PHILOSOPHIQUE UNIVERSITAIRE. I

D'après la philosophie universitaire, la vérité a été donnée dès le comuiencement à l'homme, mais elle ne lui a été donnée que sous voile et par symbole. Son intelligence, au premier moment de son irradiation, n'étant pas assez puissante pour soutenir l'éclat direct de la lumière, il a fallu d'abord que la vérité se cachât sous des formes et des emblèmes pour amortir la vivacité de ses rayons. Ces formes et ces emblèmes sont devenus le culte, et la vérité à cet état a été la religion. Obscure et impénétrable à la raison, son expression a été un mystère.

Son influence n'en a pourtant été ni moins profonde, ni moins salutaire. Réduite à ces proportions, elle commande le respect des peuples et agit sur eux par la puissance de l'autorité. On croit, on se soumet, on obéit sans voir ni comprendre, parce que la foi remplace la science.

A son sens, cet état, qui fut celui du premier âge de l'humanité, est aujourd'hui la condition essentielle du peuple et de l'enfant dont la raison n'est pas développée. Le peuple ne pouvant pas par lui-même se rendre compte de la vérité religieuse, il faut nécessairement qu'il se contente d'être en communion avec elle par la foi. Sa raison n'est pas assez éclairée pour le conduire, et il serait à craindre que, livré à luimême, il ne prît conseil que de ses appétits brutaux et grossiers, et qu'il ne bouleversât la société. C'est pour ce motif que la philosophie universitaire voit avec bonheur la religion pénétrer les masses et mettre un frein à des passions qu'elle se sent impuissante ù comprimer.

Elle veut aussi que l'enfant soit dirige pendant ses

i8 DE l'enseignement

premières années par la religion, (|ii'il apprenne d'elle ses devoirs, qu'il se soumette à son autorité, jusqu'à ce que sa raison soit développée, et qu'elle lui procure assez de lumière pour qu'il puisse être à lui-même sa règle, et accomplir pai- conviction ces mêmes devoirs qu'il remplit alors par obéissance.

Mais en dehors de ces limites il ne lui semble pas légitime que la religion exerce sa juridiction. Quand l'homme est formé, quand son intelligence est éclairée, il entre en rapport immédiat avec la vérité, La raison étant sa lumière , il doit s'appliquer à pénétrer tout ce qui lui a été enseigné par des formes et des symboles. Il lui faut briser toutes ces enveloppes, pénétrer au plus profond de ce sanctuaire , en écarter toutes les obscurités, et ne plus y laisser ni ombres ni mystères.

Arrivé à cette hauteur, l'homme jouit de la vérité, qu'il considère en elle-même. La raison lui suffit pour le guider à travers la vie , et il n'a plus besoin de l'autorité. La foi lui est également inutile. La science l'a remplacée. 11 voit , il sait , il se rend compte ; ce qui vaut beaucoup mieux que croire sur la parole et le témoignage d'autrui.

La philosophie se réserve à elle-même la gloire d'initier les intelligences à cette vie supérieure. Sa mission à elle , c'est de les éclairer et de les diriger dans ce rude labeur. En conséquence, elle essaye de leur expliquer tous les phénomènes et toutes les idées qui ont pris naissance dans la conscience de l'homme et de l'humanité. Par ces explications elle substitue l'évidence à la foi , et arrache les esprits qu'elle éclaire au joug de la religion, pour leur apprendre à ne se laisser

PHILOSOPHIQUE UNIVERSITAIRE. IQ

désormais subjuguer que par les clartés victorieuses de la vérité.

Se croyant ainsi appelée à tirer de l'obscurité et du mystère ce que la foi y tenait renfermé, la philosophie universitaire se place au-dessus de la religion, se proclame la science des sciences , l'autorité des autorités. Elle se pose devant les intelligences, comme le nec plus ultra où elles puissent atteindre. C'est pourquoi ceux qu'elle a instruits de ses doctrines, elle les estime bien plus avancés que ceux qui végètent tristement esclaves des principes d'autorité. Ceux-là voient et comprennent , tandis que ceux-ci ne font que croire sans sentir et sans juger par eux-mêmes.

