DE L'AVENIR QUE LES DOCTRINES UNIVERSITAIRES PRÉPARENT A LA FRANCE

Qu'on y réfléchisse, l'enseignement est une question de vie ou de mort pour la France. Les destinées des nations ont toujours dépendu de la direction qu'on a imprimée à leur force intellectuelle. Dans notre siècle et en France, où le désir de connaître est devenu une fureur jusque dans les derniers rangs du peuple, la science est le levier par lequel toutes les grandes choses se doivent opérer. Si cette puissance est mise entre les mains du mal , il lui sera donné de tout détruire et de tout renverser. L'édifice social, ébranlé jusque dans ses fondements , ne sera bientôt plus qu'un amas de ruines. Si au contraire elle se place au service du bien, la régénération de la société, dont le prélude s'annonce de tous les cotés par d'éclatants témoignages , sera complète avant plusieurs siècles.

Or, pour que la science exerce sur la jeunesse une influence salutaire, il ne faut point qu'elle prenne seule possession des intelligences. L'expérience de tous les siècles est là pour nous apprendre qu'elle n'a jamais produit d'heureux résultats , toutes les fois qu'elle a refusé de s'unir à la religion. Réduite à elle-même, elle n'est qu'une plante dangereuse qui communique à ce-

lui qui s'en nourrit l'enflure de l'orgueil, et qui compromet l'existence des familles et le repos des nations, en alimentant par l'égoïsme les divisions et en desséchant de la nicnic manière lascve vivifiante de l'amour- C'est ce qui portait la sagesse de nos vieux ancêtres à corriger toujours l'âprcté et le venin naturel de la science , en mêlant ses sucs à ceux que produit la foi chrétienne. Dans leurs universités, ils donnaient le premier rang à la théologie, et groupaient autour d'elle toutes les autres facultés, selon l'expression de M. de Maistre, comme des sujettes autour de leur reine ^ pour symboliser cette profonde pensée. Dans leur plan d'éducation, ils s'appliquaient à développer dans le cœur des jeunes gens les sentiments religieux dont ils avaient reçu la première semence au foyer de la famille, et ils étaient persuadés qu'on ne pouvait former un citoyen utile à la société qu'en dilatant ainsi son cœur, à mesure qu'on versait la lumière dans son intelligence.

Il était réservé , ce semble , à la philosophie de nos temps de diviser l'existence humaine en deux parties, l'enfance et l'âge mûr, et d'établir que l'autorité religieuse et divine qui règle les affections et les pensées de l'enfant n'a rien à voir dans les pensées et les affections de l'homme fait. Il appartenait à notre époque de constituer ainsi une sorte de manichéisme individuel, qui devait avoir pour dernier résultat l'absorption du principe religieux par le principe rationnel. C'est une nouveauté qui est complètement nôtre, car on n'a jamais cru qu'il était dans l'ordre que l'éducation du collège démentît l'éducation de la famille , et que l'instruction secondaire dût démolir les premières notions

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de foi chrétienne que la sollicitude d'une mère tendrement aimante avait fait germer avec grande fatigue dans Tame de son enfant.

Le philosophe le moins ohservateur a toujours reconnu que le cœur ou la volonté de l'homme était ce qui exige les plus grands soins. Nous avons naturellement fintelligence droite et nous connaissons ordinairement nos devoirs. Tous nous voyons le bien qui est à faire, mais quand il s'agit de l'exécuter, notre volonté affaihiie par les attraits grossiers et terrestres est impuissante à correspondre à nos désirs. C'est donc un contre-sens horrible, que de prétendre que le maître qui a des enfants à diriger , n'est tenu à rien pour ce qui est du perfectionnement de leur cœur, et qu'il n'a besoin que de cultiver leurs intelligences.

En partant de ce faux principe, il arrive que l'éducation cesse d'être ce qu'elle doit être , un perfectionnement de la nature humaine. Car il ne peut y avoir un véritable perfectionnement dans notre nature , qu'autant qu'on en développe avec harmonie toutes les facultés. Si l'on donne tous ses soins à la partie qui demande le moins de culture , et qu'on dédaigne celle qui offre les plus graves difficultés , nécessairenient le jeune homme soumis à cette étrange discipline ne sera jamais capable d'aucun emploi, parce qu'il manquera toujours d'une pièce essentielle.

