EST-ELLK OPPOSÉE AU PROGRÈS

est exclusivement échu , doit ctrc très-active, et ne pas oublier qu'elle a innnensément à faire. Car, il faut bien le remarquer, le symbole du chrétien n'est point surchargé par l'autorité qui le lui propose à croire, de preuves et de considérations qui en justifient tous les articles. Après avoir prouvé la légitimité de sa mission, l'Eglise parle et elle veut qu'on la croie sur parole. Elle doit même l'exiger, pai-ce que la foi, qui est la base fondamentale de la vie, n'est possible, ainsi que nous l'avons vu, qu'à la condition d'une soumission absolue de la part de celui qui reçoit son symbole. Toutes ses décisions sont donc courtes, simples et nullement commentées. Elles sont autant de propositions générales qui sont à la science théologique ce que les axiomes sont à la philosophie, ce que les faits et l'expérience sont aux sciences physiques.

Le devoir de la science théologique est d'écarter toutes ces formules générales, de les considérer à part, de les briser, pour ainsi dire, en les soumettant à l'action dissolvante d'une analyse sévère et minutieuse, et de faire ainsi jaillir la lumière qui demeure voilée sous l'enveloppe qui les environne. Après cette œuvre de décomposition quand toutes les parties de la croyance ont été parfaitement observées, tout n'est pas fait. Cet infatigable labeur de démolition, (|iii a tout divisé et morcelé, n'est pas le terme de la science; ce n'est qu'un travail préparatoire. Car toute science est une, et c'est pour ce motif qu'après en avoir étudié isolément les parties, il faut que sous le souffle vivifiant de l'intelligence, ces portions, d'abord rompues et divisées , se rapprochent ensuite, et concourent à ne former qu'un corps régi par une même loi.

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I^a théologie doit ilonr, après avoir analyse tous les (It)gnies , les rciiiiii- dans une même conception, et déterminer le principe unique (|ui fait lien (;ntre eux tous, de telle sorte qu'à l'imitation des sciences naturelles, elle admet pour méthode la synthèse et l'analyse.

A ce titre, on comprend que, comme celles-ci, elle soit progressive. Nous ajouterons même que par essence elle semhlc devoir l'être davan tage. Car son domaine emhrassant la vérité considérée en elle-même, il renferme par là même tout ce qu'il y a de plus élevé dans l'intelligence humaine, et jouit d'une fécondité infinie. Chaque dogme, toujours ancien et toujours nouveau, est une intarissahle source d'aliments pour la pensée, et devient un champ inépuisable de découvertes. Leur ensemble ensuite n'étant que le reflet de la Divinité elle-même , se reproduisant dans l'homme sous tous les aspects, et se communiquant à son âme sous toutes les y formes, il en résulte un faisceau de lumière capable de ravir à jamais par ses charmes variés toutes les intelligences créées. Aussi, après les plus profonds et les plus vastes génies, y a-t-il toujours à moissonner dans ces plages fertiles , et à la suite des siècles qui ont été les plus privilégiés pour la force du talent et la diffusion des lumières , on remarque qu il reste toujours autant à recueillir. C'est ce qui anime toutes les générations qui passent , et il n'en est pas une seule qui, en se dévouant à ce travail, ne réussisse à orner le front de la science de quelques pierres précieuses qui augmentent la splendeur de son diadème.

Et qu'on ne pense pas qu'en proclamant le progrès indéfini, comme la loi fondamentale de la science théologique aussi bien que des sciences naturelles , nous

EST-F.LLF OPPOSÉE AU PROGRÈS? I Sq

avancions une nouveauté. Il y a longtemps que Vincent de Lérins a développé avec autant d'élégance que de profondeur la même doctrine.

Après avoir averti que le docteur dans l'Église ne doit enseigner que ce qu'il a appris , et dire des clioses neuves et non des choses nouvelles, il ajoute: « Quel- « qu'un dira peut-être : Ne peut-il donc y avoir de « progrès pour la religion dans l'Eglise du Christ? — « Qu'il y en ait , et qu'il y en ait heaucouf) ; car qui « serait si malveillant pour les hommes, si maudit de « Dieu que d'empêcher ce progrès? INIais il faut néan- « moins que ce soit un vrai progrès et non pas un « changement. Ce qui constitue le progrès d'une chose, « c'est qu'elle prenne de l'accroissement sans changer « d'essence ; ce qui en fait au contraire le changement, « c'est qu'elle passe d'une nature à une autre. Il est « donc nécessaire que l'intelligence, la science, la sa- « gesse de chacun comme de tous, d'un seul homme « comme de l'Eglise entière , suivant l'âge et le siècle, M croissent et grandissent beaucoup, mais toutefois en « leur espèce, c'est-à-dire en conservant la môme doc- « trine, le même sens, la même pensée. Que la religion « des âmes imite l'élat des corps, qui, tout en se déve- « loppant et en grandissant avec les années, ne laissent « pas néanmoins d'être les mêmes. Il y a bien de la dif- « férence entre la fleur de la jeunesse et la maturité « delà vieillesse ;mais celui qui est aujourd'hui vieillard « n'est pas autre chose que celui qui fut autrefois ado- « lescent ; en sorte qu'un seul et même individu a beau ce changer d'état et de disposition , il ne change néan- « moins ni de nature ni de personne. Les membres sont a petits dans un enfant à la mamelle , grands dans un

l/jO LA DOCTTimT'; CATIIOMQUK

« jciinc honimo; ils sont toutefois les mêmes dans l'un " el dans l'autre. Autant les enfants ont démembres, « aulant en ont les lionunes; et s'il est des parties qui « se développent dans un âge plus mûr, elles existaient ic toutefois dans le principe de leur origine, en sorte c|ue « rien de nouveau ne paraît dans un vieillard, cpii ne (c fut caché en lui lorsqu'il était enfant. Ainsi donc, il « n'en faut pas douter, la droite et légitime règle d'un ce beau développement, l'ordre parfait et invariable « d'une belle ci-oissance, c'est quand le nombre des « années vient à découvrir dans un jeune homme les « parties et les formes que la sagesse du Créateur avait « d'abord cachées dans un enfant. Mais si l'homme, « avec le temps, se change en une figure qui ne soit « pas la sienne; si le nombre de ses membres augmente « ou diminue, il faut bien dans ce cas, ou que tout le « corps périsse, ou qu'il devienne monstrueux, ou qu'il <c s'affaiblisse tout au moins. De môme, la doctrine de la a l'eligion chrétienne doit suivre ces lois de perfectionce nement, se consolider parles années, s'étendre avec le « temps , s'élever avec l'âge, mais demeurer cependant « pure et intacte, se montrer pleine et entière dans « toutes les mesures de ses parties, comme dans ses K sens et ses membres en quelque sorte, n'admettre « aucun changement, ne rien perdre de ce qui lui est « propre, et ne subir aucune variation dans les points « définis (i). »

Tout en reconnaissant avec notre siècle la nécessité

(i) Vincent. Lcrin. Commonit. XXIII, trad. de Grt'g. et Collombet.