus ou moins difficiles, aurait une médiocre idée de son rôle de professeur. La pédagogie, qui n’est pas seulement l’art de tenir une classe, comme le

croient encore quelques maîtres de latin, n’a jamais pu être complètement absente de votre pensée. Parmi les professeurs de langues vivantes elle a toujours été à l’ordre du jour, pendant qu’elle dormait un peu ailleurs; c'est chez vous qu’elle provoque les professions de foi les plus sérieuses et qu'elle compte les adhérents les plus convaincus.

Il y a encore une autre différence. Pour le latin, le grec, il existe une tradition qui remonte à deux ou trois siècles : cette tradition a pu se modifier dans le cours des temps, l’esprit et les méthodes ont pu changer, mais comme le changement s’est fait peu à peu, et comme tout le monde plus ou . moins y a pris part, on constate dans le corps des professeurs un ensemble de vues communes. Il n’en est pas de même pour les langues modernes. Celles-ci se sont introduites à une époque relativement récente; elles se sont introduites un peu au hasard, sous la pression des circonstances, sans vue générale, sans accord préalable. S'agit-il d’un moyen de soutenir la lutte industrielle, commerciale, scientifique? Sont-ce de nouvelles littératures qu'on propose à notre admiration? L'important est-il d'exercer les esprits et, comme on dit, de leur apprendre à apprendre? Là-dessus, c’est-

à-dire sur le but même de l’enseignement que vous êtes appelés à donner, règne encore la plus . grande diversité d'opinion. Il n’est donc pas inutile que nous nous en expliquions entre nous. Jadis, dans un collège, il y avait en tout et pour tout un professeur d'allemand. Il pouvait, sous sa responsabilité, choisir une marche à sa guise. Aujourd’hui, avec l'extension prise par ces études, il en faut au moins deux : certains lycées en ont jusqu’à trois ou quatre. N’est-il pas désirable qu'entre ces maitres appelés à la même tâche il s’établisse un certain ensemble? Dans l’état de choses actuel, les élèves ont chance, durant les huit ou neuf ans de collège, de passer par les méthodes les plus hétéroclites. « Je me rappellerai toujours, dit l’un de vos collègues, M. Victor Basch, les doléances d'une dame appartenant au monde universitaire de Nancy. Son petit garçon avait commencé l'allemand avec un professeur qui avait choisi comme méthode d'enseignement le chant et la récitation, et qui en avait obtenu les résultats les plus satisfaisants : l'enfant était arrivé, au bout d’un an, à savoir nombre de Lieder et nombre de petites poésies allemandes dont l'exécution et la récitation remplissaient d’aise et les parents et les petits artistes eux-mêmes. Puis, ce premier pro-

fesseur déplacé, en vint un autre, dénué de toute préoccupation artistique, un pur grammairien, qui fait apprendre par cœur pages de grammaire sur pages de grammaire, ce qui, on le sent, devait paraitre singulièrement rébarbatif à des jeunes hommes sachant interpréter le : Oh Tannenbaum! Oh Tannenbaum!/ et tant d'autres petits chefsd'œuvre. Après deux ans, nouveau changement.

Le nouveau venu est partisan de la lecture cursive des auteurs, et voilà le chanteur et le grammairien attelés à lire, à avaler pages sur pages de Schmid, de Benedix et de Campe. Résultat lenfant est rebuté et demande à ses parents de passer dans la classe d'anglais. »

J'ai lieu de croire ce tableau assez exact. Vous savez que si les enfants ont une grande facilité à retenir, ils ont une faculté non moins remarquable d'oublier. Quelques semaines suffisent pour effacer le produit d’un long effort. Il est donc désirable que les maitres ne passent pas les uns à côté des autres, ni ne se succèdent les uns aux autres en prenant soin d'ignorer ce qu’on a fait à côté d’eux ou avant eux. Sinon, la médiocrité du résultat final pourrait être reprochée à celui qui en est le moins coupable.

- Le moment me semble venu d'envisager sérieu-

LA

sement ces questions. Il y a vingt ans, la chose eût été impossible. Elle se serait heurtée alors à un obstacle qui aujourd'hui va heureusement disparaissant : l'extrême variété du personnel. Permettez-moi, à ce sujet, de vous lire quelques lignes d’un de vos doyens d’âge, lequel, dans son enfance, a été témoin des débuts de cet enseignement. Vous verrez comment se recrutaient parfois les maîtres il y a cinquante ans.

«.. Je préviens le lecteur que je suis Français, né à Nimes, où j'ai fait mes classes au collège alors royal. C’est là, en 1837, pendant mon année de seconde, que j’ai commencé l'étude de l'allemand, sous les auspices d’un sergent-major de la légion étrangère, emprunté par l'établissement au régiment qui tenait alors garnison dans ma ville natale. Ce philhellène, retour de Grèce, ancien étudiant en théologie de l’université de Tubingen, fut tout heureux d'échanger ses galons contre un titre de maître d’études et d'allemand au collège, les deux fonctions au prix doux de 400 francs lan

Ajoutons qu'il n’a pas trop mal réussi, puisqu'il a formé un des maréchaux de votre enseignement.