Cette méthode défectueuse , en faussant le développement organique de la conscience humaine, rend même la science ainsi propagée funeste à la société. Car qui ne sait qu'en étendant la connaissance d'un individu , tout en laissant à sa volonté sa perversité naturelle, on lui donne seulement le moyen de réaliser

avec j)lus de facilité et de succès ses coupables desseins? Qui ne comprend qu'en communiquant la science à celui ((iii a le cœur mauvais, c'est comme si l'on confiait une arme tranchante à un furieux qui ne peut s'en servir que pour tout égorger?

Ces vérités d'expérience sont si incontestables que ce fut seulement quand la science eut été complètement antireligieuse, qu'on l'accusa de corrompre les mœurs. Dans les siècles de foi , au plus chaud des entrailles du moyen âge, tous les génies chrétiens, les saint Thomas, les saint Bonaventure et les gloires de toutes les écoles catholiques, n'attribuaient qu'à l'ignorance les désordres et les crimes. Toutes les fois que la discipline ecclésiastique, affaiblie par les invasions et les guerres, eut besoin d'être relevée , on commença toujours par remettre les études en vigueur, et les mœurs prospéraient eu proportion de l'éclat que recevait l'enseignement.

Rousseau de Genève fut le premier qui flétrit la science, en assumant sur elle la responsabilité de tous les délits , qui pèsent sur la mémoire de ceux qui ont abusé de sa puissance en la séparant de la religion, qui seule la rend sainte et sacrée. Les paroles de l'éloquent déclamateur ne parurent à ceux qui le couronnèrent que de brillants sophismes, mais une fois que les principes antichrétiens du philosophisme eurent pénétré dans l'instruction, on put démontrer avec une sévérité mathématique la réalité de cette effrayante théorie. Deux fois au nom de l'Etat on dressa la double statistique des crimes et des progrès de l'enseignement, et l'on démontra que la démoralisation marchait en raison de la diffusion des lumières.

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Mais à quoi bon nous arrêter à des faits particuliers qui n'ont pu être connus que de ceux qui lisent et qui étudient, tandis que nous avons sous les yeux un événement général, connu de tout le monde, qui met en évidence parfaite notre pensée?

Assurément il n'est personne qui ignore que le xviii^ siècle fît effort pour initier le peuple à toutes les sciences imaginables. 11 lui parla d'eau , d'air , de feu, de matière, d'esprit, de pbysique, de pbilosopbie, de chimie, de théologie, et il se vanta d'avoir reçu pour sa tâche l'honorable mission d'illuminer ainsi tout le genre humain. Loin de respecter l'élément religieux et de le développer dans le cœur des nations parallèlement à l'élément intellectuel, les philosophes l'attaquèrent directement. Alors toutes les paroles qu'ils prononcèrent flattant les passions , on les recueillit avec soin, et quand l'occasion fut venue, on changea toutes ces théories en des réalités terribles, et la France dut se voiler le visage , à la vue des dégoûtantes orgies qui déshonorèrent ses enfants.

Ainsi, les savants impies avaient dit que la religion chrétienne n'est qu'un mensonge, que ses prêtres sont des hypocrites spéculant sur la crédulité du vulgaire , et que son culte n'était qu'une dérision pour les hommes et une insulte pour l'Etre suprême ; et le peuple se mit à renoncer à toute croyance , et à proclamer hautement et fièrement son athéisme pratique; il égorgea les prêtres, ou les chassa devant lui comme un vil troupeau, les persécutant jusqu'à la terre de l'exil ; et il se rua sur les temples , pilla les églises et abattit tout ce qui rappelait de quelque façon un culte extérieur.

Les philosoplies avaient fléifié la raison et la volupté en donnant à l'Iiomnie son jugement pour seule règle (le croyance, et ses jouissances ]K)Ui- luiicpn; hase de conduite; et le peuple adora l'une et l'autre sous le repoussant emblème d'une prostituée.

