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ses lumières et lui dérobe quelques-unes de ses connaissances pour formuler ses lois; sans cela elle est aussi impuissante à rien fonder que le sont les sciences physiques abandonnées à elles-mêmes.

Voyez, en effet, les philosophes de tous les siècles qui ont voulu n'en croire qu'à eux-mêmes, qu'ont-ils produit ? Lisez l'histoire de tous leurs systèmes, et ditesnous s'ils sont parvenus à soutenir sans hésitation une seule de leurs affirmations. Demandez-leur encore aujourd'hui où ils en sont, et ils vous avoueront unanimement qu'ils n'ont pas encore posé la première pierre de leur édifice.

On peut l'assurer sans crainte : depuis qile le monde existe, il n'y a encore eu de véritable philosophie que dans l'Eglise catholique. C'est là seulement que vous trouvez une suite d'hommes d'un génie élevé, s'accordant sur les principes qu'ils développent, et édifiant d'un commun accord un même monument; et jamais ailleurs il ne sera possible de réaliser un ensemble aussi imposant que celui que les écrivains ecclésiastiques présentent le long d'une chaîne non interrompue de dix-huit siècles.

Quand la doctrine catholique subordonne ainsi les sciences les unes aux autres, elle ne fait donc qu'établir l'ordre et satisfaire à une des nécessités de la nature.

Il est vrai que, contrairement à l'enseignement universitaire, la philosophie n'est plus alors la science des sciences, l'autorité des autorités. Elle est soumise à la science surnaturelle , à la théologie , et c'est à celle-ci qu'appartiennent tous ces titres pompeux, toutes ces brillantes dénominations- Mais il n'est pas difficile de justifier cette classification.

172 Lr: CONTROLKQtrF L l'iGL. EXKRCF. STIR LES SCIENCES

Car il est clair <[uc c'est d'après l'ol)jet de chaque science qu'on doit juger du rang qui lui appartient. Plus son domaine est élevé, et plus elle croît en importance et en dignité. Ainsi les sciences qui sont circonscrites dans la sphère des choses matérielles, dans le domaine des sens, sont celles qui occupent le degré inférieur dans l'échelle de nos connaissances. Quand on passe dans la splière des idées intellectuelles, et que les sciences métaphysiques paraissent, on s'aperçoit soudainement qu'on a franchi un grand espace. On s'est senti grandir, et la nature des idées qui s'offrent à l'esprit lui révèle aussitôt qu'il est à une plus grande hauteur. Aussi personne n'hésite à reconnaître à la philosophie la supériorité sur les sciences physiques.

Eh bien ! si la science est d'autant plus noble que son objet s'élève davantage, ne faut-il pas placer la théologie, qui ne s'occupe que du surnaturel, au-dessus de la philosophie qui ne sort pas de la sphère des idées naturelles? Au lieu de la traiter avec mépris et de la repousser hors du sanctuaire des sciences, ne doit-on pas lui assigner la place d'honneur? Y a-t-il même lieu sur ce point à la moindre controverse?

Nous ne le pensons pas, et cette prééminence de la théologie nous semble un fait incontestablement acquis par le raisonnement. C'est pourquoi nous ne craignons pas de pai'tir de ces hauteurs pour apprécier le contrôle que la doctrine catholique impose à toutes les sciences.

Car, pour que l'ordre soit maintenu, il ne suffit pas qu'il y ait entre toutes les sciences une subordination de respect et d'honneur j il faut que leur dépendance

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relative implique des droits à exercer et des devoirs à remplir les unes envers les autres, sans détriment à leur libre activité.

C'est ce que le catholicisme a bien compris , et, pour satisfaire à ce double besoin, il a établi une double loi d'une étonnante netteté et d'une admirable précision.

D'abord, pour garantir à chaque science la liberté de son action, il veut que toutes les puissances qui ont été données à l'homme pour l'éclairer soient libres et souveraines , chacune en sa sphère. Ainsi les sens, quand il s'agit de faits ou de choses matérielles, sont juges uniques et suprêmes; la raison également, quand on est dans le domaine des idées métaphysiques purement naturelles, et de même l'Eglise quand il faut prononcer sur les dogmes surnaturels.

Mais ensuite pour conserver un rapport d'harmonie entre ces trois vies, il défend à toute puissance inférieure de pénétrer dans le domaine de la puissance supérieure et delà contredire, parce qu'alors son action dépassant sa sphère, elle est par là même une chose opposée à l'ordre, à la nature, et par conséquent répréhensible.

D'après cette loi, les sens ne peuvent pas, par exemple, pénétrer dans le domaine de l'intelligence pour y détruire ce qui en est la base. Du moment où ils essayent une pareille usurpation, leur action n'est qu'un désordre, et, si l'on ne veut la contenir et la réprimei", on tombera dans l'erreur. Tels sont ces hommes qui, pour ne plus croire qu'à ce qu'ils touchent et à ce qu'ils voient , s'avisent de nier l'existence de l'esprit et de n'admettre que la matière. Mais alors la raison , attaquée dans le principe même de son existence, se sou-

ï 7^ LE CONTRÔLE QUK l'eOL. EXERCE SUR LES SCIENCES

lève au nom des notions générales, simples et immuables, qu'elle trouve dans la conscience humaine, et écrase ceux (jui soutiennent cette abjecte négation, avec tout l'éclat et toute la puissance que ces ressources lui donnent. En cela, elle exerce ses droits et accomplit son devoir.

Mais si la raison sortant ensuite de sa sphère vient à passer dans le domaine des idées surnaturelles et à en saper les fondements, son action aussi devient dès lors illégitime. Il n'est pas plus heureux, ni mieux avisé de nier l'existence des vérités surnaturelles, parce que la raison ne se les démontre pas , que de nier la vérité du spiiitualisme , parce que les sens ne témoignent de l'existence d'aucun esprit. Comme il est du droit et du devoir de la raison d'imposer silence aux sens lorsqu'ils se jettent dans de pareils excès, ainsi, et au même titre, il est du droit et du devoir de l'Eglise d'imposer silence à la raison quand elle a l'orgueilleuse prétention de la démentir.

Il y a même quelque chose de plus. Non-seulement la raison, dans l'ordre naturel, a droit de lécuser le témoignage des sens quand ils usurpent sur son domaine , mais elle doit même les surveiller dans leurs fonctions et leurs rapports. C'est à elle qu'il appartient de rectifier leurs illusions, et elle le doit faire toutes les fois que leurs dépositions contredisent une loi certaine , qu'elle a reconnue dans l'ordre supérieur où elle domine. Elle doiuie tort à leur témoignage dans cette circonstance, et c'est à son jugement qu'on doit croire, parce que, dans l'impossibilité d'obéir à deux autorités, c'est toujours à la plus noble qUe la préférence est due.