PHILOSOPHIQUE UNIVERSITAIRE. II

s'opère encore au sein de la France une réaction incontestable contre cet esprit d'hostilité et de ruine. On comprend partout que le christianisme a rendu de grands services à l'humanité, et on lui en tient compte. On sait de plus qu'il est encore, pour la société présente, un élément de vie essentiel, et que, sans lui, les masses ne pourraient être régies et disciplinées. Ceux même qui ne pratiquent pas les devoirs qu'il impose , le respectent et l'honorent comme la doctrine la plus haute et la plus salutaire qui ait pris possession de l'intelligence humaine.

De là , sans doute , cette vénération profonde , ce respect unanime qu'ont maintenant tous les hommes de bien pour ce qui touche à notre foi et à l'exercice de notre culte. Extérieurement il n'est plus du bon air de se permettre, à l'égard de la religion du Christ, ce persiflage qui égayait nos aînés. On exige qu'on la traite du moins avec toute la retenue et tous les ménagements qui sont dus à un ancien serviteur dont on a encore un besoin extrême.

La philosophie universitaire, qu'on peut considérer comme l'expression scientifique de la plupart des idées rationalistes qui donnent actuellement le mouvement à la société, n'épouse pas non plus ces traditions de haine que lexviii' siècle lui a léguées. Tout en louant la raison humaine de l'émancipation qu'elle a prise alors, elle n'approuve pas ce scepticisme dissolvant qu'elle a appliqué, d'une façon irréfléchie, à toutes les pensées et à toutes les croyances de l'humanité.

S'il se rencontre quelques hommes qui répètent encore dans leur enseignement toutes ces diatribes virulentes que l'école de Voltaire avait mises à la mode, ils

12 UF. LKNSEIGJNEMENT

font exception, et leurs sorties acerbes ne peuvent être jugées que comme des traits que la philosophie du jour désavoue et condamne. Qu'ils passent pour l'arrièregarde de cette milice usée qui a rempli tout le siècle dernier de ses clameurs , c'est juste, mais qu'on n'estime pas que leur parole soit l'expression des idées actuelles!

Au lieu de prétendre qu'elles ont mission de briser, d'attaquer et de détruire, il est à remarquer que toutes les écoles de philosophie qui se sont élevées depuis quelques années parmi nous, ont témoigné un grand respect pour tout ce qui les avait précédées, et n'ont point annoncé d'abord d'autre désir que de tout harmoniser, tout concilier et tout unir.

L'école écossaise, circonscrite comme elle était dans sa méthode d'observation, a été obligée d'appeler lois générales ou faits généraux tous les éléments qu'elle n'a pu décomposer, comme le chimiste donne le nom de corps simple à toute substance qui résiste à l'analyse, et ses efforts ont été réduits à un classement plus ou moins contestable des facultés de l'âme. Mais si elle a été incapable de résoudre les questions d'origine; si elle n'a pu dire à l'homme ni sa cause , ni sa fin , ni le lieu d'où il vient , ni le lieu où il va ; si elle n'a pas même été assez sûre d'elle-même pour affirmer ou pour nier rimmatéi'ialité de ràme,du moins elle n'a préjugé aucun de ces problèmes et a naïvement avoué son impuissance. Elle a laissé tout cela à l'état de choses non jugées, et s'est bien gardée de verser le blâme et la plaisanterie sur ceux qui acceptent de cœur les solutions que le catholicisme donne à toutes ces questions.

L'école éclectique, qui est celle qui compte en France le plus grand nombre de disciples, professe avant tout

l'îllLOSOPlIIQUl-: LINIVKRSITAIKE. l3

la tolérance la plus vaste et la plus universelle. D'après son principe fondamental, attaquer ou blâmer quoi que ce puisse être, c'est s'éloigner de la vérité. Toute opinion, tout système, toute croyance lui semble mériter une haute estime et une sincère vénération, parce que, d'après ses idées, il y a du vrai en tout. Elle ne croit pas qu'il soit donné à l'homme de s'écarter jamais assez profondément pour ([ue la pensée soit entièrement erronée. C'est pour cela qu'elle dit légitimes tous les systèmes et toutes les religions, toutes les opinions et toutes les croyances qui ont rayonné dans la conscience de l'humanité, depuis le premier instant de son existence, et que de tous ces éléments discordants elle cherche à composer un ensemble beau d'unité et d'harmonie.

A l'entendre, le tort de tous les hommes qui ont cru et pensé, c'est d'avoir été convaincus qu'ils possédaient à eux seuls la vérité et de s'être réciproquement combattus, comme des foi'ces ennemies qui se repoussent. Appelée à faire cesser cette division, l'œuvre qu'elle se propose est essentiellement une œuvre de recomposition. C'est une véritable synthèse qui devrait avoir pour résultat la fusion de toutes les idées qui ont traversé l'esprit de tous ceux qui ont eu vie et pensée ici-bas.