Ils avaient dénigré la constitution et les lois du royaume aussi bien que toutes les institutions politiques et religieuses, en haine du christianisme dont elles portaient l'empreinte; et le peuple en délire brisa cette constitution que le sang de ses pères avait consacrée , mit à ses pieds toutes ces lois antiques qui étaient l'œuvre de l'expérience de plusieurs siècles, et renversa de fond en comble toutes ces institutions en ordonnant la mort des cœurs généreux qui les osaient défendre.

Ils avaient prêché l'égalité absolue, comme le dogme de la nature; et le peuple irrité contre toutes les distinctions sociales, anéantit toute hiérarchie dans l'Etat, et saisit même le cordeau , parlant de le promener sur les propriétés pour les diviser par parties égales.

Enfin flattant le peuple, ils lui avaient dit que la souveraineté lui appartenait et c[ue tout roi était un tyran, et le peuple enivré par ces pompeuses paroles, s'arma contre son roi, lui dressa un échafaud et donna la puissance à ses membres les plus abjects. Pour l'instruction des générations à venir. Dieu permit que ces hommes se laissassent aller à toute la férocité de leurs inclinations perverses. Comme l'a dit autrefois M. de Lamennais, « leur orgueil, que tout offensait, n'épar- « gna rien. Ils ne pardonnèrent ni à la naissance, parce « qu'ils étaient sortis de !a boue; ni aux richesses, « parce qu'ils les avaient longtemps enviées ; ni aux

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« talents , parce que la nature les leur avait tous refu- <f ses; ni à la science, parce qu'ils se sentaient profon- « dément ignorants ; ni à la vertu, parce qu'ils étaient « couverts de crimes ; ni enfin au crime même , lors- « qu'il annonça quelque espèce de supériorité (i). «

3ans doute nous ne voulons pas dire que la science actuelle continuant à se mouvoir dans une sphère antireligieuse , fera tomber sur la France des fléaux comparables à ceux qui l'écrasèrent il y a un demisiècle. C'est assez de cette épreuve pour notre enseignement et celui de toutes les nations de la terre, et il n'est pas à croire que jamais nous nous voyons obligés de gémir sur des atrocités aussi monstrueuses.

D'ailleurs le caractère de la philosophie du jour n'étant pas, comme nous l'avons remarqué, ce caractère violent , furieux et emporté qui distinguait le XVIII* siècle, il n'est pas à craindre qu'elle puisse jamais provoquer des bouleversements et des agitations analogues à ce qu'oîit vu nos pères. Respectant extérieurement les croyances du peuple et ayant dépouillé ce langage démagogique et ces formes de bas étage qui popularisaient les erreurs de l'école voltairienne , elle n'ébranlera pas les masses, et n'ira pas jeter dans les assemblées les plus obscures des brandons de discorde, en faisant un appel à d'ignobles passions. Plus haute dans ses pensées et ses sentiments , les innovations dont elle doit être le principe, s'introduiront par la tête de la société, au moyen des intelligences d'élite auxquelles elle s'adresse, et descendront de là à petit

(i) Essai sur l'indifférence , 1. 1, ch. X, p. 377.

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bruit dans le peuple , où elles s'établiront insensiblement.

Mais pour en être plus lente, sa marcbe n'en sera pas moins assurée. Car on doit l'avoir appris de l'histoire, les nations sont logiques dans leur développement. Les formes qu'elles prennent sont toujours moulées exclusivement sur l'idée qui les travaille. Et quand celui qui dépose dans le cœur d'une société une idée, se serait efforcé de lui imposer certaines restrictions et d'en désavouer les conséquences extrêmes , si ces restrictions et ce désaveu sont illogiques on n'en tient pas compte , et le peuple , que rien n'effraye , obéit aveuglément à l'idée qui le domine, et en épuise toutes les conséquences jusqu'à ce qu'il soit tombé dans l'abîme qu'on lui a creusé.

