Chapitre II. — De l'Exercice dans V entraînement

Le mouvement est indispensable à l'homme. — Effets de l'exercice sur les muscles, la nutrition, la circulation, la respiration, le système nerveux, les sécrétions. — Influence funeste de l'exercice exagéré. — Influence favorable de l'exercice et du repos combinés. — Règles des exercices dans l'entraînement. — L'exercice exige une alimentation réparatrice .

Les exercices bien réglés dans la journée, et poussés jusqu'à la sueur, forment en quelque sorte la base de la méthode des entraîneurs. Le mouvement est, en effet, une des conditions essentielles au bon entretien de la santé ; son absence, à tous les âges de la vie, est considéré comme fatal partons les physiologistes et les praticiens. Le mouvement est en quelque sorte inné chez l'homme , et, lorsque celui-ci demeure inactif, on peut dire que la maladie n'est pas loin. L'enfant vient à peine de naître, il n'a pas encore quitté les bras de sa nourrice, et déjà il essaye de mouvoir ses membres délicats; et la nature prévoyante, en vue de lui faciliter cet exercice si utile pour lui, lui dispense chaque jour de nouvelles forces. Bientôt il pourra s'essayer à des jeux .variés, et prendra si bien le goût de l'exercice, que le repos deviendra pour lui synonyme de fatigue .

' Bouchardat, de V Entraînement des pugilistes. Supplément à l'Annuaire de thérapeutique pour 1861. Paris, 18C1.

A la puberté, le corps a pris une force nouvelle, il s'est développé, le système musculaire a acquis une force plus grande; . le jeune homme ne se contentera plus des jeux de son enfance: il demandera à, des exercices plus compliqués le mouvement nécessaire pour ipettre en a.ction ses nouvelles forces et les développer encore.

Malheureusement, là s'arrête à peu près Texercice tel que l'a fait la civilisation moderne. L'homme qui a passé l'âge de la puberté ne fait plus- que ce qui est indispensable à ses affaires, et le vieillard, la plupart du temps, se condamne à un repos complet : ainsi le veulent les mœurs. Pompée n'irait plus de nos jours s'exercer au gymnase, et Socrate, k soixantecinq ans, trouverait sans doute qu'il a suffisamment gagné le droit d'être paresseux. Ei-reur profonde. Nous verrons bientôt quej'exeyoice estau mpips aussi indispensable à l'homme fait et au vieillard qu'à l'enfant et au jeune homme.

Les mouvements extérieurs et les mouvements internes portent dans l'économie tout entière une continuelle excitatioj^n destinée à entreteijir les forces de tous les organes. Si ■l'-on. accroît l'exereice. musculaire, le premier de tous les mouvements, les autres en reçoivent une mesure d'activité i-emarquable. La digestion devient plus prompte , la circulation plus active ; le pouls accélère sa marche et double sa force ; l'énergie et la rapidité de la circulation s'accroissent rapidement; la chaleur animale s'élève; l'action des vaisseaux absorbants, celle des glandes, se répète avec plus d'activité; la nutrition en reçoit elle-même une favorable impulsion: le système nerveux, si souvent mis en jeu lui-même par cet exercice répété, y gagne une excitation bientôt suivie d'une favorable sédation.

Examinons rapidement ces divers phénomènes. Lorsqu'un muscle se contracte un certain nombre de fois dans un temps donné, le sang y afflue plus abondamment et y détermine un gonflement, une fluxion qui bientôt donne, lieu à un engourdissement réel : c'est la lassitude. Il est temps de s'arrêter, notre sensibilité nous en prévient ; faute de repos, cette fluxion serait bientôt congestion, et de celle-ci à l'inflammation il n'y a qucu» pas à faire. Si, au , contraire, on prend quelques instants de repos pour recommencer de nouveau, de nouveau aussi se

manifestent ces phénomènes, devenus bientôt une habitude. La nutrition du muscle s'accroîtra donc d'autant plus que la fluxion aura été plus souvent répétée : par suite, épaississement de ses fibres; par suite aussi, augmentation de sa force et de sa puissance. Tel est le résultat de l'exercice d'un muscle isolé; maison sait que, dans l'organisme animal, jamais un muscle ne se contracte seul. En vertu de leur synergie, beaucoup, qui ne concourent en rien au mouvement produit, se contractent à leur tour, subissent l'influence des phénomènes constatés plus haut, et les changements que nous venons de signaler , influençant d'abord tout le système , se font bientôt sentir dans l'économie tout entière.

