COMMENT LA FOI EST LE PRINCIPE DE LA VIE

Eu examinant de quelle manière fonctionne chacune des vies que nous avons reconnues dans l'homme, ou voit que les puissances qui les dirigent sont soumises à des règles générales qui empêchent leurs décisions d'avoir rien d'arbitraire. Les sens, par exemple, ne peuvent pas à leur gré imposer leur témoignage. L'expérience les domine , et leurs rapports ne font que révéler l'existence de l'objet extérieur qui les a impressionnés. La raison est commandée par les axiomes. C'est un joug qu'elle ne pourrait secouer qu'en se suicidant elle-même. Sa fonction et sa vie est de les développer , de les féconder et d'en faire ensuite l'application. D'elle-même elle est impuissante. Elle n'a d'autorité que par eux. Ils forment le piédestal qui la supporte, et elle ne les peut ébranler qu'en s'ébranlant elle-même. L'Eglise reconnaît pour guide et pour règle la tradition, entendue dans son sens le plus large, et elle avoue qu'elle n'en est que l'interprète (i ). Son infaillibilité consiste à conserver pur et intact

(i) Annuntiare ergo aliquid christianis catholicis, praeter id quod acceperunt niinquàm liciiit, nusquam licct, nunqiiam licebit; et auathematizare eos qui adnuntiant aliquid praeterquàni quod semel acceptum est, lumqiiàm non oportuit, nusquam uon oportet , uuuquam non oportebit. Vincent. Ltsin. Coramoait. IX.

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le dépôt de la vérité révélée qui lui a été confié. Elle en explique toutes les parties , en précise tous les points , mais en dehors de ce cercle il ne lui appartient plus de prononcer.

Dans tout cela, comme on le voit, point de création. L'être contingent ne crée ])as. Il ne fait que recevoir de celui qui lui a tout donné, et conserver ce qu'il a reçu.

C'est là ce qui nous fait comprendre comment dans l'homme les trois vies (|ui composent son existence commencent nécessairement par la foi (i). Aucune ne se forme par voie d'investigation; au contraire, toutes s'acceptent d'un principe extérieur avec lequel on est en rapport.

Le phénomène est bien manifeste pour la vie des sens. Elle nous est communiquée par autrui , et pour la conserver nous sommes obligés de recevoir de confiance son aliment de la main étrangère qui nous le présente. Dire à l'homme de se faire son existence physique , c'est un non-sens. L'obliger , après qu'il a reçu l'être , de décomposer tout ce qu'on lui offre, afin de s'assurer scientifiquement de la valeur des sucs nourriciers qui y sont renfermés, c'est exiger de lui une chose à la fois impossible et absurde. Cette décomposition , en isolant les substances vitales contenues dans l'aliment nutritif qu'on aurait analysé,

(i) An ignoras rébus omnibus fidem praeire? Quis enim agricola metere potest , nisi priùs semen crediderit; aut quis mare Iransmittere, nisi priùs se ipse rati credat et gubernatori ? Aut quam artem quis aut disciplinam discere potest , nisi se priùs tradiderit et crediderit magistro? Theoph. ad. Autolyc. L. I. VIII.

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les réduirait à n'être plus que des choses mortes et inertes, incapables de donner la vie. On ne peut s'assurer de sa valeur que par voie d'expérimentation , c'est-à-dire , par le bien que l'aliment reçu et digéré fait au corps.

Point de vie possible également pour rintelligence, si l'on ne se soumet à ces conditions. L'enfant, en effet, ne sait et ne peut que croire à ceux qui l'environnent. Il est aussi incapable de raisonner sur les idées qu'il reçoit , que de décomposer la nourriture qu'il donne à son corps. Plein d'un amour tendre et d'une naïve confiance envers ceux qui l'élèvent , il accepte , sans y regarder, tout ce qu'il y a de sens dans leurs paroles. Peu à peu son mtelligence se développe et s'élargit , en faisant circuler en elle cette vie vivifiante et féconde. Et ce n'est même qu'après de longues années qu'il est en état de se rendre compte à lui-même de ce qu'il a cru.

S'il eût voulu, dès le commencement, décomposer, par voie d'analyse , toutes ses pensées , il eût mis une entrave au mouvement de sa vie intellectuelle et se fût empêché d'avancer dans aucune connaissance. Car toutes les sciences obéissent si exclusivement à la même loi, qu'il n'en est pas une seule qui ouvre son sanctuaire, sans exiger qu'avant d'en franchir le seuil on fasse un acte de foi.

