POUR LE DIRIGER DANS SES JUGEMENTS. IO

clairement dans l'idée qui le représente, c'est faire croire à l'homme qu'il est libre de se faire à lui-même une croyance à sa guise, et que sa raison personnelle est seule juge de la vérité. C'est pour cela que le cartésianisme à sa naissance s'est tout à coup divisé en écoles opposées, dont les théories discordantes se perdirent ensuite dans le vague et l'arbitraire.

Poiu" échapper à ce danger, il suffît de remarquer que l'évidence n'est point un juge, mais seulement une manifestation, une ii'radiation qui revêt la décision du juge du caractère de la vérité. Or, le juge étant différent pour la vie du corps, pour la vie de l'intelligence et pour la vie surnaturelle de la foi, il s'ensuit que Tévidence elle-même varie selon qu'elle est appelée à éclairer de ses splendeurs chacun de ces ordres de choses. C'est en effet ce que l'expérience démontre.

Dans la vie physique et matérielle, elle résulte de l'unanimité des témoignages. Son éclat n'a rien de vif et de saisissant: c'est une attestation froide, positive, comme la matière elle-même. On s'en aperçoit surtout lorsque les sens se combattant ou hésitant , elle se fait attendre. Il faut qu'on calcule les dépositions de chaque témoin , qu'on pèse leur valeur, et ce n'est qu'après toutes ces épreuves qu'on adhère.

Dans la vie rationnelle, son irradiation n'a point cette allure positive et glacée. C'est quelque chose de subit et d'entraînant. On dirait un éclair ou un jet de lumière imprévu. Là, tout est actif et prompt comme l'esprit.

Quant à l'Eglise, qui a mission de prononcer dans l'ordre surnaturel, sa parole a bien aussi sou évidence. Mais elle n'est plus la même que l'évidence physique

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et rationnelle. L'entendement ne peut plus, comme clans l'ordre naturel, pénétrer au dedans de la chose pciruo pour s'unir imniédiatcnicnl à la lumière (ju'clle recèle, (^ar ces notions étant sinnalur(îlics, tant cpic notre raison végétera ici-bas enveloppée dans un corps de boue, elle ne pourra pas plus posséder leur évidence intrinsè([uc que voir face à face la vérité éternelle dont elles sont les rayons.

Mais leur certitude n'en est pas pour cela moins solidement établie. Car, si nous ne pouvons avoir sur les dogmes enseignés par l'Eglise qu'une évidence extrinsèque, nous possédons sur l'Eglise elle-même, sur la légitimité de sa puissance et la divinité de sa parole, une évidence qui est de même nature que celle qui environne toutes les existences de l'ordre naturel. Ainsi les miracles qui l'appuient sont des faits dont nos sens peuvent juger aussi bien que de tous les autres événements de la vie, et nous ne pouvons pas plus nous refuser d'y croire qu'à tout ce que nous voyons de nos propres yeux.

Les prophéties , qui sont ses autres lettres de créance, dépendent des mêmes règles de critique que celles que la raison applique à tous les faits historiques. Nous croyons, sur la déposition unanime des générations, qu'un prophète a écrit telle prophétie à un temps indiqué , pour le môme motif rationnel que nous croyons qu'un historien a composé telle histoire à une époque donnée. L'accomplissement de la prophétie n'est à son tour qu'un fait analogue à tous ceux qui sont inscrits dans les annales de l'humanité.

Cette identité est telle que personne ne peut nier l'Eglise et lui contester la légitimité de son autorité et