L'école du progrès, dont les espérances sont celles d'un grand nombre, n'a rien non plus qui soit directement négatif et dissolvant dans ses travaux. L'humanité telle qu'elle la comprend est une puissance qui doit toujours aller croissant. Elle monte de l'imparfait au moins imparfait, et la loi suivant laquelle elle est ordonnée est une loi constante de développement. Il n'y a rien de rétrograde dans sa marche, et il est ini-

;i4 JDE l'enseignement

possllile (|ue jamais revers lu lasse décliner. C'est ce (jui l'oblige à reconnaître (jiie tout ce qui est dans le monde est à sa place, et qu'il ne faut ni condamner, ni détruire. Pousser toujours en avant, voir plus à fond et mieux, tel est, d'après sa théorie, le devoir de l'honnne. Son travail est positif avant tout, et il ne doit avoir pour but que de hâter le développement des germes naissants qui lui paraissent sur le point d'éclore. S'il se livre à des consid(;rations critiques, ce n'est qu'accidentellement, c'est-à-dire, ce n'est qu'autant que ce travail de démolition est nécessaire pour faire ti'iomplier l'idée nouvelle, qui demande à être dégagée de toute entrave pour percer et grandir au sein de la lumière.

Ces trois écoles formant ce que nous appelons la philosophie du jour, la philosophie universitaire, on conçoit que nous ayons eu raison de faire observer à son avantage que, par opposition à la philosophie du siècle dernier, elle repousse toute attaque directe contre le christianisme, et ne se passionne point systématiquement contre ses institutions, dans le pur désir de satisfaire des préventions rancuneuses et colères. Il y a dans son caiactère quelque chose de plus digne, de plus élevé, de plus sincère, et, hâtons-nous de le dire, ces dispositions meilleures ont amené dans son enseignement des doctrines plus nobles qui l'ont rapprochée de nos croyances.

Ainsi, en revenant à des méditations plus calmes et plus sérieuses, la philosophie est sortie de ce matérialisme abject qui fait l'opprobre de la génération passée. Tous les livres de la nouvelle école portent le cachet d'un spiritualisme franchement prononcé, et sa

PHILOSOPHIQUE UNIVERSITAIRE. j5

théodicce s'est purifiée de tout ce naturalisme grossier qui flétrit la plupart des productions des philosophes qui nous ont précédés. La morale a pris universellement une direction plus haute, et, à la gloire de notre temps, nous ne devons pas méconnaître ce progrès.

L'histoire, étudiée avec plus de calme et de sincérité, est arrivée aussi à des résultats tout à la fois honorables pour la religion et l'humanité.

L'esprit satirique de Voltaire et de ses disciples n'avait vu dans le monde entier que tache et souillure. Dans leur fureur de dénigrement, ils avaient stigmatisé le passé de toutes les nations, et il ne s'était pas rencontré dans le cours des siècles une seule époque qui eût échappé à leurs amères censures. Et comme l'action de la religion se manifestait partout, ils en avaient pris occasion de verser sur elle le fiel de leurs attaques.

Maintenant qu'on s'est habitué à juger avec plus de sang-froid , et que surtout on s'est généralement imposé la nécessité de revoir et de discuter par soi-même tous les documents en les puisant aux sources premières, on est revenu d'un grand nombre de ces accusations portées à la légère. On avoue que la société moderne avec sa civilisation, ses mcems et ses lois, a été façonnée par le christianisme, et on nous en félicite. On a quitté tout ce dédain qu'on affectait autrefois pour le moyen âge et pour toutes ses œuvres. Son élan de foi et son activité religieuse sont des choses admirées, au cœur desquelles chacun va puiser des inspirations. L'art chrétien, avec ses prodiges, n'a plus de détracteurs, et les grands mouvements politiques, les gigantesques entreprises qui ont reçu leur impulsion de la vie qui bouillonnait alors au sein des populations,

ïb i)K L ii\si;i{;M:MKiM'

sont des faits immenses au pied desquels tout écrivain s'agenouille.

Tout en reconnaissant les avantages qu'a notre siècle sur le siècle dernier, et tout en tenant compte, avec la plus scrupuleuse impartialité, à l'enseignement universitaire de ce qu'il a de bon et de vrai, nous sommes loin de croire (ju'il est réellement l'eligieux et chrétien. Quoicjue sa philosophie ne fionde pas nos croyances ouvertement et directement, comme le faisait le xviu^ siècle, ([uoiqu'il y ait dans ses partisans plus de conscience et de bonne foi, néanmoins leurs principes ne sont pas nos dogmes, et nous devons même dire qu'ils leur sont complètement opposés.

La philosophie universitaire ne comprend pas en effet l'homme comme nous le comprenons. N'admettant pas d'autre ordre que l'ordre naturel, ne croyant pas à une autre révélation qu'à celle qui se fait par la raison, elle prend l'individu comme elle le trouve, et s'attache exclusivement à observer son moi et les phénomènes qui le manifestent. Manquant alors de moyen pour constater son origine et découvrir sa fin, elle juge que la création et l'existence d'une autre vie sont des questions prématurées, intempestives, qu'on ne doit même pas songer à résoudre, j)arce (jue les données font absolument défaut. Elle se renferme donc dans le cercle de la psychologie, et se borne à décrire tous les faits internes que l'observation lui révèle.

Ce travail la conduit naturellement à chercher de quelle manièi'e la vérité se communique à l'homme pour être la vie de son intelligence, et c'est ici qu'une profonde divergence s'établit entre ses théories et la doctrine catholique.