DU TYPE NOIR ET DE L'ESCLAVAGE

Des trois types de couleur existant aux États-Unis, le noir est, de beaucoup, le moins favorisé. Lui seul, en tant que race, a été réduit en esclavage. C'était la condition sociale qui l'attendait, lorsque le premier d'entre eux mit le pied sur le sol américain. Si l'esclavage n'a point épargné les Indiens, cette mesure ne fut que partielle et temporaire, elle n'affectait point la race indienne toute entière. Quant au Chinois, immigrant volontaire, il arrivait libre, il devait rester tel.

L'esclavage des nègres est le fait le plus considérable aujourd'hui, de la vie civile et politique, aux États-Unis ; il affecte fâcheusement les rapports du maître et du serviteur, il donne à ces rapports un caractère soupçonneux et acrimonieux, tellement que ces deux individus sont souvent prêts à se considérer comme des adversaires, même des ennemis. D'autre part, il envenime chaque jour, de plus en plus, les relations des deux régions prin-

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cipales de rUnion-Américaine, à ce point qu'elle est menacée d'une dissolution immédiate, sans égard pour son passé qui a tant contribué jusqu'ici, à la fortune do ce pays.

Ce sujet a deux aspects principaux qui doivent être bien caractérisés, dès le début, pour apprécier sainement la valeur des considérations quî seront développées ultérieurement. D'abord l'esclavage veut être envisagé au point de vue des principes, en tant que fait imposé, ou conmie institution. Puis, en supposant qu'on doive le maintenir pour un temps, à raison de l'immense perturbation qu'entraînerait son abolition immédiate, restera à examiner quel est le régime le plus propre à le rendre supportable. La confusion de ces deux ordres d'idées a passionné beaucoup de discussions qui se seraient apai^ sées si la question avait été bien posée, à l'origine. Bon nombre d'esprits auraient pu être amenés à des voies de conciliation, si le régime de l'esclavage avait reçu, au moyen d'habiles concessions, des modifications essentielles touchant le bien-être de l'esclave, la constitution de la famille, son éducation morale et religieuse, et la faculté imprescriptible du rachat de sa liberté.

Dans la polémique ardente qui s'est élevée, à ce sujet, on a, maintes fois, invoqué les enseignements de l'histoire sacrée et profane ; on l'a fait avec plus ou moins de discernement et de bonne foi. Je n'entreprendrai point d'en tracer ici le tableau ; je me bornerai à dire quelques mots seulement, à ce sujet, pour en montrer le trait général, sauf à faire ressortir plus tard les différences essentielles qui existent entre le régime actuel de l'esclavage aux États-