« Un des premiers résultats de l'exercice, dit M. Rostan analysant ces phénomènes, est d'appeler dans les organes, siège du mouvement, les fluides destinés à entretenir la vie, et cela par l'excitation qu'il y fait naître. La contraction musculaire a lieu par la volonté ; l'innervation est donc d'abord en travail dans le muscle qui se meut. On sait, en efl"et, que si lane cause quelconque, telle que la section des nerfs ou toute autre, vient à intercepter la communication de l'agent nerveux, quel qu'il soit, avec le muscle, celui-ci cesse de se mouvoir. On sait aussi que, si une cause semblable vient empêcher le cours du sang dans le membre, celui-ci s'engourdit, tombe dans la stupeur et devient incapable d'agir. L'innervation, la circulation et les organes qui les exécutent reçoivent donc la première influence de l'exercice. Les organes de vie et de réparation augmentent directement d'activité dans l'organe en exercice, y développent un surcroît de chaleur et de nutrition, lorsque l'exercice est souvent répété. »

Accroissement de la chaleur et de la ' nutrition dans le système musculaire, tel est le premier résultat du mouvement. Ajoutons-y, pôur être exact, le développement d'un épurant électrique ^. Quant à la chaleur, le seul mouvement

• ' Rostan, Dictionnaire de médecine, ou Répertoire général, t. XIV, art. Gymnastique. Paris, 1836.

* Mattoucci, Recherches sur les phénomènes physiques et chimiques de la contraction musculaire. (Comptes rendus de l'Acadômio dos sciences, 1850, l. XLII, ]). G 18.)

sans locomotion suffit pour la développer; les expériences de Becquerel et Breschet\ celles de Hclralioltz*, celles beaucoup plus récentes de Béclard % ont mis ce fait curieux hors de doute. La chaleur développée dans les muscles par la contraction a été mise on évidence, par ce dernier, à l'aide d'aiguilles thermo-électriques plongées dans l'épaisseur des fibres charnues. Peart, au dire de Humboldt, aurait échauffé la température d'un bain de plusieurs degrés, en agitant ses membres dans l'eau.

Mais la nutrition du muscle augmente, nous avons dit, sous l'influence du mouvement, par suite d'un afflux plus considérable des fluides nourriciers. Voici comment A.-C. Neumann ex;jDlique l'action de la contraction musculaire : « Si, à l' avantbras, dit-il le biceps et le brachial antérieur se contractent, les membranes tendineuses, ainsi que les veines, les lymphatiques et les nerfs placés à la partie antérieure du bras et de l'avant-bras , particulièrement dans le voisinage du pli du bras, se trouvent plissés, tandis qu'au contraire tous les tissus tendineux qui se trouvent placés à la partie postérieure du bras se trouvent considérablement tendus. D'après les lois physiques, il faut regarder les parties molles qui recouvrent un membre comme un sac élastique, qui est maintenu tendu par les os qu'il renferme, et qui, plissé d'un côté par une contraction musculaire, se trouve tendu du côté opposé.

» Or, durant la contraction musculaire, les capillaires et les lymphatiques ressemblent à de petites outres élastiques remplies et gorgées de fluides qui les gonflent. Aussitôt que la pression qui retenait ces fluides cesse, ceux-ci se précipitent

* Becquerel et Breschet, in Annales des sciences naturelles : zoologie, 2» série, t. III, p. 257; t. IV, p. 243; année 1835.

^ Helmholtz, Ueber die Warm Entwicekelung bei der Muskelation (du Développement de la chaleur dans l'action musculaire ), in Ârch. liir Anatomie and Physiologie, de J. Millier, p. 144. Berlin, 1848.

^ J. Béclard, de la Contraction musculaire dans ses rapports avec la température animale. In Archives générales de médecine, 5' série, t. XVII.

* A.-G. Neumann, Die Heil-G gmnastik . Berlin, 1852. — Voy. aussi du même : Thérapeutique des maladies chroniques par la gymnastique curative. Berlin, 1858.

vec une force et une vitesse redoublées, leurs parois élastiques revenant à l'état normal de tension ; de là accroissement de l'endosmose vers les veines.»

