CHAPITRE III

Puisque les philosophes universitaires répètent sans cesse que l'épreuve la plus convaincante et la plus irréfragable pour une doctrine, c'est l'histoire, nous pourrions nous arrêter ici et leur dire : Nous venons d'appliquer vos théories à la marche de l'humanité, nous en avons cherché la vérification dans les faits, et nous avons établi que vous étiez obligés pour justifier ces théories, de fausser ou d'omettre tous les événements religieux qui sont du domaine de l'histoire sainte et de l'histoire ecclésiastique ; nous avons fait sentir que vous ne pouviez rester fidèles à vos principes sans tomber dans le fatalisme et sans dépouiller la vérité de son caractère absolu pour la rendre chose variable, d'une utilité et d'une puissance purement relative. Il n'en faut pas davantage pour démontrer qu'un système qui consacre de pareils excès ne mérite aucune confiance. La cause est donc déjà jugée contre vous, et il a suffi d'avoir posé nettement la question pour l'avoir résolue.

Néanmoins nous ne nous contenterons pas de cette preuve générale, quoique nous l'estimions sans repli-

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que. Nous descendrons dans l'aiène, et nous discuterons successivement toutes les espérances et toutes les prétentions de la nouvelle école.

En résiunant ce cjue nous avons dit, on remarque que tout se réduit à quelques points fondamentaux. Ainsi on croit au progrès de l'humanité par la raison, on attend de ce progrès la ruine de tous les mystères, on suppose que la science, en régnant pai* l'évidence sur les intelligences , y détruira la foi avec le principe d'autorité qui la sanctionne, et on se promet une religion nouvelle qui unira par les clartés de la raison tous les hommes dans la même croyance.

Or, nous ne voyons dans ces quatre choses que contradictions et paralogismes.

I. D'abord on suppose que l'humanité a toujours progressé, et que telle est la loi unique qui dirige tous les mouvements et détermine toutes les révolutions dont elle a été le théâtre et la victime.

Avant tout, nous observerons que le fait n'est pas exact. Toutes les traditions nous révèlent au commencement du monde des lumières bien plus étendues que celles que nous rencontrons dans les âges postérieurs. Les intelligences paraissent plus vives, les imaginations plus riches et plus fécondes. On ne peut certainement pas citer en preuve du progrès le polythéisme et ses dégradations. Plus on remonte haut dans la chaîne des temps, et plus les croyances sont pures. Du moment où l'homme a quitté les traditions primitives pour suivre les vaines pensées de son esprit, on ne trouve jusqu'à Jésus-Christ qu'une décadence qui va toujours croissant. Les forces morales et intellectuelles du genre humain déclinent sans cesse, jusqu'à ce

DKS DOCTRINES UNIVERSITAIRES. ^i

qu'enfin l'hoimie avoue hautement son impuissance et crie vers son Dieu pour lui demander un sauveur.

Ensuite, quand il serait vrai que depuis le premier homme jusqu'à nous l'humanité a toujours progressé, les philosophes universitaires n'en seraient pas autorisés davantage dans leurs espérances. Car ils croient que la raison qui est en nous doit provoquer ce développement qu'ils attendent, tandis qu'il est prouvé par les faits que toutes les lumières nouvelles qui sont venues dans le monde y ont été introduites par le moyen de quelque révélation extérieure.

Ainsi les Juifs, qui, de l'aveu de tous, ont possédé pendant toute l'ère ancienne la plus haute doctrine et la plus parfaite morale, n'ont rien diiau raisonnement humain. 11 est vrai que depuis leur premier ancêtre jusqu'au Messie ils ont marché. Toujours leur horizon s'est élargi, et ils n'ont cessé d'ajouter à l'éclat de leur flambeau. Mais ce n'est point à la science de l'homme qu'ils ont attribué ce bienfait. Tous les témoignages de leur histoire sont là pour attester qu'ils ont tout reçu du ciel par voie de révélation. C'étaient les prophètes, dont le ministère se perpétuait dans le sein de la synagogue, qui les initiaient aux secrets de Dieu et leur manifestaient les dogmes qu'ils avaient à croire et les préceptes qu'Us devaient pratiquer. Pour mériter la confiance, ils faisaient des prodiges, et interdisaient de cette façon tout doute sur la réalité de leur inspiration, en prouvant qu'ils étaient les ambassadeurs et les interprètes de Jéhovah.

