TITRE PREMIER

L'élude de la société américaine offre cette particularité

très-remarquable de trois races existant simultanément sur

le même sol, quoique présentant des dissemblances fort

tranchées quant à la coloration, à la conformation et au

degré de civilisation, et se trouvant, les unes vis-à-vis des

autres, dans un état d'antagonisme permanent. Si déjà,

dans l'antiquité, les esclaves et les étrangers étaient tenus

à grande distance des citoyens dans les diverses nations,

quoique souvent rien, dans l'extérieur des individus ne

présentât de différences notables, à combien plus forte

raison les séparations seront-elles profondes entre les races en Amérique, là où la ligne de démarcation n'est pas seulement conventionnelle, mais se manifeste par la physionomie des différentes catégories d'habitants.

A cette particularité s'en ajoute une autre, qui consiste dans Tafflux considérable d'émigrants d'Europe, différents aussi d'origine, pour la plupart, des fondateurs des États-Unis, quoique procédant d'un rameau unique, et qui restent longtemps encore séparés de ces derniers, même après que la naturalisation est venue leur donner le baptême de citoyen.

La race, même dans son acception la plus restreinte, a donc une énergie virtuelle, puissante, puisqu'elle suffît à créer des divisions redoutables, qui ne paraissent avoir jusqu'à présent que deux issues pour les noirs et pour les rouges : l'esclavage et la destruction.

Ce problème demande à être étudié préparatoirement à l'examen de la condition relative des gens de couleur noire et rouge, ainsi que de celle des émigrants d'Europe, qui tous, en une façon quelconque, ont contribué à la richesse de la race anglo-saxonne.

Les premiers fondateurs des colonies représentées aujourd'hui par les États-Unis, furent des Anglais, des Irlandais, des Suédois, des Hollandais, auxquels plus tard et successivement vinrent s'adjoindre des Français, des Allemands et des fragments de divers autres peuples. Mais, de tous les émigrants, les Anglais étaient les plus nombreux, et, soit à ce titre, soit parce qu'ils se considéraient comme supérieurs aux colons des autres nations, ils prirent la haute direction de ces nouveaux établisse-

méats, et ils ne rabandonnèrent jamais. Ce qui n'était ^krs qu'à l'état d'instinct et de préjugé, ils l'ont depuis érigé en système, et l'on n'a point hésité à proclamer bien haut que la race germanique, surtout dans cette race, la branche anglo-saxonne, avait une supériorité décidée sur les races latine et celtique.

Si cette assertion s'appuie uniquement sur le succès de la colonisation, on ne peut nier que les Ânglo-Saxons n'aient une aptitude remarquable pour ces sortes d'entreprises. — Les Américains, qui sont leurs continuateurs, les dépassent encore de beaucoup. Il en est autrement des Allemands qui appartiennent cependant à la race germanique, et qui n'ont rien fait en ce genre qui puisse soutenir la comparaison avec les Français, les Espagnols et les Portugais.

Mais la supériorité d'une race ne se fonde point sur des qualités isolées, elle réclame un ensemble d'aptitudes manifestées pendant un long espace de temps, pour constituer le titre devant lequel les autres peuples doivent s'incliner. Or, telle n'est point la tradition des tribus germaniques. Personne n'ignore qu'elles restèrent plongées dans la barbarie pendant plus de cinquante siècles, sans qu'aucun effort spontané de leur part ait pu les tirer de cet état misérable. Ce n'est qu'à grand'peine que la civilisation romaine et le christianisme poussèrent au développement de ces natures abruptes et les élevèrent graduellement à la vie sociale. Quant aux Bretons spécialement, leur valeur intellectuelle était comptée pour si peu, que Cicéron, ayant en sa possession des prisonniers de cette origine, disait qu'ils ne valaient point la peine d'être achetés.

