CHAPITRE PREMIER

Etiologie et pathogénie générales des Cancers

A) EriopoGie. — L'’épithélioma à reçu son nom de Hannover, et sa personnalité de Tiersch. Ce dernier établit, en effet, qu'il provient d’une prolifération de l’épithélium et qu'au début, tout au moins, c’est un mal purement local.

Causes mécaniques. — Ses causes sont multiples. Gallien avait constaté l'influence des irritations mécaniques sur son développement, et des observations nombreuses et probantes (Tixier, Tavernier, Bérard, Roussy) ont même permis de constituer une théorie exclusivement traumatique du cancer. Le cancer vésical des malades, porteurs de Bilharzia hœmatobia, serait dû, par exemple, à l’irritation constante par les œufs du parasite, de la muqueuse qui s’ulcère et se sclérose.

Causes physiques. — Mais les progrès de la civilisation ont élargi le champ des recherches. Le cancer des radiologues, lle cancer du radium, le cancer solaire, celui de

la peau de l’abdomen chez Îles porteurs de brasiers du Cachemire, sont des exemples certains de cancers par irritations d'ordre physique (Béclère, Ménétrier, Darier, Clunet).

Causes chimiques. — L'influence des agents chimiques d'irritation, elle, s’est rencontrée dans les cancers du goudron (Volkmann), de la suie (Percival Pott), de l’aniline (Buttlin), dans le cancer arsenical (Bazin et Bayet, Hutchinson, Dubreuilh), dans le cancer des fumeurs, dû plus à l’action de la nicotine qu'à celle du tuyau de la pipe (Duroux).

Causes inflammatoires. — Enfin, Ribbert, Ménétrier et Marfan, Harting et Hesse, et d’autres encore, s'étaient | demandé si l’inflammation ne créait pas une prédisposition au cancer. Warthin le démontra expérimentalement en 1899 : le cancer développé sur Îles cicatrices, sur les plaques de leucoplasie, les brûlures anciennes, les vieilles plaies de cautères ; la dégénérescence cancroïdale des foyers d’ostéomyélite (Poncet), des fistules périnéales ; la cancérisation des ulcères gastriques (Tripier), le confirment cliniquement chaque jour.

Prédisposition. — Si donc, l’irritation, quel que soit son mode, n'est pas le seul facteur en cause dans la genèse du néoplasme, elle y joue un grand rôle et, sur ce point, tout le monde est aujourd’hui d’accord. Il semble bien, pourtant, et l'accord est encore parfait, que cliniquement (Bérard) comme expérimentalement (Fibiger), elle n’aboutisse à la tumeur que chez des sujets aux cellules prédisposées. Hérédité (Pousson), constitution individuelle particulière (Albarran, Ricard), sont les deux modes de

prédisposition cellulaire, les deux expressions qui, pour

lt

Duroux, masquent, soit une syphilis héréditaire ou ac- | quise, soit une hygiène familiale ou personnelle défectueuse et reprennent, sous une forme nouvelle, la vieille théorie diathésique de Velpeau et Cruveilhier.

Quant au rôle joué par le milieu et la profession (ramoneurs, ouvriers des usines de produits chimiques ou des tabacs), le sexe (cancer du sein chez la femme), l’âge (presque exclusivement après 40 ans), il découle des données précédentes.

B) PATHOGÉNIE. — Les théories cellulaires (Anarchie de Bard, séclusions de Ribbert, inclusions embryonnaires de Conheim, sélection pathologique de Ménétrier), et les théories parasitaires (Parasitisme végétal ou animal, myxosporidies de Jaboulay, demodex et acariens de Borrel et de Dahl, néo-spirille de Duroux) se disputent l’honneur d’expliquer le « pourquoi » des faits précédents.

Théorie cellulaire. — Pour Ménétrier, c’est la concurrence des éléments cellulaires qui maintient dans nos tissus un état d'équilibre. Un trouble pathologique, étant une rupture de cet état d'équilibre, entraîne un processus régénératif qui cesse quand l'équilibre est rétabli. On peut concevoir, dit-il, que cet accroissement de certaines propriétés (prolifératives et végétatives) compensé par la perte de certaines autres (spécialisation fonctionnelle, par exemple) dépasse le simple rétablissement de l’équilibre normal, les cellules placées dans des conditions anormales subissant une sorte d'entraînement qui se transmettrait héréditairement.

Théorie parasilaire. — Un parasite appartenant au

groupe des protozoaires, explique, par contre, Duroux,

pénétrerait dans l'organisme sous l'influence d’une mauvaise hygiène ou de toute autre cause de déficience de l’état général et se grefferait avec prédilection sur Île terrain de choix que lui offrent Îles champs d’irritation chronique ou d'inhibition traumatique des cellules. Par pullulation, il exciterait ces cellules, exagérerait leurs propriélés végétatives et les pousserait à proliférer, à émigrer et à repulluler en d’autres points. D’après Bonel, certains acariens, tels que les demodex, seraient les vecteurs de

ce germe.

C) Conczusions. — Quoi qu’il en soit, et pour nous résumer, toutes les causes d’irritation (mécaniques, phy siques, chimiques ou inflammatoires), favorisées par toutes les raisons d’affaiblissement de l’organisme (syphilis, mauvaise hygiène, etc.), rendent possible le développement au niveau du point irrité, d’un cancer dont le mécanisme intime de production, n'est pas encore, à l'heure actuelle clairement élucidé, malgré Îles recherches expérimentales de nombreux auteurs (Lecène, Doyen, Mayet, Clunet, Fibiger, Roussy, Yamaghiwà et Itchikawa).