Quoi qu'il en soit de cette explication, il serait dérisoire de notre part, après les résultats que nous avons constatés chez les pugilistes, apx'ès ceux que l'on constate journellement chez les individus qui se livrent à de violents efforts musculaires, de vouloir nous étendre davantage sur le développement des muscles sous l'influence du mouvement. C'est un fait d'expérience sur lequel nous n'insistons pas.

Là ne se borne pas l'action de l'exercice, l'économie tout entière y participe. Toutes les fonctions se trouvent influencées; la nutrition l'est tout d'abord. Qui n'a constaté la faim violente qui succède à la fatigue ? En effet, la circulation et la respiration étant activées par l'exercice, il faut des matériaux en quantité suffisante pour compenser les pertes de ces deux appareils. La conséquence de ce besoin de réparation est facile à prévoir; l'action des vaisseaux absox-bants est augmentée, et, si 1! alimentation est insuffisante, c'est aux dépens du tissu adipeux que se fera la nutrition. Si, au contraire , l'alimentation est abondante, l'exercice insuffisant, le corps se gorgera de tissus adipeux en excès. Déjà, on le voit, se détache de ces quelques explications toute la théorie de l'entraînement.

La stimulation apportée par la contraction musculaire aux tissus vivants et au système nerveux — point de départ du mouvement, puisque celui-ci suppose trois temps, innervavation, contraction et relâchement — augmente dans une notable proportion les mouvements du cœur (Boërhaave a dit: i(E() magis et densum et purpureum sanguinem esse, quo validius homo se exercuerit motu musculoriim et des poumons ; la circulation et la respiration deviennent donc à la fois plus intenses et plus rapides : on a vu plus haut l'effet produit sur la nutrition.

La caloriflcation , à son tour , intimement unie à ces deux importantes fonctions, augmente, non plus dans le système musculaire, mais dans le corps tout entier. Toutefois.

' Boërhaave, t. I, p. 439, ôdil. Ilaller,

48 DE i;iiNTJJAINEMENT AU POINT DK VUE PHYSIOLOGIQUE on doit à John Dav/ des expériences fort curieuses et qui démontrent que l'exercice n^augraente que fort peu la température des organes profondément situés : faits qu'il n'est pas trèsdifficile d'expliquer, si l'on fait attention que la combustion de l'oxjgène, dans l'acte de la respiration fréquemment reitérée pendant l'exercice, a produit cet excès de calorique excès proraptement entraîné et dépensé à la périphérie du corps par le torrent circulatoire, dont le cours est lui-même activé

Sous l'influence de tant d'excitations diverses, les sécrétions subissent à leur tour un. accroissement notable, mais qui varie souvent, en vertu de la loi de compensation qui régit leur action. C'est ainsi que la transpiration cutanée, augmentée en grande proportion pendant l'exercice, et l'exhalation pulmonaire, diminuent d'autant la sécrétion minaire, dans la grande majorité des cas. Tout le monde a constaté que pendant l'été, malgré la grande quantité de boissons absorbée, la sécrétion urinaire diminue, parce que l'exhalation cutanée augmente considérablement. C'est ici une nouvelle cause de pertes incessantes pour l'organisme, et aussi un nouvel appel à l'alimentation.

Un fait au moins aussi important, au point de vue de l'hygiène thérapeutique, est la modification apportée par l'exercice à la oomposition de l'urine. 1^. Béclard concluait de ses expériences 2, que la chaleur musculaire est complémentaire du travail mécanique utile produit par la contraction, et que les produits de la contraction musculaire, c'est-à-dire la chaleur musculaire et le travail mécanique extérieurs, sont ensemble les expressions de l'action chimique dont le muscle est le théâtre. Simon et Lehmann ^ ont précisé cette action avec plus de netteté, et ont démontré que les contractions musculaires violentes ont pour effet d'augmenter la proportion de l'urée, mais de diminuer la proportion d'acide urique excrété par les reins. Toute une méthode curative a été le point de départ de cette observation.

* John Davy, Annales de chimie et de physique, 2' série, t. XIII, p. 185. ^ J. Bùclard, loc. cit.

s Lehmann, Schmidt's Jahrbiicher der gesammten Medicin. Leipzig, juin 1843.