Les philosophes du siècle dernier ne s'apercevaient pas sans doute de la portée de leurs imprudentes théories , et assurément aucun d'eux n'aurait cru le Français , civilisé tel qu'il l'était alors , capable de toutes les infamies qui souillent les pages de notre révolution. Les philosophes du jour ne croient pas non plus qu'il y ait, sous leurs hypothèses chimériques, des abîmes sans fond oîi s'engloutiront les générations qui voudront les suivre. Ils se flattent au contraire du plus riant avenir, et nous avons assez foi généralement à leurs discours, pour assurer qu'en parlant ainsi ils s'abusent avant d'abuser les autres, et qu'ils sont les premières victimes de ces leurres décevants par lesquels ils illusionnent l'esprit du peuple.

Néanmoins , comme les conséquences du philosophisme du xviii^ siècle furent sévèrement appliquées par le peuple, à la grande consternation de ceux qui en

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avaient posé les principes, il est également certain que l'on déduira jusqu'à une , toutes les conclusions que renferme la philosophie universitaire , et qu'on écrira dans les faits toutes ses spéculations théoriques , si on continue à les propager.

Ainsi le résultat évident de tous ses systèmes étant la ruine du christianisme et de toute religion, on peut être sûr que si le même enseignement est maintenu et favorisé , la France sera un jour sans religion et sans croyance. Cette incrédulité raisonnée gagnera d'abord tous ceux qui doivent avoir en main le pouvoir , la tête de la société , puisqu'elle sera le fruit de l'éducation donnée dans les établissements d'instruction secondaire. De là elle descendra par la force de l'exemple dans les rangs du peuple , et toute la nation, dépourvue de sentiments religieux, n'aura plus d'affection et d'entraînement que pour les choses matérielles. L'industrie, le commerce, les arts, les métiers et les sciences, en tant que toutes ces choses peuvent être l'objet d'une façon de négoce , attireront à elles toute l'activité des intelligences. Toutes les grandes idées de beau et de bien , toutes les œuvres resplendissantes d'immortalité tomberont devant l'étroit calcul des jouissances présentes , et la France cessera d'être cette nation pleine d'avenir , que tous les peuples admiraient en s'efforçant de l'imiter.

Du moment où la religion se sera retirée de son sein, avec elle s'évanouiront tous ces sublimes dévouements, tous ces nobles sacrifices qui ont à jamais illustré notre patrie. Car qu'on se le rappelle , si la France a toujours tenu le premier rang parmi les nations de l'Europe, depuis Clovis jusqu'à nos jours, c'est que pen-

dant tout co temps la foi chrétienne a séjourne clans son cœur plus vivace et plus puissante que dans tous les autres lieux de la terre. Son histoire est là pour en déposer. Chercher à éteindre dans sa poitrine cette étincelle de vie qui a conslannncnt échauffé son Ame, c'est la condamner à n'être plus désormais qu'im cadavre, dont le souffle glacial de l'égoïsme contractera insensiblement tous les membres.

Chaque individu renfermé en lui-même ne prendra plus conseil pour agir que de son intérêt privé, et il sacrifiera tous les autres à ses propres jouissances. Il n'obéira même à l'autorité civile qu'autant que sa tranquillité ou sa sécurité personnelle l'exigera, et la force sera le seul moyen que l'État ait à sa disposition pour faire respecter ses lois. Car une fois qu'on ne croit plus à l'autorité religieuse, de quel respect peut-on environner celui qui commande? Celui qui ne croit qu'à sa raison, comment peut-il admettre que son semblable ait le droit de lui imposer sa volonté ? Tous les hommes doivent être égaux à ses yeux, et il ne peut rationnellement établir de différence dans les conditions que celle que la force y introduit.

Cette religion de la raison ne peut être ainsi que la consécration de l'individualisme absolu. En anéantissant la foi, elle détruirait tout rapport possible entré les intelligences et réduirait la société à n'avoir pluâ aucun lien commun qui unisse ensemble ses membres. Le désordre, le chaos et l'anarchie sont donc les derniers mots qu'il y a à prononcer sur tout pays qui ouvrira son sein à ces lamentables doctrines.

Et certes on ne dira pas qu'il y ait quelque chose d'exagéré dans ces prévisions effrayantes. Il suffit d'où-