EST-ELLF. OPPOSEE AU PROGRÈS

« oblige le soleil , pour ainsi dire , à rendie compte de « ses pas ( I ). »

Ce qui grandit et ce qui exalte l'homme encore au milieu de toutes ces merveilles, c'est qu'il sait que tous ces prodiges enfantés par le génie n'ont point épuisé les richesses de la création matérielle. Persuadé qu'elle est infinie et féconde, comme celui dont elle est l'image , il l'interroge toujours avec une même ardeur, dans l'espoir de lui surprendre de nouveaux secrets et de lui dérober de nouveaux trésors.

En s'élevant par delà les sens et la matière, l'intelligence entre dans le monde des esprits, qui est encore plus riche et plus varié. L'horizon en est plus étendu, les points de vue plus larges et plus profonds. Ce qui sollicite ici les investigations de la pensée humaine, c'est l'infini et le fini étudiés en eux-mêmes et dans tous leurs rapports. Elle sonde l'essence divine, en scrute les ineffables profondeurs, et, le regard attaché sur ce soleil étincelant, elle tente audacieusement à comprendre quelque chose de son éclat et de sa magnificence. Se repliant ensuite sur elle-même, elle s'occupe des mille problèmes qui surgissent du fond de son r/io/ actif et raisonnable. Et certes, quelque compliqués qu'ils soient, elle n'en peut dédaigner aucun , sans se rendre digne à son tour d'un mépris souverain. Car il ne s'agit plus ici de diriger les éléments matériels.et de les vaincre, mais il faut apprendre à se diriger et à se vaincre soi-même. Le monde social est l'énigme qui veut une explication; il faut que ses lois générales soient claire-

(i) Bossuet, Sermon pour le vendredi de la IV^ semaine de carême , 11^ partie.

l3G LA DOCTRINF. CATHOLIQUE

mont foi'inuléos, et il altciul (U; la science la lumière (|ni doit lui servir.

Toutes ces choses si grandes et si profondes deviennent encore une mine inépuisable. En vain l'homme multipliera ses efforts, jamais il ne verra tout en Dieu. C'est à peine si Tidée divine lui transmettra (juclques faibles rayons de son éblouissante lumière, et (mcore il les lui faudra toujours dérober en quelcpie façon à sa surface. Jamais non plus il n'approfondira entièrement sa propre nature, son /;?/>/, qui, dans son étendue, n'est pas moins qu'un abrégé de l'univers. Les l'apports qui unissent ces deux extrêmes ne pouvant être compris qu'en raison de la connaissance qu'on a de l'un et de l'autre, la faible vue humaine aura toujours à découvrii" dans cette immense région. C'est pour cela que toutes les générations qui passent doivent mettre en œuvre toutes leurs forces et toute leur activité pour ajouter quelque chose aux lumières de celles qui les ont précédées. Telle est la mission que le catholicisme leur assigne. Si elles y sont fidèles , l'humanité , toujours mieux éclairée par la science, montera le long des siècles de clarté en clarté.

Ce progrès , qui est la loi nécessaire de l'ordre naturel envisagé sous le double aspect de la matière et de l'esprit, ne répugne point à l'ordre surnaturel. Au contraire, il trouve en lui sa sanction. Car il serait faux de considérer cet ordre comme une chose essentiellement immobile et stationnaire. En le considérant ainsi, on l'assimilerait tristement à un cadavre dont le froid de la mort maintient rigidement toutes les formes.

La théologie , qui est la science à laquelle ce domaine