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la plus sévère critique établissent la véracité et l'authenticité de nos livres saints ; si on les rejette, comme le disait M. de Lamennais dans son bon temps, «il <f faut rejeter en même temps la tradition du monde « entier; il faut nier ce qu'attestent, non pas quelques « peuples , mais tous les peuj)les; il faut détruire par « conséquent l'autorité des témoignages, et déclarer « qu'il est impossible d'acquérir la certitude d'aucun « fait, impossible même de le discuter, déjuger à quel « point il est ou n'est pas probable; car, pour cela, il « serait nécessaire de le comparer avec d'autres faits « également incertains, et d'où l'on ne pourrait dès « lors lien conclure; il faut dire que l'histoiie n'est « qu'un grand problème, un doute éternel, sans distinc- « tion de lieux ui d'(^poc|ues, puiscju'à toutes les épo- « ques et dans tous les lieux, les faits qui ne frappent « pas immédiatement nos sens ne sauraient nous être a connus que par le témoignage; il faut oublier cette « ombre du passé qui fuit sans laisser de traces, et se « ret;f 'I incr dans !e jour présent, incapables cpie nous u sommes de savoir s'il eut une veille et s'il aura un « lendemain (i). »

Encore, dans cet affreux dénûment, serait-il impossible qu'on eût foi en soi-même. Ce désir insatiable de l'infini , qui est inné dans tous les cœurs , serait encore un témoin contre lequel il faudrait sans cesse livrer des combats. La conscience serait obligée de s'armer contre elle-même, et, chose inouïe ! le but de ses efforts devrait être d'étouffer le plus noble de ses instincts , celui qui l'élève jusqu'à Dieu.

(i) Essai sur l'indifférence, t. IV, ch. XXXII, p. 1864.

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Telles sont les folies auxquelles se eoiulainne celui qui refuse d'avoir foi en l'ordre surnaturel. Ce fait étant le mieux établi de tous ceux qui sont du domaine de l'histoire , personne ne peut le récuser , sans être engagé, pai- le fait de sa négation, à souscrire au pyrrhonisnie historique le plus absolu. Et comme il a d'ailleurs son expression dans la conscience humaine, il est impossible de le méconnaître, sans méconnaître en même temps l'un des phénomènes intérieurs les mieux constatés, le désir de l'infini.

On peut donc dire que, si l'on rejette ce dogme fondamental du christianisme , on rend impossible toute religion, on contredit tout le passé, on se ferme l'intelligence de l'histoire, et on fait de l'individu, aussi bien que de la société, une indéfinissable énigme.

Les philosophes catholiques sentaient leur indignation s'allumer quand il leur fallait avoir recours à tous les moyens pour persuader aux hommes du xviii^ siècle qu'ils avaient une âme spirituelle, et que leur origine et leur destinée étalent différentes de celles de la brute. Qui ne frémirait en voyant qu'après avoir admis la spiritualité de son âme, l'homme s'est arrêté dans sa marche ascendante , refusant d'aller plus loin.'' Le christianisme lui a dit : Tu viens de Dieu, tu dois retourner dans son sein , et le Christ est le moyen qui t'est donné pour unir ces deux extrêmes; et, malgré son désir orgueilleux d'élévation et son avide soif d'honneur, il a détourné la tête et a refusé de croire à sa grandeur.

Assurément il n'en faut pas davantage pour montrer qu'un aussi triste dédain ne peut avoir son motif et sa raison que dans les vicieux penchants de notre misé-

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rable nature. Et, la main sur la conscience, chacun avouera que , si l'on refuse de croire à une doctrine si glorieuse pour l'homme , c'est dans le désir unique de conserver toujours son indépendance et souvent ses passions.