Ainsi, voulez-vous étudier les sciences phvsiques, elles se présentent à votre entendement tout d'abord avec un cortège de faits et d'axiomes qu'il faut croire simplement et sans- autre préambule , pour être dans le cas de pénétrer plus avant. Il en est de même des sciences mathématiques , métaphysiques et morales.

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Nul ne les eoneoit existantes et possibles (ju'aiitant ([ii'on les aborde en prononçant cette parole : Je crois. C'est pour cela que le premier et le plus ancien législateur (le l'intelligence bumaine, Aristote, donne pour base fondamentale à toutes nos connaissances, la foi(i).

L'expérimentation est aussi, pour la vie de l'intelligence comme pour la vie des sens, le moyen commuil et vulgaire de se certifier à soi-même la vérité de ces premières idées qu'on accepte sans démonstration , ainsi ([ue de toutes celles que la société communique, pour étendre et développer notre intelligence. Entre elles et notre âme règne une liarmonie préexistante, qui les rend aptes à s'identifier avec notre esprit , comme l'aliment matériel s'unit de lui-même au corps, quand il est sain. La paix et le repos que trouve l'intelligence dans son adbésion à ces vérités, le bien-être qui lui en revient, voilà ce qui l'attache indissolublement à elles, comme au principe de son existence. C'est une preuve sensible qu'elle préfère avec raison à toutes les démonstrations possibles.

La vie de la grâce n'est pas non plus une chose qu'il soit possible à l'homme de former de lui-même. Le christianisme n'est ni une idée , ni une théorie que l'intelligence doive élaborer avec patience, y ajoutant ou en retranchant à son aise et selon ses caprices. C'est une manière d'être qui s'établit dans l'homme , en vertu de l'efficacité d'une puissance extérieure,

(i) "Etti Se (iXT|Oyi p,£V ytai Tt-pôka ta [xr] Si' sTc'pcov, aXXà oi' (xCitwv eyov-ca T-)iv tti'gtiv. Où Sst yàp ev tcûç £TriGTr,y.ovtxats «p/aîç £7rtÇr,-

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mais sans recours à l'arme du raisonnement et aux ressources de l'investigation.

Car la même parole qui initie l'enfant à la vie de l'intelligence, l'élève aussi, avec l'aide de l'esprit de Dieu qui est en lui, à la vie surnaturelle. Une mère aimante lui dévoile insensiblement Dieu et ses grandeurs, en lui racontant les faits merveilleux de notre religion sainte , et elle Ini inculque en même temps la connaissance de ses devoirs. Il écoute, accepte de confiance ces vérités si élevées , et à mesure qu'il les pénètre, son intelligence heureuse s'épanouit, et cette félicité intérieure s'attache inébranlablement à tout ce qu'il a appris. A mesure que son entendement se développe, ces idées, selon le plan d'une éducation' bien comprise, vont toujours se fortifiant, et l'esprit de Dieu le pénètre de plus en plus de sa céleste influence.

D'après cela , on peut dire que la vie de la grâce est réellement entée sur la vie de la nature. Elle commence, comme elle, si nécessairement par la foi, que, pour l'établir ferme et durable, il faut ordinairement qu'elle prenne racine dans l'homme au temps de son enfance, à cette époque pure et naïve où il recueille en lui , sans discussion ni examen , mais avec confiance et amour, tout ce qu'on lui dit. Si on le néglige à ce moment précieux, et qu'on ne sème dans sou cœur qu'à un âge déjà avancé les idées de religion et de vertu, se trouvant alors impuissant à leur faire un accueil aussi simple et aussi confiant, sa raison les décompose, avant que son âme se les incorpore, et son action dissolvante, leur otaiit iuiisi leur suc nourricier et leur vivifiante saveur, ia vie iie peut s'enraciner en lui, à moins d'un prodige. C'est ce qui

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a fait dire à l'expénence de tous les temps, que riioinme moral et religieux se forme presque au berceau (i).

