ASPECT PHYSIQUE ET CONSTITUTION DU SOL

Les chaînes rocheuses qui courent parallèlement au Nil continuent en aval de la première cataracte. La chaîne arabique s'avancejusqu'à la hauteur du Ciiire où elle s'infléchit à l'Est dans la direction de Suez, les mont^ libyques se [)rolongent [)lus au Nord. A Assouan, ce sont les terrains primitifs avec des granits noirs et roses mùlés d'amphibole, de masses de porphyre, de schistes argileux, de quartz et de ser|)entine. Il s'y trouve également des gistmient.s d'albûtre et de beaux marbres de diverses nuancx»s. Là, dans les rochers contournés par les rapides sont les fameuses carrières d'où furent extraits les monolithes énormes, ol)élisques et statues qui remplissaient les temples de l'ancienne civilisation i^yptienne.

A l'Ouest de la chaîne bordière, le revêtement du noyau cristallin se compose, comme à l'Est, de calcaire et de grès. A 50 kilomètres au Nord s'élèvent les massifs du Gebel-Selseleh formés d'un grès à grain très fin et se divisant en assises régulières. Ils sont entaillés de vastes carrières d'où l'on a retiré les mat('n*iaux pour la construction d'un grand nombre de monuments sacrés.

Au Nord de la frontière nubienne, où les roches cristallines occupent toute la largeur du territoire égyptien, la zone des formations granitiques se rétrécit graduellement, mais en maintenant ses principaux sommets dans le voisinage de la mer Rouge. Cette région renferme dans ses roches des grenats, des émeraudes et des cristaux précieux. Jadis exploitée par des légions de mineurs, elle n'est plus parcourue de nos jours que par quelques nomades. On a retrouvé entre Kenneh et Kosseir les restes d'une ville considérable et de vastes carrières de diorite, vert antique et autres variétés. Encore plus au Nord se succèdent le Gebel-Fatireh et le Gebel-Doukhan, le premier granitique et le second porphyrique, dont les monolithes, amenés au bord de la mer Rouge et transportés ensuite à Alexandrie par le canal de Trajan, concoururent à l'édification des palais et des temples de toutes les villes méditerranéennes du monde romain. Le massif de porphyre de Gebel-Doukhan (mont de la fumée) s'élève au milieu des roches granitiques comme les porphyres analogues du Gebel Kathrin de la péninsule du Sinaï. Des deux côtés de la mer Rouge, les montagnes semblent avoir la même origine.