Depuis quelques siècles seulement les tribus germaniques se sont avancées résolument dans la voie du progrès . Entre toutes, les Anglo-Saxons se sont distingués dans le commerce et dans l'industrie, dans les sciences et dans les lettres. Est-ce à dire pour cela qu^ils aient le monopole de r intelligence et une supériorité incontestable sur les peuples d'origine latine et celtique? Ce point serait hors de doute, si Ton en croyait Pinkerton. Engagé dans une dis* cussion scientifique à propos de la civilisation celtique, cet Anglais érudit, dans la ferveur de son germanisme, écrivit naguère « que toutes les grandes choses accomplies dans le monde étaient Tœuvre exclusive des peuples gothiques, race privilégiée s'il en fut. » Ces prétentions, qui font bon marché de l'antiquité et dont l'exagération touche au ridicule, ont été depuis, fortement soutenues par les Allemands, comme contre-coup du succès de la France au delà du Rhin, pendant l'Empire. Le patriotisme a ses moments d'enivrement : ne faut-il pas qu'il en soit ainsi pour que l'on soit allé jusqu'à soutenir que les Germains n'eurent qu'à perdre, à leur contact avec la civilisation romaine*?

Que répondre à de pareilles aberrations? Il suffit de les mentionner pour prouver combien les races qui se disent supérieures sont encore dans un état d'infériorité réelle. Les races latine et celtique ont assez fait pour qu'il leur suffise d'en référer à l'histoire qui seule, peut leur assigner le rang qui leur appartient parmi les peuples, et qui ne les classera pas évidemment au-dessous des races ger-

* Voir M. Alf. Sudrc, D'une nouvelle philosophie de V histoire. — Séances et travaux de F Académie des sciences morales et politiques, 8 octobre 1859, lO- livraison, p. 63.

maniques. Mais, pour ne pas nous écarter du point spécial qui nous occupe, disons que ce n'est pas à propos de son œuvre de colonisation, sans doute, que la race anglosaxonne réclamera une prééminence non contestée, car les annales des colonies raconteront à quel prix les Anglo- Saxons réussirent en Amérique. Elles diront que leur succès fut dû, en bonne partie, à la destruction d'une race d'hommes toute entière et à la mise en esclavage d'une autre race! Des avantages si chèrement achetés ne peuvent être un sujet d'orgueil, car ni la ruse ni l'abus de la force ne constituent un progrès social; ils sont, au contraire, en face du christianisme qui les proscrit, un mouvement de recul dans la marche de l'humanité. Néanmoins les Anglo-Saxons d'abord, puis les Américains, se sont efforcés, à toutes les époques, d'invoquer en leur faveur une prétendue supériorité de race et d'aptitude pour légitimer certains avantages qu'ils se sont réservés, au regard des autres branches de la race blanche. L'histoire de quelques-unes des colonies en fournit des exemples; et, de nos jours, cet antagonisme s'est élevé à des proportions considérables, à l'égard des émigrants iriandais, même des Allemands, mais« surtout vis-à-vis des Irlandais, dont l'origine celtique et la religion catholique constituaient deux causes puissantes d'éloignement. Il est résulté de là de graves perturbations, et, chose triste à observer ! c'est le Massachusetts, l'État qui est resté le plus anglo-saxon, et qui tient à occuper le premier rang dans l'Union, qui s'est montré le moins libéral et le plus acerbe dans les mesures qui devaient infliger aux émigrants d'Europe une longue minorité politique, sous

prétexte d'une infériorité native î Cependant, en consultant leur propre histoire, les Anglo-Saxons et les Américains ne peuvent s'empêcher de reconnaître tout ce qu'il y a de sève et d'énergie dans le peuple irlandais, qui a produit des hommes d'élite à toutes les époques, et qui n'a été arrêté dans son essor que par le joug arbitraire et cruel qui s'est appesanti sur lui, en le faisant rétrograder du point avancé qu'avait atteint son génie industriel et commercial !

Arrière donc ces distinctions de race et de religion qui ne sont autre chose qu'un anachronisme dans un pays libre, un obstacle au développement de la civilisation, et à cette fusion de tous les éléments ethniques, sans laquelle il ne peut exister de forte organisation !

Ces luttes d'origine, dans le sein de la race blanche, reposaient plutôt encore sur des nuances que sur des séparations réelles. Personne ne mettait en doute que tous ne procédassent d'un auteur commun ; ils ne différaient que dans l'appréciation des aptitudes variées de chaque famille européenne, résultat de circonstances multiples qui n'étaient qu'accessoires dans la longue suite de leur existence. Mais on s'accordait sur un point, c'est-à-dire sur la supériorité collective de la race blanche vis-à-vis des races de couleur; tous les efforts tendirent, de bonne heure, à l'imposer par la force, d'abord aux Indiens, doni on convoitait les immenses possessions, puis aux noirs, dont on n'attendait de services réels qu'au moyen de l'esclavage.