Aussi s'efforce-t-elle de multiplier, autant qu'il est en elle, le nombre de ses disciples, et de diminuer d'autant ceux que la religion retient sous sa loi. Pour transformer ainsi toute l'humanité et mettre toutes les intelligences en possession de cette évidence merveilleuse , il faudra sans doute encore bien des siècles. « Mais la philosophie est patiente : elle sait comment « les choses se sont passées dans les générations anté- « Heures, et elle est pleine de confiance dans l'avenir, a Heureuse de voir les masses, les peuples, c'est-à-dire, « à peu près le genre humain tout entier, entre les a bras du christianisme, elle se contente de lui tendre « doucement la main, et de l'aider à s'élever plus « haut encore... (i) » Ces délais ne troublent point le philosophe, parce qu'il sait que de pareilles révolutions ne se font point en un jour. L'histoire lui démontrant que tout avance et rien ne recule , il se re-

(i) Cousin. Introduct. à l'histoire de la philosophie, Lee. ii.

aO DP. LKNSEIGNEMKNT

pose sur l'inllexibilité géométrique de cette loi ascensionnelle, et trouve clans le passé l'infaiUihle garantie de l'avenir qu'il se promet. « Ainsi , dans l'Orient , a surcoût créatures pensantes, et par conséquent en « possession de la vérité, il y en avait une qui cher- « chait h se rendre compte de la vérité et à s'entendre « avec elle-même. En suivant ce calcul , en Grèce il « y en avait trois peut-être. Eh bien , aujourd'hui , « même dans l'enfance de la philosophie moderne, on « peut dire qu'il v en a probablement sept à huit qui « cherchent à se comprendie, qui réfléchissent. Le « nombre des j)eiiseurs, des esprits libres, des philo- « soplies, s'accroîtra, s'étendra sans cesse, jusqu'à ce « qu'il prédomine et devienne la majorité dans l'es- « pèce humaine (i). »

La réalisation de ces espérances est la religion nouvelle que la philosophie attend. A son sens, le christianisme, tout respectable qu'il est, n'a plus qu'un esprit de mort. Ses dogmes sont usés, ses institutions vieillies , et tout se dispose à une autre manifestation de la vérité éternelle.

En ce temps-là, l'évidence sera le flambeau de toutes les intelligences , la raison sera la seule autorité qui régnera dans le monde, et la religion qu'elle établira parlera si clairement, que son langage n'aura rien de mystérieux pour personne. Il unira tous les hommes immédiatement avec la vérité, et les mettra en jouissance de sa pure vision. Par là, chacun sachant parfaitement l'étendue de ses obligations et les moyens de les remplir , la volonté aura plus facile de se porter

(i) Cousin. Introd. à l'hist. de la philosophie, Leçon ii.

PHILOSOPHIQUK UNIVERSITAIRE. 21

au bien, et les crimes deviendront chaque jour plus rares.

On ne conçoit vraiment pas que de pareilles imaginations aient trouvé faveur près d'un seul esprit sain et éclaire. Cet avenir de félicité paraît à peine bon pour orner et distraire un roman de pure fiction.

Pourtant cette idée , toute contraire qu'elle est à cette raison même qu'elle déifie, se trouve être vraiment la croyance et l'espoir de tous ces hommes de science et d'étude qui ont perdu la foi et l'espérance du chrétien.

M. Michelet a même vu la chose si à fond, qu'il s'est senti assez sûr de son coup d'œil pour décrire à l'avance ce phénomène, et nous indiquer avec une étonnante précision le lieu où se manifestera sa merveilleuse irradiation. « Le monde moral, dit-il, eut son a verbe dans le christianisme, fils de la Judée et de « la Grèce : la France expliquera le verbe du monde « social que nous voyons commencer... C'est à la a France qu'il appartient et de faire éclater cette ré- « vélation nouvelle et de l'expliquer. Toute solution « sociale ou intellectuelle reste inféconde pour l'Eu- « rope, jusqu'à ce que la France l'ait interprétée, trace duite, popularisée. La réforme du Saxon Luther, qui « replaçait le Nord dans son opposition naturelle avec « Rome, fut démocratisée par le génie de Calvin. La « réaction catliolique du siècle de Louis XIV fut « proclamée dans le monde par le dogmatisme suce perbe de Bossuet. Le sensualisme de Locke ne « devint européen (pi'en passant par Voltaire , par (c Montesquieu, qui assujettit le développement delà c< société à l'influence des climats. La liberté morale