Les mouvomonts musculaires enfin, pour en résumer les effets avec Ribes ^ «augmentent la chaleur animale, — excitent la circulation et la respiration, — développent l'activité des agents mêmes (lui les produisent, — facilitent les excrétions et les sécrétions , surtout l'excrétion cutanée ; — ils éveillent,l'appétit ; — ils sont favorables à la distribution des fluides nutritifs, qui portent principalement sur les organes exercés ; — ils entretiennent un état expansif du système vivant ; — ils élèvent et perfectionnent la vie d'action , en dirigeant dans ce sens le consensus des organes ; — ils facilitent enfin les résorptions intérieures. »

On comprend pourquoi, en présence d'une pareille influence, tous les hygiénistes recommandent l'exercice, puisqu'il est, pour ainsi dire, le moteur de toute l'économie. « Le mouvement artificiel, dit M. Daily ^ est l'agent le plus spécialement ■ propre à provoquer les mouvements physiologiques naturels, vitaux ou organo-biologiques , par lesquels la machine humaine fonctionne, se développe, s'entretient et se répare ellemême. Là sorties bases ordinaires de l'éducation physique, de l'hygiène et de la thérapeutique, bases traditionnelles, que les expériences modernes sont venues confirmer. »

Ajoutons d'ailleurs, pour être entièrement vrai, que si rien n'est utile comme un exercice modéré, rien aussi n'est nuisible comme l'exagération. Que l'homme travaille au-delà de ses forces, et la circulation, par trop accélérée, entraînera des accidents du côté du cœur et des vaisseaux ; lo système nerveux surmené finira par subir une véritable dépression ; la quantité de chaleur produite se fera aux dépens des réserves amassées petit à petit, et dépensées, brûlées pendant un temps très-court, si une alimentation abondante, exagérée môme, ne vient pas au secours de l'organisme épuisé; enfin le sang lui-même peut subir l'influence fatale de ses excès de force, et devenir le siège de graves altérations. «Est-il besoin d'insister sur ces faits? dirons-nous avec Bouchardat ^ Ne con-

' Ribes, Traité d'hygiène thérapeutique. Paris, 1860.

- N. Daily, de la Science du mouvement.

^ Bouchardat , le Travail, son influence sur la stMé. Paris, 1863,

50 DE l'entrain^:ment au point de vue physiologique

vient-il pas mieux de rappeler à notre pensée ces hommes qui sont quelquefois victimes de fatigues excessives et réitérées ; qui, poussant le courage jusqu'au dévouement, ne connaissent plus la limite de leurs forces, en usentjusqu'à l'épuisement, et s'offrent ainsi à toutes les causes des maladies chroniques , telles que maladies du cœur, marasme, phthisie, si une aifection aiguë ne les précipite pas sur cette pente fatale ? Combien de pauvres ouvriers chargés de famille ne sont-ils pas ainsi tombés ! »

Nous avons dit à quels réparateurs les pugilistes avaient recours ; nous y reviendrons longuement tout à l'heure. Mais nous voulons ici rappeler, que, en dehors de l'alimentation , il est un puissant réparateur des forces auquel les entraîneurs ont aussi recours : nous avons nommé le sommeil. C'est en -alternant le repos et l'exercice que l'on arrivera sans fatigue à multiplier ses forces et son activité. Le repos sans l'exercice est un aliment absorbé sans faim. . . et cela est si profondément vrai, que le misérable qui n'a pas de pain cherche dans le sommeil un aliment réparateur ; il le trouverait momentanément peut-être , si le repos même n'amenait chez lui un refroidissement général du corps , puisque Chossat * a prouvé que le chiffre de l'abaissement nocturne de la température augmente dans les cas de diète ou d'alimentation insuffisante.

« De même que l'exercice actif, qui met en jeu un certain nombre de muscles , écrit Ch. Londe ^, ne borne pas ses effets aux. organes locomoteurs et porte son influence sur les viscères, de même aussi le repos de tous les muscles du corps influe (mais d'une manière opposée aux exercices actifs) sur tous les organes de la vie assimilatrice. Toutes leurs fonctions sont diminuées d'énergie, à l'exception de la sécrétion graisseuse chez quelques individus. Le repos des muscles favorise l'exercice des fonctions encéphaliques, que font toujours languir les exercices musculaires très-violents et trop répétés.

'Chossat [Qih..), Rechercluss expérimentales sur l'inaniUon. Paris,

' Ch. Londe , Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, art. Gymnastique. Paris, 1832.