Le sort cruel que l'Anglo-Saxon fit subir à ces deux races fut déterminé par un sordide intérêt qui fit taire

toute considération d'hunuinilé. Ce n^esl pas qu'il n'y eût, parmi les dcaninateurs, des eonscîenees bonnétes qui se révoltaient contre cet abominable abus de la foroe et c(mtre cette violation des régies étemdles de justice, mais que pouvaient ces âmes loyales contre Tesprit envahissant des aventuriers toujours nombreux parmi les fondateurs des empires ? Le fait est puissant aux époques de création, il s'impose sans trop chercher à se justifier; mais, au fur et à mesure que les peuples entrent dans la grande famille des nations, ils sentent le besoin de rattacher les particularités notables de lair condition * sociale à des principes gâiéraux, pour obtenir une sorte de sanction de la part de leurs contemporains et l'absolution de ITiistoire. C'est ainsi qu'après avoir décimé les tribus indiennes et dicté une dure loi aux fragments que le sort des armes avait ^largnés, et après avoir répandu l'esdavage des nègres sur tout un continent, l'Anglo-Américain voulut fonder son droit à l'oppression de ces races malheureuses, d'ab(»*d sur l'infériorité notable de leur intelligence, puis i^r de prétendues dissemblances d'origine, teOem^it radicales qu'aucune assimilation n'était possible entre le vainqueur et le vaincu. La Bible, qu'on fait intervenir en toutes circonstances, et dont on soum^ le texte à bi^n des épreuves, fut invoqi»e pour et contre l'esclavage, mais comme son autorité, dans ce siècle de doute et de controverse, pouvait être récusée, on recourut à la science, dans l'espoir qu'elle fournirait des aipmfênts décisifs.

Ce n'était point chose neuve, il est vrai, que de voir la science appelée en aide a la force ! Il y avait même là,

g DES RACES.

peut-être, une copie de Tantiquité qui invoqua les doctrines philosophiques à Tappui de Tesclavage. Mais les anciens, qui ont soulevé bien des problèmes, n'avaient point imaginé que la couleur pût constituer un signe certain de diversité d'origine et d'infériorité constante. Ni Platon ni Aristote, bien que partisans de l'esclavage, ne font allusion à la coloration des peuples dans ce sens, et cependant une grande variété de types passèrent sous leurs yeux, depuis l'Éthiopien noir jusqu'au Gaulois au teint blanc et à la chevelure blonde. C'est que, effectivement, ils ne remarquèrent point ces séparations profondes qu'on veut y voir aujourd'hui ; et le mot de Gicéron rapporté plus haut prouve que l'intelligence des Bretons ne dépassait point, à cette époque, celle de l'Éthiopien, si tant est qu'elle pût l'égaler. De grands pas ont été faits depuis lors, il est vrai ; et ces Bretons tant dédaignés sont devenus, par leur alliance et leur fusion avec d'autres branches de la race blanche, cette fière et intelligente nation anglaise qui, voyant d'autres peuples, ses égaux autrefois, rester en arrière, les proclame aujourd'hui inférieurs à elle, comme si le cercle des évolutions du monde était à jamais fermé, et comme si les races encore mineures ne pouvaient plus s'élever.

Il faut rendre aux savants américains cette justice que leurs investigations avaient précédé l'appel delà politique, suivant en cela l'exemple que leur donnaient les érudits d'Europe. L'étude de l'organisme humain était restée pour <mx toute spéculative ; ce n'était point encore une conjuration contre la condition sociale de toute une race, ou plutôt de deux races d'hommes. J^a science était à

l'étal d'ébauche; on n'avait encore sondé que certains problèmes dans des branches spéciales, tandis que la question qui se dressait menaçante embrassait l'anthropologie tout entière, cette science encyclopédique qui comprend toutes les autres. Il fallait mettre à contribution l'anatomie, la physiologie, la psychologie, la paléontologie, l'iconographie, la géologie, l'histoire, la géographie, la philosophie, la philologie, etc., etc., et deux ou trois seulement de ces branches avaient été étudiées dans leurs rapports avec la question des races, lorsque intervint la politique, dans les circonstances que je vais rapporter.