Le christianisme, que chacun considère comme un degré très-élevé dans l'échelle du progrès social, ne reconnaît point une autre origine et n'avoue pas un

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autre mode de formation. Loin d'être le fait de la science, la production de la raison, il s'est offert au monde dénué de tous ces appuis que les calculs humains invoquent. Son fondateur vs'est dit Dieu de Dieu, lumière de lumière, et il s'est présenté comme le Verbe éternel du Père, descendu parmi les hommes pour allumer en eux le feu divin, qui est chaleur et clarté. Afin de persuader qu'il était tout par lui-même et qu'il n'avait nul besoin des choses créées pour exécuter son vaste dessein, il envoya des ignorants convertir à sa foi la Grèce savante et Rome civilisée. 7/ s'rst ri, comme dit l'apôtre, de la sagesse et de la prudence du siècle, et Va réprouvée , et il a mis sa gloire h choisir ce qui était faible pour cond)attre ce qui était fort.

Aussi le christianisme, conformément au judaïsme, ne regarda-t-il jamais sa doctrine que comme l'expression de la parole divine. En tout temps , il exigea que la raison s'y soumît , sans lui laisser à cet égard le moindre droit de contrôle.

Ce qui nous semble fort remarquable, c'est que ces idées, que l'étroite et simple investigation des faits nous dénonce, sont si fortement empreintes dans la constitution judaïque et dans le christianisme, qu'on ne les peut nier sans ébranler dans leurs fondements ces deux religions, et même sans s'établir en formelle contradiction avec toute l'histoire.

Car quel peuple fut moins rationaliste par caractère que le peuple hébreu ? Dans toute l'antiquité , il est le seul dont l'existence nous soit entièrement et parfaitement connue. Et cependant en aucun temps nous ne le voyons, dans ses études scientifiques et lit-

tpraires , emporté par cette manie de discussion et de raisonnement qui fatigua toutes les autres nations. Pendant que la Grèce s'enveloppe dans une infinité de nuageux systèmes , et que son imagination féconde se plaît à habiller dans ses lycées et ses académies, les mille rêveries qui sont tombées dans toutes les intelligences de l'Orient et des autres parties du monde, la Judée s'en tient à ce que ses ancêtres lui ont appris , et elle demeure obstinément attachée à leur croyance. Toujours une et toujours immuable, elle n'a point connu une autre philosophie que celle qu'on lit dans ses livres saints, et elle n'a point obéi à une autre autorité qu'à ses prêtres expliquant ses traditions. Dieu a parlé , l'homme n'a qu'à se soumettre ; ce fut son raisonnement pour tous les temps et dans toutes les occasions.

Le christianisme non plus n'en fit jamais un autre; et , loin de se fier à la raison et de lui supposer toutes les forces dont les philosophes universitaires l'honorent, il ne l'a jamais jugée capable d'autres fonctions que d'être l'auxiliaire de la révélation, et de lui prêter humblement secours et appui , ainsi que fait le serviteur envers le maître.

Et certes , l'histoire en maiç , on ne voit pas qu'il se soit beaucoup trompé. Car en nous démontrant que tous les progrès de l'humanité sont le produit d'une révélation extérieure, l'expérience du passé nous apprend du même coup, que la raison livrée à elle-même n'a jamais suivi qu'une direction rétrograde. Voyez , en effet, toutes ces populations du monde ancien qui se sont séparées des traditions conservées par le peuple juif, et dites ensuite \o rôle qu'elles ont joué avant