Même les hommes instruits qui reviennent dans le cours de leur carrière de l'erreur à la vérité, ce n'est jamais par des déductions froides et sèches, au moyen des calculs géométriques de la raison, qu'ils sortent de leur illusion. Consultez-les, et ils vous diront qu'occupés à poursuivre leurs recherches scientifiques, ils se sont tout à coup sentis éclairés par une grande lumière, qui leur a révélé quelle devait être la base de la science particulière qu'ils étudiaient. Ils ont suivi cette lumière, s'y sont attachés comme à une conquête, et sont arrivés par elle au catholicisme (2),

Une première conséquence, qui découle naturellement de tous ces faits et que nous nous empressons de signaler, c'est qu oter la foi du monde, ce serait nécessairement y faire régner la mort. Si vous vous attaquez avec la philosophie universitaire à la foi surnaturelle, vous tuez du même coup le sentiment reli-

(i) A cette unanimité de suffrages nous ne connaissons qu'une exception , c'est Rousseau de Genève, et derrière lui la tourbe de ce qu'on appelait philosophes au xviii^ siècle. C'est bien le cas de dire que l'exception même affermit le principe : exceptio firmat regulam !..

(2) La plupart des protestants distingués qui sont revenus au catholicisme dans ces derniers temps, ont fait connaître les motifs de leur conversion. Ces révélations forment le tableau le phis curieux. S'élant livrés à des sciences diverses , tous, en attestant que le principe qui a éclairé leurs études les a ramenés au sein de l'Eglise romaine , prouvent merveilleusement que dans le catholicisme est la racine et le dernier mot de toutes les connaissances humaines.

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gieux,et il n'est plus possible après cela que l'homme s'agenouille et prie. Si vous refusez d'avoir foi à la raison, vous détruisez la vie de l'intelligence, en livrant toutes vos conceptions aux incertitudes du scepticisme le plus absolu ( i ). Enfin, sans la foi aux sens, c'en serait fait de notre vie physique. Donc croire et vivre sont deux choses corrélatives.

On voit ensuite, d'après toutes ces observations, que, sous quelque aspect qu'on envisage l'homme, il n a point en lui l'initiative de son existence. Créature contingente, il ne peut porter en lui-même la raison fondamentale et primitive de son être. Il dépend, pour la vie de la nature et pour la vie de la grâce, d'une cause extérieure qui lui donne le mouvement et c[ui le façonne. Pour le même motif, il ne peut pas être à lui-même sa loi. Nécessairement il dépend de la puissance qui le mène et qui lui communique l'action et la vie.

Aussi les traditions de tous les peuples s'accordent avec la raison pour confirmer cette grande vérité. « L'origine de tout ce qui servit à développer et à per- « fectionner l'humanité, dit M. Bautain, à savoir, le lance gage, la société, le gouvernement, la religion, les « sciences, les arts, même les arts les plus utiles à « l'existence physique, comme l'agriculture, la métal- « lurgie, etc., a été attribuée par l'antiquité, plus rap- (f prochée que nous de l'institution des choses , à une <c intervention divine et surnaturelle, au commerce de

(1} Outre le reproche que nous avons déjà fait au cartésianisme, une autre de ses grandes erreurs , c'est d'avoir cru qu'il fallait commencer, en philosophie, non par croire, mais par douter. Là est un des vices de sa méthode et une cause de toutes les erreurs auxquelles elle a conduit.

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« l'homme avec un monde supérieur. La mythologie « grecque, issue de la mythologie égyptienne, n'est « qu'un système d'explications symholiques et mytliio ques des choses religieuses, morales et politiques de la « société. Au fond de chaque invention et de chaque « ctahlissement il y a toujours l'inspiration d'une divi- « nité révélant à l'Mommc ce qu'il devait faire et cornet ment il le pouvait faire.

« Il n'y a pas en effet, ajoute le même philosophe, « d'autre moyen pour la raison de sortir du cercle vi- « cieux où elle s'enfei'ine nécessairement, dès qu'elle « veut expliquer à elle seule une origine quelconque. « Rousseau l'a parfaitement démontré dans la question « de la formation du langage. Il faudrait h l'homme c<: une langue déjà faite pour former la première lan- « sue: car l'invention des mots et de leur signification « suppose l'exercice de la pensée, et l'esprit ne peut « penser sans mots. De même, si la convention a pré- « sidé à la formation de la société, une convention « n'étant possible que par une langue commune, et la « langue n'étant possible elle-même que par la con- « vention et par la société, voilà deux choses qui s'im- « pliquent l'une l'autre, sans qu'on puisse apercevoir « le nœud d'où elles partent. L'intelligence humaine, « qui rayonne si magnifiquement dans la science et « dans l'art, est un flambeau qui ne s'allume point tout « seul, il faut que le feu y soit apporté. L'homme n'in- « vente point les principes, ils lui sont donnés, il les a développe et les applique, comme il ne crée point les « semences, bien qu'il puisse les multiplier et les amé- « liorer par la. culture. Le plus grand crime de la na- « ture est de vouloir s'approprier ce qui ne lui appar-