CHAPITRE II

APERÇU HISTORIQUE DE LA QUESTION DE L'INTERVENTION CHIRURGICAL DANS LES RÉTRÉCISSEMENTS INTESTINAUX ÉTAT ACTUEL DE LA QUESTION DE L'INTERVENTION.

L'application rationnelle du traitement chirurgical aux rétrécissements de l’intestin est de date récente. La chirurgie intestinale n’est entrée en effet dans une période, vraiment scientifique que lorsqu'elle a ètè basée sur des diagnostics exacts, fondès sur la connaissance approfondie de la symptomatologie et des phénomènes anatomopathologiques des obstructions. Cette époque des solutions chirurgicales nettes et précises vient de s'ouvrir à peine.

En général, à l’époque encore proche de nous, où l’incertitude du diagnostic ne permettait pas l’exécution de procédés radicaux, on se contentait, en présence des

troubles digestifs symptomatiques d’un rétrécissement, de veiller, en soumettant le malade à un règime alimentaire

approprié, aux accidents probables d’obstruction et à en retarder l’apparition. On ne tentait rien contre le rétrécissement lui-même : on se limitait à la mise en pratique

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de la médication des symptômes observés. On n’opérait qu’en dernière ressource, lorsque l’occlusion éclatait brusquement au cours de l’évolution lente et progressive du rétrécissement ; et encore n’en venait-on à l’intervention chirurgicale qu'après avoir épuisé la série des pur-

gatifs et des moyens mécaniques appliqués à l’aveugle.

Aussi loin que nous cherchions dans lhistoire de la médecine, dès les temps les plus reculés, nous trouvons des opérateurs audacieux qui, devant l'insuffisance manifeste et les èchecs trop fréquents des moyens médicaux, n’hésitèrent pas, en dernière ressource, à ouvrir la cavité abdominale pour y chercher et détruire l’obstacle qui s’opposait au cours des matières intestinales. Ces premiers essais de la chirurgie abdominale furent rares.Ces tentatives hardies, ces recherches hasardeuses d’obstacles dont la nature et le siège étaient inconnus, ne contribuërent pour la plupart qu’à augmenter l’effrayante mortalité des obstructions.

En suivant pas à pas l’histoire de la chirurgie, en parcourant dans leur ordre d'apparition les traitès publiés successivement, on assiste à l’évolution lente mais continue de la chirurgie abdominale vers un progrès nouveau et l’état actuel des choses. Au début, c’est l’intervention au moment des accidents, la laparotomie grave et contestée, l’entérotomie généralement en faveur puis peu à peu la fortune change, et à mesure que la laparotomie, perfectionnée dans ses méthodes, et plus féconde dans ses résultats, prend une plus large place, au milieu des contestations et des luttes des partisans, de l'un et l'autre procédé, une nouvelle mêthode se fonde,

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celle des interventions radicales, préventives des accidents, en l’absence de tout symptôme d’occlusion complète.

Avant la mise en pratique des méthodes antiseptiques, la laparotomie avec ses immenses dangers et ses incertitudes restait une opération qu’on mosait faire et qui était réservée aux cas désespérés. L’anus contre nature mode d’intervention incomplet, mais moins dangereux, bien qu’exécuté par le plus grand nombre, n’était accepté que comme une ressource ultime, un pis-aller.

L'histoire de l’intervention chirurgicale dans les rétrécissements, en dehors des phénomènes d’occlusion, n’est en somme que l’histoire de la laparotomie elle-même. Comme toutes opérations difficiles et sérieuses appliquées au traitement d’affections graves par elles-mêmes et souvent fatales, la laparotomie dans les affections intestinales rencontra la plus vive opposition. « À ses débuts, dit Senu (1), la mortalité était si grande que l’opération fut condamnée et considérée comme un meurtre commis de propos délibéré. » L'idée qu’on ne pouvait ouvrir la cavité abdominale sans déterminer nécessairement une péritonite grave, sinon mortelle, devait cèder peu à peu devant les résultats obtenus. Il resta longtemps des partisans de l’abstention dans les obstructions causées par les tumeurs intestinales. Quelques-uns même condamnaient en pareil cas toutes les interventions, quelles qu’elles fussent. Dans son article du Dictionnaire de Jaccoud sur le traitement du cancer de l'intestin, Des-

4, Senu. Zntestinal Surgery. loc. cit.