« réclama au nom du sentiment par Rousseau, au « nom de l'idco par Kant : mais l'influence des Français a fut seule européenne. Ainsi chaque pensée solitaire « des nations est révélée par la France. Elle dit le « verbe de l'Europe, comme la Grèce a dit celui de « l'Asie (i). «

Toutefois, en congédiant ainsi le christianisme pour lui substituer une religion toute rationnelle , la philosophie universitaire s'efforce de rassurer les cœurs qui lui sont dévoués. Et dans ce but elle prétend que la doctrine religieuse au fond restera la même, et que seulement elle sera transformée. Car la religion , ditelle, n'est point contraire à la philosophie, et la foi s'harmonise merveilleusement avec la science. De part et d'autre c'est la même vérité , seulement elle est à des états différents. Dans la religion, c'est la vérité à l'état naïf et simple, incarnée en quelque sorte dans le symbole, pour être à la portée des intelligences vulgaires, tandis que dans la philosophie c'est la vérité débarrassée de tous ces vêtements épais, et rayonnant sous le regard de l'intelligence fortifiée dans toute sa splendeur et dans toute sa pureté native. En subissant cette transformation , elle ne varie point en elle-même, elle reste dans son essence ce qu'elle était, et se contente de revêtir un extérieur plus lumineux qui nous subjugue et nous entraîne plus victorieusement. C'est ce qui montre que la religion ou le symbole de l'avenir ne peut être que le christianisme élevé à une puissance nouvelle. Il en sera de cette

(i) MiGHELET, Introd. à l'hist. universelle, p. io4 et p. io6,

PHILOSOPHIQUE UNIVERSITAIRE. a3

métamorphose, comme de celle qui s'opéra lorsque le monde alla du judaïsme au christianisme. Rien ne fut changé dans l'enseignement et le culte de la synagogue pour les choses essentielles. Toute la différence porta sur un développement immense qui se fit dans toutes les parties constitutives.

Ainsi sa croyance s'enrichit de bien des idées nouvelles et plus profondes sur Dieu, sur l'homme et sur le monde entier. Sa morale fut perfectionnée selon la même proportion , par les conseils évangéliques qui y furent ajoutés ; son culte enfin , se rattachant toujours au même objet, se modifia uniquement dans ce sens, qu'au lieu d'être une ombre, il fut une réalité.

Pareillement, la religion nouvelle fondée par la raison aura pour base ce que le christianisme enseigne. Elle sera au christianisme ce que le christianisme fut au judaïsme. Elle respectera le fond de sa croyance; et toute la différence , c'est que ce qui était auparavant un mystère sera éclairé : tous les voiles seront déchirés , et il n'y aura plus rien dans le symbole que chacun ne voie, ne sente et ne comprenne parfaitement.

Le génie tout à la fois si sentimental et si poétique de M. Michelet nous a encore prophétisé ces merveilles. « Le christianisme, dit-il, a cru , il a aimé, il a compris ; « en lui se sont rencontrés Dieu et l'homme, et il a faut se fier pour lui dans le mot même que l'E- « glise adresse à ses morts : « Qui croit en moi ne peut « mourir. » Il peut changer de vêtement ; mais périr , a jamais. 11 se transformera pour vivre encore. Il ap- « paraîtra un matin aux yeux de ceux qui croient

a4 RE l'enseignement philos, universitaire.

« garder son tombeau , et ressuscitera le troisième « jour (i). »

Telles sont les théories universitaires. Après avoir mûrement examiné les ('crits de ceux ([ui sont à la tête de l'enseignement, il nous a paru qu'au milieu des divergences de détail qu'on rencontre dans leurs divers systèmes, ces idées étaient les points généraux dont ils conviennent. Nous les avons exposées sans passion, comme sans colère; nous avons cherché à ne rien affaiblir et à ne rien exagérer; et si l'on a des reproches à nous faire, nous espérons du moins qu'on ne nous accusera ni de mauvaise foi, ni d'inexactitude.

(i) MiCHELF.T. Ilist. (le France, t. II, p. 697 et 698.