DE L'ESCLAVAGE APRÈS L'INDÉPENDANCE

Il en fut autrement dans les trois autres États dont je viens de parler, en ce sens seulement que ce n'est pas implicitement que Tesclavage fût aboli chez eux, mais par des déclarations expresses, dans leurs constitutions. Celle de New-Hampshire est du 8 février 1792, celle de Vermont, du 4 juillet 1793, et celle du Maine, du 29 octobre 1819.

Ces divers États avaient peu d'esclaves, comjmrativement à ceux du Sud, et il fut aisé aux possesseui^ qui voulaient, pour leur part, se soustraire à la perte ou à la diminution de leur capital, d'en vendre à leurs voisins. Rien en fait, n'était moins offensif, que ces mesures diverses, à leur fortune individuelle.

L'intérêt sérieux de l'esclavage se restreignait donc alors au Delaware, au Maryland, à la Virginie, aux deux Carolines et à la Géorgie, qui complétaient la pléiade des États originaires.

Mais, à une époque assez rapprochée des premières déclarations d'émancipation, il se passa un fait trèsimportant auquel les États à esclaves prêtèrent la main, sans bien voir sa portée sur l'avenir de l'Union, je veux parler de l'ordonnance de 1787, qui occupe une trop grande place dans les annales de ce pays pour qu'il n'en soit pas rendu compte avec quelques détails.