COUPE TRANSVERSALE DU RAPIDE DE SEMNEH

(Planche N" 27.)

Semneh

Koumneli

Échelle des longueurs

Échelle des hauteurs

Au cours des siècles les eaux ont non seulement pratiqué d'énormes brèches dans le seuil du rapide de Semneh, brèches qu'elles ont sans cesse élargies, mais elles ont aussi considérablement arasé la crête de ce seuil et diminué, par conséquent, la retenue qu'il opérait dans l'antiquité. Il est, en efl'et, établi par des inscriptions hiéroglyphiques gravées sur les rochers de Semneh que le niveau des plus hautes crues, constatées de nos jours, est de 8 mètres inférieur à la cote qu'elles atteignaient autrefois sous le règne du roi Moéris. Cet abaissement du niveau des crues, résultat de la destruction partielle du seuil du rapide, a eu des conséquences désastreuses pour les terres cultivables de l'amont et pour la navigation.

Pendant l'étiage, il faut, dans la province de Dongola, élever l'eau à It) mètres pour l'arrosage des quelques parcelles de terre mises en culture par les riverains. On comprendra que, dans ces cooditions, les Soudaniens limitent leurs cultures à leurs seuls besoins. Néanmoins, pour y suffire, les saquiehs fonctionnent, nuit et jour, sans arrêt. Le voyageur qui a parcouru le Haut-Nil connaît bien le grincement monotone et sans trêve que font entendre les engrenages de ces primitives machines, grincement s'élevant comme une plainte dans le silence de la nuit.

La longueur du rapide de Semneh est d'environ 3 kilomètres et den)i ; sur ce parcours, la vitesse du courant est en moyenne de

3 mètres jmr seconde, sauf dans le rapide proprement dit, où elle atteint certainement lo mètres.

Entre Taval de Semneh et l'amont de la cataracte de Wady-Halfa, le Nil coule à travers une contrée stérile et \\e\x accessible ; ses l)er}<es sont relativement Imsses: sur celle de TEst on remarque de nombreuses protubérances rocheuses et noires. Il franchit un rapide très secondaire, le Wady-Matouga.