RAPIDE DE DAL

Échelle . '

Distance de Kharloum.. . 1,286

— de Dongola 259

5' cataracte, 210

d'Amara 38

d'Akacheh 18

deWady-Half8__ 162

d'Assouan 610

Longueur du rapide 1 2,000»',

Altitude en amoiit 194",800

— en aval l82-,800

Pente moyenDo i»,

PLANCHU N" 23.

RAPIDES D'AKACHEH ET D'OKMEH

Distance de Khartoum . . .1,304 '^i-"-.. J.Slï""""'

— deDongola 277 — 289 —

— de la 3' cataracte.. 237 — 249 —

— de Dal 18 — 26 —

— deBerbéra 17 — 26 —

— deWfldy-Halfa...U4 — 162 —

— d'Assouan 492— 484 —

Longueur des rapides 10,000°, •

Altitude en amont 170=, •

— en aval :.!76"',6O0

Pentes moyennes 0=, 560

RAPIDES D'AKACHEH ET D'OKMEH

La région sauvage et désolée qui s'étend entre Dal et Wady-Halfa, sur une longueur de plus de 460 kilomètres, est connue sous le nom de Botn-el-Haggar, ou « Ventre de Pierre». Comme ce nom l'indique, elle est absolument aride et dénudée de toute végétation, sauf sur les bords immédiats du fleuve où, çà et là, les rares riverains cultivent quelques étroites bandes de terre que découvrent les eaux en se retirant. Sur la presque totalité de ce long parcours, la rive droite est rocheuse et s'élève souvent verticalement au-dessus des eaux; du côté gauche, au contraire, la berge disparaît sous les sables que poussent les vents du Nord en passant au-dessus du grand désert libyque.

Les rapides du Botn-el-Haggar sont très nombreux; ils forment pour ainsi dire un seul et même rapide dont la pente totale atteint près de 70 mètres.

Ses obstructions principales sont Akacheh, Okmeh, Tangour, Ambigol, Wady-Attir et Semneh.

Dix-huit kilomètres séparent Dal d'Akacheh, dont la longueur est de 4 kilomètres environ. 11 est constitué par un banc de rochers qui traverse le fleuve, émergeant sous forme de difi'érentes îles. La rive droite est plus particulièrement encombrée que la rive opposée où il existe deux passages à l'étiage. Pendant les hautes eaux, il y a du fond" de chaque bord. En face du rapide, les contreforts rocheux des montagnes de la rive gauche s'avancent jusqu'au bord de l'eau.

En aval d'Akacheh il existe, sur la rive droite, à Saïdna-Soliman, une source thermale sulfuro-ferrugineuse dont les eaux jaillissent à la température de 50 à 60 degrés centigrades; les natifs connaissent les propriétés de cette source, mais la fréquentent peu. Trop rapprochée du Nil, elle est d'ailleurs recouverte par les eaux de chaque crue.

A 8 kilomètres au-dessous d'Akacheh on rencontre le rapide d'Okmeh. Dans œ dernier, les difficultés de la navigation résultent de l'étranglement existant de chaque côté de l'île Kolub. Ces difficultés, qui disparaissent pendant les hautes eaux, ne sont pas telles, à l'étiage, que l'on ne puisse se hasarder à franchir le rapide à la montée comme à la descente.

RAPIDE DE TANGOUR

La navigation entre Okmeh et Tangour est rendue difficile en tout temps par une succession de coudes brusques que fait le Nil, tantôt dans une direction, tantôt dans une autre, jusqu'aux premiers îlots du rapide de Tangour. Dans le voisinage de Sanki, il est dominé par de hautes montagnes qui Tenserrent et en réduisent la largeur à 400 mètres; plus bas, son lit est plein de rochers visibles aux basses eaux. Le rapide de Tangour est à 14 kilomètres environ d'Okmeh, sa longueur est de 5 kilomètres, il com|)orte deux chenaux navigables : un à l'Est, l'autre à l'Ouest. Le premier est connu sous le nom de passage de la Vierge et le second sous celui de Père.

Le chenal de la Viei^e, court sur la pi^esque totalité de la longueur du rapide, le long de la rive droite qui est rocheuse, haute et pour ainsi dire perpendiculaire. Il est traversé par deux seuils, qu'il franchit par le travers de l'île de Tangour. Bjirré plus bas par un îlot avant d'avoir atteint les eaux calmes, il s'infléchit vers le Nord, passe entre la |:x)inte abrupte de Tangour et celle de l'îlot qui l'obstrue et, coupant le fleuve en diagonale, il va, animé d'une vitesse torrentueuse de 35 mètres par seconde, mêler ses eaux à celles du second chenal.

Les deux seuils qu'il faut franchir et les rochers sans nombre qu'on doit éviter dans le passage de la Vierge le rendent plus dangereux que celui du Père dont le courant est, en outre, moins violent. Ce deuxième chenal ne cesse pas de longer la rive gauche; il comporte aussi deux seuils qui s'étendent de l'amont à l'aval : le premier, sur une longueur de 300 mètres, avec une chute estimée à 4™,20, est formé par un rocher resserré entre l'île qui précède celle de Tangour et la berge du fleuve; le second se trouve vers le milieu de l'île Tangour. Le banc de rochers qui le constitue a une épaisseur de 80 à 90 mètres et forme une chute d'environ 0'",30. Dans sa partie la plus étroite, ce chenal n'a pas plus de 200 mètres de largeur; il est bordé de rochers qui s'élèvent à 60 mètres au-dessus des hautes eaux.

Les quatre rapides de Tangour ne sont [)as les seules difficultés à vaincre, les barques rencontrent de violents remous et un grand nombre de tourbillons dont elles ne peuvent se dégager qu'en s'aidant de l'aviron à la descente et en se faisant haler à la montée. Il faut

RAPIDE DE TANGOUR

Échelle — *- —

Dislance de Khartoura 1,329 m

— de Dongola 302

— de la 5' cataracte . 262

— d'Okmeh 17

— d'Ambigol 25 ,

— deWadï-Halffl... lU .

— d'Assouan 457 ,

Longueur du rapide 8,000», .

Altitude en amont 17g-., .

— en aval 166~,600

Pente moyenne 0-, 925

RAPIDE D'AMBIGOL

Échelle . *■—

Distance de Khartoum 1,364'

— de Dongola 327

— de la 3'calaracte.. 287

— de Tangour 25

— deWady-Altir^..- 18

— deWady-Haifa.... 94

— d'Assouan 442

Longueur du rapide 10,000», -

Altitude en amont 1 ôS", >

— en aval I65»,600

Pente moyenne G», 925

toute Tadresse et le sang-froid des pilotes pour sortir de ce labyrinthe liquide; mais, lorsqu'une barque s'est laissée saisir au passage, le plus habile nageur de l'équipage doit affronter les dangers du rapide et aller, sur un rocher quelconque, frapper une amarre à laide de laquelle l'embarcation peut sortir du cercle dans lequel elle se trouve comme enfermée.

Les barques lourdement chargées doivent s'alléger avant de s'engager dans le rapide de Tangour, qui devient infranchissable avant que le fleuve soit tombé à la moitié de sa décrue.

RAPIDE D'AMBIGOL

Dans le bief qui sépare Tangour d'Ambigol le courant est fortement accéléré et le lit du fleuve parsemé d'îlots et d'un grand nombre de rochers. Ses rives, sablonneuses et basses, sont, de loin en loin, envahies par les éperons rocheux qui se détachent des deux chaînes bordières et s'avancent jusqu'au bord de l'eau.

Un groupe de seize îles et îlots, constamment visibles, constitue, avec des rochers noyés pendant les hautes eaux, le rapide d'Ambigol, dont la longueur est de 7 kilomètres. Pour le franchir, à la descente comme à la montée, on suit un chenal qui longe la rive droite depuis la tête du rapide jusqu'à son débouché dans les eaux calmes. La navigation est dangereuse en amont et en aval du point marqué A sur la carte du rapide et sur une longueur de 1,600 à 1,600 mètres. Là, le chenal est si resserré entre la berge et l'île qu'il n'a pas plus de 60 mètres de largeur et que deux barques ne sauraient passer simultanément dans cette espèce de gorge. Il arrive souvent que celles qui ne disposent pas d'un nombre suffisant de haleurs se voient arrêtées au pied du rapide jusqu'à ce qu'un vent favorable vienne à souffler fortement. De nombreuses carènes brisées sur les rochers d'Ambigol témoignent aussi des dangers qu'elles n'ont pu éviter. Ce rapide est, toutefois, moins difficile que celui de Tangour ; sa pente totale entre l'amont et l'aval est d'environ un mètre dans la partie dangereuse du chenal.

La végétation, pour ainsi dire nulle sur la rive droite,^ est tout à fait absente de la rive gauche; elle s'est réfugiée dans les îles et les grands îlots du rapide que les riverains cultivent principalement en doura (sorgho).

RAPIDE DE WADY-ATTIR

Du pied d'Ambigol jusqu'à la tête du rapide deSemneh, la distance est de 27 kilomètres. Entre ces deux jx)ints, deux hauts plateaux do la chaîne libyque s'avancent sur la rive gauche; ils obligent le fleuve à faire un coude presque à angle droit et leurs bases en traversent le lit sous forme d'îlots et de roch(»rs, composant un groupe connu sous le nom de Wady-Attir.

Si la navigation, dirigée avec j)rudence et habileté, peut j)asser au-dessus des atterrissements rocheux de Wady-Attir pendant les hautes eaux, à Tétiage ils deviennent infranchissables et forment une barrière qui interrompt les rx)mmunications fluviales entre Kamont et l'aval du rapide.

RAPIDE DE SEMNEH

Semneh est un des points du Nil les plus étroits ; de chaque bord, les plateaux de Koumneh et Semneh s'avancent vers le fleuve comme pour en interrompre le cours ; tous deux sont couronnés de ruines, temples ou fortifications, peut-être l'un et l'autre. Leurs versants sont réunis par un banc de granit semblable à celui de Kaybar, mais d'une moindre laideur. Ce banc est traversé par six chenaux; le plus fréquenté passe à peu près dans l'axe du fleuve , il a un peu plus de 180 mètres de largeur et est dominé à droite et à gauche par des rochers de 15 à 18 mètres de hauteur. En hautes eaux, un second chenal navigable se forme sur la rive droite ; dans Tun comme dans l'autre le courant est très violent et les barques ne peuvent les remonter qu'après avoir mis leur chargement à terre. Les marchandises doivent contourner le rapide sur une dislance d'environ 2,500 mètres ; pendant ce temps, les haleurs, au nombre de quatrevingts à cent, suivant le tonnage des embarcations, les remorquent dans le rapide. Cette opération ottre beaucoup de dangers et occasionne souvent mort d'homme. Caillaud, explorateur fran(;xiis qui remonta le Nil en 1822, rapporte ce qui suit: « Ici, le Nil mugit en se précipitant sur d'énormes rochers formant de très sérieux obstiicles ; chacun des grands bateaux faisant partie de notre exjx^dilion dut être halé à travers cette cataracte par cent hommes, dont douze succombèrent

RAPIDE DE WADY-ATTIR

Distance de Khurtoum 1,272'""'

— de Dongûla 246 —

— delà S'calaracle. 306 —

— d'Ambigol 18 -

— de Semneh .18 —

— deWadr-Halfa 76 -

— d'Assouan 411 —

Longueur du rapide 4,000", •

Altitude en amont -. ISS-, 100

— enava!.^ 148-,400.

Pente moyenne 0»,925

RAPIDE DE SEHNEH

ÉcheUe^-S^S;

Dislance de Khartoum 1 ,888 ^'

— de Dongola 568 -

— de la 8* cataracte-. 318 -

— de Wady-Attir U -

— deWadï-Halfa 68 -

— d'Assouan 411 -

Longueur du rapide B,600"°, ■

Altitude en amont 144",600

— en aïal 14g-,200

Pente moyenne 0",925

avant de l'avoir franchie. Sur les rochers on voyait les débris de plusieurs barques naufragées. »