Si ce ne fut pas un vaisseau anglais qui importa en Virginie les premiers nègres qu'on fît esclaves, tout au moins ce fut l'Angleterre qui, bientôt après, contribua à répandre l'esclavage dans ses colonies et l'imposa ensuite, malgré les réclamations des colons. Mais longtemps après la perte de ces possessions, et quand son intérêt lui dicta une politique diamétralement opposée, elle songea à opérer l'affranchissement des nègres qui se trouvaient dans ses autres colonies. Cette mesure eût été vaine si l'on ne réussissait point à la généraliser. Aussi cette puissance employa-t-elle tous ses efforts pour persuader aux autres États d'émanciper leurs esclaves, ou tout au moins de former comme elle, des croisières pour ruiner la traite ({ui était considérée comme le seul aliment de l'esclavage et qui en formait le côté le plus révoltant. Il était difficile d'espérer un succès immédiat, car on touchait à de graves et nonrfbreux intérêts ; mais on parvint à obtenir successivement, en Europe, des traités dont l'objet spécial était la

répression de la traite. — C'eût été un vrai triomphe pour l'Angleterre d'obtenir raccession des États-Unis à sa politique philanthropique. On pouvait d'autant mieux espérer le succès que déjà, à partir de 1808, le Congrès américain avait aboli la traite en infligeant certaines pénalités aux contrevenants, mais sans prendre de mesures efficaces pour assurer l'exécution de cet acte important. L'Angleterre fit donc plusieurs ouvertures au cabinet de Washington, mais il semblait qu'on n'y prêtât qu'une attention distraite; le droit de visite répugnait aux Américains, et peut-être aussi, faut-il le dire, les hommes qui successivement passèrent aux affaires n'étaient pas sans miséricorde pour ceux qui amenaient frauduleusement des noirs dans les États du Sud. Cependant déjà l'Angleterre avait obtenu en 1842 que les États-Unis entretiendraient une flottille pour surveiller les fraudes qui pourraient être faites à l'abri de son pavillon. Mais on espérait davantage encore ; c'est l'institution elle-même que l'Angleterre voulait atteindre; et, d'accord avec la France, elle fit de nouvelles tentatives auprès de M. Calhoun, alors secrétaires d'État. Homme du Sud, ce ministre tenait plus qu'aucun autre à l'institution de l'esclavage; et, bien résolu à ne pas céder, il était à la recherche de raisons décisives qui pussent le soustraire désormais à ces sollicitations importunes qui n'étaient autres, à ses yeux, qu'une immixtion de l'étranger dans une question qu'il considérait comme vitale pour le sud de l'Union. On le mit en rapport avec le docteur Morton et avec M. Gliddon, deux savants de Philadelphie, qui s'étaient occupés d'études spéciales sur la structure du corps humain, notamment sur les nègres

DES RACES. n

et les Indiens. Ces savants concluaient de leurs observations qu'il y a différentes espèces d*hommes, dont les uns sont appelés à commander et les autres à obéir.

Galhoun saisit avec empressement cette circonstance; et les renseignements qui lui furent remis servirent de base à sa réponse officielle aux cabinets de Paris et de Londres. C'est la première fois peut-être que la science anatomique tint la plume dans un protocole ! Le secrétaire d'État repoussa donc tout changement à Tétat de choses existant en Amérique, en se fondant sur les différences tranchées qui séparent les divers typés de l'humanité, et sur la condition d'infériorité native où se trouvait le nègre vis-à-vis du blanc. M. Nott \ le savant anthropologiste américain, qui rapporte ces faits comme les tenant de Calhoun lui-même, dit que, malgré les clameurs de la presse anglaise, qui trouvait fort étrange qu'on fît intervenir l'ethnologie dans les rapports diplomatiques , le cabinet de Londres, vaincu sans doute par l'argument scientifique, exprima au gouvernement américain l'intention de ne pas s'immiscer dans les institutions domestiques des autres nations, ce qui affranchit désormais les États-Unis de toute réclamation de ce genre.

Faisons, à notre tour, ce que fit la diplomatie, et tâchons de le mieux faire, pour éclairer l'importante question de l'esclavage, dont le chapitre des races est un élément très-important, parce qu'il rend compte des motifs de l'in- Mitution et du préjugé puissant qui est destiné à survivre à l'abolition.

rTypes ofMankind, par NoU et Gliddon. Philad., 7* éd., p. 50.