Si, au contraire , le repos est intermittent, il favorise la nutrition et le développement de la force dans les muscles ; il est le meilleur moyen pour rappeler dans ceux-ci Tirritabilité épuisée par la continuité des mouvements. Il favorise également l'assimilation dans les divers tissus de Téconomie. L'homme qui se livre à- des exercices musculaires, d'une manière continue, n'acquiert jamais une grande force. Si ces exercices continus sont violents, la restauration ne peut suffire aux pertes; il s'use promptement.

« L'homme qui acquiert le plus de forces est celui qui se livre à des exercices musculaires qui exigent un grand emploi de forces , mais qui sont suffisamment interrompus par des intervalles de repos. Le repos musculaire est donc fortifiant et débilitant, selon la manière dont on en use. Il doit être proportionné à la violence des exercices , à la force des individus , à leur tempérament. »

On comprend facilement maintenant pourquoi les entraîneurs ont formulé certaines régies dont ils ne se départissent pas pendant toute la durée des exercices ; ces règles, applicables aussi bien dans un but thérapeutique que pour préparer des hommes à la lutte, M. Dambax * les a formulées ainsi qu'il suit :

« 1° L'exercice doit se faire en un lieu sec et pur.

» 2° Il sera gradué suivant les forces du sujet, et ne devra jamais provoquer de lassitude extrême.

» 3" Les exercices devront êti^e moins longs et moins actifs dans les pays chauds ou pendant l'été , que dans les pays froids ou pendant l'hiver.

» 4° On choisira les exercices appropriés au but qu'on veut atteindre ; les effets qu'on doit en obtenir varieront suivant l'intensité des actions musculaires.

» 5" Tout exercice fini , s'il a déterminé une transpiration abondante , sera suivi d'une friction sèche, qui agira merveilleusement, pour bien entretenir l'état de la peau et éviter tout refroidissement.

» 6° Les exercices doivent le plus souvent être faits avant

' baniiaax, loc.

le repas et non après. Avant le repas, ils excitent l'appétit; après le repas, ils pouri^aient entraver la digestion. »

On a remarqué Tapplication de ce dernier précepte dans Tentraînement : les exercices les plus fatigants ont lieu avant le repas de deux heures , et les mouvements que l'on permet pendant le travail de la digestion ne sont jamais aussi violents que ceux qui remplissent le reste de la journée. Il faut bien remarquer, en. effet, que l'action de l'estomac ne sera pas activée si l'exercice se fait pendant la digestion. « Des expériences ont fait voir, dit M. Villain*, dans sa thèse inaugurale, que si l'on court ou marche trop vite après un repas abondant, la digestion sera laborieuse et dans quelques cas ne pourra pas se faire. On a fait manger a deux chiens, pris de même force , une. égale quantité d'aliments; puis on a fait courir l'un d'eux , l'autre restant au repos. Après un certain temps on a ouvert l'estomac de ces chiens : chez celui qui avait couru , les aliments étaient presque dansl'état de leur ingestion ; chez l'autre, le chyme était formé. Néron avait fait, diton, la même expérience sur deux esclaves et était arrivé au même résultat. On conçoit, en effet, que, si l'on fatigue pendant la digestion un système d'organes , le système musculaire par exemple, qui est si développé, l'énergie nerveuse se porte et se dépense du côté de ce système, et il n'en reste pas suffisamment pour accomplir la digestion d'une manière convenable : les aliments passeront dans l'intestin grêle , sans avoir été élaborés, ou provoqueront l'estomac à s'en débarrasser,par le vomissement. Le même fait se présente lorsque, après le repas , on se livre à des travaux intellectuels assidus ; les digestions deviennent mauvaises , et on sait que les hommes de cabinet sont fréquemment atteints de dyspepsie. »

Enfin , et ce sera la conclusion de ce chapitre , un fait capital ressort de l'étude attentive de l'exercice dans Tentraînement, ce sont les pertes incessantes de l'organisme : pertes par l'exhalation pulmonaire et la respiration, pertes par l'exha-

1 Villain (Louis) , Rapports de la gymnastique avec l'éducation physique et morale. Thèse do Paris, 1849, n° 216.

lation cutanée et la respiration , pertes par l'augmentation de la plupart des sécrétions , pertes même par la plus grande activité delà nutrition, qui se fera aux dépens de l'organisme .ui-même , si on ne lui fournit pas des aliments réparateurs. L'exercice exige donc, et c'est Icà la condition essentielle de 'entraînement rationnel, une